– التاريخ المظلم للزوجة الشريرة يعود ليطاردها. 

 

الفصل 18

 

 

“لم أشعر بتمزق في عضلاتي أو بتر في ساقي. وبالنظر إلى الظروف المحيطة، فإن الأمر يشكل راحة لي”.

 

في حياتها الماضية، خضع ماركيز سالديرسفورد لعملية جراحية كبرى لبتر ساقه.

 

كان من الممكن أن يحدث مثل هذا الحادث مرة أخرى.

 

ولكن بفضل الإصابات الصغيرة، لم تكن بحاجة إلا إلى وضع بعض المراهم.

 

“قالوا أنه قد يترك ندوبًا!”.

 

لقد أصبح الأمر سيئًا بما يكفي للتأوه من الألم والضيق بسبب تشخيص الندبات المحتملة.

 

ولكن لأنها تحدثت بهدوء، كما لو كانت مشكلة شخص آخر، صرخ نيفيل من الإحباط.

 

“ليس هناك حاجة مثل هذه الضجة”.

 

“هذا الأمر يجعلني أشعر بالجنون! هل تعلمين كيف سيعاملكِ الناس إذا كانت لديكِ ندوب؟”.

 

“…أعلم ذلك، ولكنني لا أهتم”.

 

بالنسبة للمرأة النبيلة، كانت الندوب بمثابة عيوب.

 

لكن هذه الحادثة ستجعل الدوق جرينفيل مدينًا لها.

 

إذا فشلت في تأمين الطلاق الآمن، فإن قدرتها على الاعتماد على مساعدة الدوق جرينفيل ستكون تستحق العناء.

 

“أختي، لا تخبريني أنك لا تزالين تفكرين في عدم الطلاق من زوجك…؟”.

 

لقد تدهورت مكانتها بالفعل مع أسوأ سمعتها، والآن سوف يكون لديها ندوب على ساقيها؟. 

 

فرص العثور على شريك مناسب للزواج مرة أخرى ستنخفض بشكل كبير.

 

ومع ذلك فإن قولها بأنها لا تهتم يعني أنها لا تنوي الطلاق.

 

“بالمناسبة، أمي وأبي لم يأتيا اليوم، أليس كذلك؟”.

 

عندما سأل نيفيل بنظرة متعبة، ابتسمت نينا بخفة وغيرت الموضوع.

 

إذا علم والداها بالطلاق، فسيبدآن في البحث سراً عن شريك جديد.

 

أن تغادر بهدوء إلى مكان غير معروف لأحد، كان من الأفضل إبقاء الطلاق سراً حتى اليوم الأخير.

 

“لقد بقوا في منازلهم بسبب الشائعات الغريبة…”.

 

بالطبع.

 

وكانت الشائعات التي نشرتها الدوقة نورد قد وصلت بالفعل إلى والديها.

 

بالنظر إلى مدى قوة علاقاتهم، فمن المؤكد أنهم يعرفون أكثر من نيفيل.

 

“أنتِ تعرفين كيف يتعامل أبي وأمي. حتى لو قالا إنهما سيقطعان علاقتهما بك، فإنهما لا يتحملان سماع الناس يتحدثون بشكل سيء عن أطفالهما”.

 

لن يقف أي والد مكتوف الأيدي ويسمح للآخرين بإهانة طفله.

 

لا بد أنهم ظلوا بعيدين لتجنب إفساد احتفال عيد ميلاد صديقهم.

 

حتى لو تمكنوا من تحمل تلك اللحظة، فإن مشاهدة الوضع يتكشف سيكون أمرًا غير مريح بالنسبة لدوق جرينفيل.

 

“هل هذا صحيح؟ كما تعلمين، بشأن ذلك الأمر الذي حدث مؤخرًا…”.

 

“نعم، ربما يكون هذا صحيحًا”.

 

رغم أنها أرادت إنكار ذلك أمام عائلتها، إلا أنه لا يمكن لأحد أن يغطي السماء بيده.

 

“يا إلهي، من الذي ينشر هذا في كل مكان؟ لابد أنهم في المنزل”.

 

“نحن نبحث عنهم”.

 

وكانت عصافيرها تبحث عن الجاني وتسديد الدين.

 

على الرغم من أنهم لم يكونوا محترفين مدربين، فإن السر لا يدوم إلى الأبد – فسوف يلقون القبض على الشخص في نهاية المطاف.

 

“هذا الأمر يزعجني. ماذا ستفعلين؟ ألا يمكنكِ التخلي عن زوجك؟ هل تعتقدين حقًا أنكِ لا تستطيعين العيش بدونه؟”.

 

لا، لقد استسلمت حتى قبل الانحدار.

 

لقد كانت هناك ظروف تمنع الطلاق في هذه اللحظة.

 

“سأجد طريقة للتعامل مع الفوضى التي أحدثتها. أخبرهم أنني آسفة حقًا. لقد فكرت كثيرًا، لذا لا داعي للقلق بعد الآن” 

 

“أختي هل فقدتِ عقلكِ…؟”.

 

“ماذا؟”.

 

“أختي التي أعرفها لن تعتذر أبدًا…”.

 

نظر إليها نيفيل بعيون متشككة.

 

لقد حاول مرارًا وتكرارًا إقناعها وتهديدها بالحصول على الطلاق، لكنها لم تعترف أبدًا بخطئها وبدلاً من ذلك تساءلت عن سبب عدم وقوف والديها إلى جانبها.

 

“نعم، قلت أنك ضربت رأسك. هل هذا هو السبب…؟”.

 

أومأ نيفيل برأسه بجدية وتحدث بجدية.

 

“أختي، من الآن فصاعدًا، لا تؤذي رأسكِ. تأكدي من عدم فعل ذلك. فهمت؟”.

 

وقالت الخادمات نفس الشيء… . 

 

حسنًا، ما الصعب في الموافقة على طلب أخيها المفقود منذ فترة طويلة؟. 

 

أومأت نينا برأسها وهي تتذكر بشكل مؤلم إخفاقاتها.

 

“ولكن هل تستطيعين المشي بمفردك؟”.

 

“لا، أعتقد أنني سأحتاج إلى عكازات”.

 

كان كاحلها متورمًا قليلاً ومؤلمًا، وربما ملتويًا.

 

وإذا لبست الحذاء بهذه الحالة فمن المرجح أن تتفاقم الجروح.

 

قررت البقاء في قصر الدوق جرينفيل طوال الليل والعودة إلى المنزل غدًا صباحًا بالعكازات.

 

‘من المحتمل أن تبكي مارشا حتى تنهمر دموعها’. 

 

نظرت نينا إلى ساقها المضمدة بنظرة هادئة.

 

بصراحة، لم يكن من المؤسف أن يكون لديها ندوب، لكنها كانت قلقة بشأن مدى قلق مارشا.

 

 

 

 

في الردهة خارج الغرفة الخاصة.

 

سأل ألين آش،

 

“هل أنت بخير؟ لقد بدوت مصدومًا حقًا.”

 

أومأ آش برأسه.

 

لقد كان مصدومًا بالفعل.

 

لم يتخيل أبدًا أن زوجته سوف تتأذى مكانه.

 

استند ألين على حائط الرواق وتحدث بحذر بصوت منخفض.

 

“…عن زوجتك.”

 

“…….”

 

“بدا أنها كانت تعلم أن الحادث سوف يقع.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

عندما سأل آش بحدة، تنهد ألين وشرح.

 

“… قالت إن الأمر كان غريبًا وطلبت مني ألا أقف هناك.”

 

هذا هو السبب الذي جعل ألين يتمتع بتعبير جاد طوال الوقت.

 

لو استمر واقفا هناك، ربما كان قد أصيب بجروح خطيرة أو حتى قُتل.

 

“في البداية، اعتقدت أنها كانت تختار قتالًا، ولكن الآن أعتقد أنها كانت قلقة من أن أتعرض للأذى.”

 

“…….”

 

استند آش على الحائط مع نظرة معقدة في عينيه.

 

لو لم تكن تراقب باهتمام، لم يكن هناك طريقة يمكنها من الرد بهذه السرعة.

 

 

 

“….هل أنت بخير؟”.

 

 

 

وتذكر كيف سألته عن سلامته قبل أن تتعرف حتى على آلامها.

 

وجهها الشاحب، والارتعاش الذي شعر به من خلال لمسهما، وجسدها الصغير متوتر.

 

وبعد ذلك الطريقة التي تجعدت بها من الألم وتأوهت.

 

لقد كان الأمر كله محيرًا بالنسبة له.

 

هل كانت حقا نفس الشخص الذي عرفه؟. 

 

إن نينا التي عرفها لم تكن شخصًا يخاطر بالإصابة من أجل إنقاذ شخص آخر.

 

إنها شخص لا يعرف إلا كيف يحب نفسه.

 

كانت تعتقد أن المال والسلطة يمنحانها الحق في فعل أي شيء تريده ولن تتوقف عن فعل أي شيء للحصول على ما تريده.

 

حتى فعل إلزام الخدم بالديون كان شيئًا لا يمكن لأي شخص عاقل أن يفعله أبدًا.

 

الفجوة بين ماضي زوجته وحاضرها.

 

لم يتمكن من معرفة ما هي شخصيتها الحقيقية.

 

 

 

***

 

 

 

قضت نينا الليل في قصر الدوق جرينفيل ثم استقلت عربة للعودة إلى المنزل.

 

 

 

“سأخبر والدينا أنكِ تبدين وكأنكِ قد عدتِ إلى رشدك هذه المرة. من فضلكِ ابتعدي عن المشاكل وحافظي على صحتك.”

 

 

 

وبدلاً من قطع العلاقات، أعرب نيفيل عن قلقه عليها.

 

 

 

“أعتذر عن وقاحتي وأشكرك على إنقاذي بصدق، سيدتي.”

 

 

 

اعتذار ماركيز سالديرسفورد.

 

 

 

“أنا آسفة حقًا. لا أعرف كيف سأرد لكِ الجميل، ولكنني سأفعل أي شيء بوسعي.”

 

“سيدتي، أشعر أيضًا بالمسؤولية عن هذا الحادث. من الصواب أن أعوضكِ، ولكن إذا كان هناك أي شيء آخر تحتاجينه، فيرجى إخبارنا.”

 

 

 

دوق ودوقة جرينفيل الذين وعدوها بمنحها خدمة.

 

وأخيرا…

 

آش، الذي كان يرافقها في العربة في طريقهم إلى المنزل.

 

على الرغم من أنها طلبت منه أن يذهب إلى المنزل أولاً لأنها بخير،

 

 

 

“هل تطلب مني أن أترك زوجتي المصابة ورائي؟”.

 

 

 

 

وبسبب إصراره، عادا إلى المنزل معًا.

 

لقد اكتسبت الكثير من هذه الرحلة.

 

الرجل الذي لم يكن يستطيع حتى أن يتنفس في نفس المكان الذي تجلس فيه، يجلس الآن معها في مكان محصور؟. 

 

هل هذا يعني أنني لم أعد أسبب له الكثير من الإزعاج بعد الآن؟. 

 

لقد كان من المفيد كسر مبدأها بعدم حضور المناسبات الاجتماعية لفترة من الوقت.

 

أو هكذا اعتقدت…

 

‘لا تخطئي’. 

 

أوقفت نينا أفكارها المفعمة بالأمل والتي كانت تدور مثل طاحونة الهواء.

 

لقد كانت تحدق فيه دون أن تدرك ذلك، وفجأة تحولت عينا زوجها إلى اللون البارد عندما شعر بنظراتها.

 

أدركت مرة أخرى أنها بحاجة إلى أن تكون متحفظة في أفكارها بشأن زوجها.

 

بغض النظر عن مدى الامتنان الذي قد يشعر به لإنقاذها له، بالنظر إلى سقوط عائلتها، فإن الاستنتاج المبكر قد يؤدي إلى خطأ.

 

لا تزال عيناه تظهر أنه لا يثق بها على الإطلاق.

 

‘إنه حقًا حصن منيع…’.

 

كم ساعة مرت في هذا الصمت الخانق؟

 

توقفت العربة التي كانت تسير بسلاسة.

 

لقد وصلوا أخيرا إلى المنزل.

 

لم تستطع الانتظار حتى تغتسل وتذهب إلى السرير.

 

وبعد أن تحملت الصمت المحرج في العربة طوال اليوم، شعرت بالإرهاق الجسدي والعقلي.

 

طوى آش الصحيفة التي كان يقرأها وخرج من العربة أولاً. وقفت نينا بحذر، مستخدمة الحائط لدعمها.

 

كل خطوة أرسلت ألمًا حادًا في ساقها اليمنى.

 

تأوهت، ومدت ساقها بحذر خارج العربة.