– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 19

ومع ذلك، لم يتمكن من منع ذلك الوحش من عبور الخطوط الأمامية والتوجه شمالاً. حينها غادر ساحة المعركة. خالف أمر العودة وطارده بلا هوادة. كل مدينة مرّ بها كانت ملطخة بالدماء. لم تكن لديه أي نية للعودة إلى تيران أو كارت حتى مزّقها بيديه. هكذا كان الأمر.

“… هل أنت بخير حقًا؟ أنت لست مريضًا بشكل خطير، أليس كذلك؟”.

أعادت يد المرأة الصغيرة الدافئة عقل ليون إلى الواقع، مُحرِّرةً إياه من الهلوسة. وما إن لامست يدها جبهته، حتى صفا وعيه، وعادت إليه الأصوات التي فقدها.

نظر ليون إلى أسفل. كانت المرأة تحدق به بعينين واسعتين. كان شعرها أسود كالليل. تمامًا مثل والدته الراقصة، كان لهذه المرأة نفس لون الشعر. ربما لهذا السبب توقف أمام تلك الكنيسة في بايرن، بينما كان بإمكانه المرور.

“فهمتني الآن، صحيح؟ كنت أتحدث إليك منذ مدة. أنت في قمة الهدوء.”

“أنا بخير.”

“لا تبدو بخير. منذ متى وأنتَ هكذا؟ لاحظتُ أثناء العشاء أن لون بشرتك…”.

قبل أن تُنهي كلامها، انزلق ليون وأسند رأسه على كتفها، وكما هو متوقع، توقفت عن الكلام. دغدغ شعرها وجهه، وللحظة، شعر وكأن قوةً روحيةً جامحةً تهدأ بداخله.

“سأكون بخير بعد بعض النوم.”

شعر ليون باسترخاء كتفيها المتوترتين عندما أغمض عينيه.

طريقة ردّها السهلة جعلته يرغب في مضايقتها أكثر. أن يراها مرتبكة، عيناها تدمعان بالدموع، قلبها ينبض بقوة، وجهها يحمرّ من الخجل. لو التقيا وهو لا يزال فارسًا، لربما كان سيُغيظها حتى تبكي. ثم، حين رأى دموعها، كان سيعتذر لها بارتباك، ويمد يده وهو يُفكّر في مدى شوقه لرؤية ابتسامتها.

أه، نعم. من الأفضل ألا أعرف.

“أنت مثل القطة.”

“قطة؟”.

“أنت تتصرف بشكل غير متوقع، شخصيتك سيئة، ولكن عندما تقترب، لا أستطيع دفعك بعيدًا.”

“لم يسبق لأحد أن أطلق علي لقب قطة من قبل.”

“إنها مجاملة،” أضافت بتردد. “أنا أحب القطط.”

ساد الصمت بينهما. لم يفتح ليون عينيه.

“كان هناك قط ضال يأتي إلى منزلي عندما كنت صغيرًا. كان له نمط منقط لطيف ونقطة سوداء صغيرة على أنفه. لم أكن واثقة من قدرتي على الاعتناء به، لذلك كنت أُطعمه من حين لآخر. ولكن في أحد الأيام، أدركت أنه دخل المنزل. حينها أدركت أنني لن أستطيع إيقاف هذا الكائن الصغير المنطلق من الأساس.”

“هل سميته؟”.

“بالطبع.”

“إذن، هذا خطؤكِ. في اللحظة التي ناديته فيها باسمه، ظنّ أنه قط منزلي.”

هذه المرة، جاء دورها لتصمت. وبينما كان جسدها النحيل يرتجف من البرد بين الحين والآخر، أحاطها ليون بذراعيه. ولأنها أصبحت معتادة على لمسته، تشبثت به دون مقاومة. امرأة ساذجة تتقبل اللطف كما هو، لا تعرف الحقيقة.

عندما يموت باهاموت، يهلك جميع أبنائه. وفي بعض النواحي، يكون المندمجون أبناء باهاموت. لذلك، عندما تموت باهاموت الأصلية، ستموت هي أيضًا.

مثل زهرة الكاميليا التي تسقط كاملة من جذعها – متفتحة بالكامل، غير مدركة تمامًا للموت الوشيك.

كانت رائحة المرأة كرائحة الثلج الذائب. تخيّل ليون المشهد القاسي لزهرة حمراء مُمزّقة بتلة تلو الأخرى على حقل من الثلج الأبيض.

***

مع اقتراب الفجر، رأت فيرونيكا رؤياها الثانية. كانت أشبه بحلم، لكن ليس تمامًا. ففي النهاية، لم تكن هناك مشاهد لأسيلدورف أو وجوه من كانوا يكرهونها.

تسلقت جبلًا مُغطى بالثلوج. على ارتفاعاتٍ تُمكّنها من النظر إلى الغيوم، رأت شقًا مُظلمًا في سفح الجبل. دخلته وتجولت عبر كهوفٍ مُتشابكة. كان الظلام مُظلمًا ومُذهِلًا لدرجة أن أوضح ذكرياتها كانت عن الأصابع الشبيهة بالفطر التي تُنقط جدران الكهف.

لم تكن تدري كم مشت قبل أن تنهار الأرض فجأةً تحت قدميها، وتنفتح حفرة عميقة تحتها. امتلأت الحفرة بأشياء شاحبة، ملتوية، تتحرك كالديدان. تلمع كنجوم في سماء الليل، تعكس ضوءها وهي تتكاثر – واحد يصبح اثنين، واثنين يصبحان أربعة.

انحنت فيرونيكا إلى الأمام لتفحص أحد الأشكال الأقرب. بين ساقي إنسان، برزت ساقان أخريان، يتبعهما جسد ورقبة. مشهدٌ غريب، شيءٌ أكثر إزعاجًا من ولادة مهر.

أه، لقد كان إعادة إنتاج لباهاموت بدون رأس.

استيقظت فيرونيكا وهي تصرخ، ممسكةً بصدرها كأن قلبها سينفجر. بجانبها، جذبها ليون بين ذراعيه، ظانًا أنها رأت كابوسًا آخر. لكن هذه المرة، لم يكن وجوده المريح كافيًا. كانت رائحته آسرة.

قبلته دون أن تشعر بالخجل. صعدت على ساقيه الممدودتين، ولفّت ذراعيها حول عنقه، متشبثة به. لم تكن في كامل قواها العقلية. كانت يائسة.

سأفعل أي شيء إذا كان ذلك يعني الهروب من هذا الألم والجنون الرهيب.

في لحظة ما، انغمست فيه تمامًا. أحبت صوت أنفاسه المتقطعة، والإثارة المحرمة لتدنيس معبد مقدس بالشهوة لابن حاكم. هل ابتلع الشيطان روحها حقًا؟.

بدا ليون مجنونًا تمامًا مثلها. كانت بشرته أكثر سخونة مما كانت عليه في الليلة السابقة. في كل مرة تلمس فيها رقبته الصلبة أو عضلات ظهره العريض القوية، شعرت وكأن ألسنة اللهب تنطلق من بين أصابعها.

مع أنه كان من المفترض أن يتلقى الرعاية، إلا أنه ظل يربت على ظهرها بلطف. ضغطت لمسته القوية والثقيلة على بشرتها الناعمة، مشوهةً إياها. شعرت بعقلها يذوب. أرادت أن تقول ذلك قبل أن تنسى كل ما رأته.

ارتجف جسدها وهي تلهث، وتدفن وجهها في عنقه، وهي تتمتم بالرؤية في شظايا مكسورة وغير منظمة.

الأصابع الغريبة الشبيهة بالفطر. الحفرة مليئة بمواليد باهاموت. بعد أن قالت كل شيء، انهارت منهكة.

عندما استعادت وعيها، كانت لا تزال بين ذراعيه، تتنفس بصعوبة. عندما رآها ليون مستيقظة، تحدث بصوت عميق أجش.

“كما ظننت، أول مدينة رأيتها كانت كارت. تلك الفطريات التي تشبه الأصابع الخمسة – نوع من الفطر الجبلي ينمو فقط في بلاسن.”

بلاسن هو اسم سلسلة الجبال التي تحتضن مدينة كارت المقدسة. كان الباهاموت الأصلي هناك. مع اتضاح الموقف، غمرها شعورٌ بالراحة والقلق. كانت المدينة المقدسة لا تزال آمنة، لكن الوحوش كانت تختبئ تحت أنوفهم.

“هل بنوا لهم بيتًا هناك؟ لماذا؟ لماذا لم يهاجموا كارت بعد؟”.

حتى بينما كانت فيرونيكا تتحدث، عرفت أنه سؤالٌ سخيف. لماذا لم يهاجموا مُبكرًا؟. لأنها كانت كارت. مدينة محمية بقوة مقدسة تراكمت على مدى آلاف السنين على يد الكهنة.

لا شيء يستطيع تدمير طارت.

لم يكن الأمر مجرد ثقة، بل كان حقيقة. نبوءة، لم تُخطئ قط في التاريخ، تنبأت منذ زمن بعيد: “ستكون راحة وسلام المدينة المقدسة أبديين. ولن تُراق قطرة دم بريء واحدة على تلك الأرض”.

حتى لو انتهى العالم، ستبقى كارت. إنها حقيقة ثابتة ووعد من الحاكم. لهذا السبب حشر الإمبراطور قصره في المدينة المزدحمة أصلًا. كان أصغر من القصر البابوي، لكن لم يكن هناك داعٍ للخوف من غزو الدول المعادية. هذا المكان، كالجنة الأخيرة، لن يذبل أبدًا وسيبقى خالدًا إلى الأبد.

كلما وصلوا أسرع، كان ذلك أفضل. كلما ازداد خوفها، ازداد قلقها. نظرت إلى التمثال. انكشف الشكل المهيب للتمثال بلا رأس في ضوء شمس الصباح المتدفق عبر السقف المفتوح.

كان الرأس المفقود مُقلقًا، لكن عدا ذلك، كان باقي الجسد كما تذكرته. السيفان في يديه – السيف الأيمن طويل، والسيف الأيسر قصير.

عندما كان للتمثال وجه، كانت عينه اليسرى فقط، وهي العين مع اليد التي تحمل السيف القصير، مفتوحة. كان ذلك يرمز إلى تفضيل الحاكم الخيّر للضعيف على القوي للحفاظ على التوازن. وقد رأت هذا التمثال مرات لا تُحصى في الكنيسة منذ صغرها.

إذن، بين البشر والبهاموت، إلى أي جانب تميل رحمة الحاكم؟.

“هل تعتقد أن الحاكم موجود حقا؟”.

ساد صمتٌ محرجٌ بسبب سؤالها المفاجئ. وبينما كانت فيرونيكا على وشك التفكير في عدم إجابته وتقبل هذا، تكلم ليون بصوتٍ خافت.

“هل ستصدقينني إذا قلت نعم؟”.

“سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”

“أعتقد ذلك.”

لقد كانت تتوقع هذه الإجابة، لكنها ما زالت تفاجئها – ليس بسبب المحتوى ولكن بسبب اليقين المطلق في صوته. لم يكن هناك أدنى شك في كلام ليون، بل كان يتحدث بثقة تامة.

نظرت إليه فيرونيكا. كانت ملامحه، التي أضاءتها شمس الصباح، حادة وقوية، وكأنها تشعّ بطاقة نقية فوق طبقات من التعب. بدا كابن ضال عاد أخيرًا إلى وطنه بعد تيه دام سنوات. على الرغم من كل شيء، كان ليون بيرج حقًا مقدسًا.

“ما هو شعورك عندما تتدفق القوة المقدسة عبر جسدك؟”

“ما هو شعوركِ عندما يتدفق الدم في جسدك؟”

“آه. إذًا، كالدم، لا يُشعِرك بشيء؟ إذًا كيف أدركتَ لأول مرة أن لديك قوةً مقدسة؟ هل أخبرك الكهنة الآخرون؟”.

ولأنها كانت قصة عالمٍ مجهولٍ لها تمامًا، فقد تتابعت الأسئلة. ما هو شعور أن تُولد من بين الشعب المختار؟ أن يكون خلاصك مضمونًا منذ الولادة؟ لا شك أنها كانت حياةً فريدة. مع نموه، لا بد أنه كان محط الاهتمام والمودة.

ربما نبع فضولها تجاه هذه الحياة من حاجة نفسية لإشباع رغباتها. لكن الإجابة التي جاءتها كانت غير متوقعة تمامًا.

“لقد تم شفاء عيني العمياء.”

“… ماذا؟” سألت في ذهول.

ليون، كما لو كان يشرح لطفل بطيء، كرر كلامه. “عيني اليمنى. كانت عمياء تمامًا، لكنها شُفيت بين ليلة وضحاها.”

حدقت فيرونيكا بعينين واسعتين في الندبة الطويلة الممتدة عبر وجهه.

لقد فكرت في الأمر من قبل. بما أن بصره بدا سليمًا، فلا بد أن النصل لم يخدش جفنه إلا، لكن الندبة كانت أعمق من أن تُجرح. لم يكن من النوع الذي ينتفض ويغمض عينيه خوفًا، حتى عندما يُوجه إليه سيف. كان الأمر غريبًا.

ولكن أن نسمع أنه كان أعمى… وأن بصره عاد إليه، كاشفاً أنه يمتلك قوة مقدسة.

ما أدهشها أكثر هو أن ليون، الذي نادرًا ما يتحدث عن نفسه، قد انفتح. بدا مضطربًا بشكل غريب منذ اليوم السابق. ربما سيجيب على كل الأسئلة التي تحوم في داخلها.

حبست فيرونيكا أنفاسها وسألت بحذر، لتحافظ على استمرارية الحديث. “كيف أُصبت؟”.

لقد تخيلت احتمالات لا حصر لها – حرب دينية، معارك مع الوحوش، التدريب الشاق لفارس مقدس. لكن رد فعل ليون غير المبالي لم يكن متوافقا مع أي من تلك الردود.

“عندما كنتُ صغيرًا، جرحتْ امرأةٌ كنتُ أناديها “أمي” عيني بسكين مطبخ. أرادتْ لي أن أشبه التماثيل الدينية التي تصور الحاكم.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_