***

 

قبل ما يزيد قليلًا عن عشرين دقيقة فقط.

 

هيلبورن قد ظهر!

 

[إنه يتمتم بأنه جائع، على ما يبدو أنه في طريقه إلى قاعة الوليمة!]

 

أخبرني كبير الخدم أنه نادرًا ما يتناول الطعام في قاعة الوليمة؟!

 

سمعت أنه عادةً ما يأكل مع الفرسان في ساحة التدريب.

 

ولكن، أي طعام هذا الذي يريده!

 

[لقد أوشك على الوصول!]

 

كارثة.

 

ليس لدي أي طعام لأقدمه لذلك المجنون.

 

ومن ناحية أخرى، كان الأمر واضحًا كالشمس أنه سيهذي بأي هُراء عند رؤية دوتشيف.

 

إذا هربت الآن، قد أتمكن أنا من تجنب مواجهته، لكن دوتشيف لن يستطيع.

 

“لا مفر. ماي، أشعر فجأة برغبة ملحّة في دخول المرحاض! إذا جاء السيد والسيدة، فتفضّلي بالاعتذار لهم!”

 

“يا سيدتي!”

 

هرعت أنا وجونيل خارج قاعة الوليمة.

 

وكما قال، لمحتُ هيلبورن بوضوح وهو يهبط للتو من على الدرج.

 

لا يمكنني السماح له بمواجهة دوتشيف.

 

فمهما كان الطعام لذيذًا، إذا ساء المزاج، لا يمكن تذوقه.

 

بصراحة، كنت قلقة للغاية من أنني قد لا أستطيع الهروب من ذلك المجنون، ولكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك الآن.

 

“إذا أصبحت في خطر، عليك إنقاذي.”

 

[بالطبع!]

 

على الأقل، لدي تأمين.

 

“هووووووووه!!”

 

لوحت بيدي نحو هيلبورن الذي كان يلوح في الأفق على مسافة.

 

بصوتي الذي ملأ أرجاء الممر، مد هيلبورن رقبته محاولًا رؤية من أنا.

 

[يا إلهي، ماذا تفعلين بحق الجحيم!]

 

“أنا زوجة أخيك الأكبر!”

 

عند سماع ذلك، توقف هيلبورن مذهولًا ثم أشار بإصبعه نحوي.

 

يبدو أنه عرفني أخيرًا.

 

إذاً، حان وقت الركض!

 

باتراك باتراك –

 

وبينما كنت أدير ظهري وأركض، دوى صوته من خلفي.

 

“يا أنتِ!! ألن تقفي مكانك!؟”

 

هل ستقف أنت مكانك لو كنت مكاني؟

 

“يا أنت ماذا! قُل زوجة أخـي!”

 

“بحقك!! إذا أمسكت بكِ، لن أتركك بحال!”

 

وأنا أعرف جيدًا أنك لن تتركني بحال حتى لو لم تمسك بي، أليس كذلك؟

 

صعدت سلالم المبنى الرئيسي بخفة.

 

هناك شيء واحد فقط أشكر جيتي عليه، وهو شرحها لغرف القصر بكل دقة وإتقان.

 

تجنبت المنطقة القريبة من غرفته التي غالبًا ما يرتادها هيلبورن، وتوجهت نحو زاوية منعزلة في القصر.

 

كان هيلبورن يلاحقني بشراسة.

 

الشيء الجيد الوحيد، هو أن وتيرته قد تباطأت، ربما لأنه ليس على ما يرام.

 

بالطبع، جسد هالارا الخالي من العضلات كان هو الآخر يتعب بسرعة.

 

[هالارا، لنختبئ في هذه المنطقة الآن!]

 

“همم.”

 

لا يمكن أن يدعني أمسك به هنا.

 

على عجل، فتحت باب إحدى الغرف في طابق يُستخدم كمخازن.

 

ضوء خافت يتسلل عبر الستائر السميكة.

 

أكوام متراكمة من الصناديق.

 

كان مكانًا مثاليًا للاختباء.

 

تواريت خلف الصناديق المكدسة بارتفاع.

 

شهيق شهيق.

 

حاولت كتم أنفاسي، لكن الهواء الممتلئ في رئتيّ كان يدخل ويخرج قسرًا.

 

[لنبقَ هنا قليلًا. سأراقب أنا إذا كان ذلك الفتى قد ذهب… أوووف!]

 

“ما بك؟ هل أتى؟”

 

سألت جونيل الذي تجمد من الصدمة، لكنه رفرف بجناحيه و حطّ على أحد الصناديق.

 

ثم فتح غطاء الصندوق على عجل وأخرج سيفًا.

 

[أنت هنا!]

 

“أهو سيف شهير؟”

 

احمر وجه جونيل تمامًا وهو يشخر غضبًا.

 

دائمًا ما يثير ضجة جونيل تكون متعلقة بالسيوف.

 

قبل فترة، عندما كانت جيتي تأخذني في جولة بالقصر، رأى بعض السيوف الشهيرة المهملة هنا وهناك وأخذ يشخر غضبًا.

 

لكن غمد هذا السيف كان أقدم وأكثر اهتراءً من تلك السيوف الشهيرة التي أخبرني عنها آنذاك.

 

بدا وكأن عمره مئات السنين.

 

[هذا ليس مجرد سيف صانع سيوف شهير، إنه من مستوى آخر! إنه أفضل بكثير من السيوف التي كانت بحوزة كريكبير.]

 

“كل السيوف الشهيرة سواء، ما الفرق؟”

 

[هالارا، هذا الشيء يخصك أنتِ أيضًا.]

 

“أنا؟”

 

[لأنه سيف عائلة برينيهانتا الشهير.]

 

مد جونيل الغمد نحوي.

 

[انظري إلى هذا، إنه شعار عائلة برينيهانتا!]

 

كان الجلد المُغطى للغمد متقشرًا مثل قشرة الدجاج المقلي، مما جعل التعرف عليه صعبًا. 

 

وفي الأساس، أنا لا علاقة لي بتلك العائلة.

 

“هل يمكنك إبعاده عني؟ رائحته كريهة.”

 

بل الأدهى من ذلك، أن رائحته عفنة لا تطاق.

 

[أيها الفتاة، ألا تتعرفين على سيف أسلافك الشهير؟]

 

“وكيف لي أن أعرفه وقد مرت مئات السنين؟ وأنا لست فارسة حتى. أنا جاهلة بالسيوف.”

 

[وااااااو. ألا تتعرفين على هذا الجلال؟]

 

غاص جونيل في نشوته وحده، وسلّ النصل من غمده.

 

“أخخ!”

 

كِدتُ أتقيأ فور رؤيتي للسيف.

 

فالنصل داخل الغمد كان قد صدئ بالكامل وتحول للون الأحمر، يفوح منه رائحة العفن.

 

“هذا ليس سيفًا شهيرًا، إنه مجرد نفاية.”

 

[توت توت. يا لكِ من غبية.]

 

“غبية؟ أتريد أن تجوع؟”

 

[لا أقصدك. أقصد أن أغبياء هم أولئك البليدون من عائلة بلوديماري! لأنهم لم يتعرفوا على هذا السيف الشهير ودفنوه في المخزن بهذه الصورة العشوائية.]

 

عجوز ذا ألف سنة.

يعرف كيف يتهرب بمهارة.

 

“لكن هذا السيف غير صالح للاستخدام، أليس كذلك؟ إن ضربت به مرة واحدة سيتحطم، أليس كذلك؟”

 

كان سيفًا قد أكل عليه الدهر وشرب، وغير قابل للاستخدام بعد مئات السنين الطويلة.

 

كما كان بين السيوف الشهيرة التي حصل عليها دوتشيف كتعويض في الرواية الأصلية سيوف قد انتهى عمرها الافتراضي، بدا هذا مثلها.

 

[هذا ليس مجرد سيف شهير عادي، بل هو سيف دموي.]

 

“سيف دموي؟”

 

سمعت به من قبل.

 

إنه سيف يتغذى على دماء متعاقد معه.

 

السيف العادي لا حياة فيه، لكن السيف الدموي تجري فيه الدماء ويتحرك وكأنه كائن حي.

 

[لو كان بدماء أحد أفراد عائلة برينيهانتا، لأمكن إحياء هذا السيف الدموي.]

 

شرح جونيل وهو ينظر إليّ.

 

[وبما أنك السليلة التي ورثت هذه الدماء، فسيكون ذلك ممكنًا.]

 

بنظرة عيناه مليئة بالترجي.

 

“لحظة. لا تقل أنك تطلب مني أن أسحب دمي، أليس كذلك؟”

 

[القليل يكفي، يا هالارا.]

 

قليلاً كان أم كثيراً، أنا حتى عندما أتخم لا أقطع ما تحت أظفاري!

 

[ألا يحتاج ذلك الفتى دوتشيف إلى سيف شهير؟]

 

“قيل أن في هذه العائلة الكثير من السيوف الشهيرة.”

 

[إنه ليس كأي من السيوف الشهيرة التي رأيناها حتى الآن.]

 

مد جونيل السيف الشهير أمام عينيّ.

 

لا أدري كم هو عظيم هذا السيف، لكن بما أن جونيل يريد حتى سحب دمي، فلا بد أنه سيف استثنائي.

 

“لا أستطيع إعطاءك الكثير. أنا خائفة.”

 

[إذاً! ثلاث قطرات فقط تكفي.]

 

همم.

 

بهذا المقدار، لا يساوي شيئًا أمام الدماء التي أراقها دوتشيف.

 

“تبًا! لا يهم!”

 

ولأنني كنت أشعر بالفضول أيضًا تجاه السيف الدموي الذي تناولته الرواية كأسطورة، جرحت طرف إصبعي بغضب.

 

“أي، هذا مؤلم جدًا.”

 

[عظيمة أنتِ، يا هالارا!]

 

قرّب جونيل السيف فوق جرحي.

 

“لا تمسحه على الجرح! هل تعلم؟ لو أصبت بمرض الكزاز* هنا، سأموت فورًا!! “

 

•|هو مرض بكتيري خطير ومميت يصيب الجهاز العصبي، يؤدي إلى تشنجات عضلية شديدة (تصلب الفك والرقبة) وقد يسبب الوفاة

 

[كزاز؟ لا أدري ما هذا، لكن أليس هذا هو السبيل ليلتصق الدم؟]

 

“كنت سأقطره بنفسي.”

 

وبينما كنت أتجادل معه وأنا أحاول عصر طرف إصبعي.

 

فجأة، انفجر ضوء أحمر من السيف الصدئ الملطخ بالدماء. 

 

لمعت الغرفة المظلمة وكأن صاعقة ضربتها، ثم تصاعد منها دخان خفيف مع صوت بسسس.

 

«طرف السيف المستيقظ في الروح سيشق الشمس» 

 

تبع ذلك همهمة بلغة لا أفهمها.

 

[يقول: طرف السيف المستيقظ في الروح سيشق الشمس.]

ترجم جونيل.

 

“واو! لقد تغير لونه!”

 

المذهل كان بعد أن تلاشى ذلك الدخان.

 

نصل سيف أحمر يتوهج بوضوح حتى في ظلام الغرفة.

 

اختفى الصدأ، وظهر مكانه سيف طويل متألق.

 

[… لم أكن أتوقع أن أرى سيف عائلة برينيهانتا الدموي مجددًا في حياتي هذه.]

 

حتى أن جونيل أغرورقت عيناه بالدموع.

 

وهذا يعني، بما أن دمي قد نجح معه…

 

“إذاً، لا مفر، أنا حقًا من تلك العائلة المنقرضة.”

 

من ناحية أخرى، تساءلت إن كان السبب في قدرتي على رؤية جونيل هو كوني مُتنقلة. 

 

ولو لم ينجح دمي معه، لكنت قد هربت في أي وقت دون تردد. 

 

لكن بهذا يتأكد أنني أنتمي حقًا لتلك العائلة التي انقرضت.

 

[هالارا، شكرًا جزيلاً لكِ.]

 

“… لا داعي للشكر. طالما أن هذا سيساعد في صحوة دوتشيف.”

 

إذا كانت صحوة دوتشيف ستتم بشكل أسرع بسببه، فربما يمكنني إعطاء المزيد من الدماء؟

 

“كـيـهـهـهـهـهـهـهـهـ!”

 

وبينما كنت أفكر بإيجابية، فجأة دوى صوت ضحك مجنون.

 

في الحال، سري قشعريرة في جسدي كله.

 

وكان هناك، ليس سوى هيلبورن.

 

كان يحدق فيّ بعينين متألقتين ويبتسم ابتسامة عريضة.

 

“… كي… كيف وجدتني؟”

 

لم أسمع صوت فتح أو إغلاق أي باب، فلم يكن ممكنًا أنه فتش الغرف واحدة تلو الأخرى.

 

“لقد شعرت بطاقة غريبة وشاذة هنا. وإذ بكِ هنا؟”

 

شرح بلطف.

 

كان هناك شيء أغفلته.

 

إنه ليس إنسانًا عاديًا مثلي، بل هو سيد السيف.

 

عندما فتح السيف الدموي عينيه بعد أن شرب الدماء، استشعر هو طاقة السيف.

 

“هاهاها.”

 

ماذا أفعل. يبدو أن المشكلة كبيرة الآن.

 

الغرفة مسدودة بالصناديق من كل جانب، والنوافذ عليها قضبان حديدية.

 

[لا تقلقي بشأن ذلك الفتى. سأقذفه بعيدًا!]

 

ربما شعر جونيل بالذنب لأن السيف الدموي هو من كشف أمرنا، فتحدث بثقة.

 

لكنني هززت رأسي بسرعة.

 

‘لو قذفته بعيدًا هنا، سيشك فيّ هيلبورن تمامًا.’

 

طالما وصل الحال إلى هنا، يبدو أن أفضل حل هو التظاهر بعدم معرفتي شيء والتفاوض معه بالحديث.

 

“أهلاً بك. لم نرَ بعضنا منذ مدة، صحيح؟”

 

بادرته بالتحية أولاً.

 

كنت أرغب في الاقتراب منه، لكن تذكر ما حدث سابقًا منعني من الاقتراب.

 

“لم نرَ بعضنا منذ مدة؟ أتمنى أنكِ عشتِ مرتاحة طوال هذه الفترة بفضلي؟”

 

“بفضلك يا سيدي الشاب؟”

 

“سيدي الشاب؟ هل قررتِ أن تصبحي خادمة لكونكِ عامية؟”

 

“كلا. في العرف، يُطلق لقب ‘سيدي الشاب’ على الأخ الأصغر غير المتزوج للزوج ألستَ تعلم هذا أيضًا بالطبع؟”

 

أنا أعرف أن لقب ‘زوجة الأخ الأكبر’ قد فهمته، فلا يمكن ألا يكون لقب ‘سيدي الشاب’ قد فهمه، أليس كذلك؟

 

“آه، أعلمه طبعًا!”

 

يبدو أنه لم يكن يعلم.

 

“آه، حاضر.”

 

“وماذا تعنين بغير متزوج؟ أنا لم أتزوج، ولست عاجزًا عن الزواج، اتفهمين؟”

 

“آه، حاضر.”

 

الحقيقة أنني وحدي أعرف أنه سيبقى غير متزوج إلى الأبد وسيواجه نهايته بالدمار.

 

ما لم تدمَر العائلة مستقبلًا… لا. 

 

المرأة التي ستضم ذلك الرجل إلى صدرها تستحق الشفقة، لذا الأفضل ألا يحدث.

 

“هل تعرفين أين كنت طوال هذه المدة؟! أنتِ لا تعرفين بالطبع، أليس كذلك؟”

 

صرخ هيلبورن بأعلى صوته وقد احتقنت أوعيته الدموية في رقبته.

 

“ظننتك كنت في القصر. لقد أخبرتني الدوقة ألا أمسك بسوء. لذا اعتقدت أنك تتركني وشأني… لكن اليوم أرى أن الأمر ليس كذلك؟”

 

“لقد ذهبت إلى الحدود ثم عدت!”

 

الحدود.

 

سمعت عنها سابقًا في المكان السري لدوتشيف.

 

قال إنه قابل هناك فارسًا بقوة خارقة.

 

“آها.”

 

تظاهرت بعدم المعرفة وأومأت برأسي.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة