019|ضيفٌ غيرُ مُرَحبٍ به 

بينما كان الثلاثة يتجولون ببطء في حديقة المنزل المضاءة بنور بعد الظهر، 

متجهين نحو القصر، جاء ألفريد مسرعًا نحو المدخل الأمامي. 

انحنى بأدب ثم توجه بالحديث إلى أوريليا. 

“سيدة أوريليا، لديكِ زائر.” 

“لدي زائر…؟” 

‘من يمكن أن يكون؟ وما الغرض من زيارته؟’ 

رأت أوريليا التعبير القلق على وجه ألفريد، مما جعلها تشعر بالريبة. 

“الأمر هو…” 

تردد ألفريد في إكمال كلامه، لكن بيل، الذي كان يقف خلف غيلبرت، 

قاطع الحديث بوجه غاضب غير مألوف. 

“ألفريد، إذا كان هذا الزائر يسبب لك مثل هذا القلق، فلا أعتقد أن على أوريليا مقابلته. 

لماذا لا تطلب منه المغادرة؟” 

شعرت أوريليا بالدهشة من ملامح بيل الصارمة النادرة، 

لكنها عادت لتسأل ألفريد بهدوء. 

“عذرًا، من هو هذا الزائر؟” 

“السيد ترافيس من عائلة غيلياس النبيلة.” 

تغيرت ملامح أوريليا فجأة، وبدت متيبسة. فتابع ألفريد حديثه بحذر. 

“يقول إنه يرغب بالاعتذار لكِ. 

يمكنني أن أطلب منه المغادرة الآن إذا كنتِ تفضلين ذلك. فما رأيكِ؟” 

كان كل من بيل وغيلبرت وألفريد على علم بأن ترافيس كان خطيب أوريليا السابق. 

نظر غيلبرت نحو أوريليا بقلق. 

“لا أرى ضرورة لمقابلته، لكن القرار يعود إليكِ يا أوريليا. ماذا تريدين أن تفعلي؟” 

أخذت أوريليا وقتها للتفكير، ثم رفعت رأسها لترد بثبات وهي تنظر إلى غيلبرت. 

“سأتحدث معه مرة أخيرة فقط. لقد تكبد عناء المجيء لرؤيتي، 

لذا سأكتفي بإلقاء التحية بسرعة.” 

لم تستطع أوريليا فهم السبب الذي دفع ترافيس للقدوم الآن للاعتذار. 

كما شعرت بالتوتر لمجرد التفكير في لقاءه مجددًا. 

لكنها، بعد سنوات قضتها بجانبه وعدم الحديث بوضوح عند انفصالهما، 

رأت أن هذه الفرصة قد تكون مناسبة لإنهاء كل شيء بشكل قاطع. 

‘لم أسمع كلمات اعتذار من ترافيس من قبل. ما الذي دفعه الآن إلى قولها؟ 

على أي حال، لن أراه بعد اليوم، لذا التحدث معه مرة أخيرة لا بأس به.’ 

رغم ذلك، لم تكن أوريليا متحمسة لرؤيته. 

لكنها شعرت أنه من القسوة أن تطلب منه المغادرة بعدما جاء ليعتذر. 

“إذا كنتِ مصرة، فليكن. لكن إن حدث أي شيء، استدعينا فورًا. 

وألفريد، رجاءً، كن بالقرب من غرفة الاستقبال لأي طارئ.” 

“كما تأمر، سيد بيل.” 

تدخل غيلبرت وهو يعقد حاجبيه. 

“أرجو أن تبقى يقظًا يا ألفريد. صحيح أنه من المستبعد أن يحدث شيء غير لائق داخل قصر عائلة إليزيل، لكن من الغريب أن يأتي للاعتذار الآن بعد كل هذا الوقت.” 

“أشكركم على اهتمامكم. سأعود فور إنهاء الحديث، فلا تقلقوا.” 

توجهت أوريليا نحو القصر برفقة ألفريد، بينما كان غيلبرت وبيل يتابعانها بقلق. 

“أخي، ماذا لو لحقنا بها لنطمئن؟” 

“فكرة جيدة.” 

وافق غيلبرت، وأخذ بيل يدفع كرسيه المتحرك بخطى سريعة باتجاه القصر. 

***

عندما فتحت أوريليا باب غرفة الاستقبال بوجه متجمد، 

وقف ترافيس الذي كان جالسًا على الأريكة بابتسامة. 

“أوريليا، مر وقتٌ طويل. تبدين بخير.” 

نطقت أوريليا، التي كانت متوترة، بلباقة. 

“مرحبًا، السيد ترافيس. ما سبب زيارتك اليوم؟” 

‘لا يبدو أنه جاء ليعتذر. ما الذي يريده؟’ 

رغم حذرها الواضح، واصل ترافيس الابتسام بثقة. 

“لا تستخدمي هذا الأسلوب معي، أوريليا. 

ألم نكن قريبين من بعضنا البعض؟… لقد أخبرتكِ أنني جئت لأعتذر، أليس كذلك؟” 

كان ترافيس يشعر بالارتياح لأنه تمكن أخيرًا من لقاء أوريليا. 

‘كنت أتوقع احتمال أن يتم منعي عند البوابة، لكن استخدام عذر الاعتذار كان الخطة المثلى. أعرف أن أوريليا الطيبة لن تردني خائبًا بعدما قطعت كل هذا الطريق.’ 

بقيت أوريليا بملامح جامدة وجلست على الأريكة، مع إبقاء الطاولة بينهما. 

“تفضل، سيد ترافيس، اجلس.” 

“بالطبع.” 

جلس ترافيس على الأريكة أمامها، فواصلت حديثها بصوت هادئ. 

“لقد فسخنا خطوبتنا سابقًا، ولم يعد بيننا أي علاقة. 

إذا كنت تريد تقديم اعتذارك، فرجاءً اختصر حديثك.” 

“يالكِ من باردة، أوريليا.” 

‘اللعنة. بالرغم من الطريقة التي انتهى بها الأمر بيننا، 

كنت أظن أنها ستشعر بالفرح لرؤيتي!’ 

كان ترافيس يحاول قمع مشاعر خيبة الأمل من جمود أوريليا، 

والتي لم تُبدِ له حتى ابتسامة واحدة. 

حاول أن يتمالك نفسه ونظر إليها مجددًا. 

“لقد كنتِ دائمًا بجانبي كمعالجة تدعمني، لكنني أسأت لكِ بشكل كبير. أعتذر بصدق.” 

انحنى ترافيس معتذرًا، مما أثار دهشة أوريليا، التي لم تسمع منه كلمات اعتذار من قبل. أخفضت عينيها بتردد وهي تحاول استيعاب الموقف. 

“في الأسابيع القليلة الماضية، وبعد غيابكِ عن حياتي، أدركت مدى أهميتكِ بالنسبة لي. 

أوريليا، أنتِ شخصٌ لا غنى لي عنه. أنتِ شريكتي التي لا يمكنني الاستغناء عنها.” 

تفاجأت أوريليا من كلماته، ولم تستطع إخفاء انزعاجها، 

فارتسمت على وجهها ملامح الامتعاض. 

“لماذا تقول مثل هذا الكلام؟ أنا الآن متزوجة من السيد غيلبرت. 

إضافة إلى ذلك، لقد خطبتَ بريجيت، وهي الآن شريكتك كمعالجة، أليس كذلك؟” 

“حتى عندما أعمل مع بريجيت، لا أشعر بالقوة ذاتها التي كنت أستمدها عندما كنتِ بجانبي. فقدانكِ جعلني أدرك أنكِ كنتِ الدعم الحقيقي لي.” 

“هذا ليس صحيحًا. لقد اخترت بريجيت بنفسك، ولم يمر وقت طويل منذ ذلك. 

أختي تمتلك قدرات سحرية أكبر مني بكثير، ومع مرور الوقت، ستتعزز الروابط بينكما، وستتمكن من تحقيق نجاح أكبر مما كنت تحققه معي.” 

ظهرت علامات الإحباط على وجه ترافيس، وأطلق تنهيدة صغيرة. 

“سأتحدث بصراحة. علاقتي مع بريجيت أصبحت فاترة، 

وإنهاء خطوبتنا قد أصبح مسألة وقت فقط.” 

لم تجب أوريليا على الفور، لكن ترافيس واصل الحديث بإلحاح. 

“أوريليا، لا أستطيع التفاهم مع بريجيت. قريبًا ستكون هناك معركة كبرى مع وحوش خطيرة. على الأقل خلال تلك المعركة، هل يمكن أن تقفي بجانبي بدلًا عنها؟” 

شعرت أوريليا بالاستياء من كلامه الأناني، وظهر ذلك بوضوح على ملامحها. 

“توقف عن قول أشياء تناسبك فقط، سيد ترافيس. 

كنتَ أول من انتقد ضعفي السحري مرارًا، وأظهرت امتعاضك منه. فما الذي تغير الآن؟” 

“ما يجب عليك فعله الآن هو مواجهة بريجيت بصدق. 

لقد أظهرت حبًا كبيرًا لك، وستحاول بكل تأكيد دعمك بأي طريقة ممكنة. 

أما أنا، فقد انتهى دوري في حياتك. هل هذا كل ما تريد قوله؟” 

وقفت أوريليا من مكانها استعدادًا للمغادرة، 

لكن ترافيس نهض بسرعة وأمسك بمعصمها في محاولة يائسة لإيقافها. 

“أرجوكِ، أوريليا. لا تذهبي…!” 

شعرت أوريليا برعشة تسري في جسدها نتيجة لمسه لها. 

‘لا أريد أن يلمسني أي شخص سوى السيد غيلبرت.’ 

رغم أنها كانت تحب ترافيس في الماضي، 

أدركت الآن أن مشاعرها نحوه قد تلاشت تمامًا. 

نظر إليها بوجه يائس واستمر في التوسل. 

“أوريليا، فقط مرة واحدة. 

رجاءً، ألقي عليّ ذلك السحر الذي كنتِ دائمًا تستخدمينه لمساعدتي.”