– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 26

أرسل ليون أوسكار بعيدًا أولًا، قائلًا إنه سيستغرق بعض الوقت. ثم توجه مباشرةً إلى الحمام ليغسل السائل الكثيف. كان المكان مظلمًا، دون أي شمعة مضاءة. ليون، الذي خلع سيفه ووضعه على الحائط، خلع ملابسه، وبعد عدة ثواني، فتح الصنبور.

كانت المياه الجوفية التي لامست جلده العاري باردة كالثلج. لو ذهب إلى النزل المجاور للجدول كما خطط، لكان طلب حمامًا دافئًا، حتى في هذه الساعة المتأخرة. لكن ليون لم يكن ينوي العودة إلى هناك اليوم.

“لا تذهب.”

“يا كاذب. قلت إنني ضروري.”

لقد استفزت المرأة أضعف أعصابه، كمن خطط لها عدة مرات. حطمت العالم الذي بناه بعناية، وهي تنظر إلى الصبي المرتجف في داخله.

على الأقل، ما كان ينبغي عليها أن تطلب منه ألا يغادر. في ليلة لقائهما الأول، توسلت إليه ألا يذهب. ربما كان يعلم منذ ذلك الحين. أن سماع هذه الكلمات نفسها مجددًا سيُحطم شيئًا ما في داخله.

تذكر أمه وهي تبتعد. الصبي يمسك بملابسها. المرأة تبتعد ببرود، لا تنظر خلفها ببصرها الضبابي. الصورة، التي اختفت منذ أكثر من عشرين عامًا، سقطت، راسمةً تموجًا على سطح الحيط الهادئ.

لا تذهبي. لا تتركيني. أرجوكِ لا تتخلَّي عني. سحبت قوةٌ قوية الجسدَ الصغير الذي كان يحاول اللحاق بعا. وعندما نظر إلى الوراء، لم يرَ سوى وجه رجلٍ باردٍ وغير مألوف.

يده، التي كانت تحاول الوصول إلى منشفة، أمسكت بالصدفة بمنديلٍ كان يستخدمه لمسح النبيذ وتوقفت. كان ذلك القماش الأبيض الذي فركته المرأة على ملابسه، كمن يُعطي الدواء بعد أن يُسبب مرضًا.

أمسكها ليون وحدق فيها، وشعر بملمسها وكأنه يستشعر شيئًا غير مرئي في الفضاء المظلم الذي يشبه أعماق ذاته الداخلية.

كم من الوقت ظل واقفًا هكذا؟ مع شعور بالذنب. والشعور المؤلم بالخيانة.

ابتسم ليون وانفجر ضاحكًا كالمجنون. انزلق القماش من بين أصابعه المرتخية وسقط على الأرض. وتساقطت قطرات الماء على الحائط.

***

بعد أن اغتسل، جرّ ليون كرسيًا ثقيلًا ليجلس بجانب السرير. أما فيرونيكا، فقد استلقت على السرير وهي تضحك منه، مستندةً بذقنها على يدها، وقد بدا عليها الملل.

“هل حقا ستنام هناك؟”.

“أخيرًا أدركتِ مدى أنانية طلبك؟”

“لا، كنت على وشك أن أطلب منك أن تقرأ لي كتابًا.”

التفتت على جانبها، من شدة الضحك، حتى أنها سحبت الغطاء إلى أنفها. لم يتطلب الأمر سوى وعد بالذهاب معه في المرة القادمة، فارتفعت معنوياتها، وتلاشى صوت الصرخات المرعب في الأفق.

بالنظر إلى الوضع، بدا أن ليون لم يكن ينوي الاستلقاء بجانبها كما فعل في البرية. لكنه كان سيبقى معها الليلة. كان من دواعي سرورها أن تفكر أنها ربما، هذه الليلة فقط، مهمة بالنسبة له. فقط لهذه الليلة.

“أوه، هناك شيء آخر يمكنك فعله إلى جانب إخباري بالقصص القديمة.”

“أفضّل أن أخبركِ بالقصص القديمة دون أن أسألكِ ماذا تقصدين.”

“قبل أن تغادر، هل يمكنك أن تعلمني كيفية التعامل مع السيف؟”.

فجأةً، خلعت فيرونيكا الغطاء والتقطت السيفَ الموضوعَ بجانب السرير، لا يزال في غمده. جلس ليون، بلا تعبير، يراقبها.

“هل ستتحدث عن القوة مجددًا؟ كنتُ أحملها معي كما قلت، لكن ليس لديّ وقتٌ كافٍ لأنتظر حتى تتراكم قوتي. لذا…”.

“لوحي به وامسكيه.”

“…ماذا؟”

“قلت لوحي به وامسكيه.”

أنزل ليون ذراعه ببطءٍ على ذقنه. اتسعت عينا فيرونيكا من الدهشة.

“هل ستعلمني حقًا؟”.

“إذا كنت لا تريدين ذلك، فانسى الأمر.”

ابتسمت فيرونيكا، التي كانت في حيرة من أمرها، ابتسامةً مشرقةً فرحًا. حدق بها ليون باهتمام. كانت ابتسامتها المشرقة كزهرة فاوانيا حمراء تتفتح. عندما ضحكت بصدق، تغير تعبير وجهها تمامًا. رقّت عيناها، وارتسمت شفتاها الحمراوان، وتألق بريقٌ ساحرٌ في حدقتيها.

خشية أن يغير رأيه، نهضت فيرونيكا من فراشها بسرعة واستلّت السيف. كانت قد تحسنت في التعامل معه بعد حمله لأيام، لكنه كان لا يزال محرجًا. وقف ليون ببطء، يراقب وقفتها.

“هل أحمله بشكل صحيح؟ هل هو بخير؟”.

“إذا ولدتي في عائلة نبيلة، فأنتِ تستحقين الثناء.”

“إذا أنا بخير؟”

“لا، بلطجية الشوارع سيضحكون عليكِ كثيرًا.”

ضيّقت فيرونيكا عينيها بينما كان ليون يضبط خصرها المنحني وذراعيها، اللتين كانتا ممتدتين إلى الأمام كثيرًا.

“إذا لم تكوني مجرد نبيل متباهٍ وشخصًا تعتمد حياته على السيف، فإن أول شيء يجب أن تتذكريه هو أنه لا توجد طريقة محددة لحمله.”

“لا يوجد طريقة محددة؟”.

“طريقة إمساكك بالسيف تتغير باستمرار. كالماء الجاري، تتغير باستمرار تبعًا لكيفية استخدامك له.”

كالماء الجاري.

فهمت فيرونيكا الأمر فورًا. فكما أن الرقصة تُنجز بربط الحركات، كذلك يجب أن يكون المبارزة خطًا لا نقطة.

“فمن الصعب التعلم في ليلة واحدة؟”.

“أنا مندهش أكثر لأنكِ ظننت أنكِ تستطيعين تعلمه في ليلة واحدة. لا تقلقي. لا تزال هناك أساسيات، مثل استخدام حافة النصل أم خلفه. إنه مثل الرقص، أليس كذلك؟”.

“أين الحافة وأين الخلف؟”

كاد ليون أن يقول شيئًا، ثم أغلق فمه. أجاب بنبرة متشككة: “هل عليّ أن أشرح ذلك أيضًا؟”.

“أشعر نوعًا ما بذلك، لكنني بحاجة إلى تعلمه بشكل صحيح، لذلك أنا أسأل،” ردت فيرونيكا بجرأة.

سأل ليون بلا تعبير، “إذن، بناءً على شعوركِ، أين الحافة؟”

“الجزء العلوي… أم السفلي… العلوي؟”.

وبينما ترددت وغيرت إجابتها، مرر ليون يده على وجهه. نظرت فيرونيكا إلى فكه الحاد وعقدت حاجبيها.

“لا تضحك.”

“أنا لست كذلك.”

“أنت تكتم ضحكتك. أراهن أنك لو حاولت تعلم خطوة بايلا، ستكون أسوء مني بكثير.”

“ما هذه؟”

“أنا لن أخبرك.”

بينما كانت فيرونيكا تُمازحه، أمسك ليون الجزء العلوي من النصل بيده. شعرت فيرونيكا بالرعب.

“لماذا تستمر بلمس النصل؟ ستؤذي نفسك بشدة!”.

“هذا هو حد السيف. ظهر السيف هو الجزء القريب من يدك.”

تابع ليون شرحه، متجاهلًا انفعالها: “عندما تقاتلين عدوًا بعيدًا، تستخدمين الحد. أما في القتال القريب، فتستخدمين الظهر. يبدو الأمر بديهيًا من موقعه، لكنني شعرتُ بضرورة شرحه.”

بعد أن أزال ليون يده، فحصتها فيرونيكا فورًا للتأكد من سلامتها. لم يكن هناك حتى جرح صغير أو قطرة دم. فقط عندما تأكدت من ذلك، استرخى كتفاها قليلًا – حتى اقتربت يده مجددًا لتُضبط قبضتها.

“هذا للتقطيع من مسافة بعيدة.”

أصابعها الصغيرة ممتدة، ممسكةً بالحارس. وقف ليون خلفها، ووجّه يدها فوق السيف، يشقّ الهواء ببطء. كان عليها أن تُركّز على حفظ الحركة والإحساس، لكن دفء جسده وهو يلامس ظهرها ويديها شتّت انتباهها.

“جربيها بنفسك.”

أطلق ليون يدها وطالب.

أخذت فيرونيكا نفسًا عميقًا، ثم أرخَت قبضتها لتستعيد توازنها، ثم شقّت الهواء برشاقة. تبدّل تعبير ليون ببراعة للمفاجأة.

كررت الحركة عدة مرات. في النهاية، رفع ليون يده ليوقفها، مُعدّلاً أصابعها واحدًا تلو الآخر. تحرك إبهامها نحو سطح النصل. رفع السيف، فوضع وجهها خلف النصل في وضعية غير مألوفة. تردد صدى صوته، الواضح والمميز، في أذنيها كما لو كان محفورًا هناك.

“هذا للقتال القريب.”

كانت وضعيات استخدام حد السيف وظهره مختلفة تمامًا. حفظتها فيرونيكا بصريًا ولمسيًا. لمعت عيناها وهي تتنقل بين الوضعيتين أثناء التدريب. كان الفرق واضحًا بين تأرجح السيف عشوائيًا – الآن، امتد السيف مستقيمًا دون عناء كبير.

“أنا بخير، صحيح؟ ألا تعتقد أن لديّ موهبة؟” سألت بابتسامة خفيفة، آملةً أن تُثنِي عليها.

رفع ليون حاجبه قليلاً، وقال: “بالنظر إلى أنكِ تقومين بعمل بدني، فأنتِ بالتأكيد لستِ خصمًا عاديًا”.

كان بقية التعليق حول عدم الرغبة في مواجهة شخص يتناوب بين حافة السيف وظهره مليئًا بالسخرية، مما جعله أكثر إزعاجًا.

ضيّقت فيرونيكا عينيها، وأخفضت سيفها، بينما أضاف ليون: “لكن في القتال الحقيقي، لا داعي للقلق بشأن تقنيات القبضة. إذا ظهر باهاموت، يمكنكِ نسيان كل هذا والتلويح بالسيف كما يحلو لكِ. اخترقي القلب فحسب. إن لم تكوني سريعة ودقيقة بما يكفي، ستموتين. يمكنهم تجديد أطرافهم عدة مرات.”

“وكيف تعرف أين القلب؟”.

“أين تعتقدين أنه سيكون؟”

“عيونهم الحمراء؟ هذا يجعلهم اغبياء، يتجولون ونقطة ضعفهم مكشوفة.”

“هل البشر مختلفون؟” ابتسم ليون، ورفع زوايا فمه بطريقة ساخرة.

“تذكري هذا. مهما كبر العملاق، لا يمكنه التحرك ورأسه منقسم إلى نصفين”.

“إنه أمر مثير للسخرية، أن يأتي هذا من شخص يتجول دون ارتداء خوذة.”

بعد محادثة قصيرة، استأنفت التدريب. فيرونيكا، بعد أن تعلمت التلويح، فهمت الأمر جيدًا. أحيانًا، لا يتعلق الأمر بالعقل، بل بتدريب الجسم على تذكر الحركات، ليتمكن من التفاعل بشكل طبيعي وفطري، مهما كان الموقف.

بعد قليل، تصبب العرق من جسدها، وشعرت بذراعيها وكأنها ستسقطان من شدة الثقل. لكنها كانت تستمتع. تحركت فيرونيكا كما لو كانت ترقص.

غرفةٌ كان من الصعب فيها التمييز بين الليل والنهار. طقطقة المدفأة وصوت السيف وهو يشقّ الهواء.

في بعض الأحيان، تكتب الذكريات قصصًا أعمق مما هو مرئي على السطح. وأخيرًا، عندما أدارت رأسها، وهي لاهثة، كان ليون يراقبها.

سرت قشعريرة غريبة في عمودها الفقري، وأرسلت وخزات في جسدها. لسبب ما، ظنت أنها ستتذكر هذه اللحظة طويلًا.

في تلك اللحظة، رن جرس منتصف الليل. صوتٌ مُنذرٌ انتشر في جوف الأرض الرطب، مُعلنًا عن موعد تغيير الحراس والمُحققين.

حوّل ليون نظره بعيدًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_