3
الفصل الثالث
«ألن تنطقي حقًّا؟ أنا أيضًا لا أريد أن أصل إلى هذا الحد. كلمة واحدة بأنك سترحلين تكفيني!»
طَشّ!
«آه!»
«هل لا بد أن أرى الدم حتى تستفيقي؟ إن متِّ هكذا فلن يعلم أحد! حتى سيدك لن يعلم! ستكونين مجرد موتٍ كلبيٍّ بائس!»
كانت جينا تزفر غيظًا وهي تهوي بالسوط، فيما أغلقت نيريل عينيها بإحكام.
يبدو أنها لا تدرك أن الصمت المطبق لا يزيد خصمها إلا عنادًا واشتعالًا.
«حسنًا. لِنَرَ إلى متى تستطيعين إبقاء فمك مغلقًا.»
«كُح—!»
ومع الضربة التالية، انفلت أنينٌ مكبوت.
«سوء حظك أنك خدمتِ سيدًا خاطئًا. يا لكِ من فارسةٍ وفيّة حتى النهاية!»
نعم… سيدي.
هل جلالتها بخير؟
حدّقت نيريل في الفراغ بملامح شاردة.
حين رأت الأميرة تنزف من جبينها ثم تفقد وعيها، هوى قلبها إلى قاع صدرها.
ليتَها تكون بخير…
إن كانت قد أفاقت، فهل ستلاحظ غيابي؟ هل ستبحث عني؟
ارتسمت على شفتي نيريل ابتسامة ساخرة واهنة.
لم تكن مثل باقي الوصيفات؛ لا تعرف التودد، ولا تحسن التملق.
كانت مقتضبة، جافة، لا تقول إلا الحقيقة، ولذلك لم تكن ميديا تحبها.
ومع علمها بذلك، بدا لها أملها هذا ضربًا من السذاجة.
«أختي، هل يؤلمك؟ هل أعطيكِ هذا؟ لا تبكي…»
منذ ذلك الزمن البعيد الذي لا تذكره الأميرة، حين أنقذتها كفٌّ صغيرة كغصن سرخس، عقدت نيريل عهدها: أن تُفني عمرها في الولاء لميديا.
«ما رأيكِ أن تنضمّي إليّ؟»
«كفّوا عن مضايقتها. نيريل تلك لفتت نظر صاحبة السمو الصغيرة، فلم تُطرد، بل اختيرت ضمن الحرس الخاص.»
لهذا أرادت البقاء إلى جوارها.
أرادت أن تردّ لها، ولو قليلًا، ما تلقّته منها.
إن لم أكن معها… فهل ستتمكن جلالتها من الصمود في هذا القصر؟
تحوّل التفكير إلى قلقٍ قديمٍ لا ينقطع.
هذا المكان قلبُ مستنقعٍ شيطاني.
الوصيّ، والملكة الأرملة، بل حتى خدم القصر البسطاء، جميعهم يتمنّون سقوط الأميرة الصغيرة.
«إن متِّ حقًّا فلن أبالي!»
هوى السوط مرارًا، ومع تشوش الرؤية أخذ وعيها يترنح.
وفي اللحظة التي كانت فيها نيريل تجاهد لفتح عينيها، تراءى أمامها ظلّ فتاة صغيرة.
أهي هلوسة الأميرة؟
أم أن الموت صار وشيكًا؟
«…جلالتِك؟»
لكن الطيف لم يتلاشَ، بل ظل واقفًا أمامها.
رمشت نيريل بدهشة.
«كيف وصلتِ إلى هنا…!»
حتى صوت جينا المذعور بدا بعيدًا.
دَوِيّ!
حين انتزعت الأميرة السوط من يد جينا ورمته أرضًا، تحوّل الوهم أخيرًا إلى حقيقة.
«ما الذي تفعلينه؟!»
صرخت جينا، وقد نسيت في ذهولها أن من أمامها فرد من العائلة المالكة.
ارتعد قلبها للحظة، لكنها ما لبثت أن تنفست الصعداء حين أدركت أن الخصم ليست سوى ميديا.
«هذا سؤالي أنا.»
كان صوت الأميرة باردًا على غير عادته.
«من الذي سمح لكِ بأخذ وصيفتي وجلْدها دون إذني؟»
«كلا يا جلالتك، الأمر مجرد سوء تفاهم. مهلاً—من الذي سمح لجلالتك بالدخول؟ من هو؟!»
وبينما ارتفع صوت جينا ارتباكًا، التفتت الأميرة إلى خادمة كانت خلفها وأمرت:
«أحضري نيريل.»
ترددت الخادمة.
فكل من يعمل في القصر يعلم أن جينا اليد اليمنى للسيدة كويزين، رئيسة الوصيفات الملكيات.
أن تُغضِب تلك المرأة يعني حياةً شاقة لا مفرّ منها.
«هيا.»
«نعم!»
فالذي يمسك برقبة الخادمة الآن هو ميديا.
ومهما كانت نصف أميرة، فهي أميرة.
والخروج من رضا العائلة المالكة أخطر من تحمّل بعض المشقة في زمنٍ تُدفع فيه العملات الذهبية لقاء الطعام.
بعد أن حسمت أمرها، أسرعت الخادمة ورفعت نيريل.
كانت حالتها مروّعة؛ نصف يوم من الجلد المتواصل، وبقاؤها حيّة معجزة.
«آه…»
«يا إلهي…»
لاحظت الخادمة ذراع نيريل اليمنى الملتوية على نحو غير طبيعي، ومرفقها المتورم، فشهقت.
«هاه.»
حتى ميديا، حين رأت حالها، أطلقت ضحكة ساخرة.
«من سمح لكم بأخذها؟ أنتِ! أعيديها فورًا!»
زمجرت جينا في وجه الخادمة.
«إذن أجيبي. من الذي تجرأ وفعل هذا؟»
«…ذلك لأن—»
تحت نظرة ميديا الجليدية، انكمش جسد جينا.
عيناها الخضراوان كانتا تلمعان.
تلك المرأة التي قتلت وحوشًا وتنانين مجنونة، وخاضت صراعات العرش ومؤامرات الإمبراطورية…
حتى وإن عادت إلى جسد طفلة، فإن هالة القتل المصقولة على حافة الموت لا يمكن لوصيفة عادية تحمّلها.
ما هذا البريق… كأنها ستلتهمني!
هل كانت الأميرة بهذه الهيبة؟
لم تتذكر سوى تلك الطفلة التي تمشي ورأسها منكّس.
«أخرجوها.»
ارتجفت جينا كفريسة أمام وحش، وصرخت بصوت مرتعش:
«لـ—لا يمكن! أنتن، ماذا تفعلن؟!»
تجمّع أتباعها ومن سمعوا الضجة.
لكن أحدًا لم يجرؤ على التدخل تحت وطأة هيبة الأميرة.
«لا—لا يمكنكِ الرحيل!»
وحين لم يتحرك أحد، حاولت جينا اعتراض الأميرة بجسدها.
وفي تلك اللحظة، شقّت الجمعَ امرأةٌ في منتصف العمر.
«سموّ الأميرة، ما هذا السلوك المشين؟»
التقطت بيد أنيقة السوط الملقى وأعادته إلى جينا.
كانت السيدة كويزين، رئيسة الوصيفات.
المرأة التي استولت على المنصب بعد تقاعد سابقتها لأسباب غامضة.
ورغم أنها ليست من أصل نبيل، ولا تملك خبرةً كافية، فإنها أمسكت بمفاصل القصر الداخلي.
وخلفها كان يقف عمّ ميديا، دوق كلوديو.
لقد أصبحت ذراعه الخفية مع وزير شؤون القصر.
لولا هذان، لما سيطر عمّي على القصر.
كانت كويزين جزءًا من معاناة ميديا.
استبدلت مقتنيات جناحها بأدنى السلع، واختلست الميزانية، ثم ألصقت التهمة ببذخ الأميرة.
واستهداف نيريل الآن لم يكن إلا محاولة لعزل ميديا تمامًا.
«جلالتك، سيعيدك الأطفال بأمان. لقد نهضتِ للتو من فراش المرض، فلا تجشمي نفسكِ العناء.»
تجاهلت رئيسة الوصيفات ردّ ميديا، محاولةً إعادتها بالقوة.
«ما الذي تنتظرونه؟ خذوا سموّها—»
«سيدتي.»
قاطعتها ميديا برفع صوتها.
«ما سبب أخذ وصيفتي وجلْدها من دون علمي؟»
«…»
«لا محاكمة، ولا تحقيق، بل سوطٌ فحسب؟ منذ متى صار القصر الملكي يتصرف بهذه الفوضوية؟»
رفعت كويزين حاجبيها بدهشة.
لم تعهد الأميرة الجبانة ترفع صوتها.
«جلالتك، مع احترامي، هؤلاء تحت إشرافي قبل أن يكنّ وصيفاتك. وبصفتي خادمة لدم فالديـنا، من واجبي تأديبهن.»
قالت ذلك بصرامة.
«تلك الطفلة نيريل لم تُقصّر في خدمة دم فالديـنا فحسب، بل تسببت في أذى جلالتك، وذنْبها ليس هيّنًا.»
تنهدت كمن تلقّن جاهلًا درسًا.
«نحن وُجدنا لخدمة دم فالديـنا أولًا، وما نفعل سوى واجبنا. هل أجبتكِ؟»
ورغم حديثها عن العبودية، لم تغادر عيناها نبرة الاحتقار.
آه… ما أظلم الآلهة.
لماذا يُجبر من هم أكفاء على الانحناء لأمثال هذه؟
«إذن، أعيدوا سموّ الأميرة.»
«سيدتي.»
«هاه، تفضلي يا جلالتك.»
«كلامك غريب.»
قالت ميديا بهدوء.
«تذكرين دم فالديـنا في كل جملة.»
«نعم، لأنه واجبي.»
«لكن دم فالديـنا في هذا القصر ليس واحدًا.»
تصلبت كويزين.
نظرة تلك الطفلة التي نهضت من فراش المرض كانت حادة بشكل مريب.
«جدّتي الملكة الأرملة، وعمّي الدوق كلوديو، وعمّتي الأميرة لورين، وابن عمّي الكونت مونتيغا، وأبناؤهم… عددهم يفوق أصابع اليدين. لكن، هل وُجد عبدٌ يخدم هذا العدد من الأسياد؟»
كان وجه ميديا جامدًا.
«لذا أسألكِ: لمن ولاؤكِ حقًّا؟»
«…»
«أيُّ دمٍ من دماء فالديـنا؟»
Chapters
Comments
- 4 منذ يوم واحد
- 3 منذ يوم واحد
- 2 2026-01-06
- 0 - المقدّمة 2025-12-11
التعليقات لهذا الفصل " 3"