– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 18

“هل كان للتمثال رأس أصلًا؟ قبل عشرين عامًا؟” سألت فيرونيكا بصوت مرتجف.

ليون، الواقف بجانبها، زفر نفسًا أبيض وهو يُحدّق في التمثال المُستَغَلّ بأشعة الشمس. كانت ملامحه الحادة نابضة بالحياة كلوحة فنية.

“كم تعتقدين أنني ابلغ من العمر؟”.

“كم عمرك إذن؟”.

“أنا لست كبيرًا بالقدر الكافي لأجتياز البرية منذ عشرين عامًا.”

“لكنك كبير السن بما يكفي لمعاملتي كطفلة.”

بعد أن فكرت في الأمر، كم كان عمره حقًا؟ خمسة وعشرون؟ ثلاثون؟ بمجرد النظر إلى مظهره، كان من الصعب معرفة ذلك. وجدت فيرونيكا نفسها فضولية بشأن عمر ليون الدقيق، متسائلة عن مدى كبر الفارق – هل يكفي لرؤيتها طفلة؟.

“هل تستائين من أن يتم التعامل معكِ كطفل؟”.

“نعم.”

“لماذا؟”

“لأني أريدك أن تحبني.”

لأول مرة، أبعد ليون نظره عن التمثال ونظر إليها من الجانب. التقت عيونهما المتشابهة اللون وتشابكت بعمق.

“لماذا؟”

“لا أعرف. أريد فقط أن تُعجبي بي.”

كانت كلمات فيرونيكا خالية من المنطق، كنزوة طفل، لكنها كانت صادقة. بعد لحظة صمت، ردّ ليون بعفوية.

“هذا مثير للاهتمام. أشعر بنفس الشعور.”

“ماذا تقصد؟”.

“أريدك أن تُحبيني أيضًا. حتى تفقدي نفسك.”

وقف ليون، وخلفه نيران المعبد المقدسة، كشيطان يُقلّد ملاكًا. وجدت فيرونيكا نفسها تحدق في ابتسامته الهادئة والجميلة، مسحورة. كانت شفتاه تبتسمان، لكن عينيه لم تكونا كذلك. ومع ذلك، كانت هالته الحمراء جميلةً جدًا لدرجة أنها كادت أن تؤلم النظر إليها. كانت صريحة لدرجة أنها لم تبدُ وحيدة، على عكس سواد أفكارها الكئيب.

رؤية شخصٍ يبدو أنه يُذيب رغبات النساء بهذه الطريقة جعلت فيرونيكا تتساءل: هل يُمكن لرجلٍ كهذا أن يكون حقًا خاليًا من الإغراء؟ دون أن تُدرك، بدأ حكم فيرونيكا السابق على ليون بيرج بأنه فارسٌ تقيّ يتزعزع.

“أنت في الواقع شخص لعوب جدًا، أليس كذلك؟”.

“ماذا؟”.

“أليست قصة طفل كارت غير الشرعي تتعلق بك؟”.

كانت مزحة، لكن ليون وجدها أكثر تسلية مما توقعت. حتى عينيه الحادتين أصبحتا أكثر لطفًا بتسلية صبيانية.

“أوه، هل تسألني إذا كان لدي طفل غير شرعي؟”.

عندما أومأت فيرونيكا برأسها، ضحك ليون.

“لا أنوي مواعدة امرأة. لم أفعل ذلك قط، ولن أفعله أبدًا.”

“حتى لو وقعت في الحب؟”

“حتى في تلك الحالة،” أضاف، كما لو كان من الواضح، أنه لم يكن يخطط للوقوع في الحب في المقام الأول.

كانت سخرية. أما الانطباع المتبقي من ابتسامته الملتوية فكان ساخرًا بلا شك. أدار ليون نظره إلى التمثال، فملامحه الحادة تشعّ بقناعة راسخة لشخص يُقدّم حياته لقوة عليا. لا شيء يمكن أن يتدخل في حياة مُكرّسة للحاكم.

لطالما عرفت فيرونيكا هذا. كان متوقعًا من فارسٍ مُخلص. لكن لسببٍ ما، فاض الإحباط من أعماقها. وجدت نفسها تتقدم دون أن تُدرك، تشدُّ ملابسه لجذب انتباهه، غافلةً عن الألم الحاد في كاحلها.

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”.

“……؟”

“كيف تتأكد من أنك لن تقع في الحب؟ الحب قد يضربك في لحظة، كالصاعقة.”

على حد علمها، كان الحب عاطفة غير منطقية. كان حادثًا مفاجئًا لا يمكن لأحد الاستعداد له. ما إن حل، حتى اجتاح الناس كالعاصفة. حتى صديقاتها، اللواتي وقعن في غرام رجال سيئين، لم يستطعن ​​التحرر منه بسهولة.

ومع ذلك، كانت فيرونيكا، كأي فتاة في العشرين من عمرها، تعشق القصص الرومانسية. أحبت قصصًا عن أشخاص يقعون في حب أعدائهم، ويخسرون كل شيء في قصة حب مأساوية. لهذا السبب لم تستطع تحمل رؤية عيونٍ تتلاشى في ظل نور الأمل.

يقع بعض الناس في الحب بمجرد النظر في أعينهم. يغرقون في قاع اليأس، ثم يلتقون بمنقذ يمد يده من خلال نافذة روحهم.

وقف ليون وظهره للأبواب، يلقي بظله الطويل على فيرونيكا. راقبها بصمت، كصياد ينتظر سمكة تكافح حتى تتعب.

لم تعد قادرة على تحمل نظراته الثابتة، فتمتمت بكلماتها الأخيرة: “إذن، لا أعتقد أن عليك الإدلاء بمثل هذه التصريحات الحاسمة. الحياة طويلة.”

حتى وهي تُطبق شفتيها، لم تتجنب نظراته الثابتة. حدث هذا مرات عديدة من قبل. اعتادا النظر في عيني بعضهما البعض بعمق هكذا.

“حتى الحبّ المُشتعل الذي يُحرق كل شيء يبرد في لحظة. لهذا السبب يلتقي البعض بحبّ حياتهم ويتركونه يفلت منهم، حتى وهم ينظرون إليه في عينيه.”

كان صوته الهادئ والمنخفض متناقضًا تمامًا مع صوتها. وتابع وهو يراقب عينيها المرتعشتين: “من الأفضل أن تتخلى عما تملكه من أن تفقده كله. لكل شخص طريقة عيش مختلفة. لا أظن أنكِ صغيرة جدًا على فهم ذلك.”

من منظور شخص بالغ. عندما وجدت فيرونيكا أخيرًا العبارة المناسبة لوصف الموقف، أدركت أنها قد خلعت طوقه وتراجعت. لم يسخر منها أو يوبخها، بل عبر عن رأيه ببساطة. ومع ذلك، شعرت وكأنها تعرضت للسخرية والتجاهل. مهما قالت الآن، سيبدو طفوليًا.

بدت كلمات ليون منطقية. كانت تعلم ذلك. فلماذا تشعر بالرغبة في الاستمرار في الجدال؟ حتى هي نفسها لم تستطع فهمها. لكن، كانت هناك أمور كثيرة لم تستطع فهمها – مثل سبب رغبتها في أن يُعجب بها من الأساس.

بعد صمتٍ مُزعج، طلب منها ليون الجلوس قرب أحد الأعمدة ريثما يحضر العشاء. لم تُجب فيرونيكا، ولكن لأول مرة، أحدث السيف الذي كانت تحمله صوت احتكاك بالأرض.

***

بعد مغادرة المعبد، سحب ليون المؤن من الحصان، ومسح البرية القاحلة بإيجاز. كان هناك شعور واضح بوجود شيء غريب. لم تكن البرية كالصحراء، بل كانت أرضًا قاحلة.

لم ينبت هنا عشبٌ واحد، ولم يتدفق الماء. حتى الطيور تجنبت السماء، ولم يستطع أي كائن حي أن يبني بيتًا في هذه الأرض.

قيل إن هذا المكان كان خصيبًا في يوم من الأيام. كانت تلك القوة هائلة. إنها القوة التي سمحت للبذور أن تنبت، وللحشرات أن تتنفس، وللمطر أن يتسرب إلى الأرض. لقد وُهِبَت كلها للبشر. ليس فقط حياة الحاضر، بل أيضًا إمكانية الحياة في المستقبل. كانت قوة الحياة في الأرض، التي كان من الممكن أن تنمو لتصبح أشجارًا شامخة، جزءًا من هذه الهبة. لقد منح الحاكم البشرية مستقبل الأرض نفسها.

بدأ الشعب المختار يُطلق على قوة الحياة هذه اسم “القوة المقدسة”، التي انتقلت عبر السلالات. ومنذ تلك اللحظة، مُنح البشر السلطة والتبرير للسيطرة على جميع الكائنات الحية. كانت البرية نفسها بمثابة أثر مقدس، شاهدًا على معجزة حاكم.

امتنانًا له، بنى الناس المعبد العظيم على حافة البرية. وحتى اليوم، في كل صيف، كان الشباب من جميع أنحاء القارة يحزمون حقائبهم ويؤدون فريضة الحج إلى هنا.

كانت هذه القصة معروفة للعالم. لكن ليون كان يعرف أكثر.

على سبيل المثال، ماذا يحدث لأولئك الذين لديهم القوة المقدسة والذين يقضون وقتًا طويلاً في البرية؟.

نظر إلى يديه الفارغتين وتمتم ببرود، “هل تقول أنني أعود إلى المكان الذي أنتمي إليه؟”.

شعر بقوته المقدسة تتدفق، تحاول التحرر. طوال الأسبوع الماضي، كان جسده يرتجف من شدة احتواء الألم. تجاهل الألم، مدفوعًا بإلحاح رحلتهم.

لكن الآن، بلغ حده الأقصى. ولعل هذا ما جعله يأخذ كلام فيرونيكا على محمل الجد سابقًا – فقد أصبح عقله المنهك حادًا كالسيف.

كان مُتعبًا. أعادت إليه موجة القوة المقدسة الجامحة ذكريات تيران. مرر ليون يده بخشونة على وجهه.

تناول الاثنان عشاءهما في المعبد بعد غروب الشمس. شويا نقانقًا دسمة حتى أصبحت مقرمشة، واستخدما الشحم لقلي البيض. كما شويا بعض الخضراوات الخضراء، التي وجدتها فيرونيكا مُرّة، مع أن ليون لم يُعلّق. لحسن الحظ أو لسوء الحظ، جعلت مؤن اللصوص وأدوات الطبخ وجباتهم أكثر وفرة من ذي قبل.

لم تكن هناك حاجة لإبقاء النار مشتعلة. ما إن توغلوا داخل المعبد، حتى خفت حدة البرد. مرّ وقت طويل منذ أن جلسوا منفصلين، كلٌّ منهم متكئًا على عمود، حتى اقتربت فيرونيكا زاحفةً، رافعةً حافة عباءتها. عندما رمقها ليون بنظرة فضولية، تحركت شفتاها المضاءتان بضوء القمر قليلاً.

“ربما أتخيل، لكنك لا تبدو بخير. إذا أصبت بنزلة برد، فسأشعر بالذنب لأخذي عباءتك.”

استغرق ليون بعض الوقت ليفهم قصدها. كان ذهنه خاملًا. هل كانت تقول إنها جاءت لأن بشرته بدت سيئة؟.

عندما حدّق بها، ترددت المرأة، ثم أنزلت عباءتها وجلست بجانبه. ولم تنسَ أن تضيف عذرًا صغيرًا لطيفًا.

“في الواقع، أنا أيضًا أشعر بالبرد. يصعب عليّ تحمّله بدون الدفء.”

اختفت ثرثرتها في الخلفية. راقب ليون شفتيها تتحركان لبرهة قبل أن يحول نظره إلى الظلام خلفها.

كان المعبد، الذي كان من المفترض أن يكون فارغًا، مليئًا بالناس الذين ينزفون. في الواقع، منذ دخولهم المعبد، رآهم – أجسادًا بدروع بيضاء ملطخة بالدماء، جثثًا مقطوعة الرؤوس. كان وهمًا استحضره جسده المنهك.

أُبيد المئات من رفاقه من تيران وهم يقاتلون “ضده”. كان ليون الناجي الوحيد من المأساة المعروفة بمعركة تابيلا. أو، بتعبير أدق، ربما نجا بدوسه على رفاقه الذين سقطوا. ذلك لأن ليون، في هياجه، امتص كل قوتهم المقدسة وجن جنونه.

 ~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_