– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل العاشر

كانت كلماتها كافيةً لتغيير المزاج تمامًا. لبعض الوقت، وقف الجميع بذهول. ارتخت قبضته القوية على ذراعها مع انتشار الهمسات بين الحشد.

“المجاري؟ هل هذا صحيح؟”.

“هذا غير ممكن. كيف يمكن لشيء بهذا الحجم أن يمر عبر المجاري؟”.

“ألم يكن بإمكانهم اختراق الجدار والدخول؟ أخبرتك سابقًا أنني سمعت صوت كسر.”

“هذا سخيف.”

صاحب النزل، الذي كان صامتًا، أسكت الغرفة بصوته الثقيل. وبينما كان يتجه نحو زوجته، قال: “تمتد مجاري أسيلدورف عميقًا تحت الأرض وتتصل بالأجزاء الجنوبية، حيث تلتقي بنهر أسيل السفلي. لا بد أن هؤلاء الباهاموت قد قدموا من بايرن في الشرق. كيف أمكنهم دخول المجاري؟”.

تلعثمت فيرونيكا، وأغلقت فمها. كانت تفترض، كغيرها، أنهم قادمون من بايرن. لكن الآن، بعد أن سمعت أن المجاري متصلة بالجنوب، لم يكن لديها جواب. لم يكن ادعاءها أنهم عبر المجاري سوى حدس. مجرد غريزة. 

“من الجنون المغادرة دون دليل. بل الأدهى من ذلك الخروج الآن. قد يكون هناك ثغرة في الأجزاء غير المكتملة من الجدار، لا أكثر.”

قرأت فيرونيكا الإجابة الضمنية على وجه صاحب النزل الثابت، وفي طريقة اتكاء زوجته على كتفه. كانت ردود فعل الآخرين متشابهة. لم يكن أحد مستعدًا لمغادرة المبنى الآمن دون معرفة ما ينتظره في الخارج. لقد قالت ما بوسعها.

أومأت فيرونيكا برأسها. “حسنًا. افعل ما تشاء. شكرًا للطفك.”

في الحقيقة، كان حديثها عن المجاري مجرد تلميح وخدعة. كانت بحاجة إلى منفذ، فرصة للهروب. خفّت قبضة الرجل، وتحول انتباه الناس. استغلت فيرونيكا تشتت انتباهها، ففتحت الباب بسرعة. وما إن صرّ الخشب حتى ركلته بقوة وفتحته على مصراعيه. كل ما تلا ذلك حدث في لحظة.

سُمعت صيحاتٌ غير مفهومة خلفها، وشعرت بسيفها ومؤنها في كلتا يديها. استدار ليون، الملطخ بالدماء، كما لو كان ينتظرها، وأمسك الباب بقوة ليمنعه من الإغلاق.

خرجت فيرونيكا من النزل بأسرع ما يمكن.

كان يقف في الخارج حصان حرب أسود مهيب، مُجهزًا بالفعل، كما لو أن ليون استعاده من الإسطبل مسبقًا. حمّل المؤن التي أحضرتها على الحصان، ثم امتطاه بسهولة. وبطبيعة الحال، مدّ ذراعه ليسحبها إلى المقعد الأمامي.

كان كل شيء يتحرك بسرعة هائلة. ورغم أنها كانت تركض على قدميها، شعرت وكأنها تُسحب من ياقة قميصها.

قبل أن تقفز حوافر الحصان عن الأرض، ألقت فيرونيكا نظرة خاطفة على الباب المُغلق. لم يتبعها الناس المرعوبون إلى الخارج. اختفت زوجة صاحب النزل، التي تبادلت معها حديثاً هادئاً ذلك الصباح، في الظلال، ووجهها شاحب من الرعب، وقد استهلكها حمام الدم في الخارج.

لم يعد هناك أي اهتمام أو لطف في تعبيرها. شددت فيرونيكا قبضتها على اللجام بينما اندفع الحصان إلى الأمام.

تناثر سائل دافئ على وجهها، فأحست بواقعية حادة. عندها فقط أدركت أن ليون قد لوّح بسيفه. أمسك باللجام بيد وبالسيف الطويل باليد الأخرى، قاطعًا الباهاموت الذي اندفع من الأمام والجانبين دون تردد. كان بريق السيف مُبهرًا.

إنه حقاً فارس مقدس.

بينما كانوا يركضون في الشارع الرئيسي بسرعة جنونية، تشبث بهم باهاموت من كل جانب، يجذبهم حركته كما يجذب النمل حيوانًا سقط في عشه. وكان الجزء الأكثر رعبًا هو الساحة الواسعة. حول النافورة المركزية، كانت الجثث المقطوعة الرؤوس متراكمة عشوائيًا. تساءلت عن سبب تجمع هذا العدد الكبير من الناس هناك، ثم تذكرت ما سمعته سابقًا: كان اللاجئون القادمون من بايرن يتجمعون في الساحة.

حاولت أن تدير رأسها لكي تنظر، لكن ليون حذرها، “إذا سقطتِ، فلن أحملكِ.”

تنفست بعمق واعتدلت. المشهد المارة بسرعة أصابها بالدوار. توقفي. توقفي عن التفكير. انسَ أهل بايرن. ركّزي على نفسك الآن. سأنجو. سأكون بخير. لو استطعنا الخروج من المدينة… . 

“لم يبنوا جدارًا، بل بنوا قبرًا ملعونًا”، سخر ليون وهم يقتربون من أسوار المدينة الشاهقة.

أصبحت الأسوار، التي صُممت لحماية المدينة، قفصًا، مما جعل الهروب شبه مستحيل. ارتجفت فيرونيكا. لماذا لا ينجو الضفدع عندما يبدأ الماء بالغليان؟ لماذا لا يدرك ارتفاع درجة حرارته إلا بعد أن ينضج أحشاؤه تمامًا؟.

لكن ما أرعبها أكثر من الموقف المأساوي هو ذكاء باهاموت. كانا قادرين على التفكير. كانا يعلمان أن الجدار بُني لمنعهما، لذا حفرا نفقًا نحو أقرب نهر. ما مدى ذكائهم؟ هل هم أذكياء كالكلب أو الغراب؟ أم أذكياء كالإنسان؟ أو ربما أكثر؟. اقتربت بوابة المدينة، مفتوحة على مصراعيها. لا بد أن الحراس أدركوا أن السور لم يُخترق، ففتحوا البوابة ليتمكن الناس من الفرار.

ركزت فيرونيكا على قوس البوابة الشاحب، محاولةً ألا ترى الحراس والمدنيين وهم يموتون حولها كحصان سباقٍ مُغمض العينين. لكن سرعان ما اتسعت عيناها رعبًا.

“البوابة… إنها تغلق.”

صرير، صرير. كان الجسر المتحرك يُرفع ببطء ولكن بثبات.

“لماذا؟ هل يحاولون قتل أنفسهم؟ هل فقدوا صوابهم تمامًا؟”.

توقف صوتها. أنهى ليون الجملة نيابةً عنها.

“أو أنه ليس من عمل البشر.”

عضت فيرونيكا شفتيها. استمر الجسر فوق الخندق في الارتفاع.

بهذه السرعة، لن يتمكنوا من العبور. وماذا بعد؟ بمجرد أن يُحاصروا هنا، مهما بلغت قوة ليون بيرج، سيكون من الصعب عليهم النجاة. حتى لو نجا، فلن يكون لديه الوقت الكافي لحمايتها أيضًا.

في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة في ذهنها، استهلكها خوف شديد.

قد يتخلى عنها. لو بقي واحدٌ منهم فقط، لكان الحصان أسرع.

في أي ظرف آخر، لكانت الفكرة سخيفة. لكن في حالتها اليائسة، لم تستطع فيرونيكا التفكير بعقلانية. لو لم تشهد رعب باهاموت بنفسها، لربما كانت الأمور مختلفة. على الأقل لن ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتتجمد من الخوف.

أريد أن أعيش. أريد أن أبقى على قيد الحياة، بشدة.

لا أريد أن ينتهي الأمر. أخشى أن يتوقف تفكيري، من الفراغ الأسود، من عدم معرفة ما ينتظرني.

لأول مرة، أدركت ضعف إيمانها. لو كانت تؤمن حقًا، لما خشيت النهاية. لكن في أعماقها، لم تؤمن إطلاقًا، ولذلك خشيت الموت. فعندما يواجه الإنسان المعاناة، لا يملك سوى الوحدة.

“تمسكِ جيدًا. سنركض بأقصى سرعة ممكنة.’

انحنى ليون إلى الأمام وحفّز الحصان. دفء ذراعيه حولها كان بمثابة راحةٍ مُلهمة.

قفزوا فوق البوابة شبه المرتفعة. رفع الحصان رأسه وتسلق المنحدر الزلق. ثم… . 

أغمضت فيرونيكا عينيها بقوة. أعقب شعورها بارتفاع جسدها عن الأرض صوت دوي قوي عند هبوطهما.

فتحت عينيها، وشعرت بالألم، ورأت حقل الثلج الواسع يمتد أمامها. كانوا يركضون. وما زالوا يركضون. انطلق الحصان الأسود بجنون، كبغلٍ كان مقيدًا لسنوات ثم أُطلق سراحه فجأة.

لقد فعلناها.

حالما أدركت ذلك، استدارت لتنظر إلى الوراء. كانت أسوار المدينة الضخمة تتقلص في الأفق. الخندق الواسع بشكل لا يُصدق، والذي لا بد أنه كلّف ثروةً لحفره، بدا الآن ضيقًا. وأخيرًا، مع دويّ هائل، أُغلقت البوابة تمامًا.

“إنهم… الأشخاص الذين تركناهم وراءنا … إنهم…”.

كتمت فيرونيكا شهقة بكاء عندما أجبرت نفسها على التحدث.

“سوف يموتون جميعا، أليس كذلك؟”.

فكرت في الزوجين اللذين تحدثت معهما سابقًا. زوجة صاحب النزل، التي أبدت تعاطفها عندما ذكرت أنها قادمة من بايرن. صاحب النزل، الذي خمن وضعها وأخبرها بلطف بمكان تجمع اللاجئين. لقد أظهروا لها اللطف لمجرد أنها شابة مثل ابنتهم. والآن، أنا… . 

هذا خطئي. كنتُ أعلم أن هناك خطبًا ما. منذ لحظة وصولنا، انتابني شعور غريب. لم تكن تلك الرائحة الغريبة مجرد هلوسة، ولم يكن بإمكاني تجاهلها. كل هذا خطئي. لقد ابتلعتها الرياح وهي تلوم نفسها، ولم يعد من الممكن سماعها وهي تتمتم.

لم تكن قد تعلقت بهؤلاء الأشخاص في الفترة القصيرة التي عرفتهم فيها. كانت فيرونيكا عملية للغاية، لذا تخلت سريعًا عن أي فكرة لمساعدتهم، وركزت على إنقاذ نفسها.

حتى اقتراحها بالرحيل كان مدروسًا. كانت شخصًا عاديًا لا يشعر بالذنب أو التعاطف إلا عندما تضمن نجاتها.

أشفقت فيرونيكا على الناس المحبوسين في الداخل، ينتظرون موتهم المحتوم. أشفقت على يأسهم. لكن لو سألها أحدهم إن كانت ستعود لإنقاذهم، لكانت أجابت بالنفي. حتى لو طاردت عيونهم المرعبة اليائسة كوابيسها لبقية حياتها، لم يكن بوسعها فعل شيء.

في لحظاتهم الأخيرة، هل فكّروا في ابنتهم؟ أم ماتوا ببساطة، غارقين في الخوف؟.

“حتى لو قلتَ شيئًا، لما كان ذلك ليُحدث فرقًا يُذكر. كنتَ تُنفذين أوامري فقط عندما هربنا.”

قطع صوت ليون الهادئ لومها المتواصل على نفسها. في تلك اللحظة، أدركت لماذا أمرها ليون بالطاعة دون تردد. كان يُتيح لها مهربًا من الشعور بالذنب. كان يمنحها نوعًا من الغفران. سيتحمل كل اللوم على نفسه. كان القرار قراره هو.

حدقت فيرونيكا أمامها بنظرة فارغة، فأدركت أنها لا تزال ترتجف. لاحظ ليون ذلك، فجذبها أقرب، ممسكًا باللجام بيد، ومعانقًا إياها بقوة باليد الأخرى. كان ينبغي أن تكره ذلك، لكنها لم تكرهه لسبب ما. تسلل إليها شعور غريب بالراحة من الدفء الوحيد في البرد.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_