استمتعوا 

 

خرجت سيلا من القصر، بوجه هادئ لكن حازم.

 

‘هنا حيث يبدأ الأمر حقًا.’

 

مدت يدها إلى معطفها وفحصت رسالة الدوق مرة أخرى، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها.

 

“لستُ قلقة بشأن رفض كاليكس لطلبي.”

 

مع أنه كان يتجنب الناس مؤخرًا، 

إلا أن كاليكس لا يزال رئيس فصيل الإمبراطور. 

 

كانت سيلا متأكدة من أنه بمجرد قراءته للرسالة، 

لن يتمكن من رفض دعوتها.

 

“وفقًا للقصة الأصلية، من المفترض أنه يتعامل مع مشكلة عويصة في هذا الوقت.”

 

سيحل العرض الذي تنوي تقديمه اليوم هذه المشكلة بسهولة، 

مانحًا إياها كل الثقة التي تحتاجها. 

 

بثقتها الراسخة، تقدمت سيلا نحو العربة المنتظرة التي ستنقلها إلى منزل دوق إيكاروس.

 

وعندما كانت على وشك الصعود، دوى صوت من خلفها.

 

“انتظري لحظة!”

 

قبل أن تتمكن من الرد، أمسك أحدهم بمعصمها وسحبها للخلف.

 

‘لا يُصدق.’

 

كادت سيلا أن تفقد توازنها، 

فالشد المفاجئ كاد أن يُسقطها أرضًا. 

 

تماسكت في الوقت المناسب، 

لكن الانزعاج ارتسم على وجهها وهي تُدير رأسها.

 

“أختي، لنتحدث. لماذا تتجنبينني كثيرًا مؤخرًا؟”

 

سواءً أدركت خطأها أم لا، 

وقفت ليليا هناك وشفتاها بارزتان كمنقار البط.

 

“كدتُ أسقط بسببكِ للتو. أليس لديكِ ما تقولينه غير ذلك؟”

 

“آسفة. لكنكِ لم تسقطي حقًا، فلا بأس، 

أليس كذلك؟ على أي حال، لنتحدث.”

 

قدمت ليليا اعتذارًا فاترًا،

وهي تُمسك بكم سيلا وتُصرّ على أن يتحدثا. 

 

أوضح موقفها أن ما تُريد قوله أهم بالنسبة لها من الاعتذار بشكل صحيح.

 

“لا أستطيع. لديّ موعد.”

 

“إذن ألغيه. أي موعد لديكِ وأنتِ لستِ على ما يرام؟”

 

ردّت ليليا بحدة، ونظرتها تجوب سيلا من رأسها إلى أخمص قدميها، ووجهها يتجعد في استنكار.

 

“أستطيع الاعتناء بصحتي بنفسي. 

ولا أرى أي سبب لإلغاء خططي لمجرد تخصيص وقت لكِ.”

 

“في الماضي، كانت كلماتي دائمًا هي الأولوية. 

هل لديكِ أي فكرة عن مدى الألم الذي عانيتُ منه؟ 

لقد كنتِ تتصرفين ببرود شديد، كما لو أنني غريبة عنكِ.”

 

جسد ليليا الصغير زاد من ضعفها. 

 

مهما أكلت، ظلّ قوامها نحيفًا، وعظامها الرقيقة تُبرز نحافتها. 

 

كانت أقصر من معظم الناس، والآن، وهي تقف مرتجفة وعلى وشك البكاء، بدت هشة ومثيرةً للشفقة كغزال حديث الولادة.

 

نظرت سيلا إليها، متضاربة المشاعر. 

 

كنت أشعر بالعجز كلما بكت ليليا، فكرت، وعزيمتها تتزعزع.

 

كانت دموع ليليا لا تنتهي ولا يمكن التنبؤ بها. كانت تبكي عندما تريد شيئًا، عندما لا تريد فعل شيء، أو عندما لا تتحقق أمنياتها.

 

في كل مرة، كانت سيلا تستسلم حتمًا. لم تكن تريد أن يكرهها والداها أو أن تُوصف بالشريرة، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى تهدئة ليليا وحل أي سبب لدموعها.

 

لكن ذلك كان في الماضي. الآن، الأمور مختلفة.

 

“هل هذا كل ما لديكِ لتقوليه؟”

 

“…أختي؟”

 

اتسعت عينا ليليا من الصدمة، كأرنب مذعور. 

 

توقفت دموعها فجأة، كما لو أنها لم تصدق سلوك سيلا البارد.

 

لم تتأثر سيلا، بل استمرت في النظر إليها بلا مبالاة.

 

“لدي موعد، لذا سأغادر الآن.” 

 

“أنتِ المخطئة هنا! فلماذا تتصرفين هكذا؟”

 

تجمدت سيلا في مكانها وهي على وشك دخول العربة. 

 

كان أول ما خطر ببالها: ‘هل سمعتُ ذلك جيدًا؟’

 

طوال هذا الوقت، كانت تنحني للخلف لتجنب إزعاج ليليا، 

مُطيعةً لكل نزوةٍ لها كالمغفلة.

 

والآن، هل هي من تُتهم بالخطأ؟ شعرت بإدراكها هذا كأنه جليد يسري في عروقها.

 

التفتت، فرأت ليليا تبكي مجددًا.

 

فكّرت سيلا، شبه مصدقة: ‘إنها تبكي حقًا.’

 

انهمرت الدموع على وجه ليليا، وعيناها تفيضان استياءً. 

 

أطلقت سيلا ضحكة خافتة غير مصدقة، 

والتفتت لتواجهها، وفضولها يملأ صدرها.

 

“ما الخطأ الذي ارتكبته بحقكِ تحديدًا؟”

 

“لقد أخبرتِ والدينا أن خطيبكِ اعترف لي، مما جعلني أبدو سيئة.”

 

أجابت ليليا، بنبرة بطيئة ومدروسة، 

كما لو كانت تشرح شيئًا لطفلة غافلة.

 

“حتى أنكِ قلتِ إنه ليس خطأي، 

لكنكِ مع ذلك ذهبتِ وأخبرتِهم. كيف لكِ أن تفعلي ذلك؟”

 

ضمّت ليليا قبضتيها بإحكام، 

وحدّقت في سيلا، بصوت حادّ مليئ بالاتهام.

 

سيلا، غير منزعجة، مشطت شعرها للخلف بحركة أنيقة، وخصلات شعرها الذهبية، المخضبة بلمسات حمراء، تنساب بسلاسة بين أصابعها.

 

“أنتِ مخطئة، لم أخبر والدينا ولو مرة واحدة أنكِ السبب.”

 

“لكنكِ-!”

 

قبل أن تُنهي ليليا كلامها، استدارت سيلا، 

ودخلت العربة دون أن تُلقي عليها نظرة أخرى.

 

إذن، لهذا السبب تحمل ضغينة؟ 

ظننتُ أن الأمر ربما يكون أسوأ بكثير.

 

كان من الواضح أنها لا تحتاج لسماع المزيد.

 

“قد أتأخر عن موعدي، فلننطلق. من فضلكِ تحركي.”

 

بينما بدأت العربة تتحرك، دوى صوت مذعور من الخلف.

 

“لا! لا تذهبي! إلى أين أنتِ ذاهبة أصلًا؟”

 

تردد السائق، من الواضح أنه فزع من صراخ ليليا المُذعور.

 

“همم… ماذا أفعل؟”

 

سأل بتوتر، ناظرًا إلى سيلا طالبًا التوجيه.

 

“استمر.”

 

أطاع سائق العربة، الذي عيّنته سيلا شخصيًا لمثل هذه المواقف، أمرها دون تردد، وسحب اللجام. 

 

انطلقت العربة إلى الأمام، مسرعةً.

 

“هل ستغادر حقًا…؟”

 

همست ليليا، صوتها بالكاد مسموع وسط عويل الريح. 

 

هبّات الرياح العاتية قذفت شعرها الذهبي في كل اتجاه. 

 

ارتطمت خصلات شعرها بعينيها، لاذعةً بألم، لكنها لم ترتجف، ونظرتها الثابتة على العربة تضيق في البعيد.

 

“قلت لها ألا تذهب…”

 

همست مرة أخرى، هذه المرة بنبرة من عدم التصديق، 

وشيء أكثر قتامة وإزعاجًا.

 

توقفت دموعها، التي كانت تتدفق بغزارة قبل لحظات، فجأة. 

 

وبدلًا منها، أصبح وجهها شاحبًا بشكل مخيف، 

وظلًا من الفراغ يتسلل إلى ملامحها تحت الضوء الخافت.

 

“…لماذا؟ كيف وصل الأمر إلى هذا؟ 

كيف انتهى الأمر بأختي الطيبة… هكذا؟”

 

اختفت الأخت التي لطالما استجابت لها بحماقة، 

مُرضيةً نوبات غضبها دون نقاش. 

 

اختفت تلك سيلا الرقيقة، وحلت محلها شخصية بعيدة، غير مبالية.

 

ووجدت ليليا هذا التغيير مُحبطًا للغاية.

 

“على الأقل أنتِ، من بين كل الناس، لا يجب أن تُعامليني هكذا.”

 

بعد كل ما ضحيت به. بعد كل ما تحملته من أجلها.

 

ارتجفت شفتاها المُطبقتان بشدة، وتسرب الدم من الشقوق بينهما.

 

“مُزعج.”

 

بعد أن ألقت نظرة خاطفة حولها، بدأت ليليا تُفسد شعرها، 

وتُعقّده في فوضى عارمة. 

 

تمزق. 

 

دون تردد، مزّقت فستانها العزيز بيديها. 

 

حتى أنها لطخت ملابسها بالتراب، 

مما جعلها تبدو وكأنها في شجار. 

 

كعادتها، استعدت ليليا للبحث عن الماركيز والماركيزة. 

 

وبالتوجه نحو القصر، استعدت لأداء دورها.

 

***

 

في هذه الأثناء، حدقت سيلا من نافذة العربة، 

واتسعت عيناها إعجابًا بظهور عقار دوق إيكاروس. 

 

تسللت همسة رهبة من شفتيها. 

 

كان هذا الفخامة الهائلة غامرة.

 

حتى مع نشأتها في مركيزة مرموقة، 

وجدت نفسها عاجزة عن الكلام للحظة أمام هذا المنظر.

 

في الأفق، بدأ القصر الفخم الشامخ كنصب تذكاري للقوة والتاريخ. كانت الحدائق المترامية الأطراف التي جابوها لما بدا وكأنه أبدية آسرة – بحر لا ينضب من الورود، 

غنية ونابضة بالحياة، تكاد تكون أثيرية في جمالها.

 

‘مناسب تمامًا لعائلة البطل.’

 

كان اسم ‘منزل إيكاروس’ اسمًا تردد صداه في جميع أنحاء الإمبراطورية. 

 

لم تكن مجرد عائلة نبيلة، بل كانت ركيزة أساسية من ركائز الإمبراطورية نفسها، وحليفًا أبديًا للعائلة الإمبراطورية، وسلالة غارقة في الهيبة والسلطة. بدت الألقاب والأوسمة المرتبطة بدوق إيكاروس لا تُحصى، بل تكاد تكون أسطورية.

 

‘الآن، أدركتُ مَن سأقابله قريبًا.’

 

كاليكس إيكاروس. 

 

الدوق الشاب الذي حمل على عاتقه عبء أعرق منزل في الإمبراطورية. كان شخصيةً تُدقّق في كل حركة، وتُحلل كل كلمة. 

 

انتشرت قصصه كالهواء،

تصل إلى كل ركن من أركان الإمبراطورية.

 

‘على سبيل المثال، كم هي بشعة شخصيته.’

 

قيل إن تجاوز طبيعة كاليكس المتغطرسة والباردة سيجلب لك توبيخًا لاذعًا، قاسيًا ودقيقًا لا يترك مجالًا للرد. 

 

كان ذكاؤه لاذعًا كسمعته،

وكثيرًا ما كان من يسيء إليه يُتركون عاجزين عن الكلام.

 

‘بالطبع، هناك سببٌ لشخصيته تلك.’

 

فكرت سيلا، وعقلها ينجرف إلى الخلفية المأساوية المفصلة في الرواية.

 

فقد كاليكس والديه في صغره، وورث لقب الدوق وهو لا يزال طفلًا. 

 

منذ تلك اللحظة، أصبحت حياته معركة بقاء لا هوادة فيها. 

 

كان القتلة يتربصون في الظلال، يحاولون قتله ليلةً بعد ليلة. 

 

كان أقاربه البعيدون يحومون كالنسور، 

ينتظرون استغلال أي خطأ يرتكبه. 

 

سخر منه نبلاء آخرون علنًا، محتقرين إياه لصغر سنه وقلة خبرته.

 

ليصمد، 

كان على كاليكس أن يكون مثاليًا – عنيدًا، دقيقًا، وقاسيًا للغاية. 

 

لم يكن سلوكه البارد والقاسي خيارًا؛ بل ضرورة. 

 

لقد حمى حياته وإرث عائلته.

 

منذ تلك اللحظة، دار عالمه حول أمرين: العمل و المبارزة. 

 

لم يكن لديه وقت، ولا رغبة، في الانغماس في أي شيء آخر. 

 

كان وجوده كله عبارة عن محاولة موازنة بين البقاء والواجب.

 

‘لا عجب أنه انتهى إلى ما هو عليه.’

 

‘ومع ذلك، حتى لو كان باردًا مع الآخرين، 

فقد كان دائمًا يبتسم بحرارة وكان لطيفًا مع البطلة.’

 

وعندما تذكرت سيلا كاليكس الذي وقع في حب البطلة، عدّلت ملابسها.

 

‘يبدو أننا وصلنا تقريبًا.’

 

تباطأت العربة، معلنةً وصولهم إلى منزل دوق إيكاروس. 

 

بينما قد يكون معظمهم متوترين في مثل هذه اللحظة، ظل تعبير سيلا هادئًا وواثقًا، كما لو لم يكن لديها سبب للشعور بالقلق. 

 

لم يتزعزع هدوؤها منذ البداية.

 

“أهلًا بكِ في منزل إيكاروس، انسة أرسيل.”

 

رحّب بها كبير خدم أنيق بانحناءة مهذبة.

 

“أنا هانسن، كبير خدم دوق إيكاروس. 

بناءً على أوامر الدوق، سأرافقكِ إلى غرفة الاستقبال.”

 

أمالت سيلا رأسها قليلًا موافقةً وتبعت هانسن إلى القصر.

 

بينما كانا يسيران في الممرات الفخمة، لم تستطع إلا أن تلاحظ النظرات الحادة المتلاحقة من جميع الاتجاهات. 

 

على الرغم من أن محاولات مراقبتها كانت خفية، 

إلا أن وعي سيلا الحاد سمح لها أن تشعر بها على الفور.

 

‘لا عجب أنهم فضوليون.

لا بد أنهم يستغربون لقائي بدوق إيكاروس.’

 

جعلتها هذه الفكرة تبتسم ابتسامة ساخرة في أعماقها. 

 

لم يكن لقاء شخص مثلها – تلك الشريرة المرموقة – بكاليكس، 

أكثر عازب مرغوب فيه في الإمبراطورية أمرًا عاديًا. 

 

كان اقترانهما غير متوقع لدرجة أنه كان من المحتم أن يثير الهمسات والتكهنات.

 

ومع ذلك، سارت سيلا بثقة، غير منزعجة من التدقيق الصامت. دعوهم يشاهدون، فكرت. 

 

هذا اللقاء لم يكن من أجلهم. 

 

بل من أجل خططها – وثقتها بنجاحها.

 

“لقد وصلنا. صاحب السمو الدوق ينتظرك في الداخل.”

 

“شكرًا لك.”

 

توقفت أمام الباب، وأخذت لحظة وجيزة لتهدأ.

 

‘هذه هي الخطوة الأولى في خطتي للانتقام.’

 

احمرت عيناها بعزم، وكان تعبيرها هادئًا وثابتًا، 

كمن لا يتراجع حتى في قلب العاصفة. 

 

ما إن تحركت يدها لفتح الباب، حتى تكلم هانسن مجددًا.

 

“أرجوكِ اعتني بجلالته جيدًا.”

 

بالنسبة لهانسن، بدت سيلا ذات أهمية بالفعل. 

 

كانت أول شخص منذ سنوات يلفت انتباه الدوق – رجلٌ عاش، منذ رحيل الدوق والدوقة السابقين، بلا هوادة، مثقلًا بمسؤوليات لا تنتهي.

 

ارتعشت شفتا سيلا، وارتفعت زواياهما قليلًا في تسليةٍ بالكاد تُخفيها لملاحظة كبير الخدم غير المتوقعة.

 

‘اعتني به جيدًا؟ هل أبدو كشخصٍ هنا لتعذيب الدوق كاليكس؟’

 

كانت سيلا على درايةٍ تامة بالشائعات التي أحاطت بها في الأوساط الاجتماعية. 

 

صوّرتها القصص على أنها شريرةٌ ماكرةٌ وقاسيةٌ لدرجة أن حتى الشياطين ستبكي عند قدميها. 

 

وبينما كانت تفكر في مدى تطرف تلك القصص، 

وجدت نفسها تشعر ببعض الظلم.

 

أن ينحني خادم منزل الدوق المرموق بكل هذا الانحناء، 

هل ضخّمت الشائعات سمعتها إلى هذه الدرجة السخيفة؟

 

“لا داعي للقلق، لن أجرؤ على التعامل مع الدوق.”

 

لكن هانسن أساء فهم كلماتها تمامًا، وفسّرها على أنها: 

“لا أستطيع التعامل مع الدوق لأني أعشقه كثيرًا.” 

تحسن مزاجه على الفور، وأطلق ضحكة عميقة.

 

“هاها، أهذا صحيح؟”

 

أمالت سيلا رأسها قليلًا، وابتسامتها أصبحت غامضة.

 

“إنه ثمين، في النهاية.”

 

‘ثمين، لأن لديّ حياة واحدة فقط لأعيشها.’

 

لم يكن كاليكس إيكاروس مجرد دوق أقوى منزل في الإمبراطورية، بل كان أصغر سيد سيوف في الإمبراطورية، 

عبقريًا في استخدام السيف. 

 

مواجهته بأي صفة تتجاوز الدبلوماسية كانت بمثابة توقيع حكم إعدامها. حتى مع وجود حياتين، فإن محاولة الذهاب ضد كاليكس سيكون بمثابة الجنون المحض.

 

‘ثمينة، حقًا.’

 

دخلت سيلا الغرفة بثقة هادئة، 

وكانت تُدرك تمامًا الحبل المشدود الذي على وشك السير عليه.

 

“حسنًا، هذا يُريحني حقًا.”

 

“حسنًا، سأدخل الآن.”

 

“بالتأكيد. أتمنى لكِ وقتًا ممتعًا.”

 

لكي تتحقق أمنية الخادم، يجب أن يسير حديثهما بسلاسة.

 

‘وسوف يحدث.’

 

استجمعت سيلا قواها مرة أخرى، 

مُعززةً عزمها، وفتحت باب غرفة الرسم.

 

وأخيرًا، حان وقت لقائها الأول مع البطل، كاليكس.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter