– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 43

“نجم الليل!”.

احتضنت المرأة بشغف رأس حصان الحرب الذي لم تره منذ زمن طويل. كان الحصان ضخمًا، يفوق وزنه وزنها بعشرة أضعاف، ومع ذلك لم تُبدِ أي خوف. الحصان، الذي بدا وكأنه يتذكرها، رمش بعينيه وتصرف بهدوء.

“هل نحتاج حقًا للركوب؟ أريد المشي لأعتاد على الدرع.” سألت المرأة، التي كانت تُطعم الحصان جزرةً، بخجل. بدت مترددة في الصعود على الحصان. ولأن الوقت كان لا يزال متاحًا، قررا أخيرًا السير إلى القصر الإمبراطوري.

نظر ليون إلى المرأة المتحمسة، وأدرك فجأة أنها لم تقم بجولة حقيقية في كارت منذ وصولهم. كايسنمير، المدينة التي ركزت فيها ثروات الإمبراطورية وازدهارها، ستكون مثيرة للإعجاب حتى لشخص من مدينة كبيرة.

“هل يمكننا التوقف والبحث قليلاً؟”.

لدهشته، كان المكان الذي توقفت فيه متجر أسلحة. بدلًا من أن يُكلف ليون نفسه عناء الموافقة، ناولها كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية، فاتسعت عيناها قبل أن تبتسم ابتسامةً مشرقة.

“حسنًا، إذا كنت تقدم عرضًا، فلن أقول لا.”

بينما كانت تتفقد متجر الأسلحة الصغير بدقة، تفقّد ليون المكان. كان هناك عدد قليل من الأشخاص يتبعونهم، لكن لم يبدُ أيٌّ منهم خطيرًا. مع ذلك، كان من الأفضل ألا يتهاون. لقد غادروا منذ زمن المنطقة التي وعدهم بها هاينز، وكان البابا ماكرًا حتى النهاية. وبينما كان يحسب الاحتمالات المختلفة، اشتدّت أعصابه بسرعة. ثم—

“إنها هدية.”

خرجت المرأة فجأة من المتجر وعرضت عليه شيئًا. عندما نظر إلى أسفل، رأى أنها خوذة رمادية مصنوعة من فولاذ طنبيا. لكن فهمها لم يكن يعني أنه فهم سبب إعطائها له.

ألقى ليون عليها نظرة حيرة وتحدث وكأنه معجب، “أوه، هدية اشتريتها بأموالي؟”.

” استخدمتُ مشاعري الخاصة، فلا داعي للشكر. اشتريتُه بما تبقى.”

ازداد مرحها، وتجعدت عيناها وهي تضحك من أعماق قلبها. للحظة، خفق قلبه بشدة. عندما مد يده، شعر ببرودة الخوذة الفولاذية أكثر من المعتاد. لا شك أن الفولاذ هو من عانى من مشكلة الحرارة، وليس هو. فهو، في النهاية، ابن الحاكم.

***

ليون بيرج هو فارس مقدس.

لحظةَ ارتدائه الخوذة، شعرت فيرونيكا بها بعمق. كان وجهه المنحوت غير قابلٍ للقراءة. ربما كان يُقيّم تصميم الخوذة بموضوعية، دون رأي شخصي.

كان غير طبيعي. عندما قابلته لأول مرة، ظنت أنه مختلف عن بقية الفرسان المقدسين. أكثر حرية. كمرتزق، كان يمزح ويتصرف كما يشاء.

لكن مع مرور الوقت، أدركت أنه مجرد تكتيك للبقاء على قيد الحياة لشخص قضى وقتًا طويلًا في ساحة المعركة. حتى المرتزقة الذين قدموا إلى بايرن كانوا كذلك. كانوا يفرحون بمجرد شراب وبعض الحساء الدافئ. ولأنهم قد يموتون في اليوم التالي، فقد اعتادوا على الاستمتاع بالحاضر.

“لطالما ظننتُ أنك بحاجةٍ إليه. إنه أمرٌ خطيرٌ في النهاية. يومًا ما، ستشكرني على هذا.”

تمكن ليون من البقاء غير منزعج على الرغم من انتهاكه لعدة قوانين بسيطة بسبب هذا الموقف.

لكن قبول فيرونيكا كان أمرًا مختلفًا. لم يكن الأمر يتعلق بعقيدة من صنع البشر، بل بالوصايا الأربع التي تلقاها الكاهن الأول. كان لا بد من تجنب “اتحاد فاسد يؤدي إلى خلق الحياة”.

كان الخلق ملكًا للحاكم، حتى لو حاول البشر تقليده. حتى لو تكاثرت حيوانات أخرى لبقاء نوعها، لم يكن مسموحًا للكهنة بذلك. حتى الغريزة لا تقهر الإيمان. سمعت أنهم خضعوا لتدريب أشبه بغسيل دماغ منذ صغرهم.

رأت فيرونيكا ذات مرة موكبًا من الفرسان المتدربين من خلال نافذة نُزُل. كانوا يسيرون بلا تعبير، وعيونهم مفتوحة، غير متأثرة بالريح العاتية. عندما تمر فتيات في مثل سنهن، تتصلب عضلات خدودهم أكثر، وتتجعد حواجبهم بعمق، متجاوزين بذلك بكثير ما هو معتاد في أعمارهم. صبروا، وقاوموا، وتجاهلوا.

لهذا السبب، ورغم حماسه عند تقبيلها، لم يُحاول ليون لمسها قط. ومهما تظاهر باللامبالاة، لم يتخلَّ قط عن أعزّ معتقداته منذ لقائها.

لو كان بإمكاني أن أسلبك أغلى ما لديك – إيمانك وقناعاتك.

“لا تفكر حتى في إعادتها. أنت تعرف المثل القائل: الهدية المهملة تتجول في كهف فارغ إلى الأبد، أليس كذلك؟”.

خوفًا من أن يعيدها، أبقت فيرونيكا مسافة بينها وبينه، مبتسمة.

وكما أدرك وحدتها، فقد أدركت وحدته. إن الأشخاص المصابين بالاكتئاب جيدون بشكل ملحوظ في استشعار رائحة بعضهم البعض.

حتى الآن، كان ليون قد أصيب بالصدمة مرتين بالضبط – عندما تم ذكر والدته الحقيقية، وعندما سمع عن وفاة مكلينبورغ.

كانت نقطة الضعف التي يجب استغلالها واضحة. عاطفة لا حدود لها تُمنح بسخاء. فالصبي الذي ينشأ بلا مكان للعاطفة سيُدمر بسهولة حتى بمقدار ضئيل منها.

وعندما التفتت لتنظر خلفها، كان ليون يتبعها، وخوذته في يده.

توقفت فيرونيكا كأنها تنتظره. أشرقت الشمس على الثلج تحت قدميها.

***

عندما كشف ليون عن هويته، انفتحت البوابات الحديدية السوداء الطويلة على كلا الجانبين. أُعجبت فيرونيكا بالحديقة الضخمة، بجمالها الأخّاذ كمملكة من الثلج، بشجيراتها المُعتنى بها جيدًا حتى في عز الشتاء.

“رائع…”.

اعتقدت أنه بعد رؤية الكاتدرائية العظيمة وحتى مقابلة البابا، لم يعد هناك ما يدهشها.

لكن الوقوف أمام القصر الذهبي الذي لم تره إلا من بعيد تركها في حالة من الرهبة.

على مقربة من القصر البابوي (مع أنها لم تكن تعرف المسافة بالضبط، فكلاهما كان ضخمًا لدرجة أن كليهما كان مرئيًا من الآخر)، كان القصر ذهبيًا بالكامل، كزهرة الهندباء. بدا وكأن صاحب القلعة يائسٌ من التباهي بثروته.

شعرت بجفاف في فمها من شدة التوتر أثناء ركوب العربة. شعرت وكأن الفراشات ترقص في معدتها.

هل هكذا يشعر قرد في سيرك متنقل؟ تأملت فيرونيكا في طفولتها، عندما كانت تقبض بقوة على قطعة نقود وتسرع بشغف لرؤية الطيور أو الأرانب النادرة التي يجلبها الغجر الزائرون، وفمها مفتوح من الدهشة. يقولون: “ما تزرعه تحصده”، ولم يكن هذا استثناءً.

بحسب ليون، كان اليوم يوم اجتماع المجلس، ما يعني أن جميع نبلاء كارت سيجتمعون لرؤيتها. كانت فيرونيكا، في ذلك اليوم، الحيوان النادر المعروض.

“هل كل هذا ذهبًا حقيقيًا؟”.

خرجت كلمات فيرونيكا الأولى بعد نزولها من العربة عندما نظرت إلى القصر، وفمها مفتوح قليلاً.

أجاب ليون، الذي أمسك بيدها ليساعدها على النزول، بهدوء: “هذا ما يقولونه. بسبب اللصوص الذين يقطعون قطعًا كل ليلة، يصهرون ذهبًا جديدًا كل عام لإعادة تعبئته.”

“حقًا؟”

“حسنًا، لقد كان قصرًا لإمبراطورية عمرها ألف عام، لذا قد يكون من المنطقي بناء أعمدة ذهبية…”

“هل تعتقد أنها حقيقية؟”.

عندما نظرت إليه في ذهول، أطلق ليون ضحكة مكتومة. حينها فقط أدركت أنه كان يمزح لتخفيف توترها.

“ربما يكون مطليًا بالذهب. لا يمكنهم تحمّل هذا الوزن لو كان من الذهب الخالص.”

“لكن التذهيب من شأنه أن يجعل السرقة أسهل، أليس كذلك؟”.

فجأةً، توقف ليون عن المشي، فظنت فيرونيكا أنه ربما يُمعن النظر في الجدار. في تلك اللحظة، لفت انتباهها صوتٌ قوي.

“صاحبة السمو الملكي، جوهانا الثالثة من العائلة الإمبراطورية لكايسمير، ابنة البحر الذهبي، الأميرة جوهانا، تصل!”.

وسط سيل الكلمات، سمعت فيرونيكا كلمة “أميرة”. فزعت، فالتفتت فرأت شابة بملامح مشرقة تقترب، محاطة بفرسان الإمبراطورية. لم ترَ فيرونيكا من قبل فستانًا بهذه الروعة وإكسسواراتٍ مبهرة كهذه. كانت المرأة تتألق بشدة لدرجة أنه كان من الصعب عليها أن تشيح بنظرها.

ثم حذّرها صوتٌ منخفضٌ جدًا: “أحني رأسكِ. لا تلتقي بعيني الأميرة.”

بناءً على نصيحة ليون، نظرت إلى أسفل بسرعة. في هذه الأثناء، اقتربت الأميرة جوهانا برشاقة.

“تحياتي لسموك الأميرة.”

“سيد بيرج، ارفع رأسك. هل يجب أن نكون رسميين إلى هذه الدرجة؟”.

مدت الأميرة جوهانا يدها، المغطاة بقفاز أبيض ناعم، نحوه بود. تقدم ليون دون تردد و… . 

اتسعت عيون فيرونيكا مثل عيون الأرنب.

انحنى ليون وقبّل ظهر يد الأميرة. بدا الأمر غير لائق، إذ عبس أحد الفرسان ذوي العباءة الذهبية.

“صاحب السمو، مع كل الاحترام الواجب، هذا الرجل هو فارس من فرسان الحاكم.”

“لم يعد كذلك. السير بيرج بطل كارت وأحد رعايا كايسنمير العظيمة.”

ابتسمت الأميرة ابتسامةً مشرقة. وقفت فيرونيكا جامدةً في مكانها. كانت تلك الثقة والأناقة اللتين لا يمكن أن يمتلكهما إلا من نشأ في كنف الحب العميق. كان ذلك السحر الذي حاولت تقليده طوال حياتها. انبعثت من الأميرة هالةٌ من الطمأنينة، لا يمكن إلا للمحظوظين بطبيعتهم أن يشعّوا بها، كضوء الشمس.

ثم، وكأنها شعرت بنظراتها، نظرت الأميرة. خفضت فيرونيكا عينيها على عجل.

“يا إلهي، تلك العيون… إذًا هذه هي “الباهاموت” التي سمعتُ عنها. تلك التي يُفترض أنها تختبئ تحت جلد الإنسان.”

كان صوت الأميرة جميلاً كالجواهر المتدلية، لكن كلماتها حادة كالأنياب. وبينما خفضت فيرونيكا رأسها لإخفاء تعبيرها، تحدث ليون نيابةً عنها.

“إنها ليست شخصًا يستحق اهتمامك. المندمجة ليست مواطنة من كايسنمير.”

“مع ذلك، لا بد أنها كانت إنسانة في يوم من الأيام. إن مصير من يقعون في البدع بحماقة مؤسف حقًا. لكن من المثير للإعجاب أنها ترغب في التوبة الآن، حتى لو فات الأوان.”

تراجع الصوت تدريجيًا. بقيت المسافة كما هي، لكن شعرت وكأن جدارًا زجاجيًا قد وُضع بينها وبينهم.

‘ليس الشخص الذي يتطلب اهتمامك…’

تبادلا بعض الكلمات عن نبلاء لم تعرفهم. ابتسم ليون كثيرًا، وعيناه المحزونتان كانتا مثبتتين فقط على الأميرة.

ربما استطاع أن يراها أيضًا. رائحة أزهار الربيع الزاهية التي تتفتح من الأميرة جوهانا.

ما هو هذا الشعور؟.

أنا أكره هذا الشعور.

أخفضت فيرونيكا نظرها إلى أصابع قدميها. شعرت بالغربة، كما لو أنها دخلت مكانًا لا تنتمي إليه.

“في الواقع، يا سيد بيرج، هناك أمرٌ أودّ مناقشته معك. هل يمكنك تخصيص بعض الوقت لي؟”.

“سيكون شرفًا لي إذا منحتني سموك وقتكِ الثمين.”

لم تلتقط فيرونيكا حديثهما الشارد إلا بعد أن أظهر ليون علامات اللحاق بالأميرة. رفعت رأسها بفزع. ماذا عنها إذن؟ هل كان من المفترض أن تذهب إلى قاعة الاستقبال بمفردها؟.

“سيستغرق جلالته بعض الوقت لينتهي من مناقشة الأمور المهمة. في هذه الأثناء، تأكد من بقاء “هذه” في غرفة الاستقبال فقط.”

وكأنها تقرأ أفكارها، أصدرت الأميرة تعليماتها لخادمتها.

لقد استُهينت سابقًا لكونها امرأة، لكنها لم تُعامل قط كشيء في حياتها. وجّهت فيرونيكا نظرها المصدوم إلى ليون. لكنه اكتفى بنظرة عابرة دون أي طمأنينة بأنه سيُسرع.

كانت نظرته اللامبالية مختلفة تمامًا عن نظرته للأميرة. لم يبذل أي جهد ليبتسم لها، لأنها لم تكن تستحق ذلك.

الآن، وقفت هناك، حتى أنها نسيت أن تحني رأسها، تراقبهما وهما يختفيان في الأفق. كان قلبها يؤلمها كما لو كان مقيدًا بإحكام. بدا الأمر مضحكًا الآن، كم كانت متحمسة منذ الليلة الماضية لمجرد الدرع.

ما هي نقطة الضعف التي ظنت أنها وحدها تعرفها؟ هذه الأشياء تتلاشى بؤسًا أمام من أحبتهم بصدق.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_