لو أنه فقد صوابه الآن لالتهمه السيفُ ولما بقي منه شيء. 

 

لكن هيلبورن لم يقدر على ذلك.

 

“إن صرتُ قطعة حديد، فكيف سأمسك بيد حبيبتي؟!”

“والعناق الحار؟!”

“وقبلة الحب؟!”

 

لا يمكنه أن يتحول إلى سيفٍ لا يشعر حتى بدفء حبيبته.

 

“آآآه!”

 

بقوة تلك الإرادة، فتح هيلبورن، الذي كان على شفا الهاوية، عينيه بأعجوبة.

 

“هااه.. هااه…”

 

كان الألم لا يزال باقياً، لكن يده التي التُهم نصفها عادت إلى طبيعتها، وكانت تقبض على السيف القرمزي. 

 

لم يكن يشعر بها، لكن أصابعها تحركت بإرادته من الإبهام إلى الخنصر.

 

“أأ.. أستطيع تحريكها، هااه…”

 

على طرف ابتسامته الخافتة، انهمرت دمعة.

 

لقد نجا!

 

“… هيلبورن؟”

 

أمامه، وقد وُلِد من جديد، ظهر أخوه الأكبر نيكولاي.

 

نظر نيكولاي إليه كمن يراقب وحشاً، ثم ابتلع تأوهه.

 

“لم أتوقع أن تكون حالتك بهذا السوء. أبهذه القوة كان فرسان النور حتى كادوا يقتلون سيد سيف؟”

 

زمجر بصوت جاد وهو يغطي فمه.

 

“لا أعتقد أن جسدك قد تعافى بعد، فاذهب وارتاح.”

 

في داخله، شعر نيكولاي بالارتياح لحالته الصحية السيئة. 

 

لقد غادر الفرسان البوابة للتو، وحتى لو كان هيلبورن أسرعهم، فسيصعب عليه اللحاق بهم الآن.

 

“أخي الأكبر، أعتقد أن شيئاً غريباً قد حلّ بي.”

 

عندما استدار نيكولاي، نطق هيلبورن بصوتٍ متصدع.

 

عندها أدار نيكولاي جسده بالكامل لينظر إلى أخيه.

 

“من المعروف عن فرسان النور أنهم يستخدمون طقوساً غريبة. لابد أن جسدك قد أُرهق.”

 

“تلك المرأة، التي أحضرها المتهور، ألا تزال في القصر، أليس كذلك؟”

 

عند سؤاله المفاجئ عن هالارا، تصلّب وجه نيكولاي. 

 

ألعل الخبر قد وصل إلى أذنيه بأنه أرسل رسالة بالفعل؟

 

“لماذا تبحث عنها، هيلبورن؟”

 

“لديَّ شأن معها.”

 

“وما هو ذلك الشأن؟ ما هو هذا الشأن العظيم الذي جعلك تطارد نيلسون؟”

 

تصلّبت ملامح نيكولاي. 

 

كان قد سمع من نيلسون، الذي استفاق للتو، أن هيلبورن هو من منعه، وأراد مواجهته على الفور، لكنه امتنع لأنه اضطر لإرسال الفرسان مجدداً.

 

لكن بما أن هيلبورن بدأ الحديث، لم يسعه إلا أن يسأل.

 

“تلك المرأة لديها قوة غريبة لقد دفعتني بقوتها بعيداً وكسرت أضلاعي.”

 

“تلك المرأة فعلت بك؟”

 

تذكّر نيكولاي هالارا. 

 

امرأة تافهة بجسدها النحيل الصغير وعينيها الكبيرتين، لا شيء يميزها سوى وجهها الجميل.

 

“كان إحساساً لم أشعر به مثيلاً في حياتي. ألم تشعر به يا أخي؟”

 

“لم أشعر.”

 

“بل كان موجوداً!”

 

لو كان هناك مثل هذا الشعور، لكان نيكولاي، الفارس الأفضل من هيلبورن، قد شعر به أولاً.

 

لكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.

 

“هيلبورن، هل تشرب الخمر وتتجول هذه الأيام؟”

 

“ما هذا الكلام؟ هل أنا المتهور؟ لماذا أشرب ذلك الشيء الذي يسبب ترهل العضلات؟”

 

“إذاً خذ قسطاً من الراحة. ليس معنى التدريب العشوائي أن مهاراتك في السيف ستتحسن.”

 

“أتقول إن رأسي قد أصابه خلل؟! لقد مت وكدت أموت بسبب تلك المرأة!”

 

لم يصدقه أحد، فكاد هيلبورن يموت من الإحباط.

 

“لا بد لي من الذهاب إليها، وهذا السيف كيف…”

 

“كفى.”

 

أمسك نيكولاي بـهيلبورن الذي كان همّ بالذهاب إليها.

“قلتُ لك اذهب وارتاح.”

 

كانت قبضته قوية لدرجة تكاد تسحق ساعد هيلبورن. 

 

كان هذا أمراً، وفي الأيام العادية، كان هيلبورن الأقل قوة ليستسلم لهذه القوة، لكن…

 

‘هاه؟ لا أشعر بشيء؟’

 

تخلص هيلبورن من قبضة نيكولاي بكل سهولة.

 

‘واو، هل هزمتُ أخي الآن؟!’

 

“هيلبورن.”

 

‘واو، ما هذا بحقّي؟ هل أصابني شيء؟!’

 

نيكولاي، وقد أصابته الدهشة، تصدّى له مجدداً، لكن هيلبورن تخلص من يده مرة أخرى.

 

“ماذا فعلت؟”

 

“وماذا عساي أن أفعل؟”

 

“هيلبورن، هل تناولت إكسيراً أو ما شابه؟”

 

برد وجه نيكولاي واصفرّ.

 

“ما هذا الكلام بحق الجحيم!!”

 

***

 

“حقاً، هؤلاء الإخوة لن يتركوني وشأني أبداً.”

 

عدتُ إلى الجناح بخطى ثقيلة، أتنفّس بصعوبة.

 

في معركتي مع دوتشيف، كنتُ أنا المنتصرة.

 

في النهاية، نفختُ في أذنه، نقطة ضعفه، واستغليتُ لحظة ضعف قوته لأهرب من بين ذراعيه.

 

لا أدري إن كان قلقاً عليّ أم يريد مضايقتي، لكنني سعيدة أنني لم أقابل الطبيب الخاص.

 

“بهذه القوة، هل عليّ أيضاً أن أساعد في إيقاظ قواه؟”

 

جسده الذي حملني كان كالصخرة الصلبة. 

 

إذا استيقظت قواه وأصبح من الدرجة السابعة، فلا يمكنني حتى تخيّل مدى قوته.

 

“هف. لكن عليّ إيجاد طريقة.”

 

لأنني أحتاج هذه القوة لمنع الاندثار.

 

لقد أعطيتُ هيلبورن السيف الدموي، لذا يجب أن أجد لدوتشيف سيفاً أقوى منه.

 

كما أنه قال إن جسده قد تعافى تقريباً وسيبدأ التدريب مجدداً.

 

“سيدتي الصغيرة، هل أنتِ بخير؟ وجهكِ شاحب جداً.”

 

عندما دخلتُ الجناح، اقتربت مني ماي التي كانت تنتظرني بقلق.

 

“ماي، اشتقتُ إليكِ.”

 

“هل كان ألم بطنكِ شديداً؟ هل أُحضر لكِ طبيباً؟”

 

“لا! بحقكِ لا تحضري طبيباً أبداً. سأتحسن بعد قليل من الراحة.”

 

نظرت إليّ ماي بوجهٍ قلق، ثم أومأت برأسها موافقة.

 

“الطعام الذي أعددتِه بعناية للسيدة الكبيرة، لقد تناوله السيد الكبير والصغير بكل استساغة.”

 

“أحقاً؟ هذا جيد. هل كان الجو لطيفاً؟”

 

“همم، لقد غادر الصغير مبكراً قليلاً، لكنه أنهى كل الطعام عندما أخذتُ الأطباق الفارغة، سألتني الخادمة المسؤولة عن الغسيل إن كنتُ قد غسلتها مسبقاً.”

 

يبدو أن العشاء انتهى على خير، هذا جيد.

 

على أي حال، عندما كنتُ أهرب، رأى دوتشيف ظهري وقال لي:

 

“لا تُرهقي نفسكِ كثيراً إذا أُغمي عليكِ، سأجعلكِ تعيشين في حجرة الطبيب حقاً.”

 

لا أدري إن كان قلقاً أم يهددني، لكنه يحاول حمايتي بشكل مفرط منذ المرة الماضية. 

 

لا أعتقد أنه قلق عليّ حقاً. 

أيعتقد أنني أُجهد نفسي كثيراً؟

 

“أنا خفيفة بالفعل. صحيح.”

 

من المنطقي، فمن وجهة نظر دوتشيف الطويل القامة، أنا لا أعدو كونها طفلة صغيرة قصيرة، وبما أنه لا توجد عضلة واحدة تُلمس في ذراعي، فمن الطبيعي أن يبدو الأمر كذلك.

 

حتى أنا أرى أن هالارا، دون مكياج ثقيل، تبدو وكأنها قد تطير إذا هبتّ عليها نسمة هواء.

 

مع أنني في الحقيقة امرأة قادرة على تخزين مئات الأطنان من الكيمتشي بكل سهولة.

 

علاوة على ذلك، لم أرَ جونيل في أي مكان منذ قليل. أين ذهب؟ أتوقع أنه ذهب للبحث عن السيف الدموي بالتأكيد. 

 

بما أنني لم أعرض عليه استعادته من هيلبورن، فلا بد أنه تحرّك بنفسه.

 

“على أي حال، بما أن جونيل ذهب، فلا بد أن هيلبورن بخير.”

 

لا أعلم إن كان عليّ الفرح أم البكاء، لكنني شعرت بالاطمئنان.

 

“سيدتي الصغيرة!”

 

ما إن وصلتُ إلى الجناح حتى أتت إليّ الخادمات.

 

“ما هذا الطعام الذي أعددتِه لنا على الغداء اليوم؟ إنه باستا، صحيح؟”

 

“إنه لذيذ جداً. أنا أكره الخضروات عادةً وأتجنبها في الحساء، لكنني أكلت هذا كله! إذا كان طعم الخضروات هكذا، فسأكلها كل يوم!”

 

يبدو أن باستا النودلز التي أعددتها اليوم قد حازت على إعجابهن أيضاً.

 

“أعديها لنا مرة أخرى من فضلكِ!”

 

“بالطبع.”

 

في المرة القادمة، كنتُ أنوي البحث عن نودلز الأرز (دانغ ميون) وإعدادها بهن.

 

وفجأة، مرّ ظل داكن خلف الخادمات، وظهرت فرانشيسكا مرتدية فستاناً أسود.

 

“الدوقة…؟”

“لمن كنتِ تعدين الطعام للتو؟”

 

لقد ظهرت هي في الجناح.

 

هذا أمر غير معتاد، فانحنت جميع الخادمات احتراماً. 

 

حتى ماي أحنت رأسها عميقاً، ففعلتُ أنا أيضاً مثلهن. 

 

لكن فرانشيسكا منعتني.

 

“لا داعي لمثل هذه التحية. من الآن فصاعداً، لا تحني رأسكِ. أكيد بطنكِ سيؤلمكِ.”

 

“بطني؟”

 

كانت فكرة أن انحناء الظهر يسبب ألماً في البطن فكرة غريبة.

 

لكن فرانشيسكا، بدلاً من الرد على ذلك، سألت عن حديثنا السابق.

 

“يبدو أنني سمعتُ للتو أنكِ أعددتِ الطعام لهؤلاء الفتيات. هل هذا صحيح؟”

 

أوه!

 

حبست الخادمات أنفاسهن وأصدرنَ صوتاً مكتوماً.

 

يبدو أنهم اعتقدن أن إعدادي طعاماً لمن هنّ دوني من الخادمات هو أمر ينتقص من هيبتي.

 

“نعم. لقد أعددته لهن.”

 

لكنني كنتُ واثقة، لأنني لا أنظر إلى الخادمات كأشخاص دوني.

 

“نعتذر منكِ يا سيدتي.”

“إنه ذنب عظيم يا سيدتي. أرجو أن تسامحينا.”

 

تقدّمت ماي أيضاً تطلب الصفح.

 

“لقد طلبتُ منهن جميعاً عدم التدخل، لكنني أردتُ إظهار مهاراتي فاستخدمتُ المطبخ بدون إذن. الطعام اللذيذ يصبح ألذ عندما نتشاركه.”

 

“لم أحضركِ إلى هنا لتعدّي طعاماً للخادمات.”

 

قالت فرانشيسكا بوجهٍ جامد.

 

“سامحينا يا سيدتي! لن نطلب من السيدة الصغيرة الطهي لنا مرة أخرى أبداً.”

 

“كلا. اسمحي لي بذلك. لو لم آتِ إلى هذه العائلة الدوقية، لكنتُ أنوي فتح مشروع صغير هذا هو مصدر سعادتي الوحيد تقريباً. لذا أرجو أن تسمحي لي بمواصلة الطهي بحريّة لمن أردت.”

 

ليس لديّ سبب لأن أعيش هنا كدمية بلا حراك.

 

سأبذل جهدي من أجل دوتشيف، لكنني أيضاً بحاجة إلى وقت للاسترخاء.

 

لم يتغير تعبير فرانشيسكا.

 

كان واضحاً أنها سترفض وتصفعني بالباستا وتقول لي كفي عن هذا الهراء، والطهي وتقديمه للخادمات.

 

لكنها فاجأتني باقتراح غير متوقع.

 

“هناك شرط واحد.”

 

قالت ذلك.

 

“علميني أنا أيضاً فن الطهي.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة