❖——•∘——•··𐫱··•——•∘——•❖

لم يكن شيئًا يمكنها البوح به أمام الآخرين.

كان من الصعب النطق بالفكرة التي راودتها للتو بصوت عالٍ؛ فقد كانت تبدو كشيء قد يتفوه به طفل وحشي. لم تكن “روزان” تعتقد أنها تملك شخصية مثالية أو مثيرة للإعجاب، لكنها لا تزال لا ترغب في أن تبدو كحطام بشري كامل.

فكرت “روزان” لبرهة أنه لا يوجد عنوان صحفي أكثر إثارة من هذا:

«قضية قتل أب مروعة ارتكبها ابن غير شرعي»

إنه نوع العناوين الذي سيجذب انتباه الرأي العام فورًا. وبمجرد ظهور سطر كهذا في الصحف، لن يجرؤ أحد على طرح تعديل قانون الميراث لفترة طويلة؛ فببساطة، سيزداد الاستياء الشعبي تجاه الأبناء غير الشرعيين، ولن ينحاز الرأي العام إلى جانبهم أبدًا.

“لم أتوقع أبدًا أن تتحقق كلماتي.”

«ربما يظهر طفل غير شرعي مختبئ للكونت بلومينغ يومًا ما.»

كانت هذه هي الكلمات التي قالها “تيودور” يوم وفاة “هوغو بلومينغ”. وربما بسبب تلك الملاحظة، بدا تعبيره محرجًا قليلاً الآن.

“ليس عليكِ التفكير بهذه الطريقة.”

تلك المرأة وابنها ظهرا فجأة، ولكن ليس اليوم؛ لقد ظهرا منذ أكثر من عشر سنوات. وبمجرد أن تذكرت “روزان” ذلك الثنائي الذي ظهر فجأة حينها، غسلها شعور بالانزعاج مجددًا.

“ومع ذلك، ماذا ستفعلين الآن؟ قانون الميراث سيتم تعديله.”

“إذًا كنت تعلم بالفعل.”

“لم تكن لدي نية لإخفاء الأمر، وافترضتُ أنكِ ستعلمين بطبيعة الحال.”

تحدث “تيودور” بسلاسة. كان أمرًا يمكنها استنتاجه بنفسها، مما جعلها تشعر بالحنق لأنها لم تفكر فيه من قبل. لم يسمح لها كبرياؤها بالاعتراف بأنها لم تكن تعلم، فأبقت فمها مغلقًا بإحكام.

بعد مراقبتها بهدوء للحظة، ناولها “تيودور” كوبًا من شاي البابونج. وبينما كانت تنقر بمقدمة حذائها بخفة ضد الجدار الأبيض في إحباط، تحدث “تيودور” مجددًا:

“ومع ذلك، لم أتخيل أبدًا أنكما شقيقان.”

“لقد قلت ذلك بالفعل في غرفة التحقيق. هل الأمر مفاجئ إلى هذا الحد؟”

“حسنًا، نعم. إنه مفاجئ.”

“……”

“والآن، بدأت بعض الأمور تتضح أخيرًا.”

أمالت “روزان” رأسها أمام هذه الملاحظة الغامضة. هل كان يشير إلى برودتها في التعامل مع “أفيد ألي”؟ تذكرت فجأة شيئًا قاله لها “ألين” منذ زمن طويل: «لماذا أنتِ حريصة دائمًا على تمزيق أفيد ألي؟ لقد بدوتما مقربين إلى حد ما، بعد كل شيء.»

“وهذا يفسر سبب ذهابه إلى مسكن بلومينغ. لبرهة، تساءلتُ عما إذا كنتما متورطين سراً، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.”

“ماذا؟”

تسبب التعليق غير المتوقع، ومدى قبحه، في تشنج وجه “روزان” بانزعاج علني. من الذي بدا مقربًا من الآخر؟ هل العالم الذي يراه من خلال تلك العينين البنفسجيتين يناقض تمامًا العالم الذي تعيش فيه؟ كانت تظن أحيانًا أنه يعمل بنظرة “السمكة الميتة” الباهتة، لكنها لم تتوقع أن تكون تلك النظرة دقيقة لهذا الحد.

تلاشى امتنانها القصير لشهادته بشأن عذر غيابها على الفور.

“سيدة روزان، هذا ليس تعبيرًا يجب إظهاره لرئيسكِ المباشر.”

“آه.. اعتذاري. ما قلته كان ببساطة سخيفًا للغاية.”

“إذًا لم تعدين تحاولين البقاء في جانبي الجيد بعد الآن.”

لا، كان لا يزال هناك سبب واحد للبقاء في جانبه الجيد؛ لا يزال هناك شيء تحتاج لطلبه منه. وإدراكًا منها أنها كانت تتصرف بحرية زائدة، ضغطت “روزان” على شفتيها.

“أن نبدو مقربين لا يعني بالضرورة وجود علاقة جيدة.”

ارتشف “تيودور” جرعة من الشاي واستند إلى كرسيه: “وماذا يعني ذلك إذًا؟”

“حتى لو كان شخصان يتصادمان بشكل فظيع، فهذا يعني أنهما يهتمان ببعضهما البعض.”

“……”

“عندما يتشارك الناس صلة ما وعلاقة عميقة، فإنهم أحيانًا يتصادمون أكثر مما يفعلون مع الغرباء.”

“مثل حالك مع سمو ولي العهد؟”

أفلت السؤال قبل أن تدرك. لم تقصد الإساءة، بل تذكرت فقط الطريقة التي ابتسم بها وهو ينظر إلى لوحة “ترامب”.

“قد يكون ذلك صحيحًا.”

كان “تيودور” لا يزال يبتسم. حينها فقط أدركت شيئًا؛ “تيودور” و”إدوين” لا يملكان علاقة جيدة على الإطلاق. عندما رأته في المعرض، ظنت أنه يبتسم ببساطة، لكنها الآن تتساءل عما إذا كانت تلك في الحقيقة ابتسامة استهزاء.

كما قال “رينجلز”، كان “تيودور” يحاول بناء إنجازات ليعود إلى البلاط الإمبراطوري. وإذا كان الأمر كذلك، فإن العرض الذي تنوي تقديمه له يملك فرصة كبيرة للقبول.

“أنتما تشبهان بعضكما قليلاً.”

“……”

لم تكن تريد الاعتراف بذلك، لكنهما يشتركان في نفس الأب. بالطبع سيكون هناك بعض الشبه. تختلف الدرجات، لكنها هي و”أفيد” الوحيدان في المكتب اللذان يملكان شعرًا أحمر.

“سيصبح هذا مزعجًا.”

ماذا؟ حتى دون أن تسأل، بدا أنه قرأ أفكار “روزان” من نظراتها. ابتسم بإشراق:

“إذا تم تعديل قانون الميراث، فلن تتمكن عائلة بلومينغ من تجنب عواقبه.”

قال ذلك بتعبير بريء، ومع ذلك، كانت كلماته تخدش أعصابها مباشرة. لم تستطع معرفة ما إذا كان يسخر منها أم يختبرها. لذا، ابتسمت بنفس الإشراق:

“سيكون الأمر بخير.”

“سيكون بخير؟” كرر كلماتها كالببغاء.

“لدي شيء أعتمد عليه.”

للحظة، ابتسم الاثنان لبعضهما البعض بطريقة لم يفعلاها من قبل.

انكمشت “سكارليت ألي” قليلاً تحت وطأة الأجواء المتوترة. كانت غرفة التحقيق ترهبها بما يكفي، لكنها لم تتخيل أبدًا أنها ستنتهي في مكان كهذا. الضوء الوحيد في الغرفة المعتمة كان ينبعث من مصباح برتقالي منفرد.

عندما وصل الضباط فجأة واقتادوها، كانت مقتنعة بأن “روزان بلومينغ” قد لفقت لها تهمة القتل.

“أنتِ والدة أفيد ألي من مكتب الأمن العام، صحيح؟”

“…نعم.”

ما جعل الموقف أكثر إزعاجًا هو وجود “روزان بلومينغ” بين الأشخاص في الغرفة. كانت الفتاة تقف خلف الرجل الذي يستجوبها، وتحدق ببرود. قبضت “سكارليت” على يديها المستلقيتين على ركبتيها.

“لقد سمعنا كل شيء بالفعل قبل إحضاركِ إلى هنا. كنتِ عشيقة الكونت هوغو بلومينغ، صحيح؟”

بدأ العرق يتصبب على ظهرها. لم تكن تستطيع الكذب على أشخاص يعرفون الحقيقة بالفعل، لكنها أرادت ذلك. كم هو صعب على طفل غير شرعي أن ينجو في الإمبراطورية؟ لم تكن تهتم إذا عاملها الناس كعشيقة، لكن “أفيد ألي” كان مختلفًا؛ حياته كلها لا تزال أمامه، وإذا تدمر مستقبله لأن الناس ينادونه بالابن غير الشرعي بسببها، فلن يكون هناك ما هو أكثر إيلامًا للأم من ذلك.

“……”

“آنسة ألي. هل هذا صحيح؟”

لم تستطع إجبار نفسها على الكلام. في تلك اللحظة، أرادت خنق “روزان بلومينغ” لكشفها الحقيقة.

“آنسة ألي. سألتُ إن كان هذا صحيحًا.”

انفتح شفتاها أخيرًا بجهد كبير، وأومأت برأسها قليلاً: “…نعم.”

“أين كنتِ بين منتصف الليل والثانية صباحًا ليلة الثامن عشر، عندما قُتل هوغو بلومينغ؟”

“كنتُ نائمة في مسكن الكونت.”

“هل يمكن لأحد تأكيد ذلك؟”

بالطبع لا. في حوالي الساعة الحادية عشرة، أخبرت الخادمات أنها ذاهبة للنوم وأمرتهن بعدم دخول غرفتها. كان نومها خفيفًا ولا تستطيع النوم إلا إذا كان القصر هادئًا تمامًا. وفي تلك الساعة، تكون معظم الخادمات نائمات أيضًا.

“بين الخادمات، ربما رأتني إحداهن…”

“لقد قلن إنكِ ذهبتِ للنوم في الحادية عشرة ولم تغادري غرفتكِ بعدها.”

“لأنني كنتُ نائمة!”

سجل “تيودور” احتجاجها بهدوء. كانت نبرته تبدو وكأنه قد قرر بالفعل أنها الجانية. أضافت “سكارليت” بسرعة:

“في تلك الساعة، يكون الجميع نائمين عادةً!”

“هذا صحيح.”

“لماذا قد أقتل زوجي؟ لم أكن أنا!”

عند استخدام “سكارليت ألي” لعبارة “زوجي”، ظهر الاشمئزاز الواضح على وجوه عدة أشخاص في الغرفة. لم تكن الزوجة الشرعية؛ لم تكن سوى عشيقة. ومع ذلك، تحدثت وكأن “هوغو” زوجها القانوني. وكما يرفض المجتمع الإمبراطوري الأبناء غير الشرعيين، فإنه يحمل ازدراءً عميقًا لأمهاتهم أيضًا.

كانت “سكارليت ألي” تعلم تمامًا كيف ينظر إليها الجميع، واستمر العرق البارد في الانهمار على وجهها.

“أنا.. قتلتُ زوجي.. لا..” شعرت بأنها قريبة من البكاء.

“لا أعرف ماذا قالت تلك الفتاة روزان، ولكن لماذا أريد قتل الكونت بلومينغ؟”

“……”

“إذا كان هناك أي شيء، فأنا المظلومة هنا. إذا مات الكونت، أنا وأفيد…”

“……”

“أنا وأفيد سنُطرد من منزل بلومينغ بلا شيء. طالما الكونت حي، فنحن محميون.”

تجمعت الدموع في عيني “سكارليت” الزرقاوين: “لماذا قد أقتله؟”

إذا كان هناك من يريد موت الكونت، فهي “روزان” على الأرجح.

“بل إن تلك الفتاة روزان هي من حاولت قتله على الأرجح. لقد حاولت ذات مرة حتى إطلاق النار علي بمسدس!”

“…هل هذا صحيح؟”

“لم أقتلها فعلياً، أليس كذلك؟” ردت “روزان” على سؤال “تيودور” بلامبالاة واضحة. لقد وجهت المسدس، نعم، لكنها لم تطلقه أبدًا.

أمام ردها، هز عدة أشخاص رؤوسهم. جزء منهم يتفهم، والجزء الآخر يرى أن هذا هو بالضبط ما قد يفعله شخص مجنون.

“لقد أردتُ له أن يعيش أكثر من أي شخص! بل إن الكونت وعدني بالزواج مني في عيد ميلادي الشهر المقبل!”

الشخص الذي كرهته “سكارليت ألي” لم يكن “هوغو بلومينغ”…

“ابحثوا في المنزل. ستجدون وثيقة الزواج. إنها مكتوبة بالفعل، باستثناء التواقيع النهائية!”

الشخص الذي كرهته حقًا كان “روزان بلومينغ”.