– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 16

لم ينجح سوى سائق عربة واحد في الفرار. يبدو أنه قطع الاتصال بالعربة عندما أدرك أن الجميع قد قُتلوا وأنه على وشك أن يُقبض عليه.

عندما فتح ليون قماش العربة، رأى الرجل الميت وفيرونيكا ترتجف أمامه، لكنه لم يقل شيئًا. التقط عباءة الفرو من الأرض ووضعها على ياقتها المبعثرة.

“لا تخلعها.”

وعندما كان ليون على وشك استعادة الخنجر من وجه الرجل، تحدثت فيرونيكا مرة أخرى بصوت أجش.

“اتركه. لم أعد بحاجة إليه.”

كان صوتها حازمًا، وعيناها الحمراوان الباهتتان تلمعان بتركيز جديد. دون أن ينطق بكلمة، ترك ليون المقبض وجلس بجانبها. انحنت ساقاه الطويلتان عند ركبتيه، وذراعاه ملتفتان فوقهما، بينما أطلّ الليل المظلم كالستارة في الخارج.

“لقد عرفت منذ البداية أنهم ليسوا تجارًا، أليس كذلك؟”.

“نعم.”

“كيف عرفت؟”.

“لا يستخدم تجار التوابل عرباتٍ رديئة الصنع كهذه. وعادةً ما يستعين التجار بمرتزقة للحماية؛ فهم لا يحملون أسلحةً بأنفسهم.”

كان عدم خوفهم من الغرباء راجعًا أيضًا إلى كونهم قطاع طرق يفترسون اللاجئين. بالنظر إلى الوراء، كانت العلامات واضحة. دفنت فيرونيكا رأسها بين ركبتيها، وكان صوتها مكتومًا وثقيلًا.

“هل لأن العالم في حالة كهذه يظهر أشخاص مثلهم؟”.

“لا، الناس لا يتغيرون.”

“بغض النظر عن نوع العالم؟”.

“الأمر نفسه. السيئون يفعلون السيئات، والطيبون يفعلون الجيدات.”

“لكنك أصبحت بطل حرب بفضل انتفاضة باهاموت، على الرغم من أنك كنت محققًا ذات يوم.” تكلمت فيرونيكا فجأةً، مُدركةً أنها ربما أخطأت فعضّت شفتيها. لا بدّ أن كلمة “قاتل” التي سمعتها سابقًا قد علقت في ذهنها.

أسند ليون رأسه على جدار العربة، يحدق في الفراغ. استغرق وقتًا طويلاً للرد.

“لم يتغير شيء. الأشرار سيفعلون الشر دائمًا، مهما تغير العصر.”

رفعت فيرونيكا رأسها بحذر. مع أن ليون شعر بنظراتها، إلا أنه لم يُلقِ عليها نظرة. تألق شعره الأحمر في ضوء الفجر الخافت أكثر من ذي قبل.

“لقد كنتُ فضوليًا لبعض الوقت. لماذا لا ترتدي خوذة؟”.

“باهاموت يأكل الرأس.”

“أنا أعلم، فلماذا تكشف عن تلك النقطة الضعيفة؟”.

“أولًا، لأني أريد الموت سريعًا. ثانيًا، لأني لا أحب شعور ضغط شيء على رأسي.”

فيرونيكا، التي كانت تستمع إلى إجاباته المرحة بانزعاج، اتسعت عيناها عند رده الأخير.

“ثالثًا، لأنه بهذه الطريقة سيأتون إليّ مباشرةً.”

كشف رأسه لأنهم يستهدفون الدماغ.

“يمكنكِ اختيار واحدة من الإجابات الثلاثة.”

عندما أدركت فيرونيكا المعنى وراء كلماته، ارتجفت.

كان ذلك تكتيكًا انتحاريًا. أشبه بإلقاء النفس في النار لحماية الآخرين. بالنسبة لشخص مثلها، هربت بكل قوتها أمام باهاموت، كانت الفكرة لا تُصدّق.

ما الحالة النفسية التي قد تدفعه للوقوف ساكنًا، مغطىً بالعسل، منتظرًا أسراب النحل؟ أليس الأمر مرعبًا؟ ألم يكن يرغب بالاختباء؟ ولكن، على عكسها، كان ليون يمتلك القدرة على قتلهم، لذا ربما كان موافقًا على ذلك.

رمقت فيرونيكا الجثة أمامها بنظرة حادة. عيناها مفتوحتان على اتساعهما. شعور لا يُنسى.

“هل يمكنني أن أسألك شيئا آخر؟”

“ماذا لو قلت لا؟”.

“سأسأل على أي حال. لديّ طبع عنيد، وأميل إلى الإصرار عندما يطلب مني أحدهم ألا أفعل.”

نظر إليها ليون مستمتعًا. مع مرور الوقت، بدأت تكشف عن طبيعتها الحقيقية تدريجيًا. كانت جارتها السيدة العجوز تقول إن فيرونيكا مغرورة بعض الشيء وذات مزاج متقلب.

“تفضلي.”

‘لماذا اشتريت لي سيفًا؟”.

“عندما يقتحم اللصوص منزلًا، حتى الطفل يمسك بسكين المطبخ. إنه أمر طبيعي.”

“ليس هذا ما أقصده. ما أسأله هو إن كنتَ قد رأيتَ فيّ أيَّ إمكانات.”

“ما هي الإمكانات؟”

“القدرة على قتل بهاموت.”

أظلمت عينا ليون، اللتان كانتا غير مباليتين سابقًا. تابعت فيرونيكا بهدوء: “لستُ جاهلة. أعرف الأساسيات. من المعروف أن الإنسان العادي لا يستطيع اختراق جلد باهاموت.”

كان قتل باهاموت شبه مستحيل بدون مدافع. وحده الفرسان المقدسون ذوو القوة المقدسة أو المبارزون النخبة القادرون على استخدام هالة السيف هم من يملكون فرصة لمواجهتهم. بالطبع، لم تكن فيرونيكا أيًا منهما. ومع ذلك، فقد أعطاها ليون سيفًا.

لماذا؟.

“إذا مُنحتُ السيفَ لأني أجيدُه، فأريدُ أن أتعلمَ جيدًا. أريدُ أن أصبحَ قوية.”

وكأنها تُكمل تصريحها الجريء، هبت ريح الشتاء، مُتشابكةً ​​شعر ليون الأحمر، ومُتطايرةً شعر فيرونيكا الأسود القصير. انكشف جبينها الأبيض المُتحدّي ووجنتاها، مُشرقتين كشيءٍ سيذوب غدًا، كالثلج.

امتلأت عيناها بالدموع، ومع ذلك، على الرغم من عدم قدرتها على حماية عينيها من الريح، إلا أن تصميمها ظل حادًا.

حدّق بها ليون كما لو كان يخترقها. لم تكن كلماتها خاطئة تمامًا. كان باهاموت محاطًا بطبقة مجهولة من الطاقة، مما جعل من المستحيل تقريبًا على السيافين العاديين قطع جلده. لهذا السبب هُزمت البشرية بلا حول ولا قوة.

لكنها هي التي استوعبت. تذبذب الطاقة الذي أحدثته في أول مرة حملت فيها الخنجر كان مشابهًا للطاقة المحيطة بباهاموت. لهذا السبب توقع أنها تستطيع اختراق دفاعات باهاموت حتى بدون هالة السيف. كانت جرأتها في طلب التعلم، رغم ذراعيها النحيلتين اللتين لم تبدوا مناسبتين لحمل المعدن، مفاجئة.

لقد كانت تشبه شيئا ما… . 

وكانت المرأة مثل الشمس المغطاة بالغيوم.

عادةً ما تكون الشمس ساطعة جدًا بحيث يصعب رؤيتها، فتُصبح مرئية بشكل خافت عبر سماء الشتاء الغائمة. لطالما كانت موجودة، في نفس المكان، بنفس الشكل، ولكن الآن فقط يُمكن رؤيتها.

بعض الأشياء لا يتم اكتشافها إلا في الأيام الغائمة.

وبينما كان ليون يفكر في هذا الأمر، ظهرت ابتسامة باردة فجأة على وجهه.

لم يرد عليه أحد بهذا الشكل بعد اكتشاف هويته.

حتى الجنود الذين تدربوا طيلة حياتهم كانوا يمدون أيديهم للخلاص في عجزهم، يائسين حتى من لمس حافة درعه، على أمل حدوث معجزة.

لكن هذه المرأة كانت مختلفة. بالنظر إلى مظهرها الهش، قد يفترض المرء أنها هادئة الطباع. لكن ما إن انفتحت قوقعتها، حتى خرج منها طائر دودو بلا جناح، بل صقر بحر، يقاوم الشتاء.

ولم تظهر عليها أي علامات التراجع، وظلت عيناها مركزة، حتى خلال هذه الرحلة الصعبة. الأمر الأكثر أهمية هو أنها واجهت حدثًا غيّر حياتها وحولته إلى رغبة في القتل.

لم يكن الأمر أنها كانت تتمتع بقوة عقلية صلبة أو قوية بالفطرة.

الأشخاص الذين يستطيعون الوقوف مرة أخرى أمام الموت هم عادةً أولئك الذين يفتقرون إلى شيء ما، والذين يعانون من نقص عاطفي في مجالات معينة.

مثل ليون بيرج نفسه.

“نظرًا لأنه ليس هناك ما تخسرينه، يمكنكِ المحاولة.”

كما كان متوقعًا، كان هناك شيءٌ ما فيها أزعج أعصابه. ذكّرته بشبابه، وهو يحاول يائسًا ملء فراغات هويته الممزقة.

“لا تتذمري عندما تشتد الأمور. أكره من يستسلم في منتصف الطريق.”

ما أزعجه هو وجهها النقيّ، كالثلج الذي لم يُمسّ. كان يرى مستقبلها مُلطخًا بالدماء.

“لن أفعل. أنا أقوى مما تظن،” أجابت فيرونيكا بثقة، ودموعها تتلألأ كضوء النجوم في الريح.

***

جمعوا ما استطاعوا من مؤن. ورغم تباهيهم السابق، كانت معظم العربات شبه فارغة. ولأن فيرونيكا لم تكن تجيد الركوب بعد، أطلقوا سراح جميع الخيول. وبالطبع، حرصوا على إطعامها كمية وفيرة من الحبوب قبل ذلك.

بعد ذلك، اغتسلوا جيدًا بالماء الدافئ المذاب من الثلج. كان كلاهما ملطخًا بالدماء، فاستغرق الأمر بعض الوقت لاغتسلهم. لم تكن فيرونيكا راضية عن الملابس التي نهبوها، لكنها شعرت بالارتياح لأنها لم تكن مضطرة لارتداء ملابس اللصوص.

ارتدت فيرونيكا سترةً صوفيةً وبنطالًا، ولفت عباءة ليون حول نفسها. ورغم كثرة الملابس الخارجية الأخرى، إلا أنها، لسببٍ ما، رغبت في ارتداء عباءته. ولأنهم كانوا قد تأخروا، انطلقوا على الفور. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك وقتٌ لمناقشة السيف ذلك اليوم.

وبعد ذلك أشرق اليوم التالي.

في الصباح الباكر، استيقظت فيرونيكا طبيعيًا، دون أن يوقظها أحد. في الواقع، أيقظها شيء ما.

أمل متزايد، شعور بالترقب، تتخيل نفسها وهي تحمل السيف وتقتل بهاموت مثل البطل.

كانت هناك أسماءٌ نشأ كلُّ فتى في القارة على سماعها ولو لمرةٍ واحدةٍ على الأقل. أسماءٌ مثل أندرس شفرة الجليد، ومانوت صاحب الصولجان الجنوبي، ونيرجوي صاحب أرخبيل روما، ورسول الحاكم ليون بيرج.

كان الأولاد يحلمون بسهولة بأن يصبحوا سيوفًا. حتى ابن الصياد كان يحلم بمثل هذه الأشياء. كان من المفترض أن يكون لدى الأولاد طموح.

لكن كان هناك دائمًا من يُهمَلون من هذه القصص. الأخت الكبرى التي تجلس بجانب المدفأة تُحيك، أو الأخت الصغرى التي تلعب بدمى القماش. الفتيات أيضًا لديهن حلم بالطموح، لكنهن رُبِّين على تربية الرجال الطموحين.

إن معرفة فيرونيكا بقصة ليون وهو يقطع رأس الزنديق نيرجوي برهنت على شغفها بفنون المبارزة. فما الذي دفع راقصة مثلها إلى التردد على الحداد كل هذا الوقت؟.

لو وُلدت رجلاً، لحملت سيفًا. فكان هذا أول تغيير إيجابي شهدته في حياتها المتقلبة. ستتعلم استخدام السيف بشكل صحيح. ليس من أي شخص، بل من ليون بيرج نفسه.

تلك الشرارة من الأمل أبعدت حتى كوابيسها، وجعلت قلبها ينبض بقوة قبل الفجر. ورغم أن العالم كان لا يزال مظلمًا، وكانت محاطة برائحة ليون الذكورية وأنفاسه المنتظمة، إلا أن فيرونيكا شعرت بالقلق.

“هل انت مستيقظ؟”.

“نعم.” بعد توقف قصير، جاء الرد من فوقها.

ابتسمت فيرونيكا وقالت: “متى استيقظت؟”

“أنا لا أزال نائمًا.”

“يا إلهي، أنت مجتهد جدًا. لم تشرق الشمس بعد.”

“هل لا تستطيعين أن تسمعيني على الإطلاق؟”.

ضحكت فيرونيكا على صوته الناعس. ارتسم صدى كلماته على جسده.

“هل تستيقظون دائمًا مبكرًا هكذا؟ انطفأت النار، والظلام حالك.”

“لقد أيقظتني.”

“أوه.”

كادت فيرونيكا أن تعتذر، لكنها تجمدت عندما شعرت به يجذبها نحوها. لم يعد جسده الدافئ والثابت يخيفها. في الكتب، قيل إن الزمن يمر، لكن هذا لم يكن صحيحًا. الزمن شيء يتراكم كالرواسب. حتى لو لم يتحدثا بجدية، كان للوقت الذي قضياه معًا معنى. لم تعد فيرونيكا تخشى ليون كما كانت في البداية.

كانت تخشى الرجال، من التهديد الجسدي الذي يشكلونه. ظنت أن جميع النساء يشعرن بهذا الخوف. كم امرأة ستشعر بالأمان والراحة وهي تسافر وحدها مع رجل غريب؟.

لكن ليون بيرج كان مختلفا.

حتى لو بدا الأمر مبتذلاً وساذجًا، فلم يكن له أي أهمية.

لقد كان فارسًا من فرسان الحاكم، ورغم أنه قد يتأثر بالرغبة الجسدية، إلا أن ذلك لن يكسر قناعاته.

لم يلمسها ليون قط أكثر من اللازم. ورغم الشائعات عنه، كان الفارس المتوفى تقيًا كمن يحمد الحاكم على حبة قمح واحدة.

بحلول ذلك الوقت، أدركت منذ زمن أن كلماته الخفيفة والعفوية ليست سوى قناع. تمامًا مثل ابتسامتها عندما احتاجت إليه. لم تكن تعلم ما يختبئ وراء هذا القناع.

كانا متشابهين. التفكير في مدى تشابههما أثار فضولها.

أرادت أن تعرف المزيد عنه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_