الحلقة 104

 

نهض كايل وبرودي أخيرًا من مكانهما بجانب البحيرة عندما حل الظلام تمامًا.

 

 

نهضت برودي أولًا، مقترحةً العودة إلى المنزل، لكنها تذبذبت قليلاً بسبب كاحلها المصاب.

 

 

لاحظ كايل ذلك فورًا، وتصلب تعبيره وهو يسأل،

 

“ماذا حدث؟”

 

“ها؟ لا شيء.”

 

أجابت برودي بشكل عادي، محاولةً المشي بشكل طبيعي قدر الإمكان لتجنب إزعاجه. حتى أنها شجعته على الإسراع.

 

لكن كايل لاحظ بسرعة مشيتها غير المعتادة ورأى الرباط الملفوف حول كاحلها.

 

 

“أنتِ مصابة؟”

 

 

سألها، بنبرة جادة وهو يركع ليفحص كاحلها.

 

 

لعنت برودي نفسها داخليًا لعدم إزالتها الرباط في وقت سابق.

 

 

ورغم أنه كان مجرد التواء بسيط، إلا أن منظر الرباط جعله يبدو أسوأ مما كان عليه.

 

 

شعرت بالحرج، فقررت التظاهر بالسماح لنفسها بالحصول على المساعدة.

 

 

“لقد التويت عندما سقطت في وقت سابق.”

 

 

اتسعت عينا كايل في قلق.

 

“كيف سقطتِ؟”

 

“استعرت بعض الملابس، لكن الحافة كانت طويلة جدًا. دسُتُ عليها أثناء الجري وتعثرت.”

 

شرحت، وكانت نبرتها مزيجًا من الإحباط والحرج.

 

 

انخفض وجه كايل بوضوح، غاضبًا من كلماتها. عض على شفته، ملامح وجهه تكشف عن لوم صامت لنفسه لعدم حصولها على ملابس ملائمة لها في وقت أقرب.

 

 

بعد لحظة، استدار كايل ظهره لها وقال،

 

 

“اصعدي.”

 

 

تفاجأت برودي من طلبه المفاجئ، فترددت.

 

 

“لا بأس. يمكنني المشي—”

 

 

“اصعدي الآن.”

 

 

قطعها كايل، بنبرة حازمة.

 

فاجأها إصراره، فصعدت برودي على ظهره بتردد.

 

 

في اللحظة التي فعلت فيها، تجمد كايل لفترة قصيرة بسبب شعور جسدها بالقرب منه، لكنه سرعان ما تكيف ووقف كما لو أنه لم يحدث شيء.

 

 

تجاهل دفء وجودها وأنفاسها الرقيقة بالقرب من أذنه، وبدأ يمشي بثبات.

 

 

أما برودي، فوجدت نفسها واعية بشكل غير عادي بالقرب منه.

 

 

في المرة الأخيرة التي حملها فيها كايل، كانت مشغولة جدًا بالألم لدرجة أنها لم تلاحظ، لكن الآن كانت تشعر بكل تفصيل—دفء ظهره الواسع والمستقر، وأمان ذراعيه اللتين تدعمانها.

 

 

خفق قلبها فجأة، لكنها سرعان ما حاولت طرد الشعور.

 

 

لتفكيك الصمت المحرج، قالت،

 

“خمن ماذا؟ والدتك صنعت لي ثلاثة فساتين جميلة اليوم. أعطتني إياها كهدية!”

 

 

تمتم كايل تحت أنفاسه،

 

“اشتريت لكِ ملابس اليوم أيضًا.”

 

 

ابتسمت برودي عند رده.

 

 

“أوه، والدتك قالت إنها ستعدل أي شيء تشتريه لي ليتناسب معي تمامًا.”

 

 وضعت رأسها على ظهره، وأضافت برفق،

 

 

“شكرًا لأنك فكرت بي.”

 

 

ابتسم كايل ابتسامة خفيفة على شكرها.

 

 

عادة برودي في شكره حتى على أصغر الإيماءات كانت دائمًا تجعله يرغب في فعل المزيد من أجلها، رغم أنها لم تكن تدرك ذلك.

 

 

بينما كانا يمشيان عبر الغابة، كانت برودي تثرثر بسعادة عن يومها.

 

 

“هل كنت تعرف أن والدتك ماهرة جدًا في الخياطة؟ إنها تصنع جميع الملابس للعائلة!”

 

 

 

رد كايل، ما زال غارقًا في تفكيره بشأن الجدال الذي دار مع والده، بجفاف،

 

 

“كيف لي أن أعرف ذلك؟”

 

 

استشعرت برودي مزاجه، فاستمرت في الحديث، متظاهرة بأنها لم تلاحظ انزعاجه.

 

 

“قالت إنها كانت تخيط ملابسك عندما كنتَ أصغر…”

 

 

جعلت كلماتها كتفي كايل يتصلبان.

لم يكن لديه أدنى فكرة.

 

 

ومع ملاحظتها لتفاعله، صمتت برودي بحكمة، وكانت الأصوات الوحيدة التي تلت ذلك هي خطوات كايل وهمسات الكائنات الليلية في الغابة المظلمة.

 

 

بينما كانا يمشيان أعمق في الغابة، لاحظت برودي فجأة أضواء صغيرة تتراقص في المسافة.

 

 

 اتسعت عيناها في دهشة.

 

 

 

“اليراعات!”

 

صرخت، وجلسَت بشكل مستقيم لتتمكن من رؤية أفضل.

 

 

كانت مئات اليراعات تضيء الغابة كما لو أنها نجوم عائمة، وأخذت برودي تتنهد في إعجاب.

 

 

“لم أرَ هذا العدد من اليراعات من قبل!”

 

 

 

قالت، مما جعلها تهز ساقيها بحماسة.

 

نظر إليها كايل، وهو يشعر بالمتعة.

 

 

“ألم تذكري أنك رأيتهن في المرة الأخيرة التي جئتِ فيها هنا؟”

 

 

“لم آتِ إلى هنا من قبل.”

 

 

أجابت برودي، ناسيةً أن كايل كان قد أحضرها إلى هذا المكان من قبل.

 

 

شعر كايل بجرح خفيف في قلبه بسبب نسيانها، لكنه سرعان ما أدرك أنه لم يعد يهتم.

 

 

على الأقل هذه المرة، كان بإمكانه أن يرى فرحتها بنفسه.

 

 

“هذا المكان مذهل، كايل!”

 

 

قالت برودي، معجبةً بالمشهد. جعل حماسها كايل يبتسم رغم نفسه.

 

 

***

 

عندما عادوا إلى المنزل، وضع كايل برودي على الأرض وذهب لتنظيف نفسه.

 

 

في هذه الأثناء، خرجت برودي من غرفتها، وقد تغير تعبير وجهها من النعومة والحلاوة إلى الحدة والعزيمة.

 

 

لفتت كمها، وسارت مباشرة إلى مكتب ألكسندر، وخطواتها مليئة بالعزم.

 

 

وصلت إلى الباب، وأخذت نفسًا عميقًا لتثبت نفسها، ثم طرقت الباب بقوة.

 

 

“أبي، إنها برودي. هل يمكنني الدخول؟”

 

 

لدهشتها، لم يكن صوت ألكسندر هو الذي رد، بل صوت إليزا.

 

 

“ادخلي، الآنسة برودي.”

 

 

أدركت برودي أن إليزا كانت معه، فاعتبرت هذا فرصة.

 

 

عدلت وضعها، وفتحت الباب ودخلت إلى المكتب.

 

 

كان ألكسندر جالسًا على مكتبه، وإليزا واقفة على يساره.

 

 

كانت الأجواء بعيدة عن كونها مريحة.

 

 

كان ألكسندر، وجهه مرهقًا، يفرك صدغيه بينما كانت إليزا تبدو وكأنها تضغط عليه بشأن حادثة سابقة.

 

بعد أن انحنت برودي احترامًا للثنائي، تقدمت بثبات نحو الطاولة حيث كان يجلس ألكسندر.

 

 

كان تعبير وجهها حازمًا، ومن دون مقدمات، قالت،

 

 

“أبي، أنا محبطة جدًا منك.”

 

 

تفاجأ ألكسندر، ووقف مذهولًا يحدق فيها، كأنه اتُهم فجأة بشيء لا يُغتفر.

 

 

 

لكن برودي، التي لم تثنها ردود فعله، تابعت بصوت مرتعش، غير قادرة على كبح مشاعرها المتصاعدة.

 

 

“لقد طلبت منك أن تعامل كايل بلطف أكثر، أن تظهر له القليل من الحب. ومع ذلك، أذيتَه مرة أخرى.”

 

 

“…”

 

 

“كنت أعتقد أنك تحب كايل. كنت أعتقد أنك تريد إصلاح علاقتك به. هل كنت مخطئة؟ هل كان كل ذلك سوء فهم من جانبي؟”

 

 

كما لو أن الوقت قد حان تمامًا، انزلقت دمعة واحدة على خديها، مما جعل تعبير وجهها الحزين يؤثر في ألكسندر وإليزا.

 

 

بينما ظل ألكسندر صامتًا، تقدمت إليزا خطوة إلى الأمام، وقلبها يتألم من أجل برودي، وعانقتها برفق.

 

 

ثم نظرت إلى ألكسندر، وقالت بصوت هادئ لكنه ملامٍ،

 

 

“عزيزي، ألم نتفق على أن لا نكون قاسيين مع كايل بعد الآن؟ ألم نعد بأن نعامله بلطف، حتى لو انفجر، بسبب ما فعلناه في الماضي؟”

 

 

ورغم أن نبرتها كانت هادئة، إلا أن قوة اللوم التي وجهتها كل من برودي وإليزا كانت لا هوادة فيها.

 

 

مع ذلك، كان لدى ألكسندر أسبابه أيضًا. لقد حاول بصدق أن يكون لطيفًا مع كايل، حتى أنه قدّم له مجاملة، لكن كايل رد عليه بسخرية، مما أفشل اللحظة.

 

 

 

ومع ذلك، كما ذكّرته إليزا، كان عليه أن يتحكم في غضبه.

 

 

بدلاً من ذلك، ترك كبرياءه يسيطر على تصرفاته وانتهى به الأمر بلوم كايل على علاقتهم المتوترة، في الأساس قائلاً: 

 

«إنه خطأك لأنني لم أكن لطيفًا معك.» 

 

 

كان ألكسندر يعلم أنه على خطأ.

 

 

لقد كان يعامل كايل بقسوة منذ وقت طويل قبل أن يبدأ ابنه بتجنبه. لذا، بقلب ثقيل، تحمّل توبيخهم في صمت، غير قادر على تقديم حتى دفاع ضعيف.

 

 

***

 

تلك الليلة، محطّمًا بالذنب والندم، بالكاد استطاع ألكسندر أن ينام.

 

 

استفاق في الصباح التالي، متعبًا وقلقًا، وخرج إلى الخارج، آملاً في تجنب الإفطار—والتوتر المحتوم مع كايل.

 

 

لكن كما قدّر القدر، صادف كايل الذي كان يهرب ليتجنب مواجهة والده.

 

 

تصلب تعبير كايل عندما لاحظ ألكسندر، لكنه لم يلتفت إليه.

 

 

لقد تابع السير كما لو أن ألكسندر ليس موجودًا.

 

 

أما ألكسندر، فقد قرر أن يقول شيئًا.

 

 

“كايل،” ناداه.

 

 

توقف كايل لكنه لم يلتفت.

 

بالنسبة لألكسندر، كان ذلك تقريبًا تخفيفًا.

 

كان رؤية عيني ابنه المليئتين بالغضب سيجعل من الصعب عليه جمع شجاعته ليتحدث.

 

 

أخيرًا، كسر الصمت.

 

 

“ما قلته أمس… كان صادقًا. لم أكن أحاول أن أثبت شيئًا. كنت أعني ذلك.”

 

 

تردد قليلاً، متذكرًا كلمات كايل من اليوم السابق التي اخترقت قلبه كالشوكة.

 

 

«لم أبدأ في كراهيتك أولًا. أنت كرهتني أولًا. ولهذا بدأت أكرهك في المقابل.» 

 

 

خفض ألكسندر نظره، غير قادر على تحمل رؤية ظهر كايل بعد الآن. كانت نبرته ترتجف قليلاً وهو يضيف،

 

 

“أنا آسف.”

 

 

ثم استدار ومشى بعيدًا، تاركًا كايل متجمدًا في مكانه.

 

 

ببطء، التفت كايل برأسه لمراقبة والده وهو يبتعد، وعيناه واسعتان من الدهشة.

 

 

كانت تلك أول مرة يعتذر فيها ألكسندر له.

 

 

ذلك الأب الذي ألقى عليه كلمات قاسية طوال حياته، والذي كان قد رمى حبرًا في وجهه في حادثة تركته مصابًا، لم يكن قد نطق بتلك الكلمات من قبل—ولا حتى مرة واحدة.

 

 

هل كان هناك شخص ما وراء ذلك؟

لكن كايل كان يعرف والده جيدًا.

 لم يكن ألكسندر من النوع الذي يعتذر تحت الضغط.

 

 

كان فخورًا للغاية ليعترف بخطأه أمام أي شخص.

 

 

تغيرت عينا كايل، التي كانت مليئة بالغضب والمرارة، الآن وأصبحت أكثر لينًا.

 

 

لم يشعر بالمصالحة، ولا بقبول الاعتذار بشكل كامل. لكن لهيب غضبه الذي كان لا يُطفأ، والذي كان يشتعل عند رؤية والده، قد انطفأ.

 

 

لم يكن سلامًا، بل كان سكونًا، مثل الهدوء الذي يعقب العاصفة في البحر المفتوح.

 

بتلك النظرة الهادئة، وقف كايل بلا حراك، محدقًا في المكان الذي اختفى فيه والده.