استمتعوا 

 

رفع كاليكس حاجبه والتفت نحو وليّ العهد.

 

“لِمَ تسألني ذلك؟”

 

ابتسم لوكاس ابتسامة باهتة وقال.

“أهو لأنك لا تعلم شيئًا فتقول هذا؟ أم لأنك تعلم، ولهذا تقول ذاك؟”

 

تلاقى بصرهما في منتصف الهواء، حدّةٌ تصطدم بحدّة، دون أن يُظهرا أدنى انفعال، وكأنّ كليهما عازم على ألا يكشف ولو ذرّة من خفاياه. ومع أنّ الهواء من حولهما قد برد فجأة، كان الوحيد الذي ارتجف بشدة هو خادم ولي العهد، وقد ضمّ ذراعيه إلى صدره.

 

“هل لك أن تفسّر لي سبب تصرّف الأنسة ديانيس على هذا النحو مع حبيبتي؟”

 

“همم… ألستَ قادراً على سؤال حبيبتك مباشرة عن ذلك؟”

 

لم يردّ كاليكس، بل ظلّ ساكنًا، في حين غيّر لوكاس زاوية هجومه، فلم يظفر بجواب. أمّا سيلا فلم تكن تعلم شيئًا؛ لم تسمع الحقيقة من فم كاليكس، بل التقطتها من جواب ألقاه عرضًا على إحدى النبيلات. ومع ذلك آثرت الصمت، ولم تكشف ما في جعبتها. وتحت وطأة النظرات القرمزية الثقيلة، تنفّس ولي العهد ضحكة خافتة.

 

“قلت لك، لا أستطيع البوح بما لا يريد صاحبه البوح به.”

 

فأجابه كاليكس ببرود.

“وأنا كذلك. علمتُ أم لم أعلم، فلن تجد عندي جوابًا.”

 

وبينما كان كاليكس يبتعد، متوارياً في البعيد، مدّ لوكاس يده إلى ذقنه الأملس يداعبه بتأمل.

‘ها هو قد أوصل مراده أخيرًا.’

 

همس لوكاس لنفسه بابتسامة مغلّفة بالمرارة.

“كم يُدهشني أن أراك على هذه الدرجة من التركيز. كل مرة أشهدك هكذا، كأنّها مفاجأة جديدة تتكرر من جديد.”

 

لقد كان في الماضي حديثٌ عن خطبة محتملة بينهما، حتى قبل أن تخرج شقيقته الصغرى إلى الدنيا. تنفّس لوكاس بعمق، وأزاح شعره عن جبينه، وكأنّه يمسح أثر الحزن المتراكم.

 

“لم يخطئ دوق إيكاروس.”

 

لم يكن حريًّا به أن ينتظر جوابًا ممّن يخفي أسراره.

 

‘إذًا…’

 

تنهّد طويلًا، ثمّ ارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية ماكرة.

 

‘لا خيار إلا أن أمضي قدمًا مباشرة.’

 

تلألأت عيناه الزرقاوان ببصيص ضوء خافت وهو يستحضر صورة سيلا، ذات الشعر القريب اللون من شعره.

 

***

 

أنهت سيلا أعمالها أبكر مما توقعت، فنزلت من العربة ومشت صوب القصر. نسيم لطيف مرّ بين الأشجار، وسقطت ورقة قيقب حمراء زاهية على حافة قبعتها قبل أن تستقر على الأرض. التقطتها برفق، وكانت حديثة السقوط، لم يمسسها عيب.

 

لونها القرمزي ذكّرها بكاليكس، الذي لم تره منذ أيام.

 

‘إنّه مشغول بقضية الاتجار بالبشر.’

 

وبطريقة ما، شعرت بالارتياح لانشغاله بأمور الدولة. إذ بما أنّه لم يكن متورطًا مباشرة في تجارة الأحجار المضيئة، فقد كان عرضةً لشائعات غريبة كلما انغمست هي في عملها.

 

‘حسنًا، لولا ذلك لكان الأمر مصدر إزعاج حقيقي.’

 

ولأن سبب غيابه واضح، لم يجرؤ أحد على مساءلتها علنًا عن خلافهما. غير أنّها لم تكن تنوي السماح لتلك الهمسات من وراء ظهرها أن تستمر. عزمت أن تبعث إليه برسالة، تدعوه لمرافقتها إلى حفلة ما متى ما أتيح له الوقت.

 

‘والآن وقد أنجزت معظم الأعمال، لم يبقَ سوى أن أتكيف مع مواعيده.’

 

ثم سرح خيالها في وجه الماركيز أرسيل حين يرى غدًا أسرة الكونت بلانشيت تعرض الحجر المضيء أمامه. ارتعشت شفتاها بابتسامة صغيرة وهي تتخيل غضبه.

 

‘آه، ما أروع ذلك.’

 

وأخذت تدير ورقة القيقب بين أصابعها حتى بلغت بوابة القصر.

 

“!”

 

في تلك اللحظة، خرجت ليليا، فاصطدمت نظراتهما. تجمّد وجه ليليا، واتسعت عيناها كعيني أرنب باغته الصيد. وكان خلفها جمعٌ من الفتيات، ترتدي بعضهن أثوابًا تشبه ثوب سيلا في حفلة الأقنعة.

 

“أختي! عدتِ باكرًا اليوم! حين سألت تيفاني عنك في غرفتك، قالت إنك لم تكوني هناك، فظننت أنك ستتأخرين كعادتك.”

 

أجابت سيلا بهدوء.

“مضى زمن منذ كلمتني آخر مرة.”

 

ارتجفت رموش ليليا قليلًا عند تلميحها غير المباشر، لكنها سرعان ما غلّفت انفعالها بابتسامة مشرقة، مدركةً أعين الرفيقات التي تراقبها.

 

قالت بخفة.

“ههه، تعلمين يا أختي أنني كنت مشغولة بالتحضير لحفلة الشاي. وإن لم يكن لديكِ موعد، لِمَ لا تنضمين إلينا؟”

 

في القصر، كان إذن أنسة المنزل  شرطًا لأي حفلة شاي أو اجتماع. وما كان يسيرًا على ليليا كالتنفس، كان مرهقًا عسيرًا على سيلا. وبدت لمعة الظفر تلمع في عيني ليليا وهي تعرض دعوتها.

 

“أشكرك على عرضك، لكنني متعبة الآن. ربما في المرة القادمة.”

 

“همم… حسنًا. فلنجعلها للمرة القادمة إذن.”

 

تقدمت ليليا بخطى متعجرفة، وشفتاها ترتفعان بخفة في ابتسامة انتصار خفيّة. تبعتها الفتيات خطوة بخطوة، بينما حدقت سيلا ببرود في ظهرها المتمايل.

 

“……”

 

وما إن دخلت القصر حتى تذكرت ما أفضت به لها الخادمة سارا عن مخطط السيدة أرسيل وليليا.

 

‘خطة لإدخال رجل إلى غرفتي وخلق فضيحة قذرة.’

 

تأمّلت آثار محاولة اقتحام على الباب، فأمسكت بسلاحها للدفاع عن نفسها. وفجأة…

 

“دمدمة!”

 

ارتطم شيء بالأرض، ودوّى صراخ من الداخل. هرعت سيلا لفتح الباب، فإذا بالفوضى تملأ الغرفة.

 

“أغه…”

 

رجل عارٍ الصدر ملقى على الأرض يرتجف خوفًا، بينما تيتي جالس على الطاولة ينظّف فراءه وكأن شيئًا لم يحدث.

 

“مياو.”

 

انتفض الرجل واقفًا مرتبكًا حين رآها، متصنّعًا رباطة جأش، فيما ما زالت أنفاسه معلّقة بذكرى مخالب القط الصفراء وقد ضغطت على عنقه قبل قليل. الرعب لم يزل يقبض على قلبه، لكنه تظاهر بالسكون.

 

“فقط أنجز المهمة التي أوكلتُها إليك بسرعة.”

 

ابتسم بتكلّف ابتسامة صقيلة، متقدمًا نحو سيلا قائلاً.

“هاها، حبيبتي… لمَ تأخرتِ؟”

 

لكنّه سرعان ما أدرك فداحة خطئه، إذ انطلقت شرارة خاطفة قرب عنقه من عصًا سحرية مهيبة، وخلفه قطّ لا يشبه القطط العادية، وأمامه أداة سحرية نادرة.

 

‘لم يكن عليّ ألّا أقحم نفسي…’

 

ضاق بصر سيلا عليه، وهمست.

“أنصت جيدًا.”

 

“نـ، نعم سيدتي!”

 

“إن أردت أن تحيا…”

 

“نعم!”

 

“فمن الآن، لن تفعل إلا ما آمرك به.”

 

المسرح الذي أُعدّ لإذلالها… قررت أن تجعله ساحةً للانتصار.

 

***

 

“أشكركن جميعًا لحضور حفلة الشاي.”

 

تألقت ليليا بابتسامة عذبة وسط الحديقة الخريفية المزهرة. شايٌ نفيس جُلب من أقصى الشرق، يصحبه حلوى أنيقة أعدّها طباخ أرسيل الشهير، فأضحى المجلس متعة للعين والفم.

 

ضحكات الفتيات ترددت في الأجواء، شاهدةً على نجاح الحفل.

 

قالت إحداهن بنبرة متهكمة.

 

“غريب أن آنسة سيلا لم تحضر حفلة شاي شقيقتها الصغرى… ما أقسى قلبها.”

 

“مَن ذا الذي لا يوافق؟” 

تدخّلت آخرى قائله.

“إنها تجد الوقت لحفلات الشاي واجتماعات الفتيات الأخريات بكل يُسر، ومع ذلك تختار أن تتصرّف على هذا النحو مع أختها.”

 

تبادلن النظرات والضحكات الخافتة، ينهشن بسموم الكلام أكثر مما يحتسين الشاي. وكانت أثوابهن من تصميم ديزي الذي ذاع صيته بعد حفلة الأقنعة.

 

أطرقت ليليا، تخفي بريقًا باردًا في عينيها، وقالت بصوت حزين مصطنع.

 

“يؤسفني، لكن ليس بيدي شيء. هي مشغولة للغاية هذه الأيام، بالكاد تمكث في القصر. لعلّها اضطرت للعودة إلى غرفتها لسبب ما… آه، لم يكن يجدر بي قول هذا!”

 

تظاهرت بالندم، ورفعت الكوب تخفي ارتباكها، تمامًا كما خططت. 

 

فكانت أنياب ‘الضباع’ المحيطة بها جاهزة للانقضاض.

 

“ما الأمر؟”

 

“حسنًا…”

 

ترددت لحظة، ثم همست.

 

“قالت خادمتي إنّها رأت رجلًا غريبًا يدخل غرفة أختي.”

 

“ماذا؟!”

 

“يا للعجب! أحقًّا؟ لكن الآنسة سيلا أرسيل لها حبيب بالفعل!”

 

شهقات تعجب ارتفعت من كل صوب.

 

ولم يمض وقت حتى قررن معًا، بعيون متألقة كالنار.

 

“كيف تجرؤ على تشويه سمعة الآنسة ليليا وهي تخون في الخفاء مع رجل آخر؟! لا يمكننا التغاضي عن هذا!”

 

تقدّمت شابة ترتدي عقدًا من الألماس الأزرق وصرخت.

 

“لكن… قد تكون خادمتي قد أخطأت.”

 

“في تلك الحالة، يكون من الضروريّ أكثر أن نتحقّق من الحقيقة.”

 

وبإلحاح وإقناع، نهضت ليليا على مضض، كأنها لا تملك خيارًا آخر.

 

“حسنًا إذن. أنا أيضًا لا أريد أن أسيء الظنّ بأختي، لذا سأمضي وفق رغبة الآنسات.”

 

قادَت ليليا الفتياتِ إلى غرفة سيلا، مُطبقةً شفتيها لتكتم ابتسامةً كادت أن ترتسم على وجهها.

 

فما إن يُفتَح ذلك الباب، حتّى تشهد جمعٌ من الفتيات على الحال المُخزي لأختها.

 

وحينها لن تقوى سيلا على مواجهة كاليكس، فضلًا عن الظهور في المجتمع، أو حتى أمام أختها نفسها.

 

‘كما تملي حقيقتها الباطنة.’

 

كانت أحشاؤها تضطرب من فرط الترقّب وهي تدفع الباب بيدها.

 

“لقد أخطأت! أرجوكِ، يا انستي، اكتمي هذا السِّر، وإلا بلغ الخبر مسامع المركيز آرسيل لا محالة!”

 

كان الرجل الموفَد من قِبل السيّدة آرسيل جاثيًا على الأرض، منحنياً حتى كاد جبينه يلامسها، متوسّلًا بيأس.

 

أمّا سيلا، فظلّت واقفةً بشموخ وثبات، في هيئة بديعة لا يشوبها خلل، تحمل تيتي بين ذراعيها، وتنظر إلى الرجل المتذلّل ببرودٍ لا يعرف الرحمة.

 

“أ.. أختي، ما الذي يحدث هنا؟”

 

ارتجفت نبرة ليليا قليلًا، وبدت ملامحها متوترةً تكشف عن حيرتها إزاء المشهد غير المتوقّع.

 

داعبت سيلا وبر تيتي بأناملها الرقيقة، ثم التفتت إلى ليليا بابتسامة هادئة وطمأنة رقيقة، كأنها تقول. لا داعي للقلق.

 

“آه، لا شيء يُذكر.”

 

أجابت سيلا بخفة، وقد انسابت كلماتها ناعمة كخيوط الحرير. 

 

“يبدو أنّ عشيق أمّي قد دخل الغرفة الخطأ عن غير قصد.”

 

كانت كلماتها، على بساطتها الظاهرة، كالسيوف القاطعة، انقضّت كالصاعقة.

 

ثم، كمن انتبه للتوّ إلى وجود الفتيات، شهقت سيلا بهمس خافت، ورفعت كفّها إلى فمها في تمثيلٍ للدهشة، مُظهرة براءةً كاملة لا تشوبها شائبة.

 

‘يا إلهي…’

 

“إذن… حضرت الفتيات الأخريات أيضًا.”

 

قالتها بنبرة هادئة، مكسوّة ببرود مترف.

 

في المجتمع الأرستقراطي، لم تكن العلاقات غير الشرعية بعد الزيجات المرتّبة أمرًا نادرًا، بل كثيرًا ما عُدّت سرًّا مكشوفًا.

 

لكنّ الأمر يختلف تمامًا إذا انكشفت تلك النزوات، وأضحت مادةً للقيل والقال بين خيوط النسيج الرقيق للدوائر الاجتماعية.

 

لمعت عينا سيلا لحظةً وهما تتقاطعان بنظرات مع عيني ليليا المرتجفتين، وقد بدأ قناع أختها بالتصدّع تحت وطأة الموقف.

 

وعند زاوية فم سيلا، المختبئ نصفه خلف كفّها، ارتسمت ابتسامة خاطفة، عليمة، أبلغت بما عجز عنه الكلام.

 

‘كيف هو شعوركِ؟ أن تسقطي في الفخّ الذي نصبته لغيرك؟’

 

ظلّ السؤال الصامت عالقًا على طرف لسانها، بطعمٍ حلوٍ يقطر سُمًّا.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter