كان لتلك الفطيرةِ المُقرمشةِ المصنوعةِ من البطاطا قصتُها الخاصّة.

 

في الفترة التي كنتُ أُقيم فيها بمنزلِ أهلِ زوجي، اشتقتُ يومًا لتلك الكعكات بشدة، فذهبتُ خفيةً إلى السوق واشتريتُ بعضَ حباتِ البطاطا وأعددتُ العجينة.

 

لكن، وقبل أن أتمكنَ من قليها، اكتشفتْ أمرَها حماتي وألقتْ بكلِّ حباتِ البطاطا خارجَ المنزل، قائلةً: لماذا أُعِدُّ طعامًا لا يأكلُه ابنُها؟

 

كلُّ ما كنتُ أرغبُ فيه هو أن أتناولَها فحسب.

 

“يا له من أمرٍ مدهش، هالارا! ما كنتُ لأتخيلَ أبدًا أنكِ ستنظرينَ إلى الطبخِ ولو بنظرة.”

 

“هاها. جربتُه عندما كنتُ صغيرةً جدًا.”

 

“متى؟ وبالمناسبة، ماذا عن والديكِ؟ منذ متى وأنتِ تعيشينَ وحدكِ؟”

 

“هاه؟”

 

لا أعلمُ ذلك.

 

كيف لي أن أعرفَ خلفياتِ شخصيةٍ ثانويةٍ لا شأنَ لها!

 

“هيا، أخبريني لقد أصبحنا صديقتينِ حميمتينِ، أليس كذلك؟ لا أطلبُ منكِ أسرارًا عميقة، فقط شيئًا بسيطًا! إنّ فضولي يقتلني.”

 

من بين كلِّ ما يمكنُ أن يحدث، كانت جارتي شخصًا شديدَ الفضول. 

 

هذا مُربِكٌ حقًا.

 

“أوه، انظري! هناك من جاء؟”

 

تفوّهتُ بأيِّ شيءٍ لأُغيّرَ الموضوع مؤقتًا.

 

“يا إلهي! لقد جئتَ مبكرًا.”

 

لكن شخصًا ما كان هناك حقًا. 

ليس أمام منزلي، بل أمام منزل ميشيل المجاور.

 

“حقًا…”

 

نظر الرجل الذي يحملُ حقيبةً مربعةً باتجاهنا.

 

“الطبيب توماس! إنّي هنا!”

 

فتحت ميشيل البوابةَ بشكلٍ طبيعيٍّ وكأنه بابُ منزلها هي، وأشارتْ له.

 

وفي الوقت نفسه، بالقرب من منزل هالارا.

 

وصلت فرانشيسكا أخيرًا إلى منزل هالارا، وهي تحملُ مظلتَها السوداء.

 

كان كارل يتسترُ خلفها.

 

“سيدتي، لمَ لا تستدعينها إلى مقرِّ العائلة لتستجوبيها؟ أو تستدعي السيدَ الشابَّ ليسألها. إنّ خروجكِ على هذا النحو خطيرٌ عليكِ.”

 

“ماذا لو عَلِمَ صاحبُ السمو أن امرأةً عاميةً تترددُ على ابنه سرًا؟ لا بدَّ أن أضعَ حدًا لهذا الأمر هنا سآخذها إلى طبيبٍ لأتأكدَ من حَمْلِها.”

 

كان من حسن الحظِّ البالغ أن زوجها كان خارجَ المدينة في ذلك الوقت. 

 

سارت فرانشيسكا بخطىً واثقة، عازمةً على إنهاء هذا الأمر قبل عودة زوجها.

 

***

 

“توماس. شكرًا لكَ على قدومكَ من هذا الطريق الطويل.”

 

كان الطبيبُ توماس رجلًا تكسو وجهَه التجاعيدُ وتحفُّ عينَيه هالاتٌ سوداء.

 

ورغم مظهره المتعب، كان قميصُه مكويًا بعناية.

 

ذكّرني أسلوبُه، وهو يتفحصُ داخلَ المنزل فورَ دخوله، بحماتي التي كانت تهوَسُ بالنظافة.

 

“مرحبًا.”

 

“هل أنتِ صاحبةُ هذا المنزل؟”

 

“نعم.”

 

“اسمكِ؟”

 

“هالارا.”

 

“هالارا. منزلكِ أنيقٌ كاسمكِ.”

 

إذاً، كان يتفحصُ حالةَ المنزل ليُقيّمَه.

 

بدا وكأنه ارتاحَ قليلًا، ثم خطا داخلَ المنزل.

 

“لم أرَكَ منذ فترة، توماس. هذه جارتي.”

 

استقبلته ميشيل بحرارة.

 

“أجل، حسنًا. لكن لماذا طلبتِ مني على وجه التحديدِ القدومَ إلى هذا المنزل؟”

 

ضحكت ميشيل بحرارةٍ على سؤاله المتذمّر.

 

“لأُعرِّفَكَ على جارتي، وأيضًا لم ننتهِ من تناول الطعام بعد. أنتَ أيضًا لم تتناول العشاءَ بعد، أليس كذلك يا توماس؟”

 

“حسنًا، لا.”

 

“توقعتُ ذلك. أنتَ دائمًا تلاحقُ المرضى وماذا ستأكل؟”

 

“هل استدعيتني فقط لتقولي لي هذا؟”

 

نظرت ميشيل إلى جسده النحيل، ثم قدّمتْ له فطائر البطاطا التي أمامها.

 

“جرِّبْ هذا.”

 

“ما هو؟”

 

“جرِّبْه مرةً واحدةً فقط. طعمُه لذيذ.”

 

إما بدافعِ الفضول الذي أثاره إلحاحُ ميشيل، أو ببساطةٍ لأنه كان جائعًا، تناول توماس شوكتَه دون ترددٍ رغم أن الطعامَ كان غريبًا بالنسبة له.

 

“ما هذا…؟”

 

بعد أن تناول قضمةً واحدةً، بدا مندهشًا ثم شرع فورًا في أكلِ ما في الطبق بشغف.

 

“تَفَضّلْ بكثرة لا يزال لديَّ المزيد من العجين، سأذهبُ لأُحضِرَ المزيد.”

 

عند رؤية ذلك، أسرعتُ بأخذ عجينة البطاطا واتجهتُ إلى الفناء.

 

كنتُ قد وضعتُ المِنقَل في الفناء بدلًا من داخل المنزل، خوفًا من رائحة الزيت.

 

لا يجبُ أبدًا أن ينفدَ الطعام!

 

“انتظر لحظةً فقط!”

 

“حسنًا، أخبريني إن احتجتِ مساعدةً في أي شيء.”

 

“ميشيل، تفضّلي بالراحة هنا.”

 

يبدو أن حالتها الصحية ليست على ما يُرام.

 

لا بدَّ أن هناك سببًا يدعو ميشيل لاستدعاء طبيب.

 

“أشعرُ بالقلقِ من دون سبب.”

 

لم أكنْ أريدُ لميشيل أن تمرضَ.

 

هي أولُ شخصٍ أتقرّبُ منه منذ قدومي إلى هذا العالم، ولا أريدُ أن أعيشَ هنا وحيدةً تعيسة.

 

“سأسألها لاحقًا.”

 

شششششششش!

 

بينما كنتُ أبتلعُ همومي وأراقبُ فطائر البطاطا وهي تتحمّر، سمعتُ أصواتَ أشخاصٍ عند مدخل الفناء.

 

هل هناك أحد؟

 

بالتأكيد سمعتُ همساتٍ خافتةً تتجادل.

 

و بالفعل.

 

“إنه رجل.”

 

لمحتُ أطرافَ حذاءٍ لم تُخفَ جيدًا.

 

والأهم، أنها كانت أحذيةً لامعةً باهظة الثمن، تشبهُ تلك التي كانت بحوزة الرجال الذين طاردوا هالارا سابقًا.

 

‘يا له من أمرٍ مزعج، حقًا.’

 

أخرجتُ فطائر البطاطا المطبوخة بسرعة.

 

ثم أدرتُ اللافتةَ المكتوبَ عليها “ممنوع دخول الرجال” لتكون واضحةً في ذلك الاتجاه.

 

***

 

انتهت جلسةُ فطائر البطاطا.

 

“تساءلتُ متى سنفرغُ من كلّ هذه.”

 

مسح.

 

كان قميصُ توماس حول بطنه مشدودًا وكاد أن يتمزق، وهو يمسحُ فاه.

 

أدرتُ بصري متجاهلةً ذلك متعمدةً.

 

وهناك كانت ميشيل، وبطنها يبرزُ بشكلٍ مماثل.

 

“هل استمتعتم بها؟”

 

“أجل. بفضلكِ مؤخرًا، وأنا أتناولُ الولائم! أوه هو هو!”

 

“بالمناسبة، سيدتي.”

 

أزلتُ الطبقَ الذي أمامها ووضعتُ يدي برفقٍ على يدها.

 

“ما بكِ، لماذا تفعلين هذا؟”

 

“هل تتألمين كثيرًا؟”

 

نظرتُ إلى توماس نظرةً ذاتَ مغزى وضغطتُ على يدها.

 

لا تخفي الأمر، فالطبيبُ هنا.

 

عندما أرسلتُ لها نظرةً تقولُ إنني لا أريدُ أن أفقدَ جارتي الوحيدة، عانقتني ميشيل على الفور.

 

انهمرت ضحكاتها كالجدول.

 

“يا إلهي! هل كنتِ قلقةً عليَّ؟”

 

“هل هذا وقتُ الضحك؟ أرجوكِ أخبريني بسرعة. زوجكِ أيضًا سافرَ بعيدًا على متن السفينة، أليس كذلك؟ هل يعلم زوجكِ؟”

 

“أوه، عزيزتي هالارا. كيف لي أن أشرحَ هذا؟”

 

بدت ميشيل، التي ابتعدت عني، محتارةً وهي تعبثُ بشفتيها.

 

ثم اقترب توماس وأمسك بمعصمها.

 

أيُّ تطورٍ هذا؟

 

“لا تقولي لي أنكما الاثنان…؟”

 

هل الزوجُ الذي يُفترضُ أنه يعيشُ بعيدًا هو توماس في الواقع؟

 

“أنتِ حاملٌ بالفعل.”

 

“يا إلهي! لقد عرفتُ. هو هو!”

 

حامل؟

 

أيُّ موقفٍ هذا؟

 

“بما أنكِ انتظرتِ طويلًا، يبدو أن صغيرًا نشيطًا قد استقرَّ في أحشائكِ حسنًا، لا داعيَ لمزيد من الفحص”

 

عدّل توماس نظارتَه وأغلق حقيبته مجددًا.

 

“حامل؟”

 

كنتُ أنا من اندهش.

 

السيدة ميشيل حامل؟

 

“أمفاجَأة؟ مؤخرًا، أصبحتِ شهيتي غريبةً وجسدي يشعرُ بالبرودة، وفوقَ هذا توقفتْ دورتي الشهرية ظننتُ أن هناك خطبًا ما.”

 

“ماذا؟ لكنكِ قلتِ إن زوجكِ سافرَ بعيدًا على متن السفينة…”

 

“يا إلهي! عندما حسبتُ الأيام، كانت تلك الليلة تحديدًا هي ليلةَ سفره. أوهوهو. يا إلهي، كم هذا محرج!”

 

دقّ دقّ!

 

كانت لكماتُها التي تهوي بها على كتف توماس مليئةً بالخجل.

 

السيدة كانت حاملًا.

 

وقد مرَّ توماس ليفحصها فحسب.

 

“مبروك!”

 

حامل!

 

يا لها من أخبارٍ رائعة!

 

“أنا محرجةٌ جدًا لدرجةِ أني قد أموت. بالرغم من أنه شخصٌ أبحرَ لسنوات، إلا أن الطفلَ يأتي الآن أخيرًا.”

 

“إنها نعمةٌ حقيقية! كان عليكِ إخباري مبكرًا! لكان بإمكاني تحضيرِ شيءٍ ألذَّ من فطائر البطاطا هذا لا يصلح سأذهبُ إلى السوق حالًا وأشتري بعضَ المكونات!”

 

“هل ستذهبين؟ دعينا نُحضِرُ شيئًا لذيذًا معًا ونتحدّث.”

 

“اتّفاق!”

 

“اتّفاق؟ ما هذه الكلمة؟ المهم، يبدو الأمر رائعًا!”

 

هاهاهاها.

 

“توماس سينضمُّ إلينا أيضًا، صحيح؟ بما أنك أتيتَ من هذا الطريق الطويل، سأدعوكَ أوه، صحيح، ورجاءً ألقِ نظرةً على رأس هذه الفتاة أيضًا لقد ارتطم رأسُها بقوة.”

 

أمسكت ميشيل بتوماس الذي كان على وشكِ المغادرة.

 

“لا شكرًا. أنا أكرهُ تناولَ الطعامِ ليلًا بتاتًا. سأنهي الفحصَ وأذهب.”

 

“آه، لا! أنا بخيرٍ تمامًا.”

 

ورغم رفضي، لم يُظهر أيَّ تردد، بل ودّعَ بأدبٍ وانصرف.

 

***

 

“كبير الخدم، ألم يحضر الطبيبُ بعد؟”

 

هزّ كارلوس رأسَه نفيًا لصوت فرانشيسكا الخافت.

 

“كلا. لقد أرسلتُ له ليأتي إلى هنا فورًا قبل أن نخرج، لكن يبدو أنه يواجه صعوبةً في إيجاد الطريق.”

 

كان قد استدعى أحدَ أطباءِ العائلة الخصوصيين المعروفين بكتمانه للسر.

 

فإذا انتشرت أيُّ شائعاتٍ غير ضرورية، لكان الثرثرةُ انتشرت قبل أن يتسنى لنا الوقتُ لتجهيزِ أيِّ تدابيرَ مضادة.

 

“أرسِلْ من يخبره أن يأتي بسرعة.”

 

“لقد أرسلتُ العديدَ من الأشخاص بالفعل. سيدتي، بدلًا من هذا، ما رأيكِ في العودة بعد فجر الغد؟”

 

“كبير الخدم. أتعتقدُ أنني أستطيعُ النومَ بسلامٍ بعد سماعي لتقريركَ؟”

 

“لا…”

 

“ماذا عن دوتشيف؟”

 

“ما زال بالخارج. يبدو أنه يأتي إلى المنزل بالفعل، لكنه يبتعدُ باستمرارٍ عن غرفته، لذا فإن مقابلته هي كمحاولةِ قطفِ نجمٍ من السماء.”

 

“لا يدري أن قلبَ أمه يحترقُ قلقًا.”

 

كان من الصعبِ حتى سؤال دوتشيف عن الحقيقة.

 

في الوقت الحالي، كانت مقابلةُ هالارا مباشرةً لمعرفة الحقيقة هي الخيارُ الأفضل.

 

‘هل هي حاملٌ حقًا، وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا أخبرتني أنه كان كذبًا؟’

 

حتى لو لم تكن حاملًا، كان هناك سببٌ آخر لمقابلتها.

 

“من المؤكد أن دوتشيف يقابل تلك الفتاة وحدها، أليس كذلك؟”

 

“سيدتي… هذا هو السؤال الثاني والعشرون الآن. الأمرُ مؤكد. وإلا، فلماذا كان السيدُ الشابُّ يهربُ عندما رآني؟”

 

“نبرتُكَ تزدادُ حدّةً تدريجيًا.”

 

“أعتذر.”

 

كان كارل أيضًا يحترقُ بقلقٍ مماثل.

 

وفي تلك اللحظة.

 

تحت وهجِ المساء، فُتحَ البابُ الخشبيُّ القديم. 

خرجَ من خلاله رجلٌ يُرخي قبعته على وجهه.

 

حبس كارل أنفاسَه متأكدًا من وجه الرجل الخارجِ من منزل هالارا.

 

كان رجلًا غريبًا.

 

إذاً، إنها حقًا مُغوية. 

تضعُ لافتةً ممنوعُ دخول الرجال، ومع ذلك تستدعي رجلًا آخرَ غير السيد الشاب.

 

“سيدتي… يبدو أن تحرياتي كانت غيرَ كافية…”

 

“إنه طبيب.”

 

“طبيب؟”

 

ضيق كارل عينيه.

 

حقًا، السيدة حادّةُ البصيرة.

 

الشارةُ القديمةُ المُثبّتةُ على الحقيبةِ المربعة. 

 

أن تلتقطَ عيناها تلك الشارةَ، دليلَ كونِه طبيبًا، في هذا المكانِ المُظلم.

 

“سأحضره فورًا!”

 

حرّك كارل قدمَيه بسرعة.

 

كان إحضارُ الطبيبِ سهلًا.

 

فعلى الرغم من مظهره، كان كارل واحدًا من كبارِ الخدمِ الممثلين لعائلةٍ عريقةٍ في فنون المبارزة. 

 

كشخص، تلقى تدريباتٍ مكثفةً منذ ولادته. 

كانت بنيتهِ الجسديةُ مشابهةً لأيِّ فارسٍ آخر.

 

“لقد أحضرته.”

 

“ما معنى هذا؟!”

 

جثا الطبيبُ ذو الكرشِ على ركبتيه أمام فرانشيسكا.

 

ثم فرانشيسكا، وكأنها تُعاني من صُداع، ضغطتْ على جبينها بيدها وتحدثتْ بانزعاج:

 

“ساعدوه على الوقوف. من أنا حتى أُشبِه بلطجيةَ الأزقة؟”

 

“أعتذر. لقد تصرّفتُ دون تفكير.”

 

رفع كارل توماس قسرًا بيديه.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة