استمتعوا 

 

هدأ جو حفل الشاي كما لو أن دلوًا من الماء البارد قد سُكب عليه. 

 

رحبت المضيفة، الانسة إيشا، بالآنسة هايلي بسرعة وسألتها عن سبب زيارتها غير المتوقعة.

 

“صاحبة الجلالة، لم أرسل لكِ دعوة مؤخرًا لأنني ظننت أنكِ قد تكونين مشغولة. ما الذي أتى بكِ إلى هنا اليوم؟”

 

“شكرًا لكِ على اهتمامكِ. مع ذلك، 

سمعتُ أمرًا مثيرًا للاهتمام دفعني لحضور حفل الشاي هذا، 

فطلبتُ من الانسة ديزي مرافقتها.”

 

لم يكن من الغريب أن يحضر شخص دون دعوة. 

 

وبينما كانت هايلي تتحدث، ألقت نظرة خاطفة على سيلا. 

 

كان البرود في نظراتها واضحًا،

لكن سيلا لم تتراجع. 

 

بل ردت بابتسامة ناعمة وهادئة.

 

‘لم أخبر أحدًا عن حفل الشاي.’

 

لمحت سيلا ديزي، التي كانت تقف بهدوء بجانب هايلي.

 

“….”

 

كان رأس ديزي منحنيًا لدرجة أن نصف وجهها كان مخفيًا بشعرها المجعد الشبيه بالصوف. 

 

لمحة خاطفة من عينيها الممتلئتين بالدموع برزت من خلال خصلات شعرها. 

 

التصقت قطرات من الدموع برموشها، وتحركت يداها المضطربتان بتوتر، مما أوضح أنها وجدت الوضع لا يُطاق.

 

‘لا يبدو أنها من النوع الذي يبدأ بالحديث.’

 

راقبت سيلا ديزي للحظة قبل أن تلتقط قطعة بسكويت من على الطاولة.

 

‘بما أنها قطعت كل هذه المسافة، 

فمن المستحيل أن تغادر دون أن تفعل شيئًا.’

 

ومع ذلك، ومعرفتها بشخصية هايلي، 

لن تُفسد عمدًا حفل شاي لشخص آخر. 

 

من المرجح أن تبقى الأمور ودية، على الأقل حتى نهاية الاجتماع.

 

لقد بذلتا قصارى جهدهما لتجنب بعضهما البعض،

لذا كان من المفاجئ أن تكون هايلي هي من تقترب منها أولًا. 

 

بالطبع، كانت سيلا متأكدة من أن هذه الزيارة تتعلق بليليا. 

 

قضمت الكعكة، مستمتعة بحلاوتها، 

مع أنها تركت جفافًا طفيفًا في فمها بعد البلع.

 

“إنه لشرف عظيم أن تكون جلالتك في حفل الشاي الخاص بي.”

 

“شكرًا لكِ على الترحيب بي رغم زيارتك المفاجئة، انسة ليموند.”

 

“دعيني أرشدكِ إلى مقعدكِ.”

 

لم يكن هناك مبرر لطرد هايلي. 

 

علاوة على ذلك، كانت شخصية بارزة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها بسهولة. 

 

بصفتها الابنة الصغرى لعائلة دوقية ديانيس المرموقة، وخطيبة ولي العهد، والنجمة المحبوبة حاليًا في المشهد الاجتماعي، كانت هايلي موضع إعجاب الانسات النبيلات. 

 

عادةً، كان الجميع يحتفل بحضورها.

 

لكن ليس اليوم.

 

‘من بين جميع الأوقات، 

كان لا بد أن يكون ذلك عندما كانت الانسة سيلا هنا!’

 

بدا أن زيارتها كانت مقصودة، 

ولم تستطع إيشا إلا أن تتنهد في سرها.

 

‘هل ستكون بخير؟’

 

نظرت إيشا بقلق إلى سيلا، التي، لدهشتها، 

التقت بنظراتها بابتسامة مشرقة، وكأنها تطمئنها.

 

‘أنا المضيفة، وها أنا ذا أحظى بمواساة ضيفتي.’

 

بفضل ابتسامة سيلا المطمئنة، 

شعرت إيشا براحة في توترها وارتخاء في كتفيها المتصلبين. 

 

مصممة على كسر الصمت الخانق، 

بحثت بسرعة في ذهنها عن موضوع مناسب.

 

“آه!”

 

خطرت في بالها إشاعة واعدة.

 

“هل سمع الجميع؟”

 

“ما الأمر؟”

 

“أوه، هل يمكن أن يكون شيئًا أعرفه مسبقًا؟”

 

ردت الانسات، المتلهفات بنفس القدر لكسر الصمت المحرج، 

على الفور. 

 

متأثرة بردود الفعل الحماسية، إيشا، التي تحب أن تكون محط الأنظار، اعتدلت في جلستها بابتسامة فخورة.

 

“ربما تعرفون، فالأمر متداول، لكن هل سمعتم أن ورشة ستيلا والعديد من محلات الخياطة والإكسسوارات الشهيرة الأخرى في العاصمة محجوزة بالكامل؟”

 

“أجل! كنت أخطط لتصميم فستان لبطولة الصيد القادمة، 

لكنني اضطررت للتخلي عن الفكرة.”

 

“في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كانت لا تزال هناك أماكن شاغرة للحجز… لا أعرف ما الذي تغير في عام واحد فقط.”

 

“بالضبط. والغريب أن أيًا من الآنسات اللواتي أعرفهن لم يحجزن على ما يبدو.”

 

قضمت سيلا البسكويت بهدوء، وقد أثار فضولها.

 

‘قبل شهر فقط، بدا أن هناك وفرة من الحجوزات.’

 

تذكرت زيارتها المتكررة لمحلات الفساتين مع ليليا لمساعدتها في اختيار الفساتين. 

 

كان الحجز سهلًا آنذاك. 

 

لكن عدم معرفة أي من الانسات الأخريات لسبب هذا الإقبال المفاجئ جعل همسها بالإحباط مفهومًا.

 

“يا صاحبة الجلالة، هل تعرفين من يقوم بكل هذه الحجوزات؟”

 

“هناك بعض الأفراد، لكن ليس بما يكفي لتفسير سبب حجوزات جميع المتاجر الشهيرة في العاصمة.”

 

حتى قلة فهم هايلي زادت من استياء الانسات المتزايد. 

 

عندها تحدثت إيشا بابتسامة عارفة.

 

“في الواقع، لقد عثرتُ مؤخرًا على بعض المعلومات الإضافية حول هذه الشائعة.”

 

“أوه، حقًا؟”

 

“بالمناسبة، انسة إيشا، أنتِ قريبة جدًا من العديد من المصممين، أليس كذلك؟”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

ردت إيشا بابتسامة رضا.

 

“من فضلكِ، أخبرينا بسرعة! نحن متشوقون لمعرفة ذلك!”

 

سيلا، وهي ترتشف شايها لتبلل شفتيها، 

التفتت هي الأخرى إلى إيشا. 

 

عندما رأت العيون المتلهفة عليها،

ارتسمت على شفتيها ابتسامة رضا.

 

“حسنًا… الشائعة تقول إن كل هذه الحجوزات الغامضة قد تكون لشخص واحد.”

 

“ماذا؟!”

 

“مستحيل! هذا لا يُصدق!”

 

شهقت الانسات، واتسعت أعينهن من الصدمة. 

 

لو كانت هذه القصة من شخص آخر، لربما اعتبرنها مبالغة. 

 

لكن كونها صادرة عن إيشا، صاحبة الصلات الوثيقة بعالم الموضة، لم يستطعن ​​تجاهلها.

 

متأكدات من أن إيشا ستزيد من الإثارة، حبسن أنفاسهن وركزن على شفتيها، في انتظار الكشف التالي.

 

“سألت بعض صديقاتي المصممات بتكتم، وذكرن أن تصرفات الشخص أقرب إلى الخدم منها إلى النبلاء، لكنهن لم يرتدين أي شيء يُميز عائلة معينة. مع ذلك،” 

 

توقفت إيشا لإضفاء لمسة مؤثرة، 

 

“عند الطلب، قالوا جميعًا نفس الشيء: 

‘ إنه لحبيبتي، لذا من فضلكِ انتبهي له جيدًا’ .”

 

“يا إلهي!”

 

انتشر حماس الحضور. 

 

كانت جميع المحلات المتخصصة في أزياء النساء ممتلئة، 

وبالنسبة للفتيات في سنّ تكثر فيه التخيلات الرومانسية، 

رسم هذا الكشف صورةً جعلت خدودهن حمراء.

 

“لا يوجد الكثير من الناس بهذه الثروة. من عساه يكون؟”

 

“مهما كانت، حبيبته محظوظٌة جدًا. هوهو.”

 

“بالضبط! أتساءل متى سيفعل خطيبي شيئًا رومانسيًا كهذا من أجلي…”

 

استمعت سيلا إلى الثرثرة النابضة بالحياة، ومضغت بسكويتها ببطءٍ لتكتم سعالها، كادت أن تختنق من فرط تسليتها.

 

‘لماذا…؟’

 

‘لماذا يُثير هذا يسبب لي الرعشة؟’

 

‘لا، لا يُمكن.’

 

خطرت في بالها صورة كاليكس،

الذي ذكر مؤخرًا أنه يُخطط لحفلة مُبهرة. 

 

تجاهلت سيلا الفكرة بسرعة، رافضةً التفكير في هذا الاحتمال. 

 

شربت شايها المُبرد قليلًا في رشفة واحدة، 

ثم وضعت الكوب الفارغ.

 

رفعت عينيها، والتقت عيناها سهوًا بعيني هايلي. 

 

شعرت بنظرة حادة تُركز عليها، وكأنها تُبصر ما وراءها.

 

‘هل كانت تُراقبني طوال هذا الوقت؟’

 

أخيرًا، أبعدت هايلي نظرها، مُخففةً بذلك حدة التوتر. 

 

عادت سيلا إلى طبقها، وأخذت كعكة أخرى. 

 

ومنذ ذلك الحين، سارت حفلة الشاي بسلاسة وانتهت بنهاية ودية.

 

“كان اجتماع اليوم مُمتعًا للغاية.”

 

“هوهو، أتطلع إلى رؤيتكم جميعًا في الاجتماع القادم.”

 

تبادلت الانسات الوداع، واستعدت كل واحدة للمغادرة.

 

“…”

 

راقبت سيلا بهدوء استعداد الأخريات، 

وشعرت بقلق خفيف يخيم عليها.

 

فركت سيلا صدرها قليلاً لتخفيف التوتر قبل أن تقترب من الانسة إيشا لتلقي كلمة أخيرة.

 

“يا إلهي، بشرتكِ تبدو أسوأ قليلاً من ذي قبل. هل أنتِ بخير؟”

 

سألتها إيشا بهدوء، بصوتٍ يملؤه القلق، 

منخفض لدرجة أن سيلا فقط هي من سمعته.

 

“أنا بخير، حقاً. لقد استمتعتُ حقاً بمشاركتي في حفل الشاي اليوم.”

 

“أنا سعيدة جداً! لقد شعرتُ بتحسن أكبر من المعتاد لوجودكِ هنا، انسة سيلا. إذا كنتِ بخير في المرة القادمة، 

هل يمكنكِ الانضمام إلينا مرة أخرى من فضلكِ؟”

 

كان الأمل في استمرار التواصل واضحاً في كلمات إيشا. 

 

كان هذا بالضبط ما تمنته سيلا، فأومأت برأسها براحة.

 

“سأكون سعيدة للغاية. إن استطعتُ الانضمام إليكم مجددًا، فسيكون ذلك في غاية السعادة. انسة إيشا، إلى اللقاء.”

 

“يا له من أمر رائع! أتطلع إلى ذلك!”

 

مع ذلك، ودّعتها سيلا.

 

‘لقد كان الحضور اليوم يستحق العناء.’

 

بدا أنها تركت انطباعًا لدى إيشا أكبر مما توقعت. 

 

مع أنه من المؤسف أنها لم تتمكن من التواصل مع ديزي بسبب وجود هايلي، إلا أن سيلا ظلت متفائلة.

 

‘لن تكون هذه فرصتي الوحيدة.’

 

توجهت سيلا إلى العربة. 

 

وبينما كانت تقترب، ظهرت شخصية تقف بالقرب منها.

 

امتدت خصلات من شعرها الوردي المضفر بدقة على كتفها الأيمن. 

 

تألقت بشرتها الشاحبة في ضوء القمر، وعيناها تحملان بريقًا قمريًا ناعمًا، وأكملت علامة جمال تحت شفتيها مظهرها الأثيري. 

 

كان الأمر كما لو أن الربيع قد تجسد – لا شك أنها هايلي.

 

‘كانت تنتظرني.’

 

في اللحظة التي تعرفت فيها سيلا عليها،

بدا أن هايلي لاحظتها أيضًا. 

 

بخطوات رشيقة وجريئة، اقتربت هايلي، بسلوك هادئ ورصين. 

 

خلفها كانت ديزي، ووجهها يكسوه القلق.

 

“شعرتُ بخيبة أمل عندما رفضتِ دعوتي، 

لكنني لم أتوقع رؤيتكِ في حفل شاي آخر بهذه السرعة.”

 

كانت سيلا قد تلقت دعوة من هايلي من قبل، لكنها رفضتها،

مدركةً تمامًا أن الحضور قد يؤدي إلى مشاكل. 

 

الآن ابتسمت ابتسامة خفيفة وغير متكلفة، وردت بهدوء ودون عناء.

 

“أنا أيضًا سعيدة بلقائكِ بهذه الطريقة، لقد شعرتُ بأسف شديد لرفضي دعوتكِ، خاصة بعد أن سمعتُ مدى رغبة جلالتكِ في لقائي. للأسف، حالت صحتي آنذاك دون حضوري.”

 

“ذكرتِ أنكِ مريضة. كيف استطعتِ حضور حفل شاي اليوم؟”

 

“لم أكن أشعر بصحة جيدة حتى أمس، 

لكن لحسن الحظ تحسنت حالتي هذا الصباح.” 

 

ضاقت عينا هايلي للحظة قبل أن يلين تعبيرها ويتحول إلى ابتسامة لطيفة.

 

“هذا خبر رائع. في هذه الحالة، وبما أن اليوم لا يزال مبكرًا، 

كيف ترغبين بحضور اجتماعنا القادم؟”

 

“اجتماعكِ يا صاحبة الجلالة؟”

 

“ستُتاح لكِ فرصة لقاء العديد من الآنسات، وأنا متأكدة من أن ذلك سيكون مفيدًا لكِ انسة أرسيل.”

 

قالت هايلي، وهي تقترب من سيلا، ووجودها يكاد يُلحّ عليها.

 

“ستنضمين إلينا، أليس كذلك؟ انسة أرسيل؟”

 

كلماتها، على الرغم من تهذيبها، حملت نبرة إصرار واضحة.

 

لم تكن نبرة صوت هايلي العذبة أكثر من مجرد غطاء مُزخرف. 

 

عرفت سيلا أنها إذا ذهبت إلى اجتماع هايلي، فستُجبر على تقديم تفسير ‘من أجل ليليا’، وسيُدفع إليها بلا نهاية حتى تستسلم.

 

وضعت سيلا يدها على صدرها كما لو كانت تُحاول تهدئة نفسها وابتسمت باعتذار.

 

“شكرًا لكِ على العرض الكريم يا صاحبة الجلالة، 

لكنني اعتذر للغاية لرفضي.”

 

“…”

 

“شعرتُ أنني بخير هذا الصباح، لكن للأسف لستُ في أفضل حالاتي الآن. أعتقد أنه من الأفضل أن أعود إلى المنزل وأرتاح.”

 

أظلمت ملامح هايلي بفعل ضوء الشمس الذي ألقته خلفها. 

 

في غياب الانسات الأخريات – باستثناء ديزي – تصلب تعبيرها، 

وبات عداؤها واضحًا جليًا.

 

“لم أُرد قول هذا، لكن لا يسعني إلا أن أتساءل إن كنتِ مريضة حقًا. في الواقع، يبدو لي أن ليليا، التي عانت كثيرًا من سمعتها الملطخة، هي من تُعاني حقًا.”

 

انحنت سيلا كتفيها كما لو كانت مُثقلة بشعور طاغٍ بالظلم، 

وفَتحت شفتيها بتردد.

 

“لكنني حقًا…”

 

انحنت جذعها إلى الأمام، في إشارة بدت وكأنها تعتذر، 

وكأنها تُكافح لتحمل عبءً خفيًا.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter