❖——•∘——•··𐫱··•——•∘——•❖

مجنون؟

كانت هناك لحظات يبدو فيها غير متزن، لكنها كانت تظن ذلك من قبيل المزاح دائمًا. هل كان “رينجلز” جادًا أم يسخر منها؟

أمام نظراتها المستنكرة والشاكة، تابع “رينجلز” بنفاذ صبر:

“هذا حقيقي!”

ضرب صدره بقوة وكأنه يغص بقطعة خبز جافة.

كان سلوك “تيودور” صبيانيًا ومستهترًا أحيانًا، لكنه لم يعطِ انطباعًا بأنه مختل عقليًا حقًا.

“أنتِ لا تعرفين الإشاعات حقًا. يقولون إنه طُرد لأنه فقد عقله وبدأ يرى أشياءً ليست موجودة.”

“لا يبدو كشخص من هذا النوع.”

“مهلاً، انظري إلى المجرمين الذين حبستِهم.. هل كان جميعهم يبدون كقتلة؟”

كان ذلك صحيحًا. معظمهم كانوا يبدون أشخاصًا عاديين للغاية.

نقرت “روزان” بأظافرها على المنضدة والتفتت بعيدًا. لم تتخيل أبدًا أن “تيودور” تلاحقه مثل هذه الشائعات. هل كان هذا هو السبب في أن الموظفين بدوا غير مرتاحين عند وصوله لأول مرة؟ افترضت حينها أن السبب هو انضمام أمير مغضوب عليه إليهم، لكن يبدو أن الأمر أعمق من ذلك.

“كيف تعرف كل هذا على أي حال؟”

كان حجم معرفته مثيرًا للإعجاب، ومريبًا في آن واحد. رغم أنها لم تقصد المدح، إلا أن “رينجلز” ابتسم بفخر:

“إذا كنتِ تقرئين كل صحيفة وفضيحة في العاصمة، فستلتقطين الأخبار سواء أردتِ أم لا.”

هذا المدمن اللعين للمطبوعات.

“وعليكِ الذهاب إلى المقاهي أيضًا. تحدثي مع الناس.. كوني اجتماعية.”

هزت “روزان” رأسها لرفض اقتراح “رينجلز”. لم تكن لديها نية لمقابلة الناس بطريقته، بجاذبيته السهلة واجتماعيته التي لا تكل؛ مجرد تخيل الأمر كان مرهقًا.

بالمعنى الدقيق، كانت الطريقة الوحيدة للتأكد هي سؤال “تيودور” نفسه. ومع ذلك، مما قاله “رينجلز”، بدا أن “تيودور” لا يواعد أحدًا.

“إذًا، لماذا تسألين عن ذلك؟”

تصلبت “روزان” ونظرت إليه.

“لا تخبريني أنكِ..”

هل لاحظ أن لديها دافعًا آخر؟ غطى “رينجلز” فمه بكلتا يديه، فابتلعت ريقها بصعوبة.

“هل أنتِ مهتمة بالسيد تيودور؟”

بالنظر إلى احمرار وجنتيه، بدا وكأنه هو من وقع في الحب.

“هناك رواية رومانسية أقرؤها مؤخرًا، والبطلة فيها…”

سحب كتابًا من حقيبته وبدأ في سرد ملخص لم تكن مهتمة بسماعه على الإطلاق.

أذناي تؤلمانني.

بينما كان “رينجلز” يثرثر، سدت “روزان” أذنيها بسبابتها بحزم. وعندما أمسك بذراعها محاولاً شرح حبكة ما يقرأه، سارعت نحو باب المكتب.

“على أي حال، شكرًا على المعلومات. أنا مغادرة.”

إذا كان “تيودور” لا يواعد أحدًا، فهذا يبعث على الارتياح على الأقل. سيجعل طلب المساعدة الخاصة منه أسهل. بصراحة، لن يهم حتى لو كان مجنونًا حقًا. اهتمامها به لا علاقة له بحياته الشخصية، بل بقانون الميراث الذي كان على وشك التعديل. لا أكثر.

“أوه، السيدة بلومينغ؟ ألم تكوني في إجازة؟”

“سيدة بلومينغ، هل عدتِ للعمل؟”

حياها عدة وجوه مألوفة وهي تمر في المقر. أخبرها القائد أن تأخذ وقتًا لتهدئة رأسها، لكن البقاء في المنزل لم يؤدِ إلا إلى أفكار أكثر سوداوية. لهذا السبب جاءت.

“أنا لا أعمل اليوم، جئت فقط لبعض الوقت.”

“بما أنكِ ترتدين الزي الرسمي، ظننتُ أنكِ في الخدمة.”

“نتائج التشريح لم تظهر بعد، أليس كذلك؟”

“لا، ليس بعد.”

تنهدت ببطء عند إيماءة الضابط الشاب. كانت تعلم أن الأمر يستغرق يومين، ولكن ربما لأنه يتعلق بعائلتها، بدا الوقت طويلاً بشكل لا يطاق.

“اتصل بي بمجرد ظهورها.”

“حاضر، سيدتي.”

غادرت “روزان” المقر بسرعة، وصعدت إلى العربة المنتظرة في الخارج لتعطي السائق وجهتها:

“متحف إيزابيل بلو للفنون.”

كان متحف “إيزابيل بلو” هو الفخر المعماري لعائلة “بلومينغ”. بناه جدها الأكبر باستثمار شخصي هائل، وكان أول متحف فني وقاعة عرض في العاصمة. كان أصغر من مراكز المعارض الحديثة، لكنه يعكس الذوق الرفيع للعائلة، ويُعد أحد المعالم المعروفة في العاصمة.

جلست “روزان” في العربة وعقدت ساقيها. قُتل والدها على يد قاتل متسلسل، ومع ذلك كانت الشوارع تبدو كما هي دائمًا. كان المتحف قريبًا من المقر، فوصلوا سريعًا.

“يا إلهي. قالوا إن مالك المتحف توفي بالأمس. لا بد أن هذا هو السبب.”

كان هناك ضباط متمركزون حول مدخل المتحف. ترجلت “روزان” ودخلت مارةً بجانب لافتة مكتوب عليها “مغلق”.

أول شخص رأته كانت “ميف ريتشاردسون”، مديرة المتحف، التي كان وجهها ملتويًا بعدم الارتياح. وثاني شيء لاحظته كان ذلك الشعر الفضي الطويل والمصفف بدقة. كانت تعرف تمامًا لمن ينتمي.

“مفتش؟”

عند ندائها، التفت “تيودور” وقد بدت عليه ملامح السرور:

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ ظننتُ أنكِ في إجازة.”

“جئت لمناقشة كيفية التعامل مع المتحف. لم أتوقع وصولك قبلي.”

“استجواب الأطراف ذات الصلة أمر ضروري.”

نظرت “روزان” من خلفه إلى “ميف”. أظهر وجه المرأة العجوز المجعد الإرهاق والتوتر، لكن القليل من الحزن. لا بد أنها سمعت بوفاة “هوغو بلومينغ”، لكن الأسى لم يترك أثرًا على ملامحها.

“شكراً لتعاونكِ مع التحقيق، مديرة ريتشاردسون.”

“بالطبع. إذا كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة به، فيجب عليَّ فعله.”

تبادل “ميف” و”تيودور” مصافحة قصيرة.

“روزان…”

“مديرة، لقد وصل شخص من ضيعة ديرمودي.”

“…آه.”

عند نداء موظف المتحف، أطلقت “ميف” تنهيدة قصيرة. إدارة المتحف لم تكن مهمة سهلة. أشارت “روزان” نحو الموظف:

“سأنتظر. اذهبي للاهتمام بالأمر يا ميف.”

“سأعود فورًا.”

غادرت “ميف” بسرعة. ورغم أن هذا لم يكن المكان الذي عُثر فيه على الجثة، إلا أن الضباط حققوا بدقة ثم انصرفوا واحدًا تلو الآخر. بمراقبة ظهورهم، مشت “روزان” نحو قاعة العرض حيث تُعرض لوحات “ترامب”. توقعت أن يغادر “تيودور” أيضًا، لكنه بدلاً من ذلك تحرك إلى جانبها.

“هل يمكنني سؤالكِ عما استجوبتِ ميف بشأنه؟”

عند سؤالها، التفت “تيودور” الذي كان يدرس لوحة زيتية قليلاً. لم يقل شيئًا، فقط ابتسم وأغمض عينيه؛ لم يستطع إخبارها.

أمام هذا الرفض الصامت، ردت “روزان” بجمود:

“أنت تشك بي.”

“إلى أن يتم تأكيد عذرك.”

“….”

“لقد قلتِها بنفسكِ. في أي حال، المشتبه بهم الأوائل هم أفراد العائلة وعشاقهم. أثق أنكِ تتفهمين ذلك.”

كان كلامًا قد يبدو مسيئًا، لكنه صاغه بعناية. ربما قبلت الأمر بسهولة لأنها تعمل في نفس المجال.

‘إنه مجنون.’

برزت كلمات “رينجلز” في عقلها مرة أخرى. مهما نظرت إليه، بدا “تيودور” عاقلًا تمامًا. لماذا إذًا وجدت مثل هذه الإشاعات؟ صحيح أنه يعمل بكثافة تقترب من الهوس، لكنها شعرت بخيبة أمل لاستنتاجه بأن مقتل والدها كان من عمل القاتل المتسلسل.

“ماذا سيحدث للمتحف الآن؟”

“هذا ما جئت لمناقشته مع ميف، في الواقع.”

عندما لم تعد ميف، نظرت “روزان” خلفها: “أخطط لإغلاقه.”

أدار والداها المكان جيدًا، لكنها لم تكن تملك معرفة بالفن أو التقييم الفني.

“واللوحات؟”

“أفكر في بيعها.”

“إذًا أعتقد أنه سيكون من المقبول إذا اشتريتُ بضعًا منها؟”

بدا مهتمًا حقًا بالفن.

“هل كنتِ تعلمين أن ترامب كان أعسرًا؟”

هزت “روزان” رأسها بينما استمر في الشرح. كانت تعلم أن الأمراء يتلقون تعليمًا استثنائيًا، لكن معرفته بالفن كانت أعمق بكثير مما توقعت.

لا يبدو مجنونًا، ولا يبدو كشخص بلا آفاق عاطفية. ربما كان في علاقة سرية ويستخدم إشاعات جنونه كغطاء؟ كان ذلك استنتاجًا عقلانيًا ومنطقيًا؛ فبعد كل شيء، كان يغادر العمل في موعده ثلاثة أو أربعة أيام في الأسبوع.

“هناك شيء يراودني الفضول بشأنه. هل يمكنني سؤالك سؤالاً واحدًا؟”

“المفتشة روزان؟ أنا؟”

بدا مندهشًا حقًا، حتى أنه أشار إلى نفسه. أومأت برأسها قليلاً.

“إنه سؤال شخصي.”

“لقد عملنا معًا لفترة طويلة، لكن هذا أول سؤال شخصي تسألينه.” بدا مسرورًا تقريبًا. “تفضلي.”

كان تعبيره يوحي بأنه سيجيب على أي شيء.

كان من الأفضل السؤال مباشرة بدلاً من الغرق في التكهنات.

“هل تواعد أحدًا في الوقت الحالي؟”

لأول مرة، ظهر صدع في ابتسامة “تيودور” الدائمة.