“يا إلهي! هذه الأطباق من صنع زوجة ابنك؟ أهي تلك الجميلة التي رأيتها اليوم؟”

 

“سيدتي كارديا، لا تسألي مثل هذه الأسئلة، اسألي ما تريدين معرفته حقًا. هل سبب زواج ابنك من عاميـة هو أجل العمل؟”

 

سألَت غاريل بصراحة. 

 

لطالما أرادت السؤال، لكنها كانت تتذرع بإيفا حتى وجدت الفرصة المناسبة الآن.

 

“لم أكن أبدًا فضولية لمعرفة ذلك!”

 

“حقًا؟ لقد ظللت ترفعين شفتيكِ باستغراب.”

 

“لا بد أن السيدة تيبول هي من كانت تشعر بالفضول.”

 

هذه المرة، لم تتراجع إيفا هي الأخرى.

 

“أحقًا؟”

 

رفعت غاريل حاجبيها باستنكار.

 

عندها، تدخلت فرانشيسكا لتهدئة الأجواء.

 

“من الطبيعي أن تشعروا بالفضول لكن الحديث عن شؤون العائلة ليس بالأمر الهين.”

 

“ألن تخبرينا إذاً؟”

 

قالت غاريل بأسى، فهزت فرانشيسكا رأسها.

 

“ولكن، بما أن مستثمري الأول لديه اهتمام كبير بمنتجات زوجة ابني، فلننتقل إلى مكان آخر حيث أستطيع أن أشرح له الأمر على انفراد.”

 

ضحكت فرانشيسكا وهي تخفي فمها بيدها. 

 

تطاير ضوء الثريا على أكمام فستانها المرصعة بالياقوت الأحمر.

 

لطالما كانت فرانشيسكا، دوقة بلوديماري الأقوى بين العائلات الأربع الكبرى، لا تجرؤ حتى على تغيير تعابير وجهها تحت وطأة المسؤولية. 

 

لكنها اليوم كانت مختلفة.

 

كانت أكثر حرية وجرأة من أي وقت مضى.

 

في العادة، لم تكن فرانشيسكا لتفوه بكلمة قد توحي باستبعاد عائلة أخرى، حتى مع أقرب المقربين. 

 

لكونها وُلدت في أسرة نبيلة وأصبحت سيدة بلوديماري، لم تكن لتترك كلمة أو تعابير وجهها دون حساب. 

 

وهذا ما تعرفه غاريل جيدًا، بعد سنوات طويلة من مراقبتها لفرانشيسكا عن كثب.

 

لكن الآن، بدت فرانشيسكا عكس ما كانت عليه تمامًا، حرةً طبيعية، وكأن هذه هي شخصيتها الحقيقية التي كانت تختبئ طوال الوقت.

 

‘هل هناك قوة خفية وراء زوجة الابن تلك، تلك الفتاة العامية؟’

 

لا بد أن تأثير زوجة الابن العامـية هو ما جعل فرانشيسكا تغير موقفها فجأة. 

 

مع هذه المهارات الاستثنائية في الطهي، من تكون هذه الفتاة العامية؟ اشتعل فضول غاريل بشدة.

 

“هل ننتقل إذاً للحديث عن العمل؟”

 

شبكت فرانشيسكا ذراعها بحنان مع إيفا.

 

“لحظة من فضلكما!”

 

مدت غاريل يدها نحو المرأتين اللتين نهضتا.

 

كرامتها لم تسمح لها بالعودة إلى ديارها تاركة هذا الفضول ينهشها.

 

“أود الاستماع إلى حديثكما عن العمل. من يدري، ربما أستثمر أنا أيضًا إذا كانت الخطة واقعية.”

 

“سيدتي تيبول، مرحبًا بكِ في أي وقت.”

 

مدت فرانشيسكا يدها الأخرى.

 

كانت تعلم أن غاريل تحب نشر القصص. 

 

في غضون أيام قليلة، سينتشر الخبر في الإمبراطورية الشرقية حيث تقع عائلة تيبول.

 

‘بل هذا أفضل لي. إذا وصلت الإشاعة إلى هناك بأن هالارا أصبحت رسميًا فردًا من عائلة بلوديماري، فلن يستطيع الدوق فعل أي حيال ذلك.’

 

كانت فرانشيسكا تخطط لتعزيز مكانة هالارا. ولتحقيق ذلك، كانت هي أيضًا بحاجة إلى النفوذ.

 

بالطبع، حتى تلك اللحظة، لم تكن تعتقد أن هالارا قد هربت.

 

ولم تعلم بما حدث في حفل الزفاف إلا بعد أن حصلت على التزامات الاستثمار مكتوبة من العائلتين.

 

***

 

عدت أنا ودوتشيف إلى قلعة بلوديماري.

 

كانت القلعة، التي توقعت أن تكون في حالة من الفوضى العارمة، لا تزال تعج بموسيقى الحفل وثرثرة السكان.

 

بل إن البعض أصبحوا يتعرفون عليّ ويلقون التحية.

 

“يبدو أن لا أحد يعلم أنني هربت؟”

 

كيف يمكن أن تمر حادثة هروب العروس من حفل الزفاف بهذه الهدوء؟

 

“بالطبع. لأننا أنهينا الحفل ببساطة.”

 

“ألم يشك أحد رغم بقاء بعض مراسم الزفاف؟”

 

“لا يوجد من يشك. الغالبية العظمى لا تعرف ترتيب مراسم الزفاف أصلاً.”

 

أجاب دوتشيف وهو يتجاوز سكان القلعة بهدوء. 

 

صحيح، حتى زفافي في حياتي السابقة انتهى في غضون ثلاثين دقيقة. 

 

أشياء ككعكة الزفاف وخاتم الزفاف، هذه يعرفها فقط من يملكون المال.

 

“لكن يقال إن عائلات الدوقيات البطلة حضرت. قد يشكون هم.”

 

“لا أظنهم مهتمين إنه زفاف الابن الثاني المتهور في العائلة.”

 

قال دوتشيف ذلك وابتسم ابتسامة خبيثة.

 

“وفوق هذا، العروس امرأة مُغوية؟”

 

“بالضبط.”

 

“يا له من أمر ممتع!”

 

بسبب التفكير في الخائن، لم أنتبه، لكن بالنسبة للآخرين، كان هذا الزفاف مثيرًا للاهتمام بحد ذاته. 

 

زفاف المتهور بالمرأة المغوية.

 

“واو، لو كنت مكانهم، لحضرت هذا الزفاف بالتأكيد. وكنت سأبذل جهداً في هدية الزفاف.”

 

“لم تهربي من أجل تسلية الضيوف، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. واو، هذا حقًا أشبه برواية.”

 

لو كانت هذه الحادثة موجودة في الرواية الأصلية، لاستمتعت بقراءتها كثيرًا.

 

بطل الرواية الخيالية يتزوج أخيرًا، ثم تهرب زوجة ويحاول الإمساك بها.

 

المشكلة أنني لست القارئة، بل الطرف المعني.

 

“قد يجدها الآخرون ممتعة. لكن حياتي كانت على المحك.”

 

حتى خطواتي وأنا أعبر بوابة القلعة لم تكن خفيفة.

 

وبعد وقت قصير.

 

“هالارا سيهيب.”

 

كان علي مواجهة الواقع الذي كنت أرغب في تجنبه.

 

“الأمير نيكولاي.”

 

كنت أقف أمامه في مكتبه. 

وبطبيعة الحال، كان دوتشيف بجانبي.

 

على الأقل بوجود دوتشيف، لن أموت.

 

فلأعترف أولاً بما يجب الاعتراف به سريعًا.

 

“أنا آسفة جدًا لإفساد حفل الزفاف!”

 

قمت بأفضل ما أجيده أولاً.

 

الاعتذار أولاً ثم التبرير لاحقًا.

 

“تجاوزنا هذا. وأنتِ عدتِ لأنكِ واثقة من أن بإمكانكِ إقناعي بسبب هروبكِ، أليس كذلك؟”

 

“نعم. أولاً، هل قبضتم على الخائن؟”

 

عند سماع كلامي، نهض نيكولاي من كرسي متشابك الذراعين. 

 

بدت التجاعيد على جبينه، التي كانت عميقة أساسًا، أعمق وأكثر قتامة.

 

“قبضنا عليه. إذاً، ما هو السبب؟”

 

“هذا لأنني مع الخائن…”

 

“عندما قبضنا على الخائن، كان يجرؤ على تهديد هالارا.”

 

قاطع دوتشيف حديثي.

 

عند سماع صوته، اتجهت نظرة نيكولاي الحادة نحوه.

 

“ماذا؟”

 

أنا أيضًا تفاجأت وأدرت رأسي نحو دوتشيف. 

 

تهديد؟ ماذا يعني؟

 

“سأقولها الآن، هالارا تعرضت لإصابة خطيرة في رأسها قبل أن تقابلني، مما جعلها تفقد جزءًا من ذاكرتها. عندما علم الوغد بهذا الأمر، انتهز الفرصة واستهدف هالارا.”

 

ماذا؟

 

“هذا الخائن أخبرها بأنها كانت متواطئة معه، وهددها بكشف الحقيقة إذا لم تتعاون.”

 

ماذا؟!

 

دوتشيف، الذي اختلق الكذبة بكل سلاسة، اقترب مني وربت على رأسي بلطف.

 

“هالارا المسكينة البريئة، ظنت أنها تورطت مع الخائن دون أن تدري في الماضي، فخافت وهربت بالطبع، أخبرتها أنها ليست كذلك. لأن هالارا التي عرفتها في القرية كانت بلا طمع، وكانت بلهاء لا تعرف أحدًا سواي.”

 

واو.

 

“أليس كذلك؟”

 

أومأ دوتشيف بعينيه ضاحكًا.

 

عند هذه النقطة، بدأت أشعر بالأسف على مورغان.

 

كان دوتشيف ماهرًا في الكذب.

 

منذ متى… سيدي البطل، منذ متى أصبحت ماهرًا في الكذب؟

 

دوتشيف، البطل الحقيقي الذي عرفته في الرواية الأصلية، كان رجلاً صادقًا ومباشرًا.

 

هل لا يزال لم يستيقظ بعد، ولم يخلع قناع التهور بعد، ولهذا يفعل هذا؟

 

خاصة عبارة “هالارا لدينا”.

 

“مقرف، سأموت من القرف.”

 

هذه المرة، شعرت أن كلام نيكولاي مفهوم بعض الشيء. 

 

لكن ذلك لا يعني أن ما قاله دوتشيف لم يعجبني.

 

“بدت هالارا مرتبكة جدًا لدرجة أنها لم تستطع الكلام، لذلك أخبرتك بالنيابة عنها.”

 

هز دوتشيف كتفيه ثم خلع الوشاح الذي كان يلفه. 

 

واقترب مني حتى صار على مستوى عيني، ثم لف الوشاح حولي بإحكام. 

 

كاد الوشاح أن يخفي وجهي بالكامل حتى أصبح تحت أنفي مباشرة.

 

“يبدو أن الجو كان باردًا جدًا. إنها ترتجف. لا بأس. لقد سمعت كل شيء، سأشرح أنا.”

 

هل هي مجرد مشاعري، أم أنه يقول لي “اخرسي”؟

 

“حسنًا. إذاً، اقترب منها الخائن وأخبرها بأنها شريكته، فخافت من العواقب وهربت؟ تاركة حفل الزفاف؟”

 

دق دق.

 

سأل نيكولاي وهو ينقر على الأرض بحذائه. 

 

كان لا يزال على وجهه تعبير عدم الفهم.

 

“لم يكن أمامها خيار آخر. خاصة أن الأنظار كانت مسلطة عليها بسبب هذا الزفاف، فاعتقدت أن اتهامها بالتواطؤ مع الخائن سيلحق بي الضرر أيضًا. هالارا تحبني بجنون.”

 

أصبح مورغان فجأة خائنًا ومبتزًا، وأصبحت أنا بطلة الرواية المأساوية التي تحب دوتشيف حبًا جماً لدرجة أنها حاولت تركه.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة