“آه، بالمناسبة، كنتُ قد وعدتُ بتلبية طلبك.”

 

لم أتذكّر ذلك إلا بعد أن افترقتُ عن نيكولاي.

لقد وعدني بأن يلبي لي أي طلب إذا أمسكتُ بالخائن.

 

“هل سيلبيه حقًا؟”

 

بعد أن أمسكتُ بالخائن فعلًا، راودني هذا الشك. تساءلتُ إن كان نيكولاي، الذي صار يقول لي “اخرجي” منذ أن ارتاح لي، سيلبي طلبًا كهذا.

 

“لأؤجّل الأمر إلى وقت لاحق.”

 

لقد تغاضيتُ عن الأمر اليوم. 

خاصة أنه بدا غير موفور الصحة على ما يبدو.

 

رنين رنين-

 

الأهم من ذلك، أنني أملك المال الآن.

 

قالت فرانشيسكا إنها أعطتني جزءًا من استثمارات العمل، وكان المال يعادل أضعاف مصروفي الشهري.

 

“طالما أن هذا معي، فلن ينضب المال أبدًا.”

 

توجّهتُ فورًا إلى غرفتي لأخبّئ المال الذي حصلتُ عليه بسخاء. 

 

كنت أرغب في شراء مكونات جيدة وإعداد طعام لذيذ لأهل الجناح المنفصل، لكن كان لدي ما أفعله الآن.

 

لكن، كان هناك زائر غير متوقع في غرفتي.

 

“جئتِ؟”

 

“أ-أنت؟ أيها الأمير؟”

 

كان دوتشيف ممددًا على أريكة غرفتي، وكأنها ملكه وحده.

 

“لمَ هذه الدهشة؟”

 

سأل وهو يزيح ما كان بيده، ربما كان يقرأ جريدة.

 

“لا شيء. لم أتوقع وجودك في الغرفة.”

 

“لقد مضى وقت طويل على نقلي إليها.”

 

“أما زلتَ لا تفكر في النقل مجددًا؟”

 

“لمَ تقولين هذا مجددًا؟ أتضايقكِ الفكرة؟”

 

“هل وصلت علاقتنا إلى حدّ الانزعاج من مثل هذه الأمور؟”

 

“لا شيء يضايق بقدر أن يعيش عروسان جديدان في غرفتين منفصلتين.”

 

أكمل دوتشيف كلامه بسلاسة.

 

حقًا، إنه لا يتراجع عن أي كلمة. 

 

لكني لم أعد أشعر بالإحراج أو الانزعاج، مما يعني أنني بدأت أتأقلم معه نوعًا ما.

 

“ألستَ خارجًا اليوم؟”

 

“يبدو أنكِ تطلبين مني الخروج.”

 

لقد افتُضحتْ خطتي.

 

“لا أقصد هذا، بل لأن الطقس جميل، لذا سيكون من المؤسف أن تبقى في الغرفة فقط.”

 

“هل نخرج معًا؟”

 

“لا، لدي ما أفعله.”

 

“ما هذا الانشغال الذي لديكِ؟”

 

سأل متظاهرًا بالانزعاج. 

ثم مرّر خصلة شعره الأحمر.

 

“لقد أحضرتني إلى هنا يا أيها الأمير، لذا يجب أن أكمل ما بدأته.”

 

“لم أحضركِ لتكلفي نفسكِ بالعمل.”

 

هذه المرة، قال ذلك بوجه جاد.

 

“أعرف. أنا في الأصل لستُ من النوع الذي يظل مكتوف الأيدي يأكل ويشرب. إذا بقيتُ ساكنة، أشعر كأن النمل يدب في جسدي.”

 

“ماذا تنوين أن تفعلي إذاً؟”

 

“لا شيء، أشياء هنا وهناك؟”

 

“البحث عن السيف الجيد؟”

 

“هذا أيضًا جيد. لا يزال هناك العديد من السيوف الصالحة للاستخدام مُهمَلة في المستودع.”

 

كنتُ أنوي البحث في المستودع بعد أن أخبّئ المال أولًا.

 

“كيف تعرفين هذا؟”

 

“أليس لدي روح السيف الصاخب؟”

 

“إذاً، هل كانت روح السيف هي من دفعتكِ لإعطائي سيف باهاراسما أيضًا؟”

 

سأل عن السيف الذي أرسلته له عبر مولدورف المرة الماضية.

 

لم يكن هذا صحيحًا. 

 

لقد أعطيته إياه لأنه السيف الذي أطلق العنان لنمو دوتشيف في القصة الأصلية.

 

قررت ألا أخفي عنه الكثير، لكني لا أستطيع إخباره بهذا أيضًا.

 

“نعم.”

 

بدا أن دوتشيف غارق في التفكير للحظة بعد إجابتي.

 

ثم فتح فمه ببطء.

 

“يبدو أنني حصلت على زوجة قديرة.”

 

كانت شفتاه تلمعان بشكل استثنائي، رطبتان دون أن يضع مرطبًا.

 

لكن هذا ليس كل ما بدا مختلفًا فيه.

 

“ما الأمر. ما الذي تغيّر؟”

 

بدا مختلفًا بشكل غامض.

 

“هل خضعتَ لجلسة تدليك أم ماذا؟”

 

“جلسة تدليك؟ وما ذاك؟”

 

“تدليك العظام. وجهك الصغير أساسًا، يبدو أصغر اليوم.”

 

أملتُ رأسي واقتربتُ منه خطوة.

 

غريب.

 

يبدو وجه دوتشيف صغيرًا جدًا اليوم بشكل خاص. لمستُ خده.

 

هل أنحف؟…

 

تحسستُ عظمة بارزة بطرف أصبعي. 

 

وجهه كان دائمًا ذا ملامح بارزة لقلة لحمه. 

لكن لا يبدو أن هناك تغييرًا واضحًا في وجهه.

 

“هالارا.”

 

“نعم.”

 

“أليس هذا صريحًا أكثر مما ينبغي، على الرغم من أننا نتظاهر بأننا متحفظان؟”

 

“ما الذي تتحدث عنه؟”

 

عندما سألته، حرّك دوتشيف عينيه ناحية يدي التي كانت لا تزال على خده.

 

“أوه.”

 

أزلتُ يدي بسرعة. 

لكنه أمسك بي على الفور.

 

“لم أقل أنني لا أرغب.”

 

“هل تطلب مني أن ألمسك؟”

 

“إذا كنتِ ترغبين في اللمس.”

 

ابتسم دوتشيف بلطف. 

 

انحنت عيناه المشرقتان اللتان كانتا مفتوحتين باستقامة قبل لحظات.

 

“إذاً، سألمسك مرة واحدة فقط.”

 

مددتُ أصابعي بحذر.

 

طالما أنه سمح بذلك، فلا بأس من اللمس.

 

“واو، كيف يمكن أن يكون هناك أنف كهذا؟”

 

لمست أصابعي جسر أنفه. 

كيف يمكن أن يكون جسر أنف شخص بهذا الارتفاع؟ علاوة على ذلك، إنه نقي بدون مسام واحدة.

 

“هل هذه خاصية أنك تصبح أكثر وسامة كل يوم؟”

 

رد دوتشيف بابتسامة على كلامي.

 

“من يجرؤ على مدح مَن في المظهر؟”

 

“نعم؟”

 

“هالارا، هل نسيتِ كيف كانت سمعتكِ في القرية؟”

 

يبدو أنه يشير إلى أن الشخص الذي كانت تعيش كفاتنة بوجهها ليس من حقه الكلام.

 

“كنت أتساءل لماذا لستَ مشهورًا أنت أيضًا.”

 

في القصة الأصلية أيضًا، لم يكن هناك ذكر يذكر لمظهر دوتشيف. 

 

كان الغلاف مجرد رسم توضيحي أيضًا، لذا كان من الصعب معرفة شكله بالتحديد. 

 

أليس هذا هو السبب أيضًا في أنني لم أتعرف على دوتشيف فورًا؟

 

“هل أنا حقًا بهذا الوسامة؟”

 

“نعم.”

 

أومأت برأسي بقوة.

 

عندها ضحك دوتشيف ضحكة مكتومة.

 

“لماذا تضحك؟”

 

“هذه أول مرة أواجه فيها من يقول لي بصراحة إني وسيم.”

 

“يا للقسوة، أهل هذه المدينة. لديهم شخص وسيم لهذه الدرجة ولم يمدحوه ولو بكلمة واحدة؟”

 

لو كنت مكانهم، لكنتُ مدحته في كل مرة أرى فيها وجهه.

 

“هذا لأنني كنت أغطي نصف وجهي.”

 

“آه؟ بالمناسبة، لقد قصصت غرتك، أليس كذلك؟”

 

شعره الذي كان يغطي عينيه دائمًا أصبح أقصر. وبفضله، أصبحت عيناه السوداوان واضحتين.

 

“إذاً هذا سبب ظهورك بمظهر وسيم؟”

 

ظننت أن شيئًا ما قد تغيّر، وقلت لنفسي أيمكن أن يكون هذا هو السبب؟

 

“ألا ترين تغييرًا آخر؟”

 

سأل دوتشيف وهو يضع ذراعيه فوق بعضهما. 

 

لفتت نظري الأوردة البارزة على ساعديه الممتلئين اللذين يضيق بهما قميصه.

 

“يبدو أنني سأموت إذا تلقيت لكمة واحدة منك.”

 

“لمَ تفكرين في مثل هذا الأمر من الأساس؟”

 

عند سماع صوته الذي يبدو عليه الإحباط، قمت بفك أكمام قميصه المشدودة وقلت:

 

“ألا تخطر ببالك هذه الفكرة عادةً عندما ترى ساعدين كهذين؟”

 

وضعتُ ذراعي بجانب ذراعه خلسةً.

 

ساعدي الأبيض الناصع الذي يتناقض مع بشرته المدبوغة تحت الشمس.

 

ذراع دوتشيف الذي بدا وكأنه ثلاثة أضعاف حجم ذراعي الخالي تمامًا من العضلات.

 

‘إنه ممتلئ، ممتلئ حقًا.’

 

يبدو أنه يتدرب بجد هذه الأيام. 

 

علاوة على ذلك، بما أنه استيقظ، فلا بد أن جسده نما بشكل هائل. 

 

على الرغم من أن مستواه لا يزال أقل من هيلبورن ونيكولاي، إلا أنه يبدو أكثر صلابة منهما، هل هذا من وحي خيالي؟

 

‘إذا كان هذا هو مستواه الآن، فإلى أي مدى سيصل دوتشيف عندما يستيقظ بالكامل تسع نجوم؟’

 

لم أستطع التخيل. 

من ناحية أخرى، كنت متحمسة أيضًا.

 

“… أن أبطئ نموي قليلًا.”

 

كنت غارقة في أفكاري لدرجة أنني لم أستوعب كلام دوتشيف جيدًا.

 

“ماذا قلت للتو؟”

 

“يجب أن أتوقف عن النمو حتى لا تهربين مجددًا.”

 

لكنني لم أقل إنني لا أحب ذلك.

 

هل شعر بالإهانة حقًا؟ غادر الغرفة.

 

“هل غادر حقًا؟”

 

فتحتُ باب الغرفة ونظرتُ خلسة، لكنه كان قد اختفى بالفعل.

 

أغلقتُ الباب بهدوء وأحكمتُ قفله بالمزلاج.

 

“الآن يمكنني إخفاء أموالي الاحتياطية بارتياح.”

 

بحثتُ عن الربطة التي وضعتها في زاوية آمنة. 

 

لم يكن هناك داعٍ لإخفائها عن دوتشيف تحديدًا، لكن لم يكن هناك سبب أيضًا لأخبره بها.

 

***

 

بعد الظهر، عندما بدأت الشمس تميل.

 

استنشق نيكولاي بعمق رائحة الباقة التي في يده.

 

رائحة الزهور التي يستنشقها بعد معالجة جبال من أعمال الإقليم المتراكمة. 

 

كانت بالنسبة له بمثابة المتعة الوحيدة.

 

لكن اليوم، لم يستطع الاستمتاع برائحة الزهور هذه على أكمل وجه. 

 

منذ ظهور الخائن في العائلة، أمر بإجراء تحقيق شامل مع جميع فرسان العائلة. 

 

وفي خضم هذه الفوضى، كيف يمكنه، بصفته وريث العائلة، أن يتجول في الحديقة ويتذوق رائحة الزهور؟

 

لذا، غادر القلعة وخرج إلى الشارع.

 

كان شارعًا بعيدًا عن سوق كالراي. 

 

كان ينوي أخذ قسط من الراحة هنا لفترة وجيزة ثم العودة. وإلا، فقد يكرر تلك اللحظة المحرجة التي مر بها أمام هالارا اليوم.

 

“همم-.”

 

استنشق نيكولاي الرائحة بعمق، وكأنه يبتلع الزهور. 

 

بدا أن رائحة المسك القوية تطهر ذهنه. 

 

وكأنها تجعله ينسى ذلك المشهد المخزي الذي حدث قبل قليل.

 

“هوو.”

 

زفر نفسًا بوجه أكثر ارتياحًا. 

 

بدا أن الإذلال الذي شعر به قبل قليل يتبدد شيئًا فشيئًا.

 

لكن إبهامه الذي وخزته الإبرة كان لا يزال يؤلمه.

 

“يا ترى ما فائدة هذه الأشياء بحق الجحيم.”

 

خلافًا لكلامه، كان التأثير واضحًا. 

 

لقد هدأت معدته التي كانت مضطربة لعدة أيام تمامًا.

 

“سأرد لك هذا الصاع. هذا الألم.”

 

وبخلاف كلامه أيضًا، كان نيكولاي متجهًا نحو متجر مجوهرات تعلوه لافتة مزينة باللون الوردي. 

 

كان مكانًا لم يكن ليذهب إليه أبدًا في الأيام العادية.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة