– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 15

“يظنّ البشر المتغطرسون أنهم إن تابوا، فسيكون كل شيء على ما يُرام. بدلًا من تجنيد الرجال، يختبئون ويصلّون، ولهذا انتهى المطاف بتيران هكذا، أليس كذلك؟”.

ضحك الرجال ساخرين من الكنيسة. أما ليون، كعادته، فلم يُجب، بل وضع طبق حساء أمام فيرونيكا.

“هل انتهى الأمر بتيران هكذا؟ هل يعني هذا أنه تم هزيمتها؟”

“للأسف، نعم. لقد تم اختراق أقوى خطوط المواجهة، وبدأ زحف باهاموت شمالًا بجدية. ومع ذلك، على حد علمي، لا تزال عدة مدن صامدة تحت الحصار.”

وهذا يعني أن الجنوب بأكمله لم يسقط بعد، ولكن في غياب التعزيزات، كان الأمر مسألة وقت فقط.

“نحن نعيش في التاريخ. إذا نجت البشرية، فمن المرجح أن يُسجَّل هذا الغزو في السجلات كأعظم حرب في التاريخ. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟ قبل أقل من قرن، كانت الأمم تُمزِّق بعضها بعضًا في غزوات، والآن، اتحدنا جميعًا ضد عدو مشترك.”

ويبدو أن رجال روغا كانوا على دراية جيدة بالوضع السياسي، حتى بين عامة الناس.

ارتجفت فيرونيكا فجأةً وهي تفكر في جهلها حتى التقت بليون. لا بد أن شابًا كان يجلس بجانبها ظنّ أنها تشعر بالبرد لأنه سكب لها مشروبًا لتدفئتها. عندها قاطعها ليون، الذي كان صامتًا حتى ذلك الحين.

“زوجتي لا تشرب.”

“أوه، هل أنت متدين؟ ظننتُ أن دخولك البرية يعني ضعف إيمانك.”

“الإيمان والكحول أمران منفصلان. أنا ببساطة لا أستمتع بالشرب”، وافقت فيرونيكا ليون.

لكن الشاب لم يستسلم. “في روغا، من المعتاد تقديم الكحول للضيوف. من فضلكِ، اعتبريها كاحترام. إنها ليست قوية.”

كان من المحرج أن ترفض مرة أخرى بعد كل هذا الإصرار. وبينما كانت فيرونيكا على وشك القبول، تكلم ليون مرة أخرى.

“أنا مُلِمٌّ بهذه العادة. في الواقع، يُمكن لشخصٍ واحدٍ أن يشربَ عن عائلته بأكملها، لذا سأشربُ نصيبَ زوجتي أيضًا.”

كانت ابتسامة ليون مرحة، لكنها حادة كالسيف. بعد لحظة صمت قصيرة، رفع الشاب يديه ساخرًا من الهزيمة وضحك.

“آه، هاها، أعتذر. في كل مرة أزور فيها كايسنمير، أرتكب أخطاء. أنسى أن هذه الأرض تُطبّق مبدأ الزواج الأحادي. مع زوجة جميلة كزوجتك، لا عجب أن تغار.”

بدلًا من الرد، شرب ليون مشروب فيرونيكا بلا مبالاة. إلا أنها شعرت بالحيرة.

غيور؟ من أجلها؟ نفس الرجل الذي وضع سيفًا على رقبتها عندما التقيا أول مرة؟.

“…هل روغا مجتمع متعدد الزوجات؟”.

“لا. في الواقع، أُلغيت مؤسسة الزواج منذ قرن. يحترم روغا الطبيعة البيولوجية للإنسان. فبينما قد يُنشئ حب شخص واحد فقط مدى الحياة مجتمعًا مستقرًا، إلا أنه يتعارض مع الفطرة. مع ذلك، أفهم أن كايسنمير تُقدّر عهود الزواج تقديرًا كبيرًا نظرًا للتأثير الديني.”

ليون، الذي أنهى كأسين بسرعة، ضحك ضحكة خفيفة. بالنسبة لشخصٍ أقسمَ على العزوبة مدى الحياة، لا بد أن هذا الحديث كان مُسليًا للغاية بالنسبة له.

في تلك اللحظة، بدأ الرجال الآخرون يناقشون بصوت عالٍ التجنيد الإجباري والحرب والمعارك المحلية، مما شتت انتباه الجميع. وبينما كان ليون يستمع إلى الحديث عن الجبهة الغربية، كان ينظر من حين لآخر إلى فيرونيكا وهي تتناول حساءها. بدت راضية، وقد أسعدها الجو الودي.

“لا أتذكر آخر مرة تناولت فيها وجبة شهية. هذه لذيذة جدًا.”

“نحن نشعر بالسعادة لأنك سعيدة، سيدتي”، قال أحد رجال روغا بلطف.

وكان آل روغا ودودين بما يكفي لتقديم عربة فارغة للزوجين اللذين فرا على عجل.

وهكذا استمرت تلك الليلة الهادئة الغريبة.

***

كما هو متوقع، تمت إضافة شيء ما للشراب.

شعر ليون بصداع شديد أثناء تقييمه للوضع بهدوء.

كانت المرأة قد غطت في نوم عميق. بدا أن الوجبة الدافئة قد أرهقتها. وللتأكد، وضع ليون يده على أنفها وشعر بانتظام تنفسها. لم يكن المشروب هو الذي دُخِّن، بل كان الحساء.

حتى هو شعر بالخمول. لو شربته فيرونيكا، لكانت فاقدة للوعي تمامًا. لم يكن من الصعب تخمين ما أرادوه.

“ماذا أفعل؟ هل آخذ اللوازم وأغادر؟ أم أحاول استخلاص المزيد من المعلومات؟”.

تحدث كما لو كان يتشاور مع المرأة النائمة، وهو يلف شعرها حول أصابعه. شعرها الأسود الناعم كالحرير، ينساب بين أصابعه كالماء. اقتربت منه أكثر، مستمتعة بشعوره وهو يلعب بشعرها. كان قد بدأ للتو بالتركيز على رائحة بشرتها الرقيقة عندما—

حفيف. صوت مريب جاء من خارج العربة.

كان منتصف الليل، وعربتهم على حافة المخيم. أمسك ليون بسيفه وجلس. ورغم صمت خطواته، إلا أن الوجود البشري لم يكن مخفيًا تمامًا. صوت احتكاك الملابس والتغيرات الدقيقة في الهواء. أنصت ليون باهتمام قبل أن يسحب ستارة العربة.

توقف عندما لامست شفرة الفأس الباردة رقبته.

“هل استيقظتَ بعد شرب هذا؟ أمرٌ مُذهل!” قال أحدهم من الظلام. كان هو نفس الرجل الذي تدرب معه سابقًا.

نظر ليون إلى الفأس وأجاب بتعليق عابر: “شربته، فاضطررتُ للنهوض لقضاء حاجتي. ألا تخبرني أن لدى روغا عادةً تتطلب من الضيوف الحصول على إذن لاستخدام الحمام؟”.

“هذا يعتمد على. إذا كان أحدهم واثقًا من قدرته على مواجهة أحد عشر لاعبًا والفوز، فسيحتاج إلى موافقة جميع اللاعبين الأحد عشر.”

وكأنما ردًّا على كلماته، بدأت المشاعل تُضاء حولهم. راقب ليون ببطء النار والرجال المحيطين بالعربة، وأسلحتهم تلمع أحمرًا في الضوء.

“لماذا هذا الصمت؟ أين تلك الجرأة التي أظهرتها سابقًا، وأنت تتحدث عن الموت والنهب أمام روغا؟”.

تردد الرجل الساخر منه للحظة، بينما نظر إليه ليون، الذي كان يراقب المشهد بهدوء، بنظرة واحدة. كان هناك شيءٌ مُقلقٌ في حضوره القوي، فهو لم يتزعزع حتى بعد أن تناول ما يكفي لشل حركة أي شخص عادي.

“ماذا تريد؟”.

“ماذا؟”

“لقد تم تقديم وجبة ساخنة وماء نظيف لي، لذلك سأستمع إليك.”

وقف الرجل مذهولاً لثانية، ثم انفجر ضاحكاً بصوت عالٍ:”هل سمعتَ ذلك؟ إنه مستعدٌّ للاستماع إذا أخبرناه بما نريد.”

انتشرت الضحكات في أرجاء المخيم، لكن ليون لم يتراجع. كل ما فكّر فيه هو كم هو مؤسف أن يوقظ الضجيج فيرونيكا من نومها الذي لا أحلام فيه.

“سلّم المرأة والسيف الذي لم تُظهره سابقًا. ثمّ، امسح أحذيتنا وتوسّل الرحمة. من يدري؟ قد نتركك على قيد الحياة.”

بناءً على الطلب المتوقع، تنهد ليون بهدوء. “آسف، لكن المرأة غير مستعدة للتفاوض. لكن يمكنني أن أريك السيف.”

لم يفهم الرجل ذو الفأس كلمات ليون. أو ربما كان السبب ببساطة أن رجلاً بُتر نصف جذعه لا يستطيع التفكير بوضوح. حدق في خصره مصدومًا، وبينما تدفق الدم منه، انهار على ظهره بين رفاقه المذهولين.

مع ارتطام الجثة بالأرض دويًا مُقززًا، خيّم الصمت على المخيم. مسح ليون الدم عن سيفه ونظر حوله إلى بقية أفراد آل روغا، الذين لم يستوعبوا بعد ما حدث.

“قلت سابقًا. سأتعامل مع العُزّل أخيرًا.”

كان هذا هو التحذير نفسه الذي وجهه ليون إليهما عندما التقيا لأول مرة. أفاق آل روغا من صدمتهم، فحدقوا به بشدة، وأحكموا قبضتهم على أسلحتهم.

هذا ما أراده ليون تمامًا. كان قتل عدوٍّ مُسلّح أمرًا مختلفًا تمامًا بالنسبة لفارسٍ مثله. ومع ذلك، ربما بسبب تأثير المخدر الذي لا يزال يُضعف عقله، نسي ليون أمرًا مهمًا: رفيقه في السفر لا يزال داخل العربة المتحركة.

***

تاتغ، تانغ. أيقظ الصوت العالي فيرونيكا من نومها. كان صوت اصطدام السيوف أعلى مما توقعت. عندما فتحت عينيها فجأة، سيطر عليها الذعر لسبب آخر: العربة كانت تهتز وتنزلق.

“اصمتِ. أصدري صوتًا، وسأقتلك.”

قبل أن تستوعب الموقف، وضع أحدهم يده على فمها وصعد فوقها. لولا لهجته المميزة، لما تعرّفت فيرونيكا على الرجل، الشاب الودود من روغا الذي كان يتحدث معه سابقًا. كانت نبرته الآن باردة بشكل مرعب.

“نواه بيرج؟ لا تُضحكني. رجل أحمر الشعر يحمل سيف أبوكاليبس. الرجل الذي معك – إنه ليون بيرج، أليس كذلك؟”.

لم تستطع فيرونيكا الإجابة وفمها مُغطّى، لكن بدا أن الرجل يقرأ ردّها من عينيها. ضحك ضحكةً جنونيةً قبل أن يتوقف فجأةً ويتمتم بلعنة.

“يا إلهي، إنه حظي.”

بدا وكأن غطائهم قد انكشف، وأنها تُختطف. كان سلوك الرجل أبعد ما يكون عن الود، بل يكاد يكون تهديدًا صريحًا. بدأت فيرونيكا تتحسس الخنجر الذي أهداها إياه بنيامين كهدية “عيد ميلاد”، والذي خبأته في سروالها تحسبًا لأي طارئ.

“ما يُسمى بالفارس المقدس يجرّ امرأةً إلى البرية. يا لها من مزحة! إنه قاتل، كما تعلمين. هل تعرفين من هو هذا الوغد حقًا؟ هل تراقفينه وانتِ لا تعلمين؟ هاه؟ قبل أن يزحف البهاموت اللعين، كان هذا الوغد يجوب البلاد ويذبحنا باسم الحرب المقدسة أو ما شابه!”.

بصق الرجل اللعنات، ولكن قبل أن تتمكن فيرونيكا من فهم ما كان يحدث بشكل كامل، جاء صراخ من مقدمة العربة.

“أوليفر! إنه يلحق بي!”.

“اصمت. قد أسرع!”.

“يا للعجب، هذا هو الحصان الحربي الذي كنا نراقبه بالأمس. كيف يُفترض بنا أن نتفوق عليه بكل هذه الحمولة؟.”

كان ليون قادمًا نحوها. كان بحاجة إليها. لن يتخلى عنها بسهولة. اشتعل الأمل في صدر فيرونيكا وهي تقاوم أوليفر، لكنه ردّ بعنف، ضاغطًا على كاحلها المصاب.

أطلقت فيرونيكا تأوهًا مؤلمًا من خلال شفتيها المختومتين.

بدا أن هذا الصوت قد أشعل شرارةً في عيني أوليفر. فجأةً، أظلمت نظراته بنيةٍ خبيثة.

“الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، لم أنتهي من شرح ما حدث بالأمس. في روغا، لا نتزوج لأن النساء يُقسّمنَ. عادةً، نجد امرأة، ويتناوب رجال العائلة على الزواج منها. بعد أن يأتي دور أبي وأخي، يأتي دوري.”

لم تصرخ فيرونيكا.

كان ليون قادمًا إليها، لكن انتظاره سيكون متأخرًا جدًا. لم تُرِد أن تُنقذ مجددًا. ليس بهذه الطريقة.

بينما كان أوليفر يمد يده لتمزيق سترتها، أمسكت أخيرًا بمقبض الخنجر البارد. وما إن توقفت العربة حتى رفع أوليفر نظرها في حيرة.

ثونك. اخترق الخنجر جمجمته. تمامًا كما قتل باهاموت بنيامين، لكن هذه المرة، دخل النصل من فمه وخرج من مؤخرة رأسه. التقت فيرونيكا بنظراته الجامدة الواسعة. لن تنسى تلك النظرة أبدًا لبقية حياتها. تدفق الدم كالمطر.

في تلك اللحظة، سمعت فيرونيكا صوت كسر. لكن الصوت لم يكن من الخارج، بل من داخلها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_