– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 24

فزعت فيرونيكا من صوت الباب، فالتفتت فجأة. كادت أن تخرج من الغرفة، لكنها توقفت، مدركةً مدى سخافته.

لا، اهدأي. لستِ مقيدة. إذا ذعرتُ وهربتَُ الآن، حينها ستبدو سخيفة جدًا. كانت، في نهاية المطاف، ضيفة ليون بيرج. وكان الكهنة على حق.

بعد أن انتهى ليون من مقابلته مع البابا، كان سيبحث عنها. كان سيشرح لها المهمة، وعندما يدرك وجود خطأ، كان سينقلها إلى غرفة أخرى. كان ليون رجلاً عقلانيًا. كان يُوافق على أنه حتى لو كان هناك عفن على الجدران وحشرات في السرير، فإن غرفة النزل ستكون أفضل من هذا.

أخذت فيرونيكا نفسًا عميقًا وحاولت تهدئة نفسها بالنظر حول الغرفة. كان هناك باب آخر، وعندما فتحته، وجدت حمامًا مزينًا بشكل جميل. كانت ملابس الراهبات معلقة. كان كل شيء في الغرفة مثاليًا، أينما وقعت عيناها. فلماذا شعرت وكأنها دخلت منزلًا للموتى؟.

عضّت شفتها بتوتر وهي تخرج من الحمام. ثم سمعت صوتًا غريبًا قادمًا من الحائط. صوت ارتطام قوي، كما لو أن شيئًا ما ضرب الحائط من الجانب الآخر.

فزعت فيرونيكا، فتقدمت غريزيًا نحو الجدار. ضغطت أذنها عليه. ثم… . 

بانج!

تردد صدى الصوت عبر الجدار، فارتجفت. راقبت لوحةً على الجدار تهتزّ قليلاً. كانت لوحةً لرجلٍ يحمل صليبًا على تلة، وامرأةٌ تمسح وجهه. كانا يرتجفان.

بانج! بانج! بانج!

سمعت ضربات قوية من الجانب الآخر من الجدار. غطت فيرونيكا أذنيها بيديها وتراجعت، غير قادرة على التحمل أكثر. حاولت مغادرة الغرفة.

لكن الباب لم يُفتح. المقبض لم يكن يدور وكأنه مُغلق.

***

“الهدف من هذا البحث هو العثور على آثار باهاموت. اختفى مؤخرًا بعض الفرسان الذين خرجوا للاستطلاع. عليكم البحث في المنطقة التي شوهدوا فيها آخر مرة والإبلاغ عنهم.”

كان الصوت هادئًا، خاليًا من أي انفعال. كان تمامًا كما تتوقع من فارس مقدس مُدرّب جيدًا.

تذكر ليون ما حدث قبل خمس سنوات، عندما لحق فارسٌ شابٌّ في الثامنة عشرة من عمره بزميله الفارس. ألم يقل الفارس الشاب إنه يحترمه؟ وأنه أصبح فارسًا بفضله؟.

باستثناء بريق عينيه، لم يستطع ليون تذكر الكثير عنه. تلك العيون التي كانت مليئة بالأحلام اختفت الآن.

“لماذا لا تعرف عنك؟”.

“الفرسان المفقودون هم السير رونغرين، والسير ميديشي، و—”.

“لا، كنت أقصدك.”

كان الصمت الذي تلا ذلك قصيرًا. لم يُعجّله ليون وهو ينزل الدرج مُغطّىً بسجادة حمراء.

“أنا أوسكار بيرج.”

بيرج. هذا يفسر الأمر.

“هل هذا هو السبب الذي جعلك تتبعني مثل الجرو؟”.

“لقد تم تكليفي بخدمتك من قبل قداسته.”

“آه، لمراقبتي والتأكد من أنني لا أسبب أي مشاكل؟”

“داخل المدينة المقدسة فقط. لن أتبعك في البحث.”

“لا بد وأنك في وضع جيد للغاية إذا كان قداسته لا يريد المخاطرة بإرسالك للخارج.”

“لا أجرؤ على التفكير في إرادة من أخدمهم. أنا مخلص فحسب.”

لأول مرة منذ بدء المحادثة، بدا على صوت أوسكار أثرٌ من الانفعال. توقف ليون، يفكر في وصف ذلك الشعور القوي، وعندما وصلا إلى الطابق السفلي الرابع من القصر البابوي، كان قد وجد الكلمة المناسبة.

استياء.

كان ذلك استياءً تجاه شخصٍ خالف عهوده.

ابتسم ليون بسخرية وواصل سيره. فالطفل المولود باسم بيرج لا بد أن يسعى للاعتراف به أينما ذهب، تمامًا كما كان ليون مهووسًا بإثبات جدارته للحاكم عند معرفته بقوته المقدسة.

كان يحتقر الأخ الذي خان والده وقضى حياته كلها محاولاً إثبات جدارته. يحتاج الأشخاص الضعفاء إلى شيء يكرسون أنفسهم له من أجل البقاء على قيد الحياة – سواء كان حلمًا، أو عائلة، أو مالًا، أو شرفًا.

توقفت خطوات ليون الثابتة عند باب الغرفة التي كانت المرأة فيها. كانت الغرفة الأخيرة في الطابق الرابع، حيث كان يُحتجز كبار الكهنة الذين ارتكبوا الخطايا، في حالة جيدة بشكل مدهش بالنسبة لغرفة تقع في نهاية ممر أسود.

لم يكن الممر الأسود، حيث كان يُطهَّر الزنادقة والمجرمون، سجنًا، بل كان جزءًا من الجحيم. كان يُرسَل إليه أحيانًا فتيانٌ يتدربون ليصبحوا فرسانًا مقدسين للتوبة، لذلك لم ينزعج ليون ولا أوسكار كثيرًا. كلما استمع المرء إلى أصوات الآخرين، ازداد الألم. لقد تعلما منذ زمنٍ طويلٍ تجاهل هذا الضجيج.

عندما أدخل ليون المفتاح في القفل، فتح الباب مع صرير. كانت الغرفة هادئة. باستثناء كتلة صغيرة تحت الأغطية، بدا وكأن لا أحد بالداخل.

اقترب ليون، وتبعه أوسكار، وأغلق الباب خلفهما.

جلس ليون على السرير الصلب ومدّ يده نحو البطانية المرتعشة. ازدادت أنفاسه تحتها، وقبل أن يلمسها، أُلقيت البطانية جانبًا.

عيون حمراء وامضة.

عيون باهاموت. لا، عيون تشبه عيون باهاموت.

انطلق سيفٌ حادٌّ كالنصل، وتوقف أمام صدر ليون مباشرةً. شقّ البطانية، مُرسلاً ريشًا أبيضَ في كل مكان. وبينما لم يرمش ليون، اتسعت حدقتا فيرونيكا ارتجافًا.

ارتياح، فرح، واستياء. قرأ ليون كل ذلك في عينيها. وبينما أمسك بالشفرة المرتعشة، شهقت فيرونيكا وأفلتتها.

“اعتقدت أنك شخص آخر… أوه، لا تمسكه – إنه خطير.”

“الأمر الأكثر خطورة هو السرعة التي تسلّميت بها سلاحك عندما يخطفه أحد.”

سحب ليون الشفرة من السرير وألقى نظرة إلى الجانب.

“لم أكن أدرك أنني مسؤول عن حمايتك أيضًا.”

تابعت فيرونيكا نظراته وفوجئت برؤية الفارس واقفًا بالقرب منه.

الفارس ذو الشعر البني الكثيف والمجعد، رغم شباب وجهه، كان يُثير أجواءً مُرعبة. ربما كان تعبيره البارد وسيفه نصف المسلول هما السبب.

“كنت أريد أن أسأل، لماذا يحمل الشخص المندمج السلاح؟”

غمد أوسكار سيفه وهو يطرح السؤال. عندها فقط أدركت فيرونيكا أن هذا هو الفارس نفسه الذي قابلهم خارج أسوار المدينة، ذاك الذي يرتدي خوذة.

“لأني أعطيتها لها.”

“سيد بيرج.”

“ألا تجد استخدام هذا اللقب غريبًا؟ لهذا السبب أتجنب استخدامه عمدًا.”

ابتسم ليون وأضاف “انتظر بالخارج”.

كان أمرًا قصيرًا وواضحًا بالمغادرة. كانت شفتا ليون مقوستين في ابتسامة كسولة، لكن نظرته الحادة كانت نظرة وحش يحمي فريسته الملطخة بالدماء.

تفاجأ أوسكار من موقفه الدفاعي. ليون الذي عرفه، والذي سمع عنه، كان لا يبالي بأي شيء سوى الحاكم. لم يكن من عادته أن يبدي غضبه على شخص لمجرد أنه سحب سيفًا بالقرب من الشخص الذي تم اندامجه.

“أعتذر إن كنتُ قد تسببتُ بأي سوء فهم. كان الباب مغلقًا، وسمعتُ أصواتًا مزعجة في الخارج، فظننتُ أنكما شخصان خطيران”. اعتذرت فيرونيكا أيضًا، قاطعةً كلاهما.

نظر إليها أوسكار بشك، وهو يتأمل المرأة بزي الراهبة الرمادي. بدت عاديةً نوعًا ما، لا تُعتبر خطرة، خاصةً مقارنةً بليون. الشيء الوحيد غير المعتاد فيها هو عينيها الحمراوين اللتين لم تتطابقا مع لون شعرها.

ولما لم يجد أي تهديد حقيقي، رد أوسكار على مضض: “… سأنتظر في الخارج”.

بعد انحناءة مهذبة، خرج من الغرفة بخطوات ثابتة. آخر ما رآه قبل إغلاق الباب كان الاثنين جالسين على السرير، ينظران إلى بعضهما فقط، كما لو أنهما نسيا العالم من حولهما تمامًا.

أغلق الباب بصوت صرير وصوت مكتوم، مما أدى إلى إغلاقهما بالداخل تحت ضوء النار الأصفر الدافئ.

***

“لقد استغرقت وقتًا أطول مما كنت أتوقعه.”

كانت فيرونيكا أول من تحدث. امتلأت الغرفة بجو دافئ، ومجرد وجود ليون جعل الغرفة، التي كانت فارغة في السابق، تشعر بالاكتمال.

“كان عليّ الاهتمام بالكثير. كما تعلمين، تركتُ الكثير في أسيلدورف.”

كان شعر ليون، وهو يتحدث، لا يزال رطبًا ومنسدلًا. على عكس حالته الفوضوية المعتادة، فإن طريقة تصفيفه جعلته يبدو كصبي صغير لسبب ما.

وجدت فيرونيكا نفسها تتخيل كيف ستكون حياتها لو نشأت مع شخص مثل ليون – فتىً فخور، وقح، ومشاكس. من النوع الذي تتظاهر الفتيات بكرهه ظاهريًا، لكنهن يعشقنه سرًا.

“اشتريتُ درعًا جديدًا وتناولتُ العشاء. وأنت؟ كيف كانت ضيافة البابا؟”.

“أكلتُ فطيرة لحم. أما الحلوى… فكانت قرص العسل.”

“قرص العسل، هاه؟ يا له من إسراف! لا بد أن النحل المسكين يشعر بأنه سُلب موطنه. في أيامي، كانت وجبات البابا معروفة ببساطتها.”

“يبدو أنك رجل عجوز.” أضحكت ملاحظة فيرونيكا الصريحة ليون. اختفى الإحراج الذي رافقهما منذ مغادرتهما البرية، وعاد إلى طبيعته الهادئة والهادئة.

لم يذكر غرف التعذيب التي مرّ بها أو الباب المغلق الذي دخل منه. في النهاية، كانت فيرونيكا هي من طرحت الموضوع.

“اعتقدت أنك لن تأتي.”

“لماذا؟”.

“اعتقدت أنك غاضب مني بسبب ما حدث في المعبد الكبير.”

اختفت الابتسامة ببطء من وجه ليون وهو متكئ على السرير. لم ترفع فيرونيكا نظرها عن ملامحه الحادة.

“أشعر بالحرج منذ الصباح. لم تصرخ عليّ أو حتى تأنبني، لكن…”.

في البداية، انتظرت بسذاجة. لكن بعد أن حُبست لنصف يوم، ولم يُستقبلها إلا مشهد العشاء يُدفع من خلال فتحة في الباب، بدأت تتساءل إن كان سيأتي يومًا. انطبعت صورته وهو يتجنب النظر إليها في ذاكرتها. إذا كان حتى أفراد العائلة غير مبالين، فماذا تتوقع منه؟. 

“الرفقة المزعجة”، وعدم اليقين بشأن مرورهم، وتعابير وجه الفارس العارفة، والباب المغلق… لم تكن فيرونيكا حمقاء. الطفلة التي تكبر وهي تُولي اهتمامًا للآخرين تُصبح بالغة قادرة على قراءة ما بين السطور. لو لم تشك في أنه سلّمها إلى القصر البابوي، لكانت ساذجة.

لم تكن حزينة حقًا. لم تكن حزينة على الإطلاق. كانت تشعر بالوحدة والبرد فقط، فسحبت الغطاء فوقها والتفتت. ومرة ​​أخرى، وقفت وحيدة أمام رماد بايرن، ترتجف من برد حقل الثلج.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_