استمتعوا 

 

تفتتت شظايا مسند الذراع على الأرض.

 

‘هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟ أنا متأكدة أنني لم أخطئ.’

 

لا تزال غير متأكدة مما يقلقها تحديدًا، 

فحوّلت نظرها ببطء نحو كاليكس.

 

“سأكررها مجددًا – لا أنوي الموافقة على هذه الشروط.”

 

“إذن، يا صاحب جلالة، هل يمكنك أن تخبرني بوضوح ما تريده؟”

 

بدأ إحباطها يظهر. إذا لم يكن أيٌّ من الخيارين مقبولًا، فما المشكلة تحديدًا؟

 

“ألم أكن أقول ذلك مرارًا وتكرارًا؟ علاقة مدى الحياة.”

 

“…لم تكن هذه مزحة…؟”

 

“أنا لا أمزح. إذا أردتِ، يمكننا إقامة حفل الزفاف غدًا ونجعلكِ الدوقة.”

 

مهما كانت سيلا مندهشة، لطالما برعت في إخفاء مشاعرها. لكن لأول مرة، وجدت نفسها تحدق في كاليكس بصمت، شفتاها مفتوحتان قليلاً، كما لو أن الزمن قد توقف. بعد صمت قصير، أمالت رأسها، وعبوس خفيف يتجعد على جبينها وهي تسأل:

 

“أليس من غير المعقول أن تلتزم جلالتك بحياتك معي؟ 

علاوة على ذلك، أعاني من مرض وراثي.”

 

“سواء كان ذلك مفيدًا أم لا، فهذا قراري. الآن، اختاري.”

 

رفع ذراعه ومدّ إصبعًا واحدًا. انساب صوته الغني المخملي بسلاسة وهو يتحدث، مسيطرًا على المكان من حولهما.

 

“اقضي حياتك معي.”

 

ثم مد إصبعًا آخر.

 

“أو انصرفي واتركي هذا العقد خلفكِ.”

 

انحنت شفتاه في ابتسامة ساخرة مائلة، في لفتة بدت وكأنها تنم عن ثقة تامة في اتخاذها القرار ‘الصحيح’. على أي شخص آخر، قد يكون هذا الغرور لا يُطاق. لكن مع كاليكس، بدت ثقته بنفسه طبيعيةً تقريبًا، كما لو كانت جزءًا لا يتجزأ منه.

 

لكن سيلا لم تكن في حالة تسمح لها بالتأمل في مثل هذه الأمور.

 

‘لماذا بحق السماء…؟’

 

لم تستطع استيعاب الأمر، مهما حاولت جاهدةً.

 

“هل لي أن أسألك لماذا تُصرّ على الحفاظ على علاقتك بي؟”

 

فتح كاليكس فمه ليرد، لكنه تردد بسرعة، وشفتاه تضغطان كالمحار. لم يستطع كشف الحقيقة – ليس بعد – أنه تيتي، القط التي تعلقت به بشدة. إذا اعترف الآن، فهناك خطر حقيقي بأن كاليكس، كرجل، لن يفقد فرصة البقاء بجانبها فحسب، بل قد تُطرد تيتي، رفيقها الموثوق، من حياتها أيضًا. مع أنه لم يكن ينوي الاستمرار في مقابلتها بهيئة قطه فقط، إلا أن احتمال غضب سيلا من خداعه جعله يتوخى الحذر.

 

“هذا أمرٌ لا أستطيع إخباركِ به بعد.”

 

“حتى بعد توقيع العقد؟”

 

“نعم.”

 

تحركت يد سيلا غريزيًا نحو صدغها النابض، لكنها توقفت في منتصف الطريق، متذكرةً أنها كانت في حضرة الدوق. بدلًا من ذلك، التقطت فنجان الشاي، ورفعته إلى شفتيها، مع أنها لم تشرب.

 

‘لم أتخيل أبدًا أن يتصرف البطل بهذه الطريقة.’

 

بالطبع، لم تكن صفقة سيئة بالنسبة لها. في الواقع، قدمت لها مزايا غير متوقعة. بما أن كاليكس ذكر أنها دوقة إيكاروس، كان من الواضح أنه لم يكن يقترح مجرد اتفاق عابر. لو كان الأمر كذلك، لكانت مجرد حبيبة، بل كانت ستتمتع أيضًا بالسلطة والنفوذ اللذين يميزانها كدوقة إيكاروس.

 

‘سيكون ذلك في صالحي بالتأكيد لتنفيذ خططي للانتقام.’

 

كانت فكرة تجهم وجهي الماركيز والماركيزة، وتعبير الذهول على وجه ليليا، وهي تقف عند مذبح الكنيسة بفستان زفاف بجانب كاليكس، مُرضية للغاية لدرجة يصعب تجاهلها.

 

وضعت سيلا فنجان الشاي بعناية متعمدة، ومسحت شفتيها برفق بمنديل، لتمنح نفسها بضع لحظات أخرى للتفكير.

 

‘على الورق، إنه عرض مغرٍ للغاية.’

 

لو فكرت في الأمر بعقلانية، لكان عليها قبول العرض بشغف، وإتمام الاتفاقية بعقد موقّع وختم بأسرع ما يمكن لضمان عدم وجود مجال للتردد. لكن اللغز الذي لم يُحل وراء إصرار كاليكس على التزام مدى الحياة بدا كشوكة سمكة عالقة في حلقها، مما جعل من المستحيل عليها تقبل الفكرة بسهولة.

 

‘ما الذي قد يجنيه من الزواج بي؟’

 

عادت إلى ذهنها ذكرياتٌ لخاطبين سابقين حاولوا استخدامها كنقطة انطلاق للتقرب من ليليا. وبينما كان من المستبعد أن يحمل شخصٌ مثل كاليكس، بشخصيته الواثقة، مثل هذه الدوافع السطحية، إلا أن الفكرة ظلت تراودها بقلق.

 

‘عقدٌ بشروط غامضة دائمًا ما يكون محفوفًا بالمخاطر.’

 

بعد أن حسمت أمرها، وضعت سيلا منديلها برفق على الطاولة ونظرت إلى كاليكس بعزمٍ هادئ.

 

“أود أن أقترح تعديلًا طفيفًا على الشروط التي وضعها جلالتك.”

 

مدت يدها ووضعت خصلة شعر ضالة خلف أذنها. كان شعرها الذهبي الفاخر، المخضب بلمسات حمراء، يتدلى برشاقة بينما تمر أصابعها عليه.

 

‘ما زلتُ لا أفهم ما يطمح إليه كاليكس مني.’

 

ولكن بما أن الأمور قد تطورت إلى هذا الحد، قررت سيلا أن تستغل الموقف لصالحها. بثقة جديدة، مدت ثلاثة أصابع أمامها.

 

“ثلاث سنوات. إذا نجحتِ في كسبي خلال مدة العقد الأصلية، وهي ثلاث سنوات، فيمكننا تمديد العقد مدى الحياة.”

 

في القصة الأصلية، كان كاليكس يتمتع بثقة لا تتزعزع، 

ثقة بالنفس تفوق أي شخص آخر. 

 

نابعة من إنجازاته العديدة وقوته الملموسة.

 

‘سيصدق بلا شك أن ثلاث سنوات كافية ليجعلني أقع في حبه.’

 

كما هو متوقع، عكس تعبير كاليكس ترقبها. كانت ابتسامته الواثقة التي انتشرت على وجهه المنحوت بدقة كافية للإجابة حتى قبل أن يتكلم.

 

“هذه ليست فكرة سيئة.”

 

أمسكته سيلا بيده على الفور.

 

“دعني أشرح الآن لماذا اقترحتُ علاقة عقد لمدة ثلاث سنوات.” 

 

مع أنها كانت تنوي في البداية الكشف عن أسبابها بعد توقيع العقد، إلا أنها غيرت موقفها. أمسكت بمنديلها مجددًا، وبدا عليها الضعف. بدأت تروي، بتفاصيل دقيقة، مظالم الماركيز وليليا وجرائمهما، حتى أنها تظاهرت بمسح دموع وهمية بالمنديل لإضفاء لمسة جمالية.

 

استمع كاليكس بهدوء، وتعبير وجهه غير مفهوم، 

قبل أن يكسر الصمت أخيرًا.

 

“سأساعدكِ في انتقامكِ يا آنسة سيلا.”

 

“لا داعي لذلك…”

 

‘مع هذا، حتى لو لم يوافق على علاقة مدى الحياة، 

سيحاول كسب ثقتي بمساعدتي في انتقامي.’

 

لم يكن هناك سبب لرفض هدية كادت أن تسقط في حضنها. 

 

بل كان من الطبيعي أن تستغلها لمصلحتها القصوى.

 

“مع ذلك، إذا أصر جلالتكِ على المساعدة، فلديّ طلب صغير.”

 

ازدادت حدة نظرة كاليكس، وثبتت عيناه عليها كما لو كان يحثها على الاستمرار. ارتسمت ابتسامة هلالية على شفتي سيلا وهي تلمس مقبض فنجان الشاي برفق بأطراف أصابعها.

 

“أُحضر هدية مميزة لأختي الصغيرة العزيزة. أريد أن يكون عيد ميلادها القادم ذكرى لا تُنسى، مع تنفيذ كل تفصيلة بدقة متناهية. ولتحقيق ذلك…”

 

شرعت سيلا في توضيح نواياها وخططها بوضوح تام، 

وكل كلمة مختارة بعناية لتأكيد أهمية طلبها.

 

بعد أن استمع الدوق باهتمام، أومأ برأسه دون تردد.

 

“هذا طلب بسيط للغاية.”

 

“بسيط، نعم، لكنه شيء لا يقدر عليه إلا جلالتك.”

 

“إذن سأحرص على بذل المزيد من الجهد حتى لا أُخيب ظنهم.”

 

مع توافق أهدافهما، تم الانتهاء من الاتفاق بينهما بسرعة. 

 

صياغة العقد، ووضع الأختام، والتوقيع – كل شيء سار بسلاسة ودون أي تعقيدات.

 

“سأرسل لكِ نسخة من العقد قريبًا. و…”

 

بينما كان يتحدث، شدّ قبضته على مسند الذراع ونهض من مقعده. اقترب منها بقامته الفارعة، وقلّب المسافة بينهما حتى انحنى إلى الأمام، ووجهه قريب جدًا منها لدرجة أنها شعرت بدفء أنفاسه.

 

“…جلالتك؟”

 

ارتسمت على شفتي كاليكس ابتسامة خفيفة مازحة.

 

“سترين هذا الوجه كثيرًا، ومن يدري، قد يأسرك. 

رؤيتكِ مرتبكة بالفعل أمرٌ ممتع.”

 

أنحنى كاليكس على ركبة واحدة، ومدّ يده إليها في لفتةٍ نبيلة. 

 

كانت هذه علامة الرجل النبيل الذي يُظهر احترامه لشريكته – وهي وضعيةٌ مخصصةٌ للتعبير عن الإعجاب أو تقديم طلبٍ صادقٍ لشخصٍ مهم.

 

“من الآن فصاعدًا، سأُكرمكِ كشريكةٍ لي. من فضلكِ اعتني بي أيضًا.”

 

“…سيشعر أي شخصٍ بالارتباك إذا اقترب أحدٌ إلى هذا الحد.”

 

حاولت الحفاظ على رباطة جأشها.

 

“أتطلع إلى العمل معك للسنوات الثلاث القادمة.” 

بحذرٍ مُتأنٍّ، وضعت يدها في يده.

 

وضع كاليكس يدها على شفتيه، وطبع قبلةً خفيفةً وعفيفةً على ظهرها. المشهد، من بعيد، أشبه بقصة خيالية – رجل وامرأة أنيقان يبدوان وكأنهما يُكنّان احترامًا عميقًا لبعضهما البعض.

 

بالطبع، كان ذلك ظاهريًا فقط.

 

‘ثلاث سنوات ستكون كافية.’

 

فكرت سيلا بثقة.

 

‘بعد ذلك، سأعيش بسلام في مكان هادئ مع تيتي.’

 

مع أن أهدافهما بدت منسجمة في تلك اللحظة، إلا أنهما في الحقيقة كانا متناقضين كرمح لا يُقهر في مواجهة درع صلب. 

 

تحت مظهرهما الهادئ، كان لكل منهما أجندات مختلفة تمامًا.

 

***

 

عند عودتها إلى منزل الماركيز، تناولت سيلا دواءها فورًا مع كوب من الماء قبل أن تتكئ على كرسيها لالتقاط أنفاسها.

 

“لا بد أنني أرهقت نفسي مؤخرًا.”

 

كانت الأيام القليلة الماضية شاقة، وبدأ التوتر يظهر عليها. 

بدأت حمى خفيفة بالارتفاع، مما زاد من انزعاجها.

 

“أحتاج إلى العثور على شجرة تفاح الجنية قريبًا.”

 

كانت قد استفسرت من كاليكس إن كان لدى عقار الدوق واحدة، لكن للأسف، لم يكن لديها واحدة.

 

‘كين لم يُخبرني بأي مستجدات بعد.’

 

مع تناقص أعداد الشجرة، أصبح العثور على واحدة مهمة شاقة.

 

‘سأحتاج إلى زيارة قريبًا والاستفسار مباشرةً عن الوضع.’

 

عزمت، وهي تدلك صدغيها النابضين كعادتها لتخفيف التوتر.

 

في تلك اللحظة، تسلل صوت ناعم مألوف إلى أفكارها.

 

“ميااو!”

 

بعد عودتها من إحدى نزهاتها الغامضة، أطلق تيتي صرخة رقيقة وعذبة، ودفعت النافذة برفق بمخلبه. ارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة لا إرادية، رغم إرهاقها، عند رؤية قطها.

 

“لقد عدتِ؟ أين كنتِ هذه المرة؟”

 

“ميااو.”

 

لم يكن تيتي من القطط التي تُحب البقاء في المنزل. لطالما سمعت سيلا أن القطط، كونها كائنات إقليمية، يُفضّل منعها من التجوّل بحرية، لكن تيتي كان استثناءً من كل قاعدة.

 

‘مهما حاولتُ جاهدةً إبقاء تيتي في الداخل، 

فإنه دائمًا ما يجد طريقةً للهروب ويعود متى شاء.’

 

لم يكن تيتي قطًا عاديًا. لقد اكتشف كيف يفتح النوافذ بنفسه، ويستطيع بسهولةٍ النزول من الأشجار المحيطة بالمنزل لاستكشاف العالم الخارجي.

 

‘لقد اعتدتُ على عودته في غضون ثلاثة أيام على الأكثر.’

 

فكّرت سيلا. مجرد تذكر تلك الأيام زاد من ألم رأسها، 

فهزّت رأسها، كما لو كانت تُبدد الفكرة.

 

“ميااو؟”

 

كسرت صرخة تيتي المتسائلة شرودها، 

ولم تتمالك سيلا نفسها من الضحك بخفة.

 

تيتي، الذي كان يجلس الآن برشاقة على المكتب، اقترب فجأةً، والتقطت عيناها الصفراوين الحادتان والأنيقتان أشعة الشمس الذهبية المتسللة من النافذة. جعلها الضوء تتلألأ كجواهر ثمينة، وبريقها آسر.

 

“إن النظر إليّ بهذه الروعة يجب أن يكون مخالفًا للقواعد.”

 

“مياوو!”

 

رد تيتي بحماس، وصرخته مفعمة بالطاقة. أدار جسده بحركة رشيقة، كما لو كان يتباهى، قبل أن يمسح ما حوله كما لو كان يبحث عن شيء ما.

 

قادته مخالبه الرقيقة إلى مكان محدد على المكتب.

 

تاب. تاب. تاب.

 

ضرب مخلب تيتي بإصرار على علبة سوداء فاخرة موضوعة على الطاولة.

 

“أوه، هذا…”

 

قبل أن تغادر منزل دوق إيكاروس، سلمها كاليكس هذه الهدية تحديدًا.

 

“تأكدي من فتحها بمجرد عودتكِ إلى المنزل.”

 

من شدة التعب، نسيت سيلا أمر الصندوق للحظة – حتى أعاده فضول تيتي إليها. التقطت العلبة السوداء ووضعتها على الطاولة أمامها.

 

“ما هذا؟”

 

“مياو!”

 

“هل تطلب مني فتحها الآن؟”

 

“مياو!”

 

رضخت سيلا أخيرًا، وفتحت الصندوق ورفعت الغطاء ببطء.

 

“!”

 

اتسعت عيناها الزرقاوان فجأة، كحبتي كستناء، من شدة الصدمة. 

 

ما كان بداخلها قد تركها عاجزة عن الكلام للحظة.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter