“أرجوك، لا تفعل هذا.”

 

تمسك مورغان بموقفه الدفاعي متظاهرًا بالبراءة.

 

“ألا تذكر ذلك السجن؟”

 

“ماذا؟”

 

“ذلك السجن. المكان الذي كان محتجزًا فيه ذلك الوغد الذي قتلته مؤخرًا.”

 

أشار نيكولاي بذقنه إلى الداخل.

 

كان الدماء قد مُحيت جميعها، لكن رائحة الدم ما زالت عالقة في القبو المغلق من جميع الجهات.

 

نظر مورغان إلى الخلف وقد اعتراه الرعب.

 

عندها وجه نيكولاي له الضربة القاضية:

 

“عثرنا على جثة المقيد وفيها رسمٌ مماثل للرسم المدوَّن في هذه المذكرة كيف ستفسر هذا؟”

 

“أ… هذا!”

 

عض مورغان على لسانه مرتبكًا. 

 

كان ذلك أمرًا لا يعرفه هو أيضًا. 

 

فقد كان غائبًا عن القلعة بحجة تفقد الإقطاعية. 

 

لكن، من الذي قُبض عليه؟ من الذي قتل أحد أفراد الجماعة؟ ماذا حدث أثناء غيابه؟ كان مورغان يشعر بالاختناق من هذا الموقف أيضًا.

 

“مورغان، أيها الوغد! النذل يجسر على خيانة العائلة!!!”

 

الغضب الذي اشتعل كالنار في الهشيم من الأعماق حطم عقلانية نيكولاي.

 

“آه! أيها السيد السيد الشاب!!!”

 

“أيها الكلب! لقد أطعمتك وسقيتك وكسوتك منذ كنت في الثانية عشرة من عمرك، فأصبحت تستخف بهذه العائلة!”

 

أمسك نيكولاي بتلابيب مورغان وبدأ يهزه بعنف.

 

لقد تلاشت ذكريات السنين التي قضاها معه وكأنها لم تكن. 

 

امتلأ رأس نيكولاي بالخيانة والغضب.

 

لقد تحمل نيكولاي ما وسعه التحمل.

 

تحمل حمل دوتشيف من امرأة عامية.

 

وتحمل قبول فرانشيسكا لتلك المرأة كزوجة لابنها.

 

وحتى اعتراض هيلبورن لرسله في الطريق!

 

كلها أمور لا تُطاق، لكنه تحملها.

 

لأنه في غياب الدوق، لم يكن هناك من يحمي العائلة سواه. 

 

وكان عليه أن يتصرف بعقلانية قدر الإمكان.

 

“لكن، أن يجرؤ أحدهم على تلويث سمعة عائلتي، فهذا له حدود! وإذا بالخونة يظهرون!!!”

 

انهمرت كل المشاعر المكبوتة كالشلال.

 

“مت! مت! مت!!!”

 

“آه! آه آه!”

 

“أيها الكلب! لقد كنت أربي ابن كلاب طوال هذه المدة!”

 

كان نيكولاي على وشك قتل مورغان حالًا.

 

إذا عاد الدوق وعلم بهذا الأمر، فلن يقوى نيكولاي على رفع رأسه خجلًا. 

 

لأنه بينما كان غائبًا، ترك الخونة يعبثون بالعائلة بكل وقاحة.

 

“لن أتركك! سأمزقك إربًا وأطعمك للغربان!”

 

تلاشت رغبته في استجوابه للعثور على شركاء آخرين.

 

كان نيكولاي عازمًا على قطع رأس مورغان وتعليقه على بوابة القلعة.

 

“أيها السيد الشاب، أرجوك تمالك نفسك!!!”

 

نيلسون، الذي كان يحرس بالخارج، لم يحتمل الأصوات الصادرة من السجن فنزل ليثنيه عن فعله.

 

كان نيكولاي قد فقد رباطة جأشه، على غير عادته.

 

“نيلسون، هل أنت أيضًا معهم؟ ألهذا السبب انهزمت بغباء على يد هيلبورن على الحدود؟”

 

“كلا. يمكنني أن أقسم بحياتي. أنا آسف بشأن حادثة السيد هيلبورن… لكن إذا قتلت مورغان هكذا، فسيصعب علينا القبض على أي شركاء آخرين قد يكونون لا يزالون في العائلة!”

 

عندها، صر نيكولاي على أسنانه وأرخى قبضته من على تلابيب مورغان.

 

“نيلسون، اخرج أنت.”

 

“لكن…”

 

“قلتُ اخرج لا تعتقد أن السنين التي قضيناها معًا ستشفع لك.”

 

برقت عينا نيكولاي. 

لم يعد يثق حتى بمن كان موثوقًا به.

 

وكان نيلسون يدرك ذلك جيدًا. 

 

فبصفته قائد الحرس، كان مورغان بمثابة عم له، وكان يتبعه. 

 

حتى أنه لم يصدق ما يراه بعينيه.

 

أغلق نيلسون فمه وخرج من السجن وهو يلتفت إلى الخلف باستمرار.

 

عاد القبو ليخلو بهما مرة أخرى.

 

كان نيكولاي لا يزال يلهث، يخرج أنفاسه بصخب ثم أدار رأسه.

 

كما قال نيلسون، قتل مورغان دون الحصول على أي فائدة لن يجدي نفعًا.

 

“بالتفكير في الأمر، عندما قُتل ذلك الرجل في السجن، كنت أنت في مهمة تفقد الإقطاعية.”

 

بعد أن فرغ من غضبه، صفا ذهنه وهدأت أفكاره.

 

“هذا يعني أن هناك خونة آخرين غيرك في العائلة.”

 

“أيها السيد الشاب! كلا! هذه تهمة ملفقة!”

 

لم يستوعب مورغان الموقف بعد. 

 

لماذا أُلقي القبض عليه فجأة، ولماذا يهاجمونه بهذا العنف وكأنهم سيقتلونه، وما الذي رأوه أو سمعوه ليفعلوا به هذا؟ 

 

كان مورغان لا يزال لم يتخلَّ عن دفاعه بالبراءة.

 

“هالارا سيهيب.”

 

عندها، نطق نيكولاي بهذا الاسم.

 

تجمد وجه مورغان، الذي ظل طوال الوقت محتفظًا بتعبير البراءة، للحظات.

 

لم يفوت نيكولاي هذه اللحظة.

 

“بمجرد عودتك من التفقد، ذهبتَ لتبحث عن تلك المرأة، أليس كذلك؟”

 

ارتعشت زاوية فم مورغان. 

كيف يعرف ذلك؟

 

“…رأيت عروسًا ترتدي فستانًا تتجول وحدها في الحديقة، فسألتها فقط إن كانت قد تاهت.”

 

“مورغان هل أبدو لك كمن يقبض عليك دون أن يعرف شيئًا؟”

 

انحنى نيكولاي ليصبح بمستوى عيني مورغان الذي كان شبه جالس على الأرض. 

 

حتى في الظلام، كان الارتباك باديًا على مورغان.

 

“لماذا اقتربتَ من تلك المرأة؟ وما العلاقة بينكما قبل ذلك؟”

 

ثم سأله.

 

لم يصدق نيكولاي كلام دوتشيف كليًا. 

 

قال دوتشيف إن مورغان كان يهدد هالارا من جانب واحد، لكن ذلك قد لا يكون الحقيقة أيضًا. 

 

كان لا بد من التحقيق بدقة في العلاقة بين هالارا ومورغان، وما الذي يجمعهما.

 

“لا أعرف. رأيتها أمس لأول مرة.”

 

“ستظل تنكر حتى النهاية إذاً.”

 

“ماذا تريدونني أن أفعل إذا كنت لا أعرف؟!”

 

صاح مورغان. 

 

لا يدري لماذا يشتبه نيكولاي بعلاقته بهالارا، لكنه يعتقد أن نيكولاي لا يملك دليلًا واضحًا ولذلك يتعنت هكذا.

 

“لقد ألقي القبض عليك هنا لأن تلك المرأة باحت بأمرك.”

 

“لا تكذب.”

 

لم يكن بإمكانها أن تخون.

 

فإذا كُشف أنها عضو كبير في الجماعة، فستكون هي أيضًا عرضة للموت.

 

“إذاً تختار هذا الطريق.”

 

“أنا لا ذنب لي لقد عملت بإخلاص وولاء لهذه العائلة”

 

“سيتم تفتيش السيرافيم.”

 

كان الأمر كذلك حقًا.

 

“أنتم الذين يفترض أن تُدفنوا في القبور، سيتم القضاء عليكم قريبًا.”

 

كان يعرف أمورًا لا ينبغي له معرفتها.

 

رغم أنه أتى على ذكر السيرافيم، إلا أن نيكولاي لم يكن متأكدًا من أنهم الطائفة المقدسة.

 

كل ما في الأمر أن الرجل الذي ألقى هيلبورن القبض عليه كانت تنبعث منه نفس الهالة التي كانت لدى الفارس الذي واجهوه على الحدود سابقًا، فتوقع أنهم ربما ينتمون إلى جماعة واحدة.

 

كان هيلبورن يصر على أن هذين الرجلين هما فارسان مقدسان، لكن حتى هو لم يكن لديه دليل قاطع على ذلك.

 

‘أعتقد أنه من المستحيل ظهور ما يشبه الطائفة المقدسة بعد مرور مئات السنين.’

 

كان يجب ألا تظهر.

 

تمنى نيكولاي لو كان مورغان جاسوسًا زرعته الإمبراطورية الشمالية.

 

بأي شكل كان، وأي جماعة كانت، المهم ألا يكونوا هم

 

لذلك تفوه بأخطر الكلمات.

 

ربما بكلمة أصبحت الآن من المحرمات.

 

“لقد انطلق فريق التفتيش بالفعل. سيصلون إلى السيرافيم قريبًا.”

 

ذلك المكان هو المقبرة حيث دُفن يوهانس مع عدد كبير من الفرسان المقدسين.

 

بعد أن أخبر هيلبورن بأنه واجه فارسًا مقدسًا على الحدود، طلبت فرانشيسكا من الإمبراطور إجراء تحقيق. 

 

لكن لم يسفر عن شيء.

 

‘ولكن الآن وقد ظهر خائن في العائلة، لا يوجد ضمان بأن الأشرار المدفونين في الأساطير لن يظهروا.’

 

كان يحدق في مورغان بإصرار حتى في الظلام.

 

كانت ملامح مورغان بادية له بشكل خافت جدًا.

 

لكن مورغان أخفى جسده في ظلام أكثر عمقًا.

 

“لا أفهم ما الذي تتحدث عنه على الإطلاق.”

 

أجاب مورغان بصوت خالٍ من المشاعر.

 

“لا يهمني إن أغلقت فمك.”

 

قال نيكولاي بهدوء، على عكس ما كان عليه قبل قليل.

 

“لقد عملت لهذه العائلة طوال حياتي تقريبًا لا يمكنك سجني هكذا فقط لأنني تحدثت قليلًا مع عروس السيد دوتشيف.”

 

“يبدو أنك لا تصدق إطلاقًا أن هالارا سيهيب باحت بأمرك.”

 

أعاد نيكولاي ذكر هالارا مرة أخرى.

 

لم يستطع مورغان أن يعرف لماذا يشتبه به نيكولاي كونه من الطائفة المقدسة، لكنه ما زال يعتقد أن هالارا لم تبح بشيء.

 

هو فقط كرس حياته للطائفة المقدسة تبعًا لوالديه، لكن هالارا كانت مختلفة.

 

فعلى عكسه، لم تستطع هالارا أبدًا مفارقة يوهانس.

 

‘لأنهما عاشقان.’

 

قد لا يعرف شيئًا آخر، لكن هذا الأمر كان مؤكدًا.

 

‘لا بد أن أنقل هذه المعلومة… يجب أن أخبر الجماعة بأي ثمن. آه، أيها الرب، أعطني القوة…’

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة