كان ذلك في أوائل الصيف، عندما هبت نسمة دافئة ولطيفة حتى على مضيق سوبور سيئ السمعة – المعروف بمناخه القاسي.

صياح.

ارتطمت العجلات بالأرض بصوت صاحب عندما تباطأت العربة فجأة، وفي اللحظة التي توقفت فيها العربة السوداء، ذات البريق الفضي البارد، أمام قصر سوبور ماركيز ، دوى الصوت بوضوح في الهواء المشمس.

“هوو”

استقامت إيرين الخادمة التي خرجت بالفعل لتلقي الخبر، وأخذت نفسا عميقا، ورغم أن الطقس بدا وكأنه نعمة بعد طول انتظار.

لماذا أشعر وكأن ريحاً قارسة تهب بدلاً من ذلك؟

عندما رأت إيرين الخدم الاكثر توترا أمام العربة المتوقفة، عدلت وضعيتها مرة أخرى.

لقد خدمت عائلتها عائلة سوبور لأجيال، ولكن منذ أن أصبحت هي نفسها كبيرة الخدم بعد والدها، لم يمر يوم واحد بسلام.

لاكون دقيقة، منذ ذلك الحادث.

سررك.

تماشياً مع سمعتها في امتلاك سحر رائع وقوي، انفتح باب العربة السوداء دون أن يصدر أي صوت.

لم تكن العربة التي تحركها إرادة ماركيز سوبور بحاجة إلى سائق أو خادم بل كانت مهارة الماركيزة المنحدرة من عائلة نبيلة عريقة من السحرة.

ومع ذلك، وعلى الرغم من مواهبها، لم تكلف الماركيزة نفسها عناء إسكات صوت عجلات الطحن.

قالت إن ذلك كان الإصدار صوت تحذيري، خشية أن تسير العربة بسرعة كبيرة …..

لم يعترض ماركيز سوبور قط. لم يكن رجلاً متسرعا، ولا من النوع الذي يعارض كلام زوجته دون سبب.

وهكذا، شهدت إيرين اليوم للمرة الأولى مشهداً نادراً يتمثل في توقف العربة فجأة، لكن ذلك لم يثر فضولها، بل زاد من توترها.

وما إن فتح الباب حتى خرج رجل، وكان تغييره قاسياً وعاجلاً.

“لقد عدت يا سيدي.”

لم يوجه سوى إيماءة سريعة للخدم الذين كانوا ينحنون باحترام، قبل أن يمر من أمامهم بخطوات واسعة.

دانیال بلاکوود.

كان هو الرجل الذي سيطر على وادي سوبور الحدود الرئيسية لإمبراطورية روكسبيت – وكان موضوع شائعات حماسية بأنه سيحصل قريبا على لقب دوق غنوتیسیان.

لكن في الوقت الحالي هو مجرد زوج يهرع إلى زوجته.

فكرت إيرين في نفسها وهي تراقب الرجل يقترب منها بخطوات طويلة وهادفة.

كان شعر دانيال الأسود الفاحم يلمع كظلام الليل حتى تحت أشعة الشمس الحارقة. أما عيناه الخضراوان الممزوجتان بمسحة زرقاء.

فكانتا ياردتين كالتلج.

ربما كان مزاجه السيئ هو ما جعل ملامحه تبدو أكثر قسوة من المعتاد اليوم.

“لقد عدت.”

وصل إلى المدخل الفخم للقصر في لحظة خاطفة، كانت نظرة عينيه الخضراوين الخاطفة قبل أن تتحني نظرة حزينة للغاية.

“اين کاترینا؟”

وعلى عكس تحياته الدافئة المعتادة، كان صوت دانيال منخفضاً وتقيلاً وهو يمر بجانبها دون توقف.

وكما كان متوقعاً، قادته خطواته مباشرة إلى القصر وتبعته إيرين على عجل.

“اعتذر يا سيدي، لكن الماركيزة طلبت بعض الوقت بمفردها “

“إذن أين هي ؟”

وللمرة الأولى قاطعها دانيال مطالباً بإجابة دقيقة، وفي الوقت نفسه، لم يتباطأ في خطواته.

كشف نفاد صبره غير المعهود عن مشاعره بشكل واضح للغاية.

“أنها في غرفة الدراسة”

بعد أن فهمت إيرين حالته الذهنية، رضخت أخيرا بإجابة مباشرة.

“الدراسة.”

لم يكن دانيال بحاجة إلى مزيد من التوضيح، اتجه مباشرة نحو الدرج.

لا شك أنه كان متجها إلى مكتب الماركيزة في الطابق الثاني.

“من فضلك اهدا يا سيدي، كما قلت، طلبت السيدة ألا يزعجها أحد في هذا الوقت.”

إيرين التي كانت تتوقع إلى حد ما أن تسير الأمور على هذا النحو تبعته إلى أعلى الدرج، وأضافت كلماتها على عجل.

مع ذلك لم تسرع بما يكفي للحاق بالرجل الذي كان يصعد الدرج بخطوتين في كل مرة في الحقيقة، كانت ممتنة لأنه ركض إلى هنا فور سماعه الخبر.

لأن اليوم كان أكثر الأيام بؤساً منذ ذلك الحادث.

لا داعي حتى لذكر ذلك. كانوا يانسين من السخرية منها أتعلم؟ على الأقل أدركنا ذلك في الوقت المناسب، وإلا، لكانت استمرت في الابتسام متظاهرة بعدم الملاحظة.

هناك حدود للنميمة من وراء ظهر شخص ما. كيف يمكن للبالغين أن يكونوا بهذه التفاهة؟ كنت أبكي وأنا أراها التحمل ذلك.

“كان من الأفضل لو أنها لم تفهم أي شيء حقا .. ما يقلقني أكثر هو أن الماركيزة لا بد أنها سمعت كل شيء”.

تذكرت ايرين ما قالته لها الخادمات، فابتلعت تنهيدة وهي تحدق في ظهر دانيال.

رغم أنها لم تكن هناك بنفسها، إلا أن التقارير الواردة من أولئك الذين كانوا هناك جعلت الأمر يبدو قاسياً بشكل لا يطاق.

لا شك أن الماركيزة كانت تعلم، لكنها تظاهرت بعدم معرفتها. إنها من النوع الذي يبتسم حتى بعد سماع مثل هذه الكلمات.

أصبح الأمر الآن سرا مكشوفاً.

كان لكاترينا لقب سري بين نبلاء منطقة بلوديفيلد: الماركيزة الصماء.

رسميا، كانت تخاطب دائما بلقب ماركيزة سوبور، ومع ذلك، حتى أولئك الذين كانوا مقربين منها في السابق بدأوا، في مرحلة ما، ينادونها سرا بالماركيزة الصماء.

عندما علم ماركيز سوبور بهذا الأمر بالصدقة مؤخرا، غضب بشدة.

لكن كاترينا نفسها لم تكن منزعجة كثيراً، بل على العكس، لم تشعر بالإهانة، بل قامت بتهدئة زوجها الغاضب بلطف.

“ها… كان علي ألا أدع الأمر يمر هكذا حينها .”

وبينما كانت إيرين تعيد في ذهنها شهادات الخادمات صعد دانيال أيضاً الدرج بخطوات واسعة، متذكراً ذلك اليوم بالذات.

***

«لا تثير المشاكل بسبب شيء طفولي كهذا.»

ريتت كاترينا على ذراع زوجها بيدها اليسرى بينما كانت تكتب جملة بسرعة بيدها اليمنى، أطلق دانيال تنهيدة عميقة عندما وقعت عيناه على الكلمات التي كتبتها.

حتى وإن كتبت بخطها المائل الأنيق على عجل، إلا أنه كان يضفى إحساساً بالرقة.

كان أسلوب الكتابة يشبه كاترينا نفسها – دافئ، ومبهج، ومتأمل.

“لكن-“

عندما بدأ دانيال في كتابة شيء ما على عجل ردا على ذلك غطت كاترينا يده بيدها برفق، “مقاطعة” له بلطف.

لقد اعتادت تماما على التواصل من خلال الكتابة.

في الحقيقة، وجدت كاترينا حياتها الحالية – حيث لم تعد مضطرة إلى مراعاة آدابها في الكلام – أكثر راحة وحرية من ذي قبل.

بالطبع، لم تعترف أبدا بمثل هذا الأمر لزوجها، الذي كان يتألم دائما من أجلها.

«وإلى جانب ذلك، أنا صماء إنها ليست حتى إشاعة كاذبة»

«هذا ليس تعبيراً عن الاحترام، ولهذا السبب.»

لا بأس، الجميع يقول أشياء كهذه، ما جدوى الاحترام المفروض ؟

لكن لا يتبقي للماركيزة أن تتنازل هكذا…

«بدلاً من إضاعة الوقت في هذا دعنا نتحدث عن شيء أجمل يدي تؤلمني »

«تم توقف عن الكتابة »

«هذا لئيم.»

هذا ليس ما قصدته .

وضع دانيال القلم على طاولة الزينة ونقر برفق على ظهر يدها، وكأنه يقول كفى ورقا، انظري إلي الآن.

عندها فقط رفعت كاترينا رأسها والتقت عيناها بعينيه.

ما هذا؟

لم يكن هناك صوت لكن عينيها البنيتين المستديرتين بدتا وكأنهما تسألان السؤال كان المنظر بريئا للغاية، ومحببا للغاية، لدرجة أن دانيال لم يستطع إلا أن يضحك ضحكة خفيفة.

“بالنسبة لنا لغة أخرى… يا حبي”

وأخيراً، تكلم. لكن كلامه كان سريعا جدا لدرجة أن كاترينا لم تتمكن من التقاط سوى بضع مقاطع لفظية متقطعة.

وإدراكاً منه لذلك، بالغ دانيال في حركات شفتيه ونطق الكلمات مرة أخرى، ببطء ووضوح.

“من أجلنا”

ركزت كاترينا بشدة على فمه، وهي تنطق كل مقطع لفظي في ذهنها بينما تحاول تجميع الجملة.

“لأجلنا. لغة أخرى… حبي”

عندما فهمت الأمر أخيرا، رفعت بصرها بنظرة جانبية.

[لدينا لغة أخرى أيضاً يا حبيبتي.]

المعنى الخفي الكامن في الكلمات جعلها ترغب في الضحك، لكنها عضت شفتها بدلاً من ذلك، متظاهرة بالعبوس.

حدق دانيال بها في صمت.

بصراحة إنه وقح للغاية.

كانت ملامحها المتكلفة وعيناها المتالقتان أن تجعلاه يسمع صوتها التوبيخي في ذهنه.

حدق في وجهها لفترة طويلة، حتى نظرتها العابسة كانت واضحة وجميلة كلوحة مالية.

رغم أن حديثهما كان جاداً، إلا أن تركيزه تشتت تماماً عندما نظر في عيني كاترينا، شعر بدوار في عقله وقلبه.

وأخيرا، زهر بعمق ورفع يده بهدوء ويظهر أصابعه، أزاح خصلة من الشعر الأحمر كانت قد سقطت على جبينها المستدير.

ليس إرجاعها للخلف، بل مجرد تمشيطها برفق – يكفي للدغدغة.

“حبيبتي كات”

نادی دانيال باسمها بهدوء.

كات كان هذا المقطع القصير هو الكلمة الوحيدة التي استطاعت كاترينا التعرف عليها من شكل شفتيه فقط، وكان لقبا يستخدمه لها.