***

 

السيرافيم.

 

تحت ضوء قمرٍ خافتٍ بشكلٍ غير معتادٍ في هذه الليلة، جلس يوهانس بهدوءٍ يشذب زنبقاً فِضِّياً.

 

“أنتِ تحبين الزنابق.”

 

الزنابق التي شذبها وهو يستحضر خاطر هالارا، قد ملأت مذبحه بالكامل بالفعل.

 

الأزهار الفضية المتألقة، التي تتبعه حتى في الظلام لتنير دربه، بدت وكأنها درب التبانة .

 

“أنا واثق من أنك ستحبين هذا المكان أيضًا. عندما تعودين، سنعقد عهدنا هنا.”

 

أنهى تزيين آخر زنبقة متبقية.

 

هنا، سيقيمون حفل عهدهما الخاص.

 

سيرشان دماء بلوديماري، ويقطعان على أنفسهما عهداً بالبقاء معاً إلى الأبد فوق تلك الدماء.

 

“هل اختفت الحشرات؟”

 

سأل يوهانس وقد شعر بوجود أحدهم خلفه.

 

كان هناك من أزعجوا مكانه في الأيام القليلة الماضية فرسان الإمبراطور الذين أرسلتهم الإمبراطورية الغربية.

 

كان السيرافيم خاضع للمراقبة من قبل الإمبراطوريات الأربع (الشرق والغرب والجنوب والشمال) كل خمس سنوات، وكان من المفترض أن تكون هذا العام من نصيب أولئك الأوغاد من الإمبراطورية الشمالية،

 

ولكن عندما نقصت أعداد جيش الإمبراطورية الشمالية بسبب حربها مع الإمبراطورية الغربية، قلصوا بشكل كبير عدد الفرسان الذين سيرسلونهم لمراقبة السيرافيم.

 

وبفضل ذلك، تمكنت هالارا قبل عامين من مغادرة السيرافيم بسلام والدخول إلى بلوديماري.

 

كما تمكن يوهانس من التواصل بشكل أكثر نشاطًا مع أتباعه المنتشرين في جميع أنحاء العالم.

 

ولكن في الأيام الأخيرة، تسببت الظهور المفاجئ لفرسان الإمبراطورية الغربية في إزعاج بالغ ليوهانس.

 

“لا يزال هناك عدد قليل منهم باقٍ.”

 

لم يكن يُعرف سبب مجيئهم المفاجئ. 

 

فقد ظلوا لعدة أيام يفحصون حاجز السيرافيم الوقائي، بل إن أحد كبار السحرة المرافقين لهم عززه قليلاً.

 

يوهانس، الذي كان أصلاً متوترًا لانقطاع أخبار هالارا، أراد أن يخنقهم على الفور، لكنه كظم غيظه بصعوبة.

 

فلا يمكنه أن يندفع وراء عواطفه في لحظة طيش ويدمر خطةً وضعها على مدى مئات السنين.

 

لكن صبره بدأ ينفد الآن.

 

“زِيدوا التركيز.”

 

أمر يوهانس وهو يَضُغُ على أسنانه ثم أرخى قبضته. السيرافيم مليئ بطاقته الشيطانية، وإذا زاد تركيزها، فلن يستطيع الفرسان العاديون تحملها. 

 

سيُضغط على أجسادهم كما لو أن الجاذبية ازدادت، وسيصبح التنفس صعبًا عليهم.

 

“سيدي، إذا زدنا التركيز أكثر من هذا، فقد يثير ذلك شكوك البشر.”

 

لكن زيادة التركيز كانت تنطوي على مخاطرة. 

 

فبينما قد يردع الفرسان على المدى القصير، إلا أنه على المدى الطويل قد يؤدي إلى تحقيق موسع.

 

خاصة وأن ظهور فرسان الإمبراطورية الغربية دون سبب واضح سيزيد من شكوكهم بالتأكيد.

 

عندها، تمايل شعره الفضي عاكسًا ضوء القمر الباهت.

 

“إذاً؟”

 

” …أعتذر، سيدي. سأزيد التركيز فورًا.”

 

أمام نبرته الهادئة ونظراته التي لا تخلو من الود، أحنى التابع رأسه. 

 

لو لم يفعل، لكان رأسه قد طار.

 

“هل من أخبار من بلوديماري؟”

 

“حسنًا … لقد وصل المرسولون بالفعل، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول إلى داخل الحاجز بسبب مراقبة فريق التفتيش …”

 

ششششق!

 

مد يوهانس يده البيضاء، وما هي إلا لحظة حتى تشقق عنق الرجل المنحني أمامه وكأنه قطع بسيف.

 

“لقد مرت ثلاثة أيام الوقت الذي وعدتموني به انتهى.”

 

ما إن نطق يوهانس بكلماته حتى ظهر بحذر أولئك الذين كانوا يختفون كالظلال في الظلام، حابسين أنفاسهم. 

 

شرعوا في التخلص بهدوء من الجثة مقطوعة الرأس.

 

“سيدي.”

 

من بين الظلام الذي لم يصل إليه ضوء القمر، ظهر رجل يرتدي رداءً أبيض كأكفان الموتى. 

 

أشار له يوهانس بضجر.

 

“أدخلوا جميع الرسل، وارفعوا تركيز الطاقة الشيطانية.”

 

ثم قال بصوت خافت:

 

“عندما تختفي هذه الحشرات المزعجة، سأخرج بنفسي.”

 

تلألأت عيناه المحتقنتان بخطورة.

 

“سأعدّ لذلك.”

 

اختفى الرجل ذو الرداء الأبيض.

 

سرعان ما تكاثف ضوء القمر.

 

الفرسان الذين كانوا يراقبون داخل السيرافيم من خارجه صرخوا:

 

“آه! اخ… اخرجوا، اخرجوا من هنا حالاً…!”

 

وفوق جثثهم المتساقطة، حلت أسراب من الغربان السوداء كأنها سحابة داكنة.

 

***

 

يبدو أنني نمت نوماً عميقاً لأول مرة منذ أن حللتُ في هذا الجسد.

 

فطوال الفترة الماضية، وحتى عندما كنت أنام على أسرة ناعمة، لم يكن نومي يضاهي نومي في منزل هالارا المتواضع. 

 

أعتقد أني شعرت بالارتياح لأني كشفت هويتي لدوتشيف.

 

مع أن المهمة الأكثر صعوبة لا تزال قائمة.

 

[يبدو أن وجهك قد انتعش أنا سعيد بذلك، فقد كدت تقضى ليلتك في شجيرات مغطاة بالثلج وتصابين بالشلل! أليس كذلك؟]

 

“هذا صحيح.”

 

لكن أعتقد أن الأمور ستسير بشكل جيد. 

 

فجونيل ودوتشيف موجودان.

 

“أيتها السيدة الصغيرة، هل استيقظتِ بالفعل؟”

 

عندها فتحت ماي الباب ودخلت. 

كانت تحمل ماء الوضوء.

 

“ماي، كم مرة أخبركِ أن بإمكاني غسل وجهي وحدي؟ لماذا تحملين هذا الشيء الثقيل؟”

 

بدأ شعور الارتياح الذي شعرت به قبل قليل يتلاشى محلاً بالانزعاج.

 

“تعالي إلى هنا!”

 

أمسكت بذراعي ماي.

 

لقد وعدتني بعدم إحضاره مرة أخرى في المرة الماضية!

 

“دعيني أزيل قذاكِ أولاً!”

 

بللت يدي بالماء ومسحت به على خد ماي.

 

“آه! سيدتي!”

 

“أنتِ تنادينني بالسيدة بدقة، أليس كذلك؟”

 

“لقد غسلت وجهي بالفعل!”

 

تخبطت ماي بين ذراعي.

 

“لا، كيف يمكن لشخص ضعيف مثلكِ أن تكون قوتكِ هكذا؟”

 

“هل كنتِ تظنينني ضعيفة؟ بعد أن رأيتِني أطبخ؟”

 

“هذا مختلف!”

 

انظري إلى هذا الوسخ.

 

“تقولين إنكِ غسلت وجهكِ ثم تمشين وفي وجهكِ هذه الأوساخ؟”

 

“حقاً غسلته … لكن يبدو أن بعض الرماد علق بوجهي أثناء إشعال النار لتسخين الماء.”

 

“أوه.”

 

بللت المنشفة التي أحضرتها بماء دافئ ومسحت وجه ماي بها.

 

“أوه، إنها دافئة جداً، أشعر بشعور رائع! وكأن وجهي يذوب.”

 

مع برودة الطقس، يبدو أن ماء البئر أصبح بارداً، فاكتفت بغسل وجهها سريعاً. 

 

الظروف قاسية حقاً.

 

رغم أن أطفال الجناح يرددون باستمرار أن أوضاع بلوديماري جيدة، إلا أن ملابس الخادمات الخفيفة في الشتاء وماء مثل قطع الثلج …

 

“أوه، لا! هذا ماء وضوء خاص بكِ يا سيدتي!”

 

“سأغسل وجهي بنفسي. حقاً، لا تحضري ماء الوضوء مرة أخرى.”

 

منذ البداية، طلبتُ من ماي ألا تحضر لي ماء الوضوء، ولفترة لم تحضره … لكن يبدو أنها سمعتني أحاول الهروب بالأمس أرادت أن تكون لطيفة معي.

 

“لا يمكن. يجب أن تستعدي بسرعة اليوم.”

 

انتزعت ماي المنشفة مني. 

 

ثم أخرجت منشفة جديدة من جيب مئزرها.

 

“لماذا؟”

 

“السيدة الكبيرة تطلبكِ.”

 

***

 

“هل أتيتِ؟”

 

بعد أن ألبستني ملي ملابسي بالكامل، التقيت بفرانشيسكا في الصباح الباكر.

 

‘أتراها استدعتني لأنها سمعت أني هربت؟’

 

الأرجح.

 

بعد كل هذا، أحضرت سيدة مشهورة من العاصمة لتفصيل فستان لي، ثم أهرب من حفل الزفاف؟

 

لو كنت مكانها، لما سكتُّ عن هذا أيضًا.

 

“تناولي هذا.”

 

هل هو السم؟

 

إنه ليس كذلك، فاللون مألوف.

 

بمجرد أن تذوقته، شعرت برائحة الرويبوس التي كانت تعطيني إياها فرانشيسكا دائمًا.

 

يبدو أنها تحب الرويبوس حقًا.

 

“هل نمتِ جيدًا؟”

 

“نعم.”

 

أجبت، لكنني ندمت فورًا. 

 

كان يجب أن أتظاهر بأني لم أنم جيدًا. 

 

لأن وجه فرانشيسكا بدا منتفخًا ومتعبًا، على عكسي أنا التي كان وجهها يشع نضارة.

 

“… ألم تنامي جيدًا؟”

 

سألت بحذر.

 

مسحت فرانشيسكا وجهها بظهر يدها.

 

“لم أنم جيدًا. فقد سمعت بالأمس أنك هربت.”

 

كما توقعت، تمنيت أن تمر المسألة بهدوء، لكن يبدو أنه لا وجود للأسرار أمامها.

 

“أنا آسفة لا أملك ما أقوله سوى …”

 

“أنا آسفة.”

 

“ماذا؟”

 

بدلاً من أن تقوم بسكب الشاي الذي أمامها عليّ كما توقعت، اعتذرت فرانشيسكا أولاً.

 

“أكان الأمر صعبًا عليكِ؟”

 

“أي شيء …؟”

 

“بعد مجيئك إلى العائلة، لم يكن لديكِ مكان تلجئين إليه حقًا، والآن ستكونين إحدى سيدات بيت الدوقية، فكيف لا يكون ذلك مرهقًا؟”

 

لم يكن هذا سبب هروبي.

 

رفعت فرانشيسكا رأسها وحاولت إخفاء دموعها التي كانت على وشك السقوط.

 

“عندما تزوجت الدوق أيضًا، أردت حقًا الهروب كان العبء ثقيلاً جدًا على كتفي.”

 

“لم أشعر بأي ضغط ألم تسمعي القصة؟ قصة الخائن.”

 

لا بد أن نيكولاي أخبرها بقصة الخائن عندما أخبرها بهروبي.

 

“سمعت.”

 

هوو.

 

أجابت باقتضاب ثم تنهدت بعمق.

 

“منذ القدم، كانت بيت الدوقية محفوفة بمخاطر كثيرة وكأنها ساحة معركة بلا دماء. اعتقدت أنه عندما تصبحين فردًا من العائلة، سيكون هناك من يقترب منكِ لكنني لم أتوقع أن يكون قائد الحرس الذي قضى حياته في خدمة العائلة هو من يفعل ذلك.”

 

هل تفهمني إذاً؟

 

“ألا تشكين فيّ؟”

 

حتى أنا أشك في نفسي. 

 

ماذا كانت تفعل هالارا في الماضي؟

 

“وما الذي يجعلني أشك؟ في النهاية، أنا من جلبتكِ إلى هذه العائلة. لو كنتِ متواطئة معهم، لسعيتِ أنتِ أولاً للانضمام إلى العائلة.”

 

قررت فرانشيسكا ألا تشك.

 

علاوة على ذلك.

 

“هاكِ. خذي هذا.”

 

قرقعة!

 

سقط كيس من النقود الثقيل في يدي.

 

أمام هذا المشهد الدرامي غير المتوقع، لم أتمكن إلا من رمش عيني.

 

“ما هذه النقود؟”

 

بعد انتهاء الزفاج، لا يمكن أن تعطيني نقودًا.

 

“إنها لكِ.”

 

“لي؟ لقد حصلت على مصروفي منذ وقت ليس ببعيد.”

 

مع أني صرفتها كلها.

 

“ليست مصروفًا، إنها نقود كسبتيها أنتِ.”

 

“أنا؟”

 

“نعم. وبالتحديد، هي أول أرباحنا.”

 

أرباح؟

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة