—مواء!

أطلقت كامانغ صوتًا غاضبًا، تحثّنا على لحاقها.

“…يجب أن نتبعها الآن.”

توقّفت إيريكا عن النقاش وأضافت تعليقًا.

توجّهنا بهدوء إلى المكتب الإداري، نتبع كامانغ.

كان المكتب الإداري في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي.

بما أنّه اليوم السابق لبدء المدرسة، كانت معظم مكاتب المعلّمين فارغة، وكان المعلّم الذي يوزّع الكتب الدراسيّة والزيّ الرسميّ هو الوحيد الحاضر.

كما هو متوقّع، كان معلّم الموسيقى.

بينما كنتُ أوقّع على إيصال استلام الزيّ الرسميّ والكتب الدراسيّة كطالبةٍ منتقلة، سألني معلّم الموسيقى بعيونٍ متلألئة.

“الآنسة هاستينغز، هل طوّرتِ اهتمامًا بالسوبرانو ربّما؟”

“لا.”

لماذا هو مهووسٌ إلى هذا الحدّ؟

بجانبي، نظرت إيريكا إليّ بمفاجأة.

“ميلودي، هل ستنضمّين إلى الجوقة؟”

“لا، قيل لي إنّني بحاجة إلى الانضمام إلى لجنة الانضباط.”

“ماذا؟، لجنة الانضباط؟، يمكن للطلّاب المتميّزين فقط الانضمام إليها.”

سألت إيريكا هذا لأنّها لم تعرف بعد أنّني حصلتُ على درجة كاملة في امتحان النقل.

“ميلودي هاستينغز طالبةٌ متميّزة، فلقد حصلت على درجة كاملة في امتحان النقل.”

شرح معلّم الموسيقى نيابةً عنّي، كانت تعابير وجهه مليئة بالفخر.

لا أفهم لماذا هو أكثر فخرًا بدرجتي الكاملة منّي.

“ماذا؟، درجة كاملة في امتحان النقل؟، أنتِ؟”

سألت إيريكا بعدم تصديق.

“حقًا؟، من المدهش بما فيه الكفاية أن يحصل أحدهم على درجة كاملة في امتحان النقل، لكنّكِ أنتِ من فعلت ذلك؟”

بدت مصدومة بعض الشيء.

ثمّ أعطاني معلّم الموسيقى معلوماتٍ إضافيّة عن الأنشطة النادويّة.

“نعم، الآنسة هاستينغز، بما أنّ لجنة الانضباط ومجلس الطلّاب ليسا ناديين، يمكنكِ الانضمام إلى نادٍ إضافيّ آخر، فكّري في الأمر بعناية.”

إنّها المرّة الأولى التي أسمع فيها أنّه يمكنني الانضمام إلى نادٍ آخر بينما أكون في لجنة الانضباط.

“ميلودي والسوبرانو!، يا لها من تركيبة أسماء جميلة!”

أليس الغناء أهمّ من الاسم؟

بدت ملامح معلّم الموسيقى متأثّرة جدًا، كما لو أنّه يتخيّلني وأنا أغنّي أريّا على المسرح، لدرجة أنّني لم أستطع قول ذلك.

“سيكون مناسبًا لكِ بالتأكيد، لا يوجد نادٍ يناسب الآنسة هاستينغز أكثر من الجوقة.”

واصل معلّم الموسيقى الترويج للجوقة حتّى غادرتُ المكتب.

“حسنًا، سنذهب الآن.”

بالطبع، تركتُ كلماته تدخل من أذنٍ وتخرج من الأخرى بينما غادرتُ أنا وإيريكا.

“إيريكا، هل انضممتِ إلى أيّ نوادٍ أخرى غير مجلس الطلّاب؟”

“لا، إنّه اختياريّ على أيّ حال، فهذه امتيازات للطلّاب المتميّزين.”

يبدو أنّ الطلّاب المتميّزين في هذه المدرسة يحصلون على امتيازات أكثر ممّا كنتُ أعتقد.

الامتيازات هي الأفضل حقًا.

“بالمناسبة، لا يزال من المفاجئ التفكير أنّكِ الحاصلة على الدرجة الكاملة في امتحان النقل.”

واصلت إيريكا الحديث بتعبير بدا وكأنّها اتّخذت قرارًا ما.

“حسنًا، سأمنحكِ امتيازًا آخر.”

“ما هو؟”

“من الآن فصاعدًا، يمكنكِ التسكّع معي.”

…هل يجب أن أردّ على ذلك حتّى؟

“إذا تسكّعتِ معي، سأعتني بـكامانغ خصيصًا، سأطعمها، وألعب معها، ما رأيكِ؟، إنّه شرفٌ عظيم، أليس كذلك؟”

أظنّ أنّ إيريكا قد لا تعرف معنى كلمة ‘شرف’ جيدًا.

“إذا ناديتيها بـكامانغ بدلاً من إليزابيث، سأتسكّع معكِ بقلبٍ مشرّف.”

“في الحقيقة، أردتُ مناداتها بـكامانغ منذ البداية.”

أجابت إيريكا بسرعة وداعبت فرو كامانغ بلطف.

كلّما رأيتها، بدت إيريكا أكثر لطفًا مما توقعت، بطريقةٍ ما، جعلني ذلك أضحك.

“أكثر مكان يجب أن تتوخي الحذر منه في مدرسة سانت غلوريا الخاصّة هو قلعة جوهانس، هناك تتجمّع فصول الصفّ F…”

طوال الطريق إلى السكن، تحدّثت إيريكا عن الحياة المدرسيّة، قائلةً إنّ عليّ معرفة هذا القدر على الأقلّ بما أنّني حصلتُ على شرف التسكّع معها.

بحلول الوقت الذي عدتُ فيه إلى غرفة سكني وانتهيتُ من التحضير للفصل الدراسيّ الجديد، كان الليل قد حلّ.

بعد كيّ زيّي الرسميّ، ذهبتُ إلى الفراش بعقلٍ مضطرب.

‘يجب أن أقابل رافين غدًا.’

تعمّق الليل مع قلقي.

* * *  

الأول من سبتمبر 902، صباح اليوم الأوّل من الفصل الدراسيّ الثاني.

ألقى إيسترون كامبل لودرديل نظرةً على غرفة المعيشة بينما كان يستعدّ للمدرسة بزيّه الرسميّ لأوّل مرّة منذ فترة.

هناك، كان زميله في الغرفة رافين هاستينغز قد انتهى من التحضير وكان جاهزًا للمغادرة.

بدت تحضيراته مبكرةً بشكلٍ غير معتاد، ويبدو أنّه لم ينم جيّدًا.

‘هل هذا بسبب أخته؟’

كانت المدرسة تعجّ بالحديث بسبب امتحان النقل الأخير.

كان ذلك بسبب الحاصلة على الدرجة الكاملة في امتحان النقل.

كانت المرّة الأولى التي يحصل فيها أحدهم على درجة كاملة في امتحان النقل، وتصادف أنّ اسم الحاصلة عليها الأخير هو ‘هاستينغز’.

نفس اللقب مثل رافين هاستينغز، الذي حصل على لقب ‘كرازفين’ في الفصل الدراسيّ الماضي لقلب المدرسة رأسًا على عقب.

كان الجميع يعرف ماذا يعني ذلك، وسرعان ما أصبحت أخت رافين الموضوع الأكبر في المدرسة.

‘بالمناسبة، لقد جاءت إلى غرفتنا المرّة الماضية قائلةً إنّها تريد مقابلة رافين.’

تذكّر إيسترون المرأة في الصورة التي أظهرها له رئيس مجلس الطلّاب سابقًا.

مهما نظر إليها، بدت المرأة في الصورة مطابقةً تمامًا للطالبة المنتقلة المعنيّة.

‘هل يمكن أن تكون هناك صلة؟’

مؤخرًا، كان مجلس الطلّاب منشغلاً بالتحقيق في حوادث تُسمّى قصص الأشباح.

بما أنّ قصص الأشباح كانت مواضيع منشورة بشكلٍ متكرّر على لوحة إعلانات الطلّاب، لم يكن أمام مجلس الطلّاب خيار سوى التحقيق.

لكن معظم الأعضاء كانوا يعتقدون أنّ جميع قصص الأشباح مزيّفة، باستثناء عدد قليل من الأعضاء.

لم يكن رافين مختلفًا.

حتّى لو أخبره إيسترون ورئيس مجلس الطلّاب عن قصّة شبح تشيسويند التي حقّقا فيها، لن يصدّقها.

“مهلاً، لماذا كنت تتجنّب أختك أمس؟”

“من يتجنّب من؟، لم أفعل شيئًا من هذا القبيل.”

أجاب رافين بلا مبالاة بينما كان يرتدي حذاءه.

جعل جوابه اللامبالي إيسترون يبتسم بسخرية.

“المدرسة بأكملها تعرف أنّ أختك كانت تبحث عنك طوال اليوم أمس، لقد بحثت في المدرسة بأكملها مع كوينزبيري.”

“من الصعب الحفاظ على سمعتي عندما أقابل أختي.”

“سمعة؟، أيّة سمعة؟، هل كانت لديك سمعة من قبل؟”

“الجميع ينادونني بالمجنون، أليس كذلك؟”

“أنت مجنون بالفعل.”

“توقّف عن التحدّث إليّ، نحن لسنا مقربين إلى هذا الحدّ.”

“أيّها اللقيط.”

“لم أرَ نبيلاً يشتم بوقاحة مثلك من قبل.”

“في هذه الأيّام، جميع النبلاء يشتمون، لقد تغيّرت الأزمنة، حان الوقت لتتغيّر أنت أيضًا.”

“يبدو أنّك الوحيد الذي تغيّر.”

“على الأقلّ لقد تغيّرت أنا، فقط لا تخبر أخي، إذا سمع والدي عن هذا، فسأفقد رأسي.”

“دعنا نتوقف عن الحديث.”

نقر رافين بلسانه وفتح الباب ليغادر.

لا يزال الصيف متأخّرًا، ومع ذلك، ارتدى رافين الزيّ الشتويّ، ساحبًا أكمامه لتغطية جلده بالكامل.

لم يعرّض جلده العاري للناس أبدًا ولم يقم بأيّ تلامس جسديّ مع أحد.

لقب كرازفين لم يأتِ من فراغ، كان رافين دائمًا غريب الأطوار بعض الشيء.

علاوةً على ذلك، بدت تصرّفات رافين عند الحديث عن ميلودي غير طبيعيّة، بدا كما لو أنّ لديه سببًا لتجنّب ميلودي.

‘حسنًا، هذه ليست مشكلتي على أيّ حال.’

تحقّق إيسترون من الوقت، ارتدى حذاءه، وتوجّه بسرعة إلى الخارج.

بينما كان يمرّ بسكن الفتيات، لاحظ ضجّة.

“ما الذي يحدث؟”

تجمّعت مجموعة من الفتيات في ردهة السكن.

فضوليًا، لكنّه مقيّد بقاعدة تمنع الأولاد من دخول سكن الفتيات، اقترب إيسترون من فتى كان يتسكّع حول الردهة.

“ماذا حدث؟”

“يبدو أنّ فتاة علقت في المصعد الليلة الماضية.”

عند سماع ذلك، تذكّر إيسترون [قصّة شبح مصعد سكن الفتيات] التي نُشرت على لوحة إعلانات المدرسة في الفصل الدراسيّ الماضي.

حذّر المنشور من عدم استخدام مصعد سكن الفتيات بعد الساعة 9 مساءً، قال إنّ شيئًا غريبًا يظهر هناك في ذلك الوقت.

وكما هو متوقّع، عبّر طالبٌ يتجسّس حول المكان عن شكّه.

“هل يمكن أن تكون تلك القصّة الشبحيّة صحيحة؟”

حدّق إيسترون في ردهة سكن الفتيات بعيونٍ مشؤومة للحظة.

لم تحدث حوادث أخرى بعد ذلك المنشور، لذا نسي بشأنه.

‘مستحيل…’