استمتعوا 

 

قبل نصف ساعة فقط.

 

دخل السيد الشاب تورتليك غرفة سيلا. 

 

اقترب منها وجثا أمامها.

 

“يا آنسة – لا يا سيلا! إنه خطئي!”

 

“لماذا تتصرف هكذا فجأة؟”

 

سألته، وقد فاجأها تصرفه المفاجئ، وهي تنظر نحو الباب.

 

“آه. الخادمة…”

 

هناك كانت خادمة ليليا مستلقية، منهكة كما لو أنها أغمي عليها.

 

“لقد جعلتها تفقد الوعي! والأهم من ذلك، أرجوكِ سامحني وساعديني! بهذه السرعة، قد أُطرد من العائلة!”

 

سجد على الأرض. 

 

تردد صدى صوته غير المترابط بيأس، كما لو كانت أمله الأخير.

 

“أولاً، خذ وقتك واشرح.”

 

نهضت من السرير وانحنت بجانبه،

ويدها الرقيقة تداعب ظهره في لفتة لطيفة. 

 

شعر السيد الشاب تورتليك بالراحة، 

فترك دموعه تنهمر وهو يتابع حديثه.

 

“الحقيقة هي… لقد ذهبت إلى حديقة هانتا.”

 

هناك رأى ليليا مع كاليكس. 

 

كانت نظرة ليليا إلى الدوق هي نفسها التي كانت تنظر إليه. 

 

اتضح له جليًا من تحب ليليا حقًا. 

 

غارقًا في شعور الخيانة، 

قضى عدة أيام غارقًا في الكحول حتى اليوم، عندما انتشر الخبر.

 

“ظننتُ أن كل شيء قد انتهى. 

لكن ليليا تواصلت معي عبر إحدى خادماتها.”

 

لكن –

 

“كيف لي أن أثق بليليا…”

 

شد السيد الشاب تورتليك قبضتيه بشدة حتى انتفخت عروقه. 

 

غارقًا في فكرة أنه حتى ليليا لم تعد جديرة بالثقة، 

شعر بالحيرة. 

 

في تلك اللحظة، لمعت صورة سيلا في ذهنه.

 

“لقد أشفقتِ عليّ مرةً ومنحتني فرصة.”

 

“نعم.”

 

“أستطيع فعل أي شيء لتشويه سمعة ليليا، لذا أرجوك ساعدني، رجل بائس مثلي! سأخبرك حتى بكل خططها! 

من أجلنا نحن الاثنين، حسنًا؟”

 

بقي منحنيًا على الأرض، يتوسل بلا انقطاع. 

 

لو أن سيلا أدارت ظهرها له، لكانت النهاية حقًا. 

 

لو لم يُخدع بحب زائف، لربما عاد إلى ما كان عليه سابقًا – بدعم من والده بتأثير الماركيز. 

 

ندمه الذي جاء متأخرًا جدًا ملأ وجنتيه بالدموع.

 

“ستؤذي يديك.”

 

“سيلا؟”

 

كان صوتها، المليء بالقلق، مُهدئًا كقطرات مطر منعشة. 

 

رفع السيد الشاب تورتليك رأسه لا شعوريًا.

 

“أخبرني عن خطط ليليا. سأعتني بكل شيء.”

 

أشرقت ابتسامتها الرقيقة بالعطف، فشعر بالذهول للحظة. 

 

هل كان وجهها المبتسم دائمًا بهذا الجمال الباهر؟

 

مسح السيد الشاب تورتليك دموعه بكمه على عجل، وصافح يدها.

 

“شكرًا لكِ على مسامحتي! أعدكِ ألا أفعل أي شيء غبي مرة أخرى. سأكون وفيًا وسأبذل قصارى جهدي لبقية حياتي.”

 

بعزم متجدد، أخبرها بخطة ليليا، دون أن يُغفل أي تفصيل. 

 

بعد أن استمعت إلى كل شيء، أرشدته سيلا بهدوء إلى كيفية التصرف في قاعة الحفلة، واستعدت للمغادرة.

 

جمعت هدية عيد الميلاد وتبعته إلى غرفة سرية حيث انتظرت. 

 

عندما حان الوقت، خرجت بالهدية.

 

“ما كل هذا؟”

 

تبادلت سيلا النظرات مع ليليا، 

ثم أفلتت الهدية من يديها على الأرض.

 

“أختي…”

 

كيف هربت؟ ما كان ينبغي أن يكون هناك أي مخرج. 

 

أرادت ليليا أن تمسك بذراع أختها وتطالبها بتفسير،

لكن مع كل هذه العيون، لم تستطع التصرف بتهور. 

 

وبينما عضت ليليا شفتيها وتحدق في أختها، سمعت سيلا تتحدث.

 

“ألم تقولي انها لن تذهب إلى الحفلة لأنها صُدمت من هذه الشائعات؟”

 

غطت الكونتيسة توسلان فمها بمروحة وهمست للشخص الجالس بجانبها.

 

“يا إلهي، كنت أنوي التحدث بهدوء، لكن… هو هو.”

 

ادعت أنها أخطأت، لكن نواياها لم تكن بريئة. 

 

التزم الشخص الجالس بجانبها الصمت، 

لكن من سمعها لم يستطع إلا أن يشاركها الفضول نفسه.

 

“…”

 

كان الأمر مفهومًا – فقد ظهرت سيلا، 

تحمل صندوق هدايا رغم ضعفها المزعوم. 

 

لم تبدُ كمن حبست نفسها في غرفتها وألقت باللوم على ليليا بعد قراءة الشائعات. 

 

وبينما انفتحت الأسئلة التي لم تُجب عليها في أذهان الناس على كل أنواع التكهنات، كسرت سيلا صمتها أخيرًا.

 

“ليليا، هل سمعتكِ بشكل صحيح؟ 

هل صحيح أنكِ تحدثتِ مع خطيبي؟”

 

“لا! أرجوكِ، اسمعني!”

 

هزت ليليا رأسها بقوة، متظاهرةً بالبراءة، واقتربت من سيلا.  

 

لكن كما لو كانت ترفض اقترابها، تراجعت سيلا، 

مصافحةً يديها ببعضهما البعض بنظرة قلق.

 

“إن لم يكن صحيحًا، فهل تقولين إن السيد الشاب يكذب؟ 

هل يمكنني أن أثق بكِ هذه المرة؟”

 

كان صوتها المرتجف مرتجفًا كيديها المصافحتين، 

اللتين كانتا ترتجفان كأوراق الحور الرجراج. 

 

وقفت في وضع محفوف بالمخاطر، 

كما لو أنها على وشك الانهيار في أي لحظة، وأطرقت رأسها.

 

“لا، عليّ أن أصدقكِ. عليّ أن أصدقكِ.”

 

بالكاد استطاعت سيلا تكوين كلماتها، وهي تتمتم مرارًا وتكرارًا. 

 

أثار سلوكها المكسور والمصدوم نظرات الشفقة من حولها.

 

“أعلم، لكن هذه هي المرة الخامسة…”

 

“أختي!”

 

قاطعتها ليليا، وسقطت على ركبتيها بسرعة حتى ارتجفت الأرض من وقع الصدمة.

 

“أرجوكِ، لا تدعي السيد الشاب يخدعكِ. 

إن كنتِ أختي حقًا، فاستمعي لي.”

 

امتلأت عيناها اليائستان بالدموع وهي تنظر إلى أختها.

 

“كيف لي أن أحب السيد الشاب وأنا لديّ بالفعل من أحب؟”

 

انهمرت الدموع على وجهها الرقيق، مما زاد من حزنها.

 

“أنا من أخبرتكِ أن السيد الشاب اعترف لي. 

لو كنتُ قد اقتربتُ منه حقًا، هل كنتُ سأخبركِ؟ هاه؟”

 

لم يعد بإمكان السيد الشاب تورتليك الصمت، فانفجر في إحباط.

 

“أنتِ من أغويتني سرًا برسائل، قائلًا إنكِ تريدين التقرب مني!”

 

“لقد أخبرتكِ بالفعل – أقصد كعائلة! هيك. 

لمجرد أنني لم أقبل اعترافكِ لا يعني أنني توقعتُ منكِ يومًا أن تُفسدي الأمور بيني وبين أختي هكذا!”

 

“أنتِ…!”

 

لأول مرة، اختبر شعور الصدمة لدرجه ان الكلمات خانته. 

 

لم يكن هذا التصرف البريء والطاهر الذي لطالما أثار غرائزه الحمائية سوى تصرفٍ مُدبّر. 

 

أغضبه هذا الإدراك.

 

لكن لا بأس. 

 

كان واثقًا من أن سيلا ستثق به. 

 

بهذه الثقة، التفت إلى خطيبته.

 

“سيلا.”

 

“أختي.”

 

نادا كلاهما سيلا في الوقت نفسه، لكنها لم تستطع الإجابة.

 

“…أنا…”

 

بينما كانت تنظر إليهما ذهابًا وإيابًا،

تمايل جسدها الهزيل كآخر ورقة متشبثّة بغصن. 

 

أخيرًا، عجزت عن التشبث، فبدأ جسدها النحيل ينهار على الأرض. 

 

أغمضت إحدى النبيلات عينيها بإحكام، 

غير قادرة على تحمّل منظر انهيارها.

 

لكن سيلا لم تسقط على الأرض. 

 

كاليكس، الذي اقترب منها بصمت، 

أمسكها بين ذراعيه بأمان قبل أن تسقط.

 

“هل أنتم جميعًا عميان لدرجة أنكم لا تستطيعون حتى رؤية أنها مريضة؟”

 

“صاحب السمو…”

 

“مخيب للآمال.”

 

شعرت ليليا وكأن قلبها قد توقف، 

عاجزة حتى عن التنفس عندما لامست كلماته جسدها. 

 

دون أن ينظر إليها، استدار كاليكس بلا مبالاة وبدأ يغادر قاعة المأدبة، حاملًا سيلا معه.

 

في تلك اللحظة، مد السيد الشاب تورتليك ذراعيه على مصراعيهما ووقف أمامه، مانعًا طريقه.

 

“إنها خطيبتي، لذا سأحملها. أعطني إياها.”

 

كانت كلماته في هذه اللحظة سخيفة لدرجة أنها كادت أن تُضحك.

 

“حسنًا، يبدو أن لديك أمورًا أخرى لتهتم بها.”

 

“ماذا؟”

 

تحولت عينا كاليكس ليرى إيرل تورتليك يقترب من السيد الشاب، غاضبًا ومضطربًا.

 

“أيها الوغد! لقد جلبت العار على العائلة!”

 

“أبـ، أبي!”

 

“سأُزيلك من سجل العائلة فورًا!”

 

تجاهل كاليكس السيد الشاب وهو يُسحب بعيدًا، 

وخرج من قاعة الحفلة دون أن يُلقي نظرة ثانية.

 

عضّت ليليا شفتيها بشدة حتى كادت أن تنزفا وهي تُخفض رأسها.

 

كان يجب أن أوقفه.

 

كان وجهه باردًا كالثلج، ولم تستطع ليليا إيقافه. 

 

عجزت عن إيقاف الثرثرة، فساد جوٌّ من الفوضى في قاعة الحفلة. 

 

كانت، بلا شك، أسوأ حفلة حضرتها في حياتها.

 

—

 

كاليكس، متظاهرًا بجهله بموقع غرفتها، سأل الخادمة عمدًا عن الاتجاهات، متكبدًا عناءً لا داعي له قبل أن يصل أخيرًا إلى مكان مألوف.

 

خطوة، خطوة.

 

اقترب من السرير ووضعها بحرص. 

 

كانت كل حركة دقيقة، 

كما لو كان يمسك دمية زجاجية هشة قد تتحطم بأدنى خطأ.

 

“…”

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها غرفتها وهو ليس في هيئه القطة. 

 

لكن كاليكس لم يكن لديه وقت للتأمل في مثل هذه التفاصيل التافهة؛ كان تركيزه منصبًا بالكامل على بشرة سيلا الشاحبة.

 

“تنهيدة.”

 

بعد أن مرر يده بين شعره بإحباط، كسر الصمت أخيرًا.

 

“لو كنتِ ستتظاهرين بالإغماء، لكان عليكِ تحذيري.”

 

هل أردتِ أن أفقد صوابي بالقلق عليكِ؟

ابتلع الجزء الأخير من كلماته وضغط بيده برفق على أنفها. 

 

ارتعشت رموشها قليلاً، 

وسرعان ما انفتحت عيناها الزرقاوان لتلتقيا بعينيه.

 

“متى عرفتِ؟”

 

جلست سيلا، التي تظاهرت بالإغماء فقط لإثارة الحيرة، بسرعة.

 

“منذ البداية.”

 

“ظننتُ أن تمثيلي لم يكن سيئًا للغاية، 

لكنني أعتقد أنه لم يكن جيدًا بما يكفي. 

لاحظ الدوق ذلك، لكن لم يلاحظه أحد آخر، أليس كذلك؟”

 

بتعبير مضطرب، عدّلت سيلا وقفتها. 

 

أرجعت شعرها للخلف، متخيلة العواقب لو اكتشف أحدٌ الأمر.

 

“لم يلاحظ أحد سواي.”

 

مع أنه كان يعلم أنها لم تكن مصدومة حقًا من مشاكل خطيبها،

 إلا أن أداءها كان مقنعًا لدرجة أنه نفد صبره.

 

أدرك كاليكس ما تفعله، لأنه أثناء سقوطها، لاحظ توقف تنفسها للحظة من التوتر، ثم استرخى تدريجيًا. 

 

لم يلاحظ هذا إلا لأن جميع حواسه كانت مركزة عليها.

 

“في هذه الحالة، أشعر بالارتياح.”

 

قالت سيلا بابتسامة خفيفة مطمئنة.

 

لكن كاليكس لم يستطع رد الابتسامة.

 

“…لو أمكن، أفضل ألا تفعلي شيئًا كهذا مرة أخرى.”

 

مع أنها تحسنت عن ذي قبل، إلا أن جسدها الهش لا يزال يبدو وكأنه قابل للكسر بسهولة إذا سقطت في الاتجاه الخاطئ.

 

“يبدو أن عدم القيام بذلك مضيعة للوقت – لقد كان فعالًا للغاية.”

 

تذكرت الضجة التي سمعتها وهي تُحمل خارج قاعة الحفلة بين ذراعيه.

 

لكن صوتها خفت عندما لاحظت تعبير وجهه.

 

‘لماذا يبدو هكذا…’

 

كانت عيناه القرمزيتان المحدقتان بها غائمةً بشدة،

كما لو أن حبرًا قد سُكب وانتشر في أعماقهما. 

 

كان تعبيره يكاد يكون قلقًا،

مما جعل سيلا تبلع ريقها بصعوبة، وحلقها يضيق لا إراديًا.

 

لا بد أن هذا من خيالي.

 

لماذا عليه أن يقلق عليها وقد أدرك بالفعل أن تصرفها مجرد خدعة لإثارة الجدل؟ كان من الأجدر الاعتقاد بأنه يتظاهر بالاهتمام كجزء من لعبة مدروسة لاستدراجها.

 

أغمضت سيلا عينيها للحظة، ثم فتحتهما ببطء. 

 

عيناها، اللتان أصبحتا أكثر وضوحًا الآن، 

لم تكونا على كاليكس، بل على شيء آخر تمامًا.

 

“هل تسمع هذا الصوت؟”

 

تردد صدى هدير خافت من وراء النافذة المفتوحة جزئيًا، 

كما لو أن الأرض نفسها تهتز.

 

“ضربات حوافر؟ لكنها لا تبدو كحصان واحد فقط.”

 

‘لو كان واحدًا فقط، لما كان الصوت عاليًا جدًا.’

 

بهذه الفكرة، نهضت سيلا وسارت نحو النافذة لتتحقق.

 

“!”

 

نظرت من النافذة، فاتسعت عيناها من الصدمة. 

 

كانت العربات تغادر منزل الماركيز.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter