الفصل 75

 

 

كان الوقت متأخرًا في الليل.

 

عادةً ما كانت برودي نائمة بعمق، غافلة عن العالم، لكن الليلة كانت مختلفة.

 

استفاقت على الإحساس غير المألوف بتحرك مرتبتها تحتها، مصحوبًا بأصوات طقطقة أصبحت من الصعب تجاهلها.

 

لا تزال نصف نائمة، عبست من الإزعاج، وتنهّدت بصوت خافت وهي تفتح عينيها.

 

ما رأته جعل أنفاسها تتوقف…

 

في الضوء الخافت، كان هناك كرتان زرقاوان باهتتان تطفو أمامها.

 

في البداية، لم تتمكن رؤيتها الضبابية من فهم ما تراه.

 

لكن مع وضوح رؤيتها، أدركت بشكل مفاجئ أن تلك الكرات المتوهجة لم تكن أشياء—بل كانت عيونًا ثاقبة باردة كالجليد تحدق بها مباشرة.

 

“!”

 

كان فوقها شكل ضخم، كبير جدًا لدرجة أنه غطى جسدها الصغير بسهولة.

 

انسكب شعره الأسود على جبهته، محاطًا بتلك العيون الزرقاء المألوفة بشكل غريب.

 

“…كايل؟”

 

كان هو. دون شك.

 

لكن هناك شيء غريب فيه—غريب جدًا.

 

كانت غرابة وجوده مزعجة بما فيه الكفاية، ولكن ما كان أكثر إزعاجًا هو اللمعة المجنونة في عينيه.

 

ملأ تنفسه المتقطع المساحة الصغيرة بينهما بينما كان يلوح فوقها، وعينيه مثبتتين عليها كما لو كان مفترسًا يطارد فريسته. كانت عيونه تقيدها، مما يمنعها من تحريك إصبع.

 

“كـ-كايل… ما بك؟”

 

مغلوبة على أمرها وبشعور متزايد من الرعب، مدّت برودي يدها بشكل غريزي لدفعه بعيدًا.

 

أمسكت بذراعه—الذراع الذي كان يدعم وزنه فوقها—وجمدت مجددًا.

 

كان يحترق.

 

انكمش كايل عند لمستها، وعيونه الزرقاء التي كانت تتوهج لحظات مضت أصبحت مظلمة فجأة.

 

تحرك تفاحة ادم بشكل ملحوظ بينما ابتلع، وعيونه أصبحت أكثر حدة.

 

بدأ قلب برودي يخفق بشدة في صدرها بينما أدركت الحقيقة.

 

الغطاء المبعثر. فستانها المبعثر. جسم كايل الضخم يضغط عليها.

 

لم يكن هذا غريبًا فقط. كان بدائيًا.

 

لقد أيقظت عن غير قصد ذكرًا في خضم غريزته.

 

عندما أصابها ثقل هذا الاكتشاف، أصابها الذعر.

 

جمعت كل قوتها لدفعه بعيدًا. لكن كان الأوان قد فات.

 

فجأة انخفض كايل برأسه نحو منحنى عنقها المكشوف.

 

“آه!”

 

صراخها اخترق الهواء بينما ضغطت شفاهه الساخنة على عنقها. كان الإحساس مختلفًا عن أي شيء شعرت به من قبل.

 

دافئه، وضغط جسده المهيب الذي كان يثبتها في مكانها، وحرارة أنفاسه الحارقة على بشرتها كانت ساحقة.

 

تأرجحت ضده، يائسة في محاولة للتحرر، لكن جسده، الثابت والصلب كالصخرة، رفض التحرك.

 

“كايل، توقف! ماذا تفعل؟!”

 

اختفت برودي التي كانت دائمًا تحاول إغراءه، واختفت معها روح المزاح.

 

لكن توسلاتها ذهبت أدراج الرياح، إذ انزلقتا يديه الضخمتين إلى خصرها، مثبتتين إياها في مكانها.

 

مدركةً أنها حقًا في خطر أن تُستهلك، استدعت برودي كل قوتها ودفعته بكل ما أوتيت من قوة.

 

لدهشتها، تراجع جسد كايل أخيرًا، متدحرجًا إلى الجانب.

 

“هاه… هاه…”

 

وهي تلهث للهواء، قامت برودي بسرعة بسحب البطانية فوق نفسها، ووجهها أصبح أحمر كالتفاحة وقلبها يكاد يقفز من صدرها.

 

حدقت في كايل، الذي كان الآن مستلقيًا بلا حراك على السرير، كما لو أن شدة اللحظة لم تحدث أبدًا.

 

“ماذا… ماذا حدث للتو؟”

 

لدهشتها التامة، كان كايل قد وقع بالفعل في نوم عميق ومستقر، تنفسه هادئ ومتساو.

 

كان الأمر كما لو أن الحيوان البري الذي ظهر قبل لحظات لم يكن سوى حلم سيء.

 

“…ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”

 

وهي لا تزال ترتجف، كان عقل برودي يعمل بسرعة لفهم ما جرى.

 

كايل رودين – الحصن البشري الذي رفض كل محاولاتها- قد قفز عليها أثناء نومه كوحش بلا عقل.

 

“هل من الممكن… هل هو في حالة حرارة؟”

 

كانت الفكرة سخيفة.

 

حتى بين أبناء الوحوش، فقدان السيطرة إلى هذا الحد في مواسم التزاوج كان نادرًا.

 

عادةً ما كانوا يحتفظون بقدر من الوعي لضبط غريزاتهم. فما الذي دفع كايل لتصرفه هذا؟

 

بينما كانت برودي تكافح لفهم اللغز، تسللت فكرة أخرى إلى ذهنها، فكرة لم يكن أمامها خيار سوى مواجهتها.

 

“لماذا… لماذا رفضته؟”

 

حدقت في يديها، اللتين دفعتهما بعيدًا بشكل عنيد.

 

“لماذا؟”

 

كلما فكرت في الأمر، بدا الأمر أكثر سخافة.

 

بعد كل الجهد الذي بذلته لإغراء كايل— وبعد أن رفضها مرات لا تحصى— لقد ألقت بعيدًا الفرصة الوحيدة التي اقترب منها بها طواعية.

 

كانت الفرصة ملفوفة كما لو كانت هدية، ومع ذلك، فقد أهدرتها.

 

أطلقت برودي تنهيدة طويلة وسقطت على السرير. كان قلبها لا يزال ينبض بشدة جراء التجربة، وكان الصوت يتردد في أذنيها كطبول.

 

“كايل، هل من الجيد حقًا أن أبقى هنا معك؟”

 

فكرت في كل الكلمات الجريئة التي قالتها له من قبل، كيف كانت واثقة وكأنها تعرف ما تفعله. لكن عندما واجهت الواقع، انهارت.

 

دُفنت برودي تحت البطانية، وهي تلتوي من الإحباط.

 

أصبح واضحًا لها الآن— رفضات كايل المتكررة قد جعلتها أكثر جرأة، ومنحتها شعورًا كاذبًا بالأمان.

 

لقد تصرفت بتهور، معتقدة أنه لن يستسلم أبدًا. لكن الليلة، عندما فعل، أدركت الحقيقة.

 

 

على الرغم من كل كلماتها الجريئة والممازحة، كانت بنفس القدر من عدم الخبرة مثله.

 

أحرقها الإدراك بالخجل، ولم تستطع التوقف عن التلوّي تحت الأغطية.

 

 

***

 

يا له من حلم غريب .

 

 

عندما جاء الصباح، استفاق كايل مع صداع شديد، غير قادر على النهوض من السرير.

 

 

عادةً كان سيقفز في لحظة، لكن ليس اليوم.

 

 

 كان الحلم الذي رآه الليلة الماضية غريبًا لدرجة أنه تركه في حالة من الدوار والارتباك.

 

 

في الحلم، كان كايل يتقلب في سريره، غير قادر على النوم بسبب حرارة شديدة تجري في جسده.

 

 

الهواء من حوله لم يكن دافئًا، لكن درجة حرارته كانت تواصل الارتفاع.

 

 

رائحة شمعة باقية اختلطت مع رائحة غير مألوفة وصلت إلى أنفه، وكلما تنفسها أكثر، زادت حرارة جسده، كما لو كان يستجيب لبعض الغريزة البدائية.

 

 

 

لقد مر بتجربة مشابهة من قبل—خلال دورة التزاوج الأولى له.

 

 

في ذلك الوقت، كان جسده يحترق أيضًا كما لو كان في النار، مستهلكًا في رغبات لا يمكن التحكم بها.

 

 

 

لكن ذلك كان منذ وقت طويل، ومنذ ذلك الحين، كان كايل بالكاد يلاحظ دوراته، وغالبًا ما كان يتجاهلها تمامًا. ومع ذلك، الآن، كان جسده يشعر وكأنه عاد إلى تلك المرة الأولى، يجري بشكل غير مسيطر عليه.

 

 

أما الرائحة.

 

 

كانت تلك الرائحة غير المفسرة المختلطة مع رائحة الشمعة تزداد قوة، مما ملأه بعطش لا يمكن تحمله.

 

 

لم يكن جسده فقط هو من يحترق؛ بل كان عقله مشوشًا، كما لو أن عقله كان يذوب.

 

 

 

غير قادر على التفكير بوضوح، نهض كايل وتبع الرائحة، رافعًا الغطاء بشكل غريزي وصاعدًا نحو مصدر الرائحة.

 

 

 

لم يدرك إلا عندما اكتشف أن الشخص الذي تحت جسده كانت برودي أن الحقيقة ضربته كقطار سريع.

 

 

كانت الرائحة التي دفعته إلى هذه الحالة تخصها.

 

 

في أعماقه، كان هناك صوت يصرخ فيه لكي يفيق من هذا، يقرع رأسه بلا هوادة. لكن عقله كان قد تفكك بالفعل.

 

 

تجول بصر كايل على وجه برودي، ملامحها الرقيقة محاطة بشعر فضي حريري يتناثر عبر الوسادة. خدودها المحمرة، عنقها النحيل، وارتفاع صدرها وهبوطه مع كل نفس—كل ذلك أسرّه، غمر حواسه.

 

 

بينما كان يحدق بها، فتحت برودي عينيها، والتقت عيونها مع عينيه.

 

 

في تلك اللحظة، عندما مدّت يدها لتلمس ذراعه، لم يستطع أن يقاوم بعد الآن.

 

 

انخفض برأسه نحو عنقها—ثم انتهى الحلم فجأة.

 

 

استفاق كايل، وعقله في حالة من الدوار. كان الحلم واضحًا جدًا لدرجة أنه شعر وكأنه حدث بالفعل. وكان وضوحه تجعل رأسه يدق أكثر.

 

 

حتى وإن كان حلمًا، فإن فكرة القيام بشيء كهذا مع برودي جعلته يشعر بالارتباك الشديد.

 

 

كيف يمكنه أن يحمل مثل هذه الفكرة عنها—شخصًا كان دائمًا يجدها غير محتملة؟

 

 

نعم، كان رغبة لا توصف، مشينة. وفي نفس الوقت، كانت أيضًا شعورًا خطيرًا لا ينبغي له أن يشعر به.

 

 

قبض كايل على يديه، محاولًا التخلص من الحلم بينما ضغط يديه على صُدغيه. أخذ نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على النهوض ونظر إلى جانبه من باب العادة.

 

 

“هاه…؟”

 

 

 

اتسعت عيناه. كان المكان الذي كان يجب أن تكون فيه برودي فارغًا.

 

 

 

قبل أن يتمكن من الشعور بالذعر، انفتح باب الحمام، وخرجت برودي، تسير بسرعة نحو الغرفة.

 

 

“أوه، أنت مستيقظ؟”

 

 

قالت بشكل عادي، مرتدية رداءها بعد أن اغتسلت.

 

 

كان هذا غير معتاد.

 

 

عادة، كانت تبقى في السرير حتى يستيقظ كايل، تتحرك بجانبه. لكن اليوم، استيقظت مبكرًا وكانت تتصرف بشكل غريب ومحجوز.

 

 

لاحظ كايل سلوكها وهي تتجنب النظر إليه مباشرة، وتحركاتها كانت متيبسة وغير مريحة.

 

 

هل هي فقط حساسة بسبب الحلم أيضًا؟

ربما. على أي حال، حتى وإن كان حلمًا، لم يستطع كايل التخلص من الشعور بالذنب الذي شعر به، كما لو أنه ارتكب جريمة لا يمكن وصفها. وجد نفسه غير قادر على مقابلة نظراتها.

 

 

سعل كايل، ونهض من السرير، متظاهرًا بعدم وجود شيء غريب بينما اتجه إلى الحمام.

 

 

 

حاول أن يتصرف بأكبر قدر ممكن من الطبيعية، على الرغم من أن تحركاته كانت تكشف عن تيبسه الطفيف.

 

 

بينما أغلق باب الحمام خلفه، حدقت برودي فيه، تعبيرها فارغ من الدهشة.

 

 

“انتظر… هل هو حقًا لا يتذكر شيئًا من الليلة الماضية؟”

 

 

تمتمت.

 

 

ترك التفكير في أن كايل بدا غير متأثر تمامًا—أو غافلًا—بما حدث، برودي في حالة من الحيرة التامة.