بدا نيكولاي مفكّرًا، تعتريه أفكار معقّدة. 

 

ظل صامتًا لدقائق ثم استدار فجأةً بحدة.

“سأستجوب الخائن أولاً، ثم نكمل حديثنا.”

 

كان يعني بذلك أنه لا ينوي تصديق كلمات دوتشيف بشكل كامل. 

 

ألقى نظرة خاطفة إليّ، ثم التقط سترته وغادر.

 

بدا أن فضيحة حفل الزفاف قد طُويت بهذا الشكل، مؤقتًا على الأقل.

 

بفضل كذبة دوتشيف.

 

“لماذا لم تخبره بالحقيقة؟”

سألت دوتشيف.

 

لم يذكر أنني من عائلة برينيهانتا التي أبيدت، ولا أن مورغان الخائن ينتمي إلى الطائفة المقدسة.

 

“لم يحن الوقت بعد للمكاشفة الكاملة نيكولاي صريح بلا داعٍ، لو علم أن مورغان من الطائفة المقدسة لذهب فورًا وأخبر الإمبراطور حينها، ستنكشف حقيقتك أنتِ أيضًا يا هالارا في غمضة عين.”

 

عندها ستكون النهاية حقًا. 

سيتحقق ما كنت أخشاه.

 

“هل وجودي في هذه العائلة وحدَه قد يكون سببًا لإبادتها؟”

 

“في بعض الأحيان، نعم.”

 

لم يجاملني دوتشيف.

 

كنت أستطيع أن أستوعب بنفسي أن المنطق العادي لا يسري مع أتباع الطائفة المقدسة.

 

“هل سيأتي يومٌ لا يكون فيه وجودي سمًا؟”

 

هويتي هي قنبلة موقوتة بكل ما للكلمة من معنى. ومع ذلك، لا أملك أي قدرات خاصة تذكر.

 

لهذا لم أكن أرغب في العودة من الأساس، وما فائدة بقائي هنا إن كنت لا أستطيع حتى قول الحقيقة؟

 

لم يكن إخفاء الأمور عن أفراد العائلة ما أبتغيه أبدًا.

 

“اسمعي، يكفيني فقط أن تبقى إلى جانبي.”

 

قال دوتشيف، الذي لا يخجل من المبالغة، وابتسم بخفة وهو يمرر يده عبر وشاحي ليمسح خصلات شعري المتطايرة. 

 

لم أستطع أن أميّز إن كانت هذه الكلمات كذبة أم لا.

 

***

 

عند بوابة الجناح، ما إن انغلق الباب خلفنا حتى اندفعت ماي لتحتضنني.

 

“ماي!”

 

“أكنتِ تنوين الذهاب بعيدًا وتتركيني! ههيك.”

 

“هل أنتِ تبكين؟”

 

“هل يهم الآن إن كنتُ أبكي أم لا؟”

 

لم أتوقع أبدًا أن تبكي ماي لاختفائي. 

 

فلا يمر وقت طويل على لقائنا في هذا الجناح، ولا أتذكر أنني قدمت لها معروفًا يستحق البكاء. 

 

كنت أظنها دائمًا هادئة ورزينة، لكن يبدو أنها فتاة مليئة بالمشاعر الدافئة.

 

“آسفة. سأكون أفضل معكِ في المستقبل.”

 

ألا تشعر؟ منظرها وهي تبكي جعل قلبي يلين.

 

صحيح أنني حكتُ لها سترة صوفية امتنانًا، لكن هذا بالطبع لا يفي بجميل ماي التي تعد ثلاث وجبات يوميًا، وتجهز ماء الاستحمام، وتنظف المكان بلا كلل.

 

“أفضل؟ بماذا ستكونين أفضل؟”

 

“همم. كل ما أجيده هو الطهو، أليس كذلك؟ أتشتهين شيئًا ما؟”

 

ربما لو أعددت لها طبقًا لذيذًا، سيخفف قليلًا عن قلبها.

 

“لا! أقصد، كيف تطلبين مني أن أطلب منكِ شيئًا!”

 

وفجأة، شدتني ماي إليها بعناق حار.

 

صدرها يبتل شيئًا فشيئًا، تبدو أنها تبث مجددًا.

 

“بل أنا من يجب أن تكون أفضل معكِ يا سيدتي! أنا المقصرة، فلماذا تحاولين أنتِ أن تكوني أفضل معي؟”

 

“ما هذا الكلام؟ ألا ترين كم أنتِ رائعة معي؟”

 

“أنا من لم يأخذ منكِ شيئًا سوى العطاء! طعام شهي، ملابس… لا تقولي لي إن هذه كانت هدية وداع؟”

 

رفعت ماي وجهها المبلل بالدموع لتحدق بي. 

 

في الحقيقة، هذا صحيح. 

لو سنحت لي فرصة الهروب كما خططت، أردت أن أترك لها ما استطعت من مصروفي الخاص لأصنع لها ما تشاء.

 

لكن بالطبع، لا يمكنني إخبارها بذلك.

 

“بالطبع لا.”

 

“حقًا؟ لكنكِ كنت تخيطينها على عجل شديد! وكأنكِ لا تريدين أن يفوتك موعد الزفاف، كنتِ تعملين ليلًا ونهارًا.”

 

فتاة حادة الذكاء.

 

“أردت أن أقدمها لكِ قبل حلول الشتاء.”

 

“… هل أصدقكِ؟”

 

“يومًا ما ستفهمين. النساء، عندما يحين وقت زواجهن، تتقلب قلوبهن كثيرًا.”

 

نظرت إلى ماي التي ما زالت ترمقني بنظرات الشك، وواصلت تبريراتي المتهافتة.

 

“أي قلب تقصدين؟”

 

“تتساءلين: هل يجب أن أستقر الآن مع شخص واحد؟ هل سأعيش هنا حقًا؟ أنا متزوجة الآن؟ تخطر ببالك أفكار كثيرة كهذه.”

 

“وهل هذه الأفكار تستدعي الهرب؟ خاصة والعريس هو السيد دوتشيف!”

 

“ربما لأنه السيد دوتشيف بالتحديد، أشعر بهذا أكثر!”

 

“آه.”

 

بدا على ماي أنها بدأت تفهم قليلًا. 

 

يبدو أن دوتشيف لا يزال في نظرهم الشاب الماجن

 

“لا تقلقي يا سيدتي السيد دوتشيف تغير كثيرًا. إنه لم يعد ذلك الشاب الماجن الفظيع الذي تتحدث عنه الشائعات.”

 

أنا أعرف ذلك أيضًا.

 

فدوتشيف الذي رأيته لم يكن ماجنًا أبدًا.

 

منذ لقائنا الأول، أصر على تحمل مسؤوليتي، ووفى بوعده. 

 

وحتى حادثة اليوم، كان دوتشيف أكثر من يحميني ويسندني.

 

“علاوة على ذلك، أليس وسيمًا بشكل لا يُصدق؟ أظنه من بين أجمل خمسة رجال في الإمبراطورية الغربية! وهو من عائلة أرستقراطية عريقة، إنه نبيل من عائلة بلوديماري البطلة!”

 

“أجل، أجل.”

 

تعدد ماي مآثر دوتشيف.

 

“وهل هذا كل شيء؟ إنه رجل لا يرى في الدنيا سواكِ، مخلص لكِ بكل ما يملك!”

 

“هاه؟”

 

هذا غير صحيح، مهما كان الأمر.

 

“لماذا تظهرين هذا الوجه الذي يوحي بعدم المعرفة؟”

 

“بصراحة، هذا المبالغة فيه.”

 

“يا إلهي، يا للهول! يا إلهي!”

 

بدت ماي مندهشة حقًا، حتى أنها داست بقدميها على الأرض.

 

“أرجو ألا تكونين هربتِ لأنكِ تظنين أن السيد دوتشيف لا يحبكِ؟”

 

“بالطبع لا!”

 

“صحيح! هذا صحيح! سيدتي الصغيرة، السيد دوتشيف يحبكِ كثيرًا!”

 

“أجل، فهمت.”

 

لم أستطع إنكار ذلك ونحن نعيش تحت سقف واحد وقد تزوجنا. 

 

لكن القول بأنه أبقاني معه فقط لأنه يتحمل مسؤوليتي بسبب ليلة لا نذكرها…

 

“والنظرة التي يلقيها عليكِ يا سيدتي، إنها تقطر عسلًا! عسلًا أسمك وأحلى من العسل المخلل!”

 

“أوه، كفى! ماي!”

 

مددت يدي لأغلق فمها الثرثار، لكن ماي تفادتني بخفة. 

 

متى أصبحت رشيقة هكذا؟

 

“عندما ينظر إلىّ أو إلى أي خادمة أخرى، يكون تعبيره صلبًا كجدران قلعة بلوديماري، خاليًا من أي مشاعر. لكن معكِ الأمر مختلف تمامًا. كيف أصفه؟ إنه نظرة من يريد أن يقرص خدكِ لكنه يشفق عليكِ فيكتفي بلمسكِ بعينيه، يمسحكِ بهما حتى تتآكل حدة نظراته!”

 

“أظن أنكِ يمكنكِ أن تصبحي روائية.”

 

صَفَّقتُ لها بحماس تلقائي.

 

طوال وجودي هنا، كان كل ما يحدث بيني وبين دوتشيف هو المماحكات.

 

أما عن نظرات العسل، فلا أراها، وإن رأيت شيئًا، فهو نظرات اللكز!

 

“من الأساس، لو لم يكن هناك حب، كيف كان سيُكتب لكما هذا الثمر الجميل!”

 

صاحت ماي وكأن صبرها نفد من برودي، بدا أنها تشعر بالإحباط.

 

“ثمر؟”

 

أملت رأسي باستغراب.

 

توقفت ماي، التي كانت تغطي باحمرار الوجه طوال حديثها، فجأة وتصلبت.

 

“نعم؟”

 

“ألم تقولي ثمر؟”

 

“أنا؟”

 

أنا من يسأل، لكنها هي من ترد بسؤال.

 

“قلتِ للتو شيئًا عن الثمر بسبب الحب.”

 

“متى قلت ذلك؟”

 

“الآن. سمعتك بوضوح.”

 

“لم أقل!”

 

هزت ماي رأسها بعنف ولوحت بيديها نافية.

“أ-أقصد أنكما ستجنيان الثمر قريبًا! علاقتكما جيدة جدًا، فلا بد أن يكون هناك خبر سعيد!”

 

“آه. هل كنتِ تقصدين هذا؟”

 

“نعم… كنت أعني أنني أتمنى ذلك أيضًا، كما أنتِ نفسكِ تتمنينه بالتأكيد.”

 

قالت ذلك وهي ترمقني بنظرات خاطفة.

 

“آه.”

 

ماي المسكينة.

 

أنتِ لا تعلمين أنني أيضًا ظننتُ يومًا أنني حامل. 

لو كان ذلك صحيحًا، ما كنتُ لأفكر في الهرب أبدًا.

 

“سيدتي… أتعلمين؟”

 

“هم.”

 

“هل تخفين عني شيئًا صعبًا؟ أو تمرين بمشقة؟”

 

كثيرًا.

 

لكن المشكلة أن معظمه لا يقال.

 

“لا.”

 

أجبت بحزم.

 

لا أريد أن أثقل على ماي التي تكفيها هموم عودتي بعد هروبي.

 

“أتمنى لو تخبرينني إن كان هناك ما يؤرقك.”

 

“ماي. حقًا، أنتِ قلقة عليَّ كثيرًا.”

 

“بصدق. أنا معكِ كليةً حتى لو ارتكبتِ خطأً عظيمًا، فأنا إلى جانبكِ.”

 

كانت نظراتها صادقة.

 

“مجرد قولكِ هذا يبعث في الطمأنينة. شكرًا جزيلاً.”

 

عندما ابتسمت لها، ابتسمت هي أيضًا بمرارة خفيفة.

 

“… سأنتظركِ يا سيدتي.”

 

“هم. وأنتِ أيضًا، إن احتجتِ شيئًا، أخبريني فورًا.”

 

“نعم. سأفعل.”

 

“حسنًا، إذاً، ماذا لو ذهبنا لتناول شيء حلو؟”

 

لا يمكنني التفكير بأمور كئيبة وأنا قد عدت أخيرًا.

 

الطريق ما زال طويلاً أمامي، فلنبدأ بملء بطوننا أولاً.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة