استمتعوا 

“أليست إيدن مذهلة؟ حتى في هيئة القط، تعرّفت إلى سيدها وهدأت على الفور.”

كان حصان أسود مهيب يخطو في الغابة، يحمل قطة صفراء والوهم الذي يُظهر كاليكس، والذي لم يكن سوى ريون تحت السحر.

“لا بد أنها تعرّفت على رائحتي.”

“حسنًا، السحر الوهمي لا يخدع سوى العيون. لا تعرف كم من المتاعب سببتها لي إيدن، التي تشبه سيدها. أرجوك، اعترف بجهودي وفكّر في منحي مكافأة خاصة في عطلتي القادمة.”

“تشبه سيدها؟“

“أعني أنها تشبهه في طيب القلب.”

سارع ريون إلى التوضيح، وهو يكافح لاختيار كلماته.

وهو يبتسم ابتسامة عريضة ويلعق شفتيه، جعل تعبير وجهه ذيل الحصان الأسود الهادئ سابقاً يتحرك بعصبية. كما بدأ ذيل تيتي يتحرك بحماس.

“هاها، إنها تشبهك حقًا.”

شعر ريون أن الهالات السوداء تحت عينيه ازدادت وضوحاً تحت تأثير السحر، فسارع إلى تغيير الموضوع.

“هاهاها… ولكن، سموك، أليس من حسن الحظ أنك ستعود إلى هيئتك البشرية قبل نهاية الصيد؟ ستتمكن حتى من حضور حفلة التنكر على هيئة بشرية وترقص مع أنستك المستقبلية.”

“نعم، هذا أمر مريح على الأقل.”

كان الوقت الذي يقضيه كاليكس على هيئة إنسان بعد تحوّله إلى قطة بسبب تفاح الجنيات يقلّ تدريجيًا. في البداية، كان يستغرق الأمر 24 ساعة للعودة إلى هيئته البشرية، ولكن مع الاستهلاك المنتظم اليومي، تسارعت العملية، وأصبح بإمكانه العودة في غضون 8 إلى 9 ساعات.

ولحسن الحظ، كان سيعود إلى هيئته البشرية قبل نهاية الصيد. فبعد تحوّله إلى قطة، لن يضطر للقلق بشأن العودة لمدة يوم كامل. بطريقة ما، كان من المريح أن التحوّل الأخير حدث قبل مغادرته القصر مباشرة.

‘ما زال من الأفضل أن أخرج من هذا الوضع المزعج في أقرب وقت.’

نظر إلى كفّيه الأماميين، وكان ذيله متدلّياً، يعكس يأسه.

“كه،هوب.”

لم يستطع ريون، الذي كان يراقبه، كتم ضحكته. ولشدة النظرات الحادّة التي شعر بها تخترق جلده، سارع إلى تغطية فمه وأخذ يدور بعينيه بحثاً عن عذر.

“لم أكن أضحك على سموك، بل على إيدن وهي تحملني بهدوء… إنّه مشهد لطيف.”

“فوووو!”

فجأة، زفرت إيدن بقوة، وأدارت ذيلها كالسوط. وكأنها تقول: “كيف تجرؤ أنت على الاعتقاد أنني لطيفة؟” ثم رفعت إحدى كفوفها الأمامية بتهديد.

“آاااه!”

أمسك ريون باللجام تلقائيًا. ولكن بكفوف كاليكس الصغيرة عديمة الفائدة، لم يستطع الحفاظ على توازنه، فقامت إيدن فجأة بهزّ جسدها بعنف لتطيح بريون أرضًا.

“سمووووووووووك!”

إيدن لقل سقط سيدي! مهلا!

تلاشى صوت ريون شيئًا فشيئًا في البُعد.

أما كاليكس، فبمرونه القطط، هبط دون أي إصابة، وتنهد بعمق وهو يراقب الاتجاه الذي اختفوا فيه. تلاشت أصوات حوافر إيدن وصوت ريون شيئًا فشيئًا، حتى بدت كصوت نمل.

ومع حساب الوقت المتبقي حتى يعود إلى هيئته البشرية، بدأ كاليكس في المشي أعمق في الغابة. فالبقاء في هذا المكان بلا ضرورة قد يجلب سهماً طائشًا، وذلك سيكون مزعجًا. وبينما تابع السير في الاتجاه الذي اختفى فيه ريون وإيدن، لاحظ أن الغابة أصبحت خالية من أي أثر للحياة.

— “ريون.”

رنّة.

باستخدام السحر المرتبط بالجرس، ناداه.

— “سموك! إيدن لا تزال…!”

يبدو أن إيدن كانت لا تزال تحاول الإطاحة بريون، إذ تردّد صوت صرخة ثم انقطع فجأة.

“مياااااااو.”

أخذ نَفَسًا عميقًا ورفع رأسه نحو الأعلى. الأشجار الكثيفة لم تسمح إلا بمرور لمحات متقطعة من السماء، مما جعل تقدير الوقت أمرًا صعبًا.

هل أتوقف هنا؟

كان بإمكانه العودة في أي وقت باستخدام سحر القلادة. ولأنه توغّل عميقًا في الغابة، كانت احتمالية مقابلة أحد ضئيلة جدًا.

وبعد أن اتخذ قراره، تسلّق شجرةً عالية. كانت الأوراق، التي بدأت تصفرّ تدريجيًا، ترتجف كلما لامستها كفوفه أو رفعها. كانت الأوراق النحيلة التي تتمايل في النسيم تذكره بشعر سيلا وهو يتطاير بحرية في الريح.

‘كيف تجرؤ أوراق تافهة أن تشبهها؟‘

وتحرك ذيله بتذمّر.

في تلك اللحظة، هبّ نسيم بارد عبر الأشجار، داعب الأوراق ولمس أنفه.

“!”

انتفض واقفًا فجأة.

رائحةٌ لا يُفترض أن تكون هنا –

رائحة سيلا.

***

تردّد صوت أوراق الشجر المتمايلة في الريح من كل اتجاه. نظرت سيلا من حولها وزفرت بعمق. كانت محاطة بالأشجار، ولا يمكنها تبيّن الطريق للخروج من الغابة.

‘انتهى بي الأمر في الغابة.’

وضعت يدها على وجهها وانحنت برأسها. وعندما فتحت يدها، ظهر زر محفور من الحديد والخشب — دلالة على انتمائه لأحد خدم عائلة بلانشيت.

“لا تحاولي الهرب.”

سقط الفارس الحارس والخادمة اللذان كانا أمامها فجأة بصوت خافت. ولم يتبقَ سوى سيلا، وشخصية مجهولة ترتدي زيّ الخادمات، وجهها مخفي.

ومع فرقعة من أصابعها، نظرت سيلا بسرعة إلى أسفل. وكما في القصة الأصلية، ظهر دائرة سحرية مظلمة تحت قدميها.

في تلك اللحظة، كان على سيلا أن تتخذ قرارًا، هل تهرب أم…؟

في لمح البصر، اتخذت قرارها واقتربت بسرعة من الخادمة.

“أوه؟“

صوت فضول ارتفع في رأسها. ثم قامت سيلا بنزع آخر زر من زيّ الخادمة، وفي تلك اللحظة تغيّر منظورها فجأة.

ها هي، في الغابة. وضعت سيلا الزر في حقيبتها.

‘لا أعلم كيف، لكن يبدو أنها أطاحت إيضا بالخادمة الأخرى التي كانت أبعد قليلاً عن الحارس.’

حتى لو حاولت الهرب، كانت فرص النجاة من هذا الموقف ضئيلة. لذا من الأفضل أن تخرج وتؤمّن الدليل الذي يمنحها فرصة للإيقاع بـ كانا بلانشيت والخادمة.

‘إن كانت الأمور تسير كما في القصة الأصلية…’

نظرت سيلا من حولها ولاحظت منديلًا معلقًا على غصن شجرة. بدا أنه كان هناك منذ سنوات، يتمايل ببطء في النسيم.

“عضّت ليليا شفتها وهي تحدّق في المنديل المعلّق على الغصن. لم تكن تعرف أي طريق يعود بها للجميع. كلّ طريق بدا وكأنه يحمل خطرًا… وأخيرًا، بعد أن حسمت أمرها، مشت ليليا نحو الشجرة التي يتدلّى منها المنديل.”

‘إن واصلت طريقي نحو هناك، قد ألتقي بكاليكس.’

وإذا تابعت في اتجاه المنديل، فستنتهي بها الطريق عند حافة الماء، وهناك، التقت ليليا بكاليكس الذي كان يسقي حصانه.

أخرجت سيلا جيباً من السحر المكاني من عباءتها.

‘مع أن هذه غابة تحوي وحوشًا، فهل أعتبر نفسي محظوظة؟‘

كانت قد شاهدت بالفعل تحوّل ليليا وأحداث القصة الأصلية، لذا لم تكن متأكدة ما التغييرات الأخرى التي قد تحدث، ولهذا اشترت لفائف سحرية لحماية نفسها.

‘في القصة الأصلية، واجهت ليليا وحشين في الطريق.’

كانت تملك سبع لفائف سحرية هجومية واثنتين دفاعيتين. وبينما كانت تفكر في تلك اللفائف، بدأت تخفّ حدة الخوف الذي شعرت به سابقاً. ومع هذا التحضير، يفترض أن تتمكن من العودة بأمان.

‘كما أن الوحوش في هذه الغابة لا تهاجم عادة إلا إذا استفُزّت.’

أخرجت سيلا لفافة سحرية وبدأت تمشي باتجاه الشجرة التي كان المنديل معلقاً بها. كانت ترفع قدمها ثم تضعها ثانية، تخطو خطوة إلى الأمام ثم تتردد.

‘كنت آمل أن ألتقي بأحد في الطريق.’

لكن كل ما رأته كان الأشجار الكثيفة والعشب، مما منحها وهمًا بأنها تدور في المكان نفسه، دون أن ترى أيّ بشر.

وفجأة…

نظرت سيلا حولها بسرعة، ثم مزّقت اللفافة.

“كييييك!”

صرخ الوحش الذي كان يقترب منها وكأنه على وشك الهجوم، ثم احترق بالنار. وبعد أن تأكدت من موته، عبست سيلا.

“هذا الثاني.”

منذ أن بدأت قدماها تؤلمانها، واجهت وحشاً، والآن هذا ثالث. حقيقة أن هذا يحدث لها هو متغيّر جديد في القصة، لذا كانت مستعدة لأي مشاكل إضافية.

‘لكن هذا غريب.’

عادة ما تكون وحوش هذه الغابة هادئة، ولا تهاجم إلا إذا تم استفزازها. ومع ذلك، فإن هذه الوحوش كانت في حالة هياج شديدة، وكأنها تهاجم بجنون.

“كييييك!”

وها هو وحش آخر.

أصبح هذا هو الوحش السادس.

“هاه…”

كانت سيلا تمسك آخر لفافة هجومية في يدها. نسيم بارد داعب خدّها الساخن من طول السير. وبدأ صوت ارتطام الأغصان يتردّد في أذنيها من كل اتجاه.

‘بما أن هذه آخر لفافة هجومية، أتمنى حقًا أن أصل إلى حافة الماء قبل أن أضطر لاستخدامها.’

هل هناك شيء ناقص؟ وبينما كانت تفكر، أخرجت سيلا لفافة هجومية جديدة. لا تزال تملك أربع لفافات هجومية. كانت بحاجة إلى مقابلة كاليكس أو أي شخص آخر قبل أن تنفد منها. رفعت فستانها المتسخ بالعشب وتابعت السير.

لكنها واصلت طريقها دون أن ترى حتى ظل إنسان. وبدلًا من ذلك، واجهت وحشين آخرين أكثر شراسة.

‘اللعنة.’

أخذت سيلا نفساً عميقاً. ببطء وعمق، حركت ذراعيها المتيبستين، وأخرجت لفافة دفاعية ومزّقتها.

‘تأثير اللفافة الدفاعية يدوم خمس دقائق فقط.’

هل هناك طريقة للفرار منهم أو القضاء عليهم قبل ذلك؟

وبينما كانت تراقب مظهر الوحوش، تذكّرت الخصائص التي قرأتها في موسوعة الوحوش سابقًا.

وحوش ضعيفة البصر لكن لديها حاسة سمع وشم متطورة، وأخرى حواسها باهتة ما عدا الشمّ الفائق، وبعضها تحفر أسرع من أي شيء، أو تمتلك قوائم خلفية خطيرة، وأخرى تملك أنياباً أو مخالب سامة.

‘هذه ليست وحوشاً تهدد إلا إذا تم استفزازها، فلماذا تتصرف كأنها…؟‘

عضّت سيلا شفتها بقوة.

تمزق.

مزّقت آخر لفافة دفاعية وحبست أنفاسها، بينما ذهنها يعمل بحدة غير مسبوقة. وفجأة، فتحت الحقيبة ذات السحر المكاني مرة أخرى. ارتجفت أطرافها وهي تتفقد محتوياتها بسرعة.

كانت راحتيها مبتلتين بالعرق، تبلل اللفافات الهجومية بينما تأثير اللفافة الدفاعية الأخيرة بدأ يختفي.

ثود–ثود–ثود–ثود–ثود!

شيء ما اندفع نحوها بسرعة كبيرة. وبينما كانت تحاول تمزيق لفافة هجومية بسرعة، اتسعت عيناها بصدمة.

“ميااو!”

كان ظهر قطة مألوف.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter