وقف الفرسان، الذين أنهوا استعداداتهم في لمح البصر، مصطفين في صفٍّ واحد أمام الزنزانة.

 

‘حسنًا، أعتقد أنه يريد حقًا إنقاذ أخيه في النهاية.’

 

كان ذلك جيدًا.

 

لقد أرسلتُ جونيل معه، لكن القلق ظلّ يخامرني.

 

رفع نيكولاي، الذي كان على رأس الصف، غمد سيفه عاليًا.

 

“داخل كيرنهول متاهةٌ متشعبة. لا تتخلفوا أبدًا عن خطوتين خلف من أمامكم، واحذروا جدران المتاهة! إن لمَسَكم لعاب كريكبير، شُلَّت أجسادكم بالكامل وعلقتم في متاهة من الذكريات! أحيطوا أجسادكم بهالة السيف ولا تتهاونوا للحظة واحدة!”

 

حتى بالنسبة لنيكولاي، ذي المرتبة الثامنة، بدا أن كيرنهول ليس بمكانٍ هيّن. 

 

وكما قال، كانت كيرنهول متاهةً لم يخرج منها أحدٌ على الإطلاق. 

 

كانت فكرة الدخول لإنقاذ شخصٍ ما فكرةً عبثية.

 

لهذا ظلَّ يدرس خريطة كيرنهول بدقة متناهية.

 

ما الذي كان يفعله دوتشيف في مثل هذا المكان بحق السماء؟

 

وفي تلك اللحظة، حين اتجهت الأنظارُ بقلقٍ إلى داخل الزنزانة.

 

فرقعة! فرقعة! فرقعة!!

 

مع صوت انفجارٍ يكاد يَصُكُّ الأسماع، انفجر ضوءٌ ساطعٌ أضاء عتمة الزنزانة الداخلية بوضوحٍ تام.

 

سحيق.. سحيق..

 

دوت أصواتُ خطواتٍ بطيئةٍ ولزجة من داخل الزنزانة. 

 

اتجهت أنظارُ الجميع نحو الداخل دفعةً واحدة.

 

“الطاقة.”

 

تمتم نيكولاي وكأنه استشعر شيئًا. 

 

وبعد هنيهة، صرخ الفارسُ الواقف خلفه مشيرًا نحو الزنزانة:

 

“أحدهم قادم!”

 

على الفور، ركضتُ إلى أمام الزنزانة. 

 

حدَّق فيَّ نيكولاي بتحدٍّ، لكني تجاهلتُ نظراته برقة.

 

المهم كان ما سيخرج من الداخل.

 

“أرجوك.”

 

سرعان ما اقتربت أصواتُ التخبط. 

 

ثم ظهرت ساقان طويلتان. 

ورأسُ دبٍّ ضخمٌ كالصخرة!

 

“السيد الصغير!”

 

ظهر دوتشيف مغطًّى بدماء الكريكبير الزرقاء.

 

“دو- دو- دوتشيف، السيد الصغير؟!”

 

من بين الفرسان المذهولين، كنتُ أول من ركض نحوه.

 

“هل أنت بخير؟ كم إصبعًا ترى؟”

 

رفعتُ إصبعين وحركتُهما أمام عينيه.

 

“أنا بخير.”

 

“إذاً كم إصبعًا ترى؟”

 

“اثنين.”

 

“أوه.”

 

عندها فقط هدأ قلبي المُذعور.

 

لحسن الحظ، بدا أنه لم يتأثر بلعاب الكريكبير. 

 

“هل أصابك أذى في مكان ما؟”

 

“لا.”

 

“لم يتمزق لك شيء؟”

 

كان جونيل قد أخبرني أن الكريكبير يمزق ضحاياه، لكن الذي خرج ممزقًا كان الكريكبير نفسه!

 

‘هل هاجمه جونيل؟’

 

أردت أن أسأل، لكن لم أجد أثرًا لجونيل في أي مكان. لم يخرج بعد، وما زال يفعل شيئًا داخل الزنزانة.

 

“يبدو أن دوتشيف قضى على الكريكبير. “

 

“كيف هذا؟ السيد الصغير فارسٌ من المرتبة الأولى! منذ بضعة أيام فقط، دخل ذلك الفارس اللعين من المرتبة الثالثة ليسرق سيفًا شهيرًا من مجموعة الكريكبير، ومات في غضون عشر دقائق من دخوله.”

 

“لكن كيف استطاع دوتشيف أن..”

 

نيكولاي والفرسان حاولوا استيعاب الموقف بعيونٍ صُدِعت من الدهشة.

 

“ربما لم يكن وحده؟ لربما استأجر فارسًا من المرتبة السادسة أو أعلى ليخدع أعيننا…”

 

كان الموقف مذهلاً لدرجة جعلت مثل هذه التكهنات واردة.

 

مجرد الخروج بعد الدخول كان معجزةً بحد ذاتها، فكيف له أن يعود ورأس الكريكبير مقطوعًا!

 

حتى أنا كنتُ مندهشة. 

 

“…لا.”

 

ثم، نيكولاي، الذي كان يراقب الموقف بهدوء، فتح فمه ببطء.

 

“…هو ليس من المرتبة الأولى.”

 

تقَّلصتْ جبينُه.

 

“ماذا تعني بأنه ليس من المرتبة الأولى؟”

 

“ما الذي تتحدث عنه؟”

 

لم يُجب نيكولاي على أسئلة الفرسان، وخطا بخطواتٍ ثابتة نحو دوتشيف. 

 

ثم أمسكه من ياقته.

 

“ماذا فعلت؟”

 

“فعلتُ كل شيء.”

 

“أي شيء؟!”

 

“ربما، قوة الحب.”

 

“كفى هراءً! قل لي الحقيقة!”

 

قرَّب نيكولاي وجهه من وجه دوتشيف وزمجر. 

 

كنتُ أوافق نيكولاي الرأي أيضًا.

 

“قبل بضعة أشهر، قابلتُ شيخًا يعيش متواريًا في محبسٍ ما قال لي ذلك الشيخ الأبيض الشعر: إن ذهبتَ ووجدتَ امرأةً تسكن القرية تفوح منها طاقة روحية، فستتمكن من الاستيقاظ (إيقاظ القوة).”

 

اتجه نظر دوتشيف نحوي. 

 

في نفس اللحظة، أدار نيكولاي رأسه بعنف نحوي أيضًا.

 

‘أنا؟’

 

بالتفكير في الأمر، أعتقد أن هذه القصة وردت في العمل الأصلي. 

 

السبب الذي جعل دوتشيف، الذي لم يكن يهتم بالنساء، أنّه يبحث عن هالارا. 

 

“لا تُلفِّق الأمور.”

 

“أنا أيضًا ظننته هراءً، لكنه اتضح أنه صحيح.”

 

هذه المرة وافقتُ دوتشيف الرأي. 

 

لأي سببٍ كان، الاستيقاظ كان أمرًا مذهلاً.

 

“اعترف لي الآن.”

 

عند سماع كلمات دوتشيف، رمى نيكولاي ياقته بخشونة. 

 

أخوه أخيرًا سيصبح ذا نفع، لكن بدل أن يهنئه، يفعل هكذا، تسك تسك.

 

“تهانينا على استيقاظك!”

 

بالنسبة لي، كان هذا حقًا أمرًا يستحق الاحتفال.

 

كنتُ سعيدة جدًا بعودته حيًّا لدرجة أني أردتُ تربيتُه على مؤخرته.

 

لقد استيقظ دوتشيف دون أن تتدمر العائلة.

 

تصفيق تصفيق تصفيق.

 

كان عودته حيًّا أمرًا مثيرًا للإعجاب بحد ذاته، فكيف به مع الاستيقاظ!

 

كان تغييرًا مذهلاً حقًا.

 

كانت أول لحظة يتغير فيها العمل الأصلي، الذي كان دومًا يسير على نحو خاطئ، بشكلٍ أعجبني.

 

اقترب مني دوتشيف وأنا أصفق، واستند عليّ.

 

“ساعديني على الوقوف قليلاً.”

 

قال إنه بخير، لكن جسده كان يتمايل. 

 

أمسكتُ بخصره بشكل تلقائي.

 

“هذا يدغدغني.”

 

خفض رأسه وكتم ضحكة.

 

“لا يوجد مكان آخر لأمسك به.”

 

لم أجد مكانًا مناسبًا لأمسكه به، فهو أكبر مني بكثير.

 

“عندما التقينا أول مرة، لمستني في كل مكان.”

 

هذا الشخص.

 

بالتأكيد، إنه يضايق شخصًا لا يتذكر.

 

“لا أتذكر.”

 

تظاهرتُ بعدم المعرفة بحزم.

 

“لكنني أتذكر.”

 

لنتوقف عن الكلام.

 

ماذا ستفعل إن قلتُ إني لا أتذكر؟

 

“هذه المرة تذكرتُ تمامًا قلتِ لي آنذاك: ‘هل أنت جيد، أيها الأبله؟'”

 

“آهه!”

 

” ‘أنتِ جيد، لذا ابقَ هادئًا؟’ “

 

“آهه!!”

 

كيف يهاجمني هكذا؟

 

هاجمتُ أضلاعه.

 

“خخ.”

 

“توقف، حقًا.”

 

“لماذا؟ هل تذكرتِ؟”

 

“سأتركك هنا وحدك.”

 

“أعتقد أن أحد أضلاعي انكسر.”

 

“ماذا؟ أين؟ أين يؤلمك؟”

 

“أنا جائع. لننزل بسرعة.”

 

انخدعتُ.

 

يبدو أنه استخفَّ بي مجددًا. 

 

لا أدري أين اختفى ذلك المرتزق اللطيف، الوديع، الهادئ.

 

“سأتغاضى عن هذا اليوم فقط.”

 

لكن اليوم يومٌ تاريخي.

 

بما أنه اليوم الذي استيقظ فيه دوتشيف فعليًا حتى قبل أن تبدأ أحداث الرواية الأصلية، قررتُ أن أتركه وشأنه.

 

“اصنعي لي شيئًا لذيذًا.”

 

“هل تطلب مني؟”

 

“هل تؤلمكِ معدتكِ؟”

 

“لماذا ستؤلمني معدتي؟”

 

“إذاً اصنعيه لي.”

 

أي كلام فارغ هذا مجددًا.

 

لا أدري أي هراءٍ يلفظه الآن، لكني قررتُ أن أسانده في الوقت الحالي.

 

مع همهمات الفرسان خلفنا كإيقاع لنا، نزلنا أنا ودوتشيف من الجبل بخطى أخف نوعًا ما.

 

***

 

■■■■ قصة جانبية. ليلة ما.

 

كانت غلايةٌ تصدر أصواتًا خفيفةً وتُطلق البخار فوق الموقد.

 

كلما هبت الريح، اهتز إطار النافذة قليلاً، وملأت أصواتُ الصرير الخفيف الغرفة.

 

كانت رائحة الخشب العتيقة تفوح من المنزل القديم.

 

وأمامه، كانت هناك امرأة تصب الخمر في كأس خشبي.

 

“مضى وقتٌ منذ آخر مرة زارني فيها شابٌّ وسيم.”

 

المرأة التي كانت تضع أحمر شفاه أحمر كانت (هالارا سيهيب)، التي كانت تُلقب بفاتنة القرية.

 

“تفضّل.”

 

مدَّت هالارا الكأس المملوءة بويسكي رخيص وابتسمت ابتسامة عريضة. 

 

كان تباين أسنانها البيضاء مع شفتيها عندما تبتسم يومض أمام عينيه.

 

تلقف دوتشيف الكأس بكلتا يديه بتردد. 

صرر الكرسي الذي يجلس عليه.

 

“يمكنك المغادرة في أي وقت، لذا ارتح.”

 

وكأنها قرأت أفكاره، عندما تحدثت هالارا، خفض دوتشيف نظره.

 

بالنظر إلى الرجل المنكمش على نفسه رغم ضخامة بنيته، احتست هالارا أولاً الخمر في كأسها.

 

على جرأتها، قرَّب دوتشيف كأسه أيضًا من شفتيه.

 

كان الخمر مرًا، لكنه كان حلو المذاق قليلاً ومرًا في الوقت نفسه.

 

“لا يناسب ذوق سيد شاب من عائلة نبيلة، أليس كذلك؟”

 

“هل… تعرفينني؟”

 

نظر إليها دوتشيف بعيونٍ مُندهشة.

 

“هناك شخصان مشهوران بالضبط في هذه الإقطاعية أحدهما أنا والآخر هو الابن الصغير العاطل لعائلة الحاكم، كيف لا أعرفك؟”

 

مسحت هالارا الخمر من على زاوية فمها. 

 

ثم خلعت الشال الملقى على كتفيها. 

 

سرعان ما انكشفت بشرتها الشاحبة بالكامل، فالتقط دوتشيف أنفاسه.

 

“ماذا تحاولين أن تفعلي؟”

 

“ماذا تعني؟ هناك سبب واحد فقط لزيارتي في هذا الوقت المتأخر من الليل.”

 

“لا… أوف.”

 

ترنحت رؤية دوتشوب وهو يحاول النهوض.

 

“لا بأس. نونا ستعتني بكل شيء.”

 

“تعتنين بماذا…!”

 

“أليست نونا مغرية؟”

 

أنزلت أحزمة الشال الرقيق الذي كانت ترتديه. 

 

عندما أغمض دوتشيف عينيه بقوة، ضغطت هالارا عليه أكثر. 

 

حاول دوتشيف دفعها وكأنه يُصاب بنوبة صرع.

 

“ماذا وضعتِ في الخمر…”

 

وضعت هالارا إصبعها على شفتيه لتُسكته.

 

“لن يكون الأمر خطيرًا إلا إذا عرفت.”

 

تحدثت ببطء وكأنها تنتقي كلماتها بعناية.

 

خطير.

 

وميض قلق لا يُفسَّر عند تلك الكلمة.

 

لمست بشرته حرارةٌ كأنها تذيب العظام.

 

“فقط اتكئ براحة.”

 

“…أوه.”

 

مع أنينٍ قصير، غاب وعي دوتشيف في ضباب.

 

هالارا، التي كانت تراقبه وأجفانه تُغالب النعاس، نزلت من فوق جسده.

 

ثم أخرجت سيجارًا وأشعلته.

 

رقص ضوء النار على أصابعها.

 

تبعثرت حفنةٌ من الدخان. 

تحدثت بصوتٍ خافت جدًا.

 

“…كل هذا من أجل ذلك الشخص.”

 

مع اعتذارها الممزوج بتنهد، أخذ ضوء الغرفة يزداد قتامةً تدريجيًا.

 

“من أجل ذلك الشخص، أستطيع فعل أي شيء بك.”

 

بهذه الكلمات، جردت المرأة ملابسه بخشونة.

 

تذبذب ضوء النار في الموقد ثم خفت، والبخار المتصاعد من الغلاية انسحب إلى داخلها واختفى.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة