بينما ظللت صامتةً، مطبقةً شفتيّ بإحكام إثر هذه الأفكار المُرّة،

 

“سأحميك.”

 

مدَّ دوتشيف يده نحوي.

 

“مهما حدث، سأحميكِ أنا.”

 

عندها، تسلل نورٌ دافئٌ برفق من السماء التي كانت مُلبدةً بالغيوم طوال الوقت.

 

“ألم أقل لكِ إني سأُكافئكِ على صنع الوشاح؟”

 

كان النورُ الساقطُ على يده الممدودة إليّ دافئًا جدًا، لدرجة جعلتني، للحظة، أوهمُ نفسي بأن يده تلك هي يدُ خلاص، وكدتُ أتشبث بها.

 

لماذا؟

 

هل كنتُ أتوق لسماع تلك الكلمات؟

 

أم لأن قائلها هو دوتشيف؟

 

لأن دوتشيف هو بطل هذا العالم، ولأني ظننتُ أنه، هو بالذات، قادرٌ على إنقاذي؟

 

“لماذا؟ لماذا تريد حمايتي أيها النبيل؟”

 

“لقد تزوجنا اليوم. من الطبيعي أن يحمي الزوج زوجته.”

 

“لدي ما أقوله بخصوص هذا أيضًا. قد لا تكون تعلم، لكن حفل الزفاف اليوم، في الحقيقة، كان مجرد مسرحية للإمساك بالخائن.”

 

هل سيتأذى؟

 

لكنها حقيقة كان عليه أن يعرفها يومًا ما.

 

ابتلعتُ ريقي بجفاف وأنا أرصد رد فعل دوتشيف.

 

بعد صمت قليل، أطلق ضحكة مكتومة فجأة.

 

“هل ظننتِ أني لا أعرف حتى ذلك؟ وأنا الذي عرفت سرّكِ أيضًا؟”

 

“ماذا؟ حقًا علمت؟ من أخبرك؟”

 

“لا.”

 

ما هذا؟

 

كيف يعرف كل شيء؟

 

“إذا تأملتُك، أجدكِ تميلين إلى النظر إليّ وكأني طفلٌ صغيرٌ دخل الأكاديمية لتوه تظنين أني لا أعرف شيئًا”

 

هذا لأنه، قبل صحوته، كان دوتشيف شخصًا لا يعرف سوى الصحو، حتى أنه لُقّب بـ”أحمق السيف”. 

 

لدرجة أنه لم يكن يعرف كيف يُشعل النار، وبعد صحوته، عندما انطلق في مغامرته لأول مرة، نام على أرض باردة فالتوى فمه.

 

كان إنقاذي لذلك الأحمق هو ما جعلني رفيقته الأولى.

 

لكن، كلما تأملته أكثر، أجد أن دوتشيف لم يكن أحمقًا.

 

بل كان أقرب إلى النقيض تمامًا.

 

كنت أشعر أنه يتفوق عليّ بخطوة، حتى وأنا، المنقولة إلى هذا العالم، التي تعرف كل شيء.

 

مع أن هذا مستحيل.

 

“… أشعر بالفضول أيضًا كيف تعرف كل شيء عني؟”

 

“لأني مهتم بكِ.”

 

كرر ما قاله في المرة الماضية.

 

“لكنني لم أكن أعلم أنكِ تحملين سرًا بهذا الحجم.”

 

مسح دوتشيف على وجهه بيده كما لو كان يغسله.

ثم حدق فيّ.

 

“ولاسيما أنكِ على تواطؤ مع الكنيسة المقدسة.”

 

“يبدو أن هناك سوء فهم أنا لا علاقة لي بتلك الجماعة إطلاقًا على الأقل، أنا الآن.”

 

عندها فقط، بادرتُ بالرد فورًا.

كان هذا اتهامًا ظالمًا.

 

هذه المرة، أمسك دوتشيف بكتفيّ بلطف.

 

“ولن تكوني كذلك في المستقبل أيضًا، أليس كذلك؟”

 

سألني هكذا، كما لو كان يطلب مني أن أقول له “نعم”.

 

“بالطبع. لو كنتُ أنوي الانضمام إليهم، لكنتُ رحلتُ مع ذلك الخائن.”

 

احتمال أن تعرف الكنيسة المقدسة بقيادة مورغان هويتي يقترب من مئة بالمئة.

 

علاوة على ذلك، لقد وصفوني بوضوح بأني كنتُ مسؤولة رفيعة.

 

‘على الأرجح، هذا هو السبب الذي جعل هالارا تعيش كل هذا الوقت دون أن ينكشف أمرها كانوا هم خلفها’

 

الآن فقط انحلت لدي معضلة كيف استطاعت عائلة مُبادة البقاء على قيد الحياة بسلام.

 

كما قال مورغان، لو عدتُ إلى الكنيسة المقدسة، لأصبحت سلامتي الشخصية مضمونة بكل تأكيد.

 

“ولهذا، لم تستطيعي فعل أي شيء، فتركتي هذه الرسالة وهربتي؟”

 

أخرج دوتشيف الرسالة التي كانت في جيبه وأشار بها.

 

إنه سريع حقًا.

 

فقد خرجتُ حالما انتهيتُ من كتابتها.

 

متى تمكن من رؤيتها واللحاق بي؟

 

“هل هربتِ خوفًا من أن يُمسك بكِ أيضًا لأن الخائن يدّعي أنه متواطئ معكِ؟”

 

“… نعم. هذا صحيح.”

 

أجبتُ وكأني أطلق زفرة حزن.

 

فما الفائدة من إخفاء أي شيء الآن؟

 

“قيل إنكِ فقدتِ الذاكرة. هل نسيتِ ليس أنا فقط، بل حتى ماضيكِ المتشابك معهم؟”

 

سألني مستذكرًا كيف نسِيته أنا في المرة الماضية. 

 

تظاهرتُ بفقدان الذاكرة الجزئي، لكن يبدو أن عليّ التظاهر بفقدان ذاكرة أكبر.

 

“هذا صحيح. لا أتذكر شيئًا على الإطلاق مما يربطني بهم.”

 

“حتى لو كان ماضيكِ وثيق الصلة بهم، هل ستتخلين عنهم في النهاية؟”

 

“بالتأكيد.”

 

هذا الشيء الوحيد الذي استطعت قوله بكل وضوح. 

 

لم تكن لدي أي نية لأن أنحاز إلى الشر، حتى لو مت.

 

“أنا أحب عائلة بلوديماري أكثر منهم.”

 

ما علاقة هالارا بهم الآن لا يعنيني. 

 

فأنا الآن لا أملك سوى الذكريات التي بنيتها مع أهل بلوديماري.

 

“هالارا.”

 

ناداني دوتشيف بصوت خافت. 

 

رفعتُ نظري مرة أخرى بعد أن كنتُ خفضته للحظات. عيناه السوداوان تحتضنانني باستقامة.

 

“سأسأل للمرة الأخيرة.”

 

“نعم.”

 

“هل هناك شيء آخر تخفينه عني؟”

 

شيء أخفيه؟

 

“… نعم.”

 

هناك.

 

“قولـي.”

 

“أستطيع رؤية روحٍ عمرها ألف عام.”

 

جونيل.

[لماذا تخبرينه!]

 

“لأن معرفتي بهذا الأمر وحدي جعلني أشعر بالاختناق طوال الوقت.”

 

[إنه حديثنا السري!]

 

“لا أستطيع التحدث معه بوجود الناس.”

 

اغتنمتُ هذه الفرصة لأخبره بوجود جونيل أيضًا.

 

هل سيتفاجأ؟

ألن يفهم؟

 

ظننت ذلك… لكن..

 

“جونيل؟ روح غابة كالراي؟ إذاً أنتِ ترينه أيضًا على ما يبدو.”

 

“كيف عرفت؟”

 

لقد أدرك مباشرة أن الروح التي ذكرتها هي جونيل.

 

“إنها الروح التي تعيش في بلوديماري.”

 

[ما هذا؟ هذا الرجل… هل كان يعرفني…؟]

 

توقف جونيل، الذي كان يغضب بخشونة، عند كلام دوتشيف.

 

“هل كان جونيل أيضًا هو الذي ساعدني في كيرنهول؟”

 

[يا هذا الوغد! حتى ذلك قد لاحظته!]

 

رغم حدته في الكلام، يبدو أن جونيل كان متأثرًا. فعيناه لمّعتا.

 

“هذا صحيح.”

 

“لقد كان الأمر كذلك إذاً.”

 

ابتسم دوتشيف ابتسامة خفيفة.

 

“بفضلك، تخلصت من الدب العملاق بسهول. شكرًا لك.”

 

[بالطبع! من أكون أنا؟ في الحقيقة، لو حركت أنا ساكنًا، لكان ذلك الدب ميتًا لا محالة! كخخخ!]

 

ضحك جونيل ضحكةً كادت تصم الآذان.

 

بدا أن أذنيّ وحديهما من ستصمّان، لذا أمسكت به بلطف.

 

“على أي حال، عندما أتحدث مع نفسي أحيانًا، فهذا يعني أنني أتحدث مع جونيل.”

 

“فهمت.”

 

“آه، أشعر وكأن صدري انشرح!”

 

صرت أفهم لماذا يستخدمون الكلمات: بهجة، انتعاش، وغبطة.

 

“أليس هناك المزيد؟”

 

“المزيد…؟”

 

“تخفينه عني.”

 

هناك شيء واحد.

هذه الرواية وهذه حقيقة أنني منقولة إليها.

 

لكن لم أستطع إخباره بهذه الحقيقة.

 

حتى لو أخبرته، فهذا أمر لا يُصدق، ولا داعي لأخبره أبدًا.

 

“لا.”

 

لكن على عكسي أنا التي شعرت بارتياح، بدا أن دوتشيف لا يزال لديه ما يريد سماعه.

 

لكنه لم يحاول إزعاجي أكثر أو استجوابي.

 

“إذاً لا تهربي.”

 

قال هذا بدلًا من ذلك.

 

“أتقول هذا حتى بعد أن علمتَ أنني مغوية متورطة تورطًا شديدًا؟”

 

فقط لأن الكنيسة المقدسة وعائلة برينيهانتا وما إلى ذلك متورطون معي؟

 

“لا يهم.”

 

قال دوتشيف إنه حقًا لا يبالي.

 

“أنا لا أجيد سوى الطبخ والحياكة.”

 

“هذا رائع.”

 

لمس الوشاح الذي كان يرتديه. 

 

كان وشاح الصوف الذي صنعته له.

 

يبدو أنه كان يعتزم ارتداءه والتجول به في حفل الزفاف.

 

“بما أنكِ تجيدينه، فلتمارسي مهاراتك أمامي.”

 

“حقًا… أنت بطل.”

 

على أية حال، دوتشيف يتسع صدره ليغفر حتى الخائن.

 

“بطل اليوم هي أنتِ.”

 

“لم أقصد ذلك.”

 

ذكر حفل الزفاف المفاجئ جعلني أضحك.

 

“بالمناسبة، أردت أن أقول إنه لو كنتِ ستغادرين بطريقة الرجولة، لوددت لو طلبتِ مني الذهاب معك. لكنني تجولت كثيرًا وطال بي الشرود، والآن أريد البقاء في المنزل.”

 

“تريد البقاء في المنزل؟”

 

“أجل. أريد البقاء مع العائلة.”

 

قالها وكأنه أمر بديهي.

 

وكان أمرًا بديهيًا حقًا. 

 

فقد اشتاق دوتشيف لأهله طوال مغامراته.

 

لكن للحظة، تخيلتُ في ذهني مشهد بلوديماري، المكان الذي عشتُ فيه، يحترق ويزول.

 

ماي.

والطاهي هيوستن.

الناس في الجناح.

فرانشيسكا.

ثم دوتشيف نفسه.

 

المنزل الذي قال دوتشيف إنه يريد البقاء فيه، لم يعد ملكًا له وحده.

 

“… وأنا أيضًا.”

 

“لنعد.”

 

مد يده دون أي تردد أو تفكير في العواقب.

 

أن يرعاني بهذا الشكل. 

 

على الأرجح، شعوره بالمسؤولية تجاه تلك الليلة لا يزال ثقيلًا عليه. 

 

لكني مع ذلك ممتنة. 

لأنه قال لي أكثر كلمة تمنيت سماعها.

 

لا يمكنني مكافأته بإهدائه طريق الهلاك مقابل ذلك.

 

“سأعود.”

 

لنعد.

لنعد وننقذ بلوديماري فقط.

 

“لو حاول النبيل نيكولاي قتلي، فعليك أن تنقذني حينها.”

 

مددتُ خنصري الصغير إلى دوتشيف.

 

“آه.”

 

تعبير وجهه لم يفهم للحظة، ثم شبّك خنصره بخنصري.

 

“حسنًا. يا زوجتي.”

 

“آه، حقًا!”

 

“أنا أوفي بالوعود.”

 

حقًا، لا أثق به ولو قليلًا.

 

مع أنه الآن أضعف بكثير من نيكولاي على الأرجح.

 

لكن رغبتي في الوثوق بدوتشيف هذا، تثبت بلا شك أنني أيضًا مجنونة تمامًا.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة