استمتعوا 

 

ليليا ودينيس، بعدما جرّهما الخدم بعنف، أُلقيا خارج المطعم شرّ إلقاء.

 

وما لبث الفضول أن جمع حولهما بعض المارة، فسارعا إلى مقهى قريب، حيث ارتفع بخار الشاي الذي طلباه على عجل.

 

“انسة ليليا، هل أنتِ بخير؟”

جاء صوته متسلّلاً ما بين خبثٍ ولؤم، مصقولاً بعذوبةٍ متكلّفة.

 

وقد احمرّ وجه ليليا احمرار الجمر، إذ كيف لها أن تُهان بمثل هذه المذلّة، فتُسحب بأيدي العامة، وتُحوَّل إلى فرجة في الطريق؟

 

كان دينيس يترقّب كلّ بادرةٍ منها، حائراً في ما عساه يفعل.

 

وكلّما التقت عيناهما، بدا خجِلاً متردّداً، ثم يعود لينكسر أمامها كخاطئٍ لا يقوى على أن يهبها ما تتمنّى.

 

‘لم يخطر ببالي أن تصل الأمور إلى هذا الحدّ يوم لقيتُ البارون أول مرة.’

 

على خلاف ما قاله لكاليكس، لم يكن لقاؤهما الأوّل في العاصمة، بل كان في الصيف الماضي حين قصدت ليليا ثيودورو، فإذا به يستضيف ‘ضيفاً’.

 

“أحقّاً ستنجح؟ إن كان الأمر كذلك، فلمَ لم يحدث شيء بعد….؟!”

 

لكنّ الضيف، وقد علت نبرته، ما لبث أن تدارك نفسه حين لمح ليليا، فاعتدل صوته وخرج متذرّعاً بعودته لاحقاً.

 

ومنذ ذلك الحين، أخذ ثيودورو يُلحّ في لقاء دينيس، حتى غدا الأمر عبئاً ثقيلاً عليه.

 

ومؤخراً، كتب ثيودورو إلى ليليا يوافقها على لقائها، وبفضله استطاعت أن تسقي عمّ كاليكس الشراب المخدِّر بيسر.

 

‘أليس البارون رجلاً مهمّاً عند كاليكس؟’

 

فهو عائلته الوحيدة الباقية، وكان له كالأب والوصيّ.

 

ومن طريقة مخاطبة كاليكس له باحترام، بدا أنّه يكنّ له تقديراً حقيقياً.

 

لكن…

‘أتُراه يعظّم سيلا إلى الحدّ الذي يجعله يعاند وصايا عمّه؟’

 

لا، محال.

 

ارتفعت حرارة الغيظ في صدرها، فعضّت شفتيها غيظاً.

 

 

‘إنما الأمر هو أنّ أختي قد أعمَت عيني كاليكس.’

 

أغمضت ليليا عينيها، فإذا بالصورة تتضح أمامها أكثر. كاليكس يرمق سيلا بعينٍ مشبوبة، وسيلا تبتسم في جانبه ابتسامة ماكرة.

 

“دم…! شفاهك تنزف!”

 

فاض بها الانفعال حتى غرزت أسنانها في شفتها، فانفرجت قطرة دم كاللؤلؤة الحمراء أو كحبّة رمان.

 

وما كاد طعم الحديد يوشك أن يلامس لسانها حتى مدّ دينيس يده إليها بمنديله.

 

“….”

 

لكنها لم تبالِ.

ما شأني بقطرة دم؟

وقد ارتعشت عيناه، الشبيهتان بعيني كاليكس، قلقاً عليها. 

 

هدّأ ذلك قلبها لحظة، لكن المرارة عادت لتعتصرها.

 

“ها.”

 

تنفّست بحدة، وأخرجت قارورة صغيرة فيها سائل ورديّ من ثوبها.

إن لم أبلغ مكانة السيدة المرموقة في المجتمع، فلأستعمل دينيس أداةً لبلوغ مقصدي.

 

‘لو أنّني نجحت في وقت أبكر…’

 

لكان كاليكس أهداني ابتسامة عذبة، ولهمس في أذني بعهد حبٍّ أبدي.

 

لكنتُ استعدته إلى جانبي، ولرأيتُ وجه سيلا يتلوّى خوفاً وحسرة، فكنتُ أسعد امرأة في الأرض.

 

مرّت أناملها على النقش الورقي على القارورة، المرسوم كأنه ورقة شجر، بحنينٍ ولهفة.

 

“لورد؟”

“هاه؟ ما الأمر؟”

 

تركت ليليا القارورة، وتطلّعت في وجهه، فتهلّل من الفرح لمجرّد أن كلّمته.

 

لكن في عينيها الصافيتين ومض غريب.

 

‘هل أجرب شيئاً؟’

 

مسحت ليليا بسرعة التعبير عن وجهها.

 

“يالك من عديم الفائدة. لم تستطع حتى أن تُقنع ابن أخيك. ألا يجدر بك أن تدفن رأسك في التراب وتموت؟”

 

“آه…”

 

كانت كلماتها كأشواك ورد، انغرست في قلبه، فانكسر وجهه عذاباً، وأصدر أنيناً حارّاً.

 

ثم اندفع، كأنّه حقاً يريد الموت، فراح يضرب رأسه بالمائدة مراراً!

 

شهقت ليليا كأرنب مذعور، لكنّها سرعان ما أطبقت عينيها.

 

‘كنت أعلم أنّه مستعد لفعل أي شيء من أجلي.’

 

حتى الآن، لم أطلب منه ما يتعلّق بالحياة والموت، فلم أكن واثقة…

أما الآن، فقد أثبت لي يقينه.

 

‘إنه مستعد ان يضحي بنفسه من اجلي.’

 

فقد أزال دينيس شكّها، وأثبت أنّه ما يزال ذا فائدة.

 

“لورد، أتريد المغفرة؟”

 

“ماذا أفعل؟ قولي، وسأفعل أي شيء.”

 

رفع رأسه فجأة، وجبهته دامية، لكن بلا أثر ألم.

بل كان يلحّ عليها أن تواصل.

 

“إذن…”

 

أغمضت ليليا عينيها ببطء، واضغطت على قلادتها قبل أن تخرج قارورة صغيرة من السائل الذهبي – ما تبقى من الجرعة الوردية التي استخدمتها ذات يوم على إيزابيل. لم يتبق سوى قطرة واحدة فقط.

 

ششش.

 

وملّلت القارورة برفق، فتنقّل السائل الذهبي إلى الشاي قطرًا قطرًا. 

 

انتشر في تموّجات رقيقة، وبدأ توهجه الخافت يختفي تقريبًا على الفور.

 

وسرعان ما بدا وطعمه كأي شاي عادي لا أكثر.

 

“اشرب هذا من أجلي… أرجوك.”

 

قالت بابتسامة ساحرة، وهي تضع الكأس بين يديه، لكن كلماتها كانت سكيناً مغموساً في عسل.

 

ومن غير تردّد، شرب دينيس الكأس عن آخره مسروراً.

 

***

 

“خطوبة…؟”

 

“نعم، خطوبة.”

 

ما إن لامست شفتاه ظهر يدها حتى ارتجفت أنفاسها، وانتفضت شعيرات ذراعها.

 

سحبت يدها سريعاً، ونظرت إليه بنفور، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.

 

‘في مثل هذا الظرف، لا غرابة أن يطرح أمر الخطوبة.’

 

ولاسيّما عند كاليكس، الذي لا يعرف معدن دينيس الحقيقي، فقد يرى الخطوبة حلاً أمثل.

 

تردّدت سيلا قليلاً.

 

إن لم أخبره بحقيقة دينيس، فهل ثمة خيار أفضل من الخطوبة؟ 

 

‘لا.’

 

ولن يضرّ الأمر كثيراً. الخشية الوحيدة أنّ الطرف الآخر هو كاليكس، لكن ما يساور قلبها نحوه ليس إلا شعوراً شخصياً.

 

والشعور الشخصي لا ينبغي أن يتدخّل في شؤون العلن.

 

حسمت أمرها.

 

“حسنًا. دعنا نخطّب.”

 

أشرق وجه كاليكس بابتسامة عريضة صافية، كطفلٍ نال أمنيته.

ورغم أنّ الخطوبة امر ضروري، إلا أنّ فرحه ملأ الجوّ كأنهما عاشقان أعلنا ارتباطهما للتو.

 

فتحت سيلا شفتيها بدهشة تحت وطأة الجو الغريب.

 

“…لكن ليكن واضحاً، هذه الخطوبة لضرورة لا غير.”

 

“أدرك ذلك، غير أنّ…”

 

مدّ أصابعه يتلمّس خطوط أناملها الرقيقة، ثم شبكها بين يديه.

“إنّي أُفضّل أن أكون خطيبكِ على أن أكون حبيبك. فالخطيب أقدر على أن يكون شريكاً في كل شأن، وهذا ما يرضيني.”

 

“…”

 

“وفكرة أن ترى هذه اليد الجميلة وقد توّجها خاتم، تسعدني.”

 

“إنك تجد الفرح في أغرب الأشياء.”

 

“ألآن فقط أدركتِ ذلك؟”

 

قطّبت سيلا حاجبيها، وسحبت يدها، فيما كان بصره يتوغّل في أعماقها، فاضطربت أناملها تختبئ بين طيّات ثوبها.

 

“أفنبدأ بالخاتم، أم نخبر الماركيز والماركيزة بالخطوبة أولاً؟”

 

“لنذهب إلى قصر أرسيل أولاً، فقد كانا هناك حين غادرت.”

 

“حسناً.”

 

ماضيةً في عزمها، قصدت مع كاليكس قصر أرسيل.

 

أفزع قدومهما المفاجئ الخدم، وأربك الماركيز والماركيزة اللذين أسرعا يستعدان لاستقبالهما.

 

“…لقد قرّرت أن أخطب سيلا.”

 

لم تكن موافقة الأسرتين سوى إجراء شكلي.

لكن ما إن سمع الماركيز والماركيزة، حتى تبدّل وجهاهما.

 

ضحك الماركيز طرباً.

“هوهو! كنت أتساءل متى سيحين هذا! يا صاحب السموّ، متى يُصاغ الخاتم؟ كلّما كان أسرع كان أفضل!”

 

بدا في عينيه بريق أرباح لا تُحصى، كبيضٍ ذهبيّ يتكاثر.

 

أمّا زوجته فقد شحب لونها كمن نُطق عليه حكم الموت.

 

لقد فشلت ليليا.

 

كانت تدرك النتيجة منذ أن دخلت سيلا مع كاليكس.

لكن… خطوبة؟!

 

انغمرت بخيال المعاناة التي ستنزل على ابنتها عند سماع الخبر، حتى كاد عقلها يختنق.

 

“سموكِ، وجهكِ شاحب. أهناك ما يقلقكِ؟”

 

ارتبكت، ورفعت مروحتها نصف رفعٍ لتخفي عينيها.

 

“إنّ معرفتكما ببعضكما لم تدم طويلاً. أليس القرار متسرّعاً؟”

 

“أهكذا؟ إنهما لا يتزوجان بعد. بل إنّ هذه الخطوبة بعد طول علاقة تُعدّ بطيئة.”

 

وافقها الماركيز مسرعاً.

 

“أجل، لقد آن أوانهما.”

 

تجمّد وجه كلارا، ونقلت بصرها إلى كاليكس.

 

“على ذكر ذلك، سمعت أنّ اللورد ماغوبيرو سيأتي هذه المرّة. أخشى ألا يُعجبه أمر سيلا.”

 

“ولِمَ الخشية؟”

 

“هيه هيه… إن علم بما أُشيع عنها قديماً، سيعترض، وأخشى على ابنتي.”

 

“مع وجود كاليكس، ممّ تقلقين؟ ثقي به، ودعي همّك.”

 

“لكن…”

 

“أو أنّك لا تثقين بخطيبي؟”

 

“أحم… بالطبع لا تقول أمّك ذلك.”

 

تنحنح الماركيز، وربّت على خاصرة زوجته بمرفقه، وابتسم لها ابتسامة ملغزة.

 

المهر.

 

إن اعترضت ثانية، فتهديد صامت بأن مهرها سيُنتقص.

 

ارتجفت شفتاها من الإذلال، وقالت بغضبٍ مكتوم.

“لست بخير… سأستريح.”

 

وغادرت غاضبة، إذ لم تعد تحتمل هواناً أكثر.

 

لو بقيت لزاد ضيقها. وإن تفوّهت بما لا يليق، لبدت وكأنها تشكّك في كاليكس. أليس رئيس الأسرة نفسه – المخوّل بمعارضة الخطوبة – أشدّ الداعمين لها؟

 

والزوجة التي يعصف بها الفتور من زواجها، ما عساها تصنع؟

 

لمست سيلا ذقنها متفكّرة، وهي تستعيد النظرة المسمومة التي رُميت بها.

 

الدم لا يصير ماءً.

 

وكانت تلك النظرة، المشتعلة غيظاً، نسخة عن وجه ليليا.

 

***

 

بعد أيّام، أمسكت سيلا بصندوق يحوي هدية كاليكس.

 

كان الإكسير شيئاً نادراً عسير المنال، لكن هذا الرجل دائماً يجد السبيل إليه.

 

لا شكّ أنني ممتنّة لعنايته.

 

“تيتي.”

 

مدّت يدها نحو رأسه، فتمسّح بها مقبلاً.

 

“ألا ترى أن الإكسير مضيعة؟ كان أجدى لو ادّخرناه لما هو أهم.”

 

“نياا؟”

 

هزّ تيتي رأسه نافياً!

ثم أشاح بوجهه بغتة. فتسعت عينا سيلا دهشة، إذ كيف يعارضها قطّها الوفيّ؟

 

وفجأة دوّى صوت عند الباب، ثم دخل أحدهم.

 

‘لقد وصلوا.’

 

“بلغني أنّكِ استدعيتِني، انستي.”

 

دخلت دانا بخطى وئيدة، مطأطئة الرأس. كانت هذه أوّل مرة تستدعيها سيلا بعد أن كُشفت وهي تتصرّف كالسارقة بأوامر الماركيزة.

 

“ارفعي رأسك.”

 

“نعم.”

 

“أتعلمين لِمَ استدعيتكِ؟”

 

“لا أعلم.”

 

وكأنها نسيت أمر رفع رأسها، ظلّت دانا مطرقة، وكتفاها متشنّجان، ويداها تعتصران ثوبها.

 

فقالت سيلا بهدوء.

 

“هذه المرة أيضاً، هل كانت أمّي من أمركِ؟”

 

شهقت دانا بشدّة…

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter