***

 

قلعة بلوديماري التي لا يمكن أن تصلها أخبار القرية.

 

تقْرَع، تقْرَع.

 

امتلأت ساحة المبارزة بأصداء السيوف الخشبية المتصادمة.

 

كانت ساحة تدريب الفرقة الثالثة متوهجة كالمعتاد، لكن هواءً مختلفًا كان يلف المكان.

 

لم يجرؤ أي من الفرسان المتدربين الذين كانوا يسخرون من دوتشيف قبل أيام على التفوه بكلمة.

 

كانوا يبتلعون ريقهم فقط، ويراقبون حركاتهما وهما يحبسان أنفاسهم.

 

تبعت أنفاس دوتشيف المعدنية القصيرة، ثم سقطت ضربة مولدورف الحادة.

 

بوم!

 

لم يعد صوت اصطدام السيوف الخشبية مجرد صوت خشب خفيف.

 

مع كل اصطدام، كان يترافق معه ضغط وكأن الأرض تهتز.

 

“… أصبحت حركاته مرنة.”

 

تمتم أحد الفرسان المتدربين وهو يغطي فمه.

 

“أهذا حقًا ذلك الفتى المشاغب؟ ذاك ذو النجمة الواحدة؟”

 

“كان كذلك حتى وقت قريب. يقال إنه الآن ذو أربع نجمات.”

 

“أر… أربع نجمات؟ كيف ذلك؟ متى؟”

 

عندها صحح فارس آخر بجانبه المقولة:

 

“يا رجل، سمعت اليوم أنه ذو خمس نجمات. يقال إنه استيقظ مرة أخرى.”

 

“خم… خمس نجمات؟”

 

كان أسبوعًا واحدًا.

 

أسبوع فقط.

 

جسده الذي كان تعمه طاقة ضعيفة فقط، أصبح الآن مختلفًا تمامًا.

 

تشكلت مسامير جديدة على راحتيه. 

يتحرك سيفه بانسيابية كالماء، وبسرعة لا تُرى.

 

لم تعد حركاته الآن حركات “المشاغب” التي كان الفرسان يسخرون منها كمزحة.

 

“هاه!”

 

في اللحظة التي ضربت فيها أطراف أصابع دوتشيف الأرض بقوة، حدث وهم وكأنه اختفى.

 

وسع الفرسان المتدربون أعينهم في وقت واحد وهمسوا:

 

“سرعته جنونية…!”

 

“كيف يمكن أن يصبح بتلك الحركة في أسبوع واحد!”

 

توم!

 

اخترق طرف سيف دوتشيف خاصرة مولدورف وكأنه يلمسها.

 

رغم أنه كان متوقفًا، إلا أنها كانت ضربة مؤثرة بوضوح.

 

سادت الاضطرابات ساحة المبارزة للحظة.

 

لكن مولدورف لم يرف له جفن.

 

بل على العكس، انحنت عيناه بشكل غريب.

 

“أصبحت حركاتك أكثر دقة.”

 

عندها ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه دوتشيف.

 

ولكن في تلك اللحظة، سووش!

 

ارتد سيف مولدورف كالبرق.

 

سرعة لا تسمح بالتهاون. 

مسار بالكاد يستطيع الظل متابعته.

 

“انتبه.”

 

لم يتراجع دوتشيف للخلف، بل تقدم للأمام بدلاً من ذلك.

 

بوم!

 

اصطدم السيفان في الهواء كالبرق.

 

ارتفع دوي هائل وكأن الخشب سيتحطم.

 

تناثر رمل الأرض إلى الأعلى.

 

“… متى أصبح هكذا؟”

 

“يقال إنه دخل ذلك الكيرنهول سيئ السمعة. هناك قطع رأس كريكبير، ثم تغير فجأة. لا، ليس صحيحًا، كنا نراه كل يوم، وكان ينمو بشكل متسارع يوميًا.”

 

أجاب أحدهم بصوت مذهول.

 

“قطع رأس كريكبير؟”

 

“يقال ذلك.”

 

“هل هذا ممكن؟ فارس من نجمة واحدة؟”

 

من المؤكد أنه كان من نجمة واحدة عندما دخل كيرنهول.

 

فكيف يمكنه مواجهة كريكبير؟

 

هذه حقيقة يعرفها الجميع.

 

لكن القوة التي يبثها الآن، سرعة وقوة جسده الخالصة، كانت تهدد فرسان الثلاث نجمات.

 

واليوم، لم يعد هناك من يسخر من دوتشيف في الفرقة الثالثة.

 

بل على العكس:

 

“يحسد عليه. لقد حصل على كل شيء.”

 

حتى ظهرت مثل هذه الأقوال.

 

“ما الذي يحسد عليه؟ أنا لا أستطيع فعل ذلك هكذا. هل تستطيع أن تتدرب هكذا؟ أن تمسك بالسيف ليل نهار؟”

 

“لا. ليس السيف فقط، بل لديه زوجة جميلة أيضًا.”

 

كل من رأى هالارا سيوافق على ذلك.

 

شعرها اللامع كالحرير، بشرتها النقية، ابتسامتها الدافئة كالشمس.

 

الفرسان الذين رأوها ظلوا يتحدثون عن ملامحها لثلاثة أيام بلياليها، حتى انتشر الخبر إلى الفرقة الثانية المجاورة.

 

ومع ذلك، بسبب ضجة فرسان الفرقة الثالثة المتدربين، توافد الفرسان لعدة أيام يبحثون عنها، لكن هالارا لم تظهر.

 

كانوا يريدون سؤاله متى ستعود السيدة، لكن الشخص الوحيد القادر على التحدث مع دوتشيف كان مولدورف.

 

“لكن أنا لا أحب النساء العاميات. يقال إن الجمال يستمر ثلاث سنوات، والنبيلة تستمر ألف سنة.”

 

“أنت نسيت وجه تلك المرأة، أليس كذلك؟ ستغير رأيك فورًا”

 

“فكر بعقلانية. ألست كذلك؟”

 

“أنا لست كذلك؟”

 

“اختر من بين هذين: امرأة عامية جميلة كأنها ملاك نزلت، مقابل امرأة قبيحة ولكنها أميرة وعائلتها تمنحك فرقة فارس.”

 

عندما سُئل بجدية للاختيار، أطلق الفارس المتدرب صوت “أوه” متفكرًا.

 

“الفرقة مغريه قلت إنك ستختار الثانية، أليس كذلك؟”

 

لكن وجه الفارس الذي سأل تغير فجأة بشكل غبي.

 

“جميعاً! تناولوا وجبتكم الخفيفة!”

 

صوت منعش.

 

“… أنا أختار الأولى.”

 

بين الرجال تفوح منهم رائحة العرق، كانت الملاك قادمة وهي تحمل سلة طعام.

 

***

 

بعد أيام من تفتيش المخازن مع جونيل، جئت لأبحث عن دوتشيف بعد غياب.

 

“وجهك رائع.”

 

قص دوتشيف شعره.

 

بفضل ذلك، ظهر حاجباه الكثيفان وعيناه الصافيتان العميقتان اللتان كانت تخفيهما غرته الطويلة بالكامل.

 

في طريقي إلى الفرقة الثالثة حيث يوجد دوتشيف.

 

تحت أشعة الشمس المتدفقة بياضًا، كان تألق دوتشيف وهو يلوح بسيفه جميلاً.

 

أليس هناك مقولة إن الكاتب يصوغ البطل غرزة غرزة؟

 

جسده الذي التصق به القميص الرقيق مبتلاً بالعرق كان أكثر روعة من التمثال.

 

‘لم أكن أعتقد أنه كان كذلك.’

 

ربما لأنني لم أره لعدة أيام وأنا أبحث عن السيف العظيم، أو ربما لأن دوتشيف، الجوهرة الحقيقية لعائلة السيوف الشهيرة، كان يلوح بسيفه بشكل صحيح، بدا مظهره اليوم متألقًا بشكل خاص.

 

“آه، صحيح. ليس وقت التحديق.”

 

دخلت وأنا أحمل السلة التي أحضرتها وصرخت:

 

“جميعاً، تناولوا وجبتكم الخفيفة أولاً~!”

 

بصوتي الرنان، اتجهت أنظار الجميع نحوي.

 

لا يمكن الاستغناء عن الوجبات الخفيفة في التدريب الشاق، وأفضلها هي وجبة ما بعد الظهر.

 

لذا أعددت وجبة ما بعد الظهر.

 

“هالارا.”

 

ركض دوتشيف كالسهم وتناول سلتي بقبضة يد.

 

“لم أرك منذ زمن طويل.”

 

“منذ زمن طويل؟ لقد قدمت لك وجبة دسمة منذ بضعة أيام فقط.”

 

“لقد مرت أيام قليلة بالفعل. لكن ما هذا؟”

 

“وجبة خفيفة.”

 

“من أجلي؟”

 

على السؤال الصريح، ابتسمت بارتباك وأومأت برأسي.

 

“يالا لطفك.”

 

“نعم. سمعت أنك تتدرب لأيام وليالٍ. كيف يمكنني أن أتسكع في غرفتي وأنت تتدرب بكل هذا الجهد؟”

 

“ما هذا التسكع؟ كلما ذهبت إلى الجناح، لم أجدك فيه.”

 

إذاً كنت تبحث عني.

 

في الحقيقة، كنت مشغولة خلال تلك المدة بالبحث عن السيوف العظيمة المدفونة في مخازن القصر.

 

“ألا ترهقين نفسك. أعتقد أنك أرهقتها مجددًا.”

 

لا أعلم لماذا يطلب مني دائمًا ألا أرهق نفسي، لكن يبدو أن المرهق حقًا هو دوتشيف.

 

ومعقول، فقط لأنني لم أره لبضعة أيام، أصبح جسده قويًا بشكل ملحوظ.

 

“أنا آكل وأنام كل يوم لقد استلقيت على السرير كثيرًا حتى أصبح ظهري يؤلمني.”

 

“بحثت عنك في السادسة صباحًا ولم أجدك.”

 

لقد بحثت مبكرًا.

 

“… ربما كنت بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمام.”

 

عندها تجمد وجهه بسرعة.

 

لهذا السبب تبحث عني وتقول…

 

“لماذا كنت تبحث عني؟”

 

لا أعتقد أن لديه ما يريده مني بالتحديد.

 

حاول أن يقول شيئًا ثم صمت.

 

“أعرف كل شيء.”

 

“ماذا؟”

 

“اشتقت لطعامي، أليس كذلك؟”

 

من الصعب نسيان مذاق يدي بعد تجربته.

 

خاصة أنه طعام كوري.

 

“لا تقلق. لقد أحضرت لك وجبة خفيفة خاصة اليوم.”

 

شبكت ذراع دوتشيف متظاهرة بالألفة.

 

واو، لم تخبئ عيناي الدهشة أبدًا.

 

حبل؟ كتلة حديدية؟

 

هذا ليس ساعد إنسان عادي.

 

‘البطل هو بطل حقًا. لو ضربني لقتلني.’

 

يبدو أنه قادر على القتال حتى بدون طاقة السيف.

 

إذا أضفنا إليه السيف العظيم الذي أحضرته، سيصبح الأقوى.

 

“لماذا تبتسمين بتلك الشراهة؟”

 

“أنا؟”

 

“كنت تبتسمين وأنت تلمسين ذراعي. هل جسدي بهذه الروعة؟”

 

“هاها. بالطبع لا.”

 

يبدو أن أفكاري الداخلية انكشفت.

 

سرعان ما أخفيت ابتسامتي ودخلت ساحة المبارزة.

 

ثم وجهت التحية إلى مولدورف الذي انحنى لي.

 

“لم أرك منذ زمن طويل، أيها القائد.”

 

“تشرفت برؤيتك.”

 

“آسفة على إزعاج التدريب. لقد كنتم تتدربون بجد، لذا أعددت لكم وجبة خفيفة…”

 

أمسكت بالسلة التي في يد دوتشيف لأخذها.

 

“لقد أحضرتها…”

 

إيه؟

 

لكن دوتشيف كان واقفًا كعمود ولا يحرر يده التي تمسك بالسلة.

 

“لماذا لا تتركها؟”

 

سألت دوتشيف بصوت خافت.

 

“أليست من أجلي؟”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة