استمتعوا 

 

سارت حفلة عيد ميلاد ليليا كما هو مخطط لها. 

 

امتلأت قاعة الحفل الكبرى تدريجيًا بالنبلاء.

 

“يا إلهي، كونتيسة توسلان، 

ألم تقولي إنك لن تتمكني من الحضور بسبب مرضك؟”

 

“كنت أشعر بتوعك شديد حتى أمس، لكن لحسن الحظ، شعرت بتحسن هذا الصباح. بفضل ذلك، تمكنت من الانضمام إلى احتفال ابنة عائلة أرسيل.”

 

“ما أروع أن صحتكِ تحسنت بهذه السرعة. 

لا بد أنها علامة على أن الحاكم يرعاكِ.”

 

كانوا مزينين كالطووس، يتبادلون أطراف الحديث بكل رسمية. 

 

كل كلمة وحركة كانت تنضح بالرقي والتهذيب.

 

مع ذلك…

 

كل من يفهم طبيعة النبلاء سيعرف هذا. 

 

كانوا كالضباع. 

 

اجتمعوا بعد قراءة صحف الصباح، 

ينتظرون بفارغ الصبر فرصة الانقضاض.

 

كان هناك، بالطبع، عدد قليل ممن كانوا قلقين حقًا على ليليا، المتورطة في الفضيحة. 

 

لكن في هذا المكان، عالم الطبقة الراقية، 

فاق عدد الضباع عدد المهتمين حقًا.

 

“…”

 

كان لدى عائلة أرسيل غرفة سرية تُتيح لهم مراقبة قاعة الحفلة بتكتم. ومن هناك، واصلت ليليا مراقبة الاحتفالات.

 

“ليليا. ماذا… ماذا نفعل؟”

 

تلعثم توربين تورتليك، 

الذي كان يراقب الحفلة معها، وهو يمسك بذراعها.

 

“إذا استمر هذا، فسأُطرد من العائلة!”

 

كان توربين تورتليك، الذي يقف في زاوية قاعة الحفلة، 

مُحمرًا بشكل واضح، ووجهه يتأرجح بين الأحمر والشحوب. 

 

شعر وكأنه يجب أن يزحف عند قدمي والده الآن بدلًا من أن يكون هنا.

 

“إذا اتبعتِ تعليماتي، فلن تكون هناك أي مشاكل.”

 

“هل أنتِ متأكدة من أن هذا سيكون جيدًا لي أيضًا؟”

 

أمسكت ليليا بيده المرتعشة برفق، والتقت عيناه بنظرة مطمئنة. 

 

مع أن ذلك كان مزعجًا، 

إلا أنها كانت تعلم أن عليها أن تُرضيه حتى نهاية اليوم.

 

“أتظن أنني سأدع شخصًا أهتم لأمره يقلق هكذا؟ 

لا تقلق، فقط اتبعني.”

 

“…”

 

“إذا فعلت ما أقوله، فلا داعي للقلق. أنت تثق بي، أليس كذلك؟”

 

“…بالتأكيد.”

 

“شكرًا لثقتك بي.”

 

على الرغم من كلماته، ظل وجهه شاحبًا، 

لكن ليليا لم تُعر اهتمامًا كبيرًا للتفاصيل الصغيرة. 

 

ماذا سيفعل إذا لم يستطع الوثوق بها؟ لم يكن لديه خيار آخر سوى اتباع تعليماتها، إذ لم يكن هناك من يُساعده.

 

“او،اوه، أشعر ببعض الغثيان، هل يُمكنني الذهاب للحظة؟”

 

“يجب أن تعود قبل الموعد الذي أخبرتك به.”

 

خرج مسرعًا وهو يمسك بطنه. 

 

راقبت ليليا شخصيته المنسحبة بنظرة ازدراء قبل أن تُعيد تركيز انتباهها على قاعة الحفلة. 

 

لا بد أن تيفاني قد حبست أختها في غرفتها بأمان.

 

‘حان الوقت.’

 

كاد ضيف الشرف أن يدخل. 

 

فتحت ليليا الباب من الجهة المقابلة للغرفة التي غادر منها توربين تورتليك.

 

ما إن دخلت من الباب المؤدي إلى الشرفة،

حتى التفتت إليها جميع الأنظار، كسرب نحل يجذب زهرة. 

 

وبينما كان الجميع ينتظرون من سيذكر الفضيحة أولاً، 

اقتربت الكونتيسة توسلان، غير قادرة على المقاومة، من ليليا.

 

“انسة ليليا، عيد ميلاد سعيد. 

أتمنى لكِ المزيد من الإشراق في المستقبل.”

 

“أتمنى لكِ الشيء نفسه، كونتيسة توسلان. 

شكرًا لانضمامكِ إلينا وجعل هذا الحدث أكثر تميزًا.”

 

سويش. 

 

فتحت الكونتيسة مروحتها وغطت فمها بصمت.

 

“كنت قلقة بعد سماع بعض الأخبار المقلقة هذا الصباح، 

لكنني سعيدة برؤية معنوياتكِ مرتفعة.”

 

مع أن كلماتها بدت وكأنها تعبر عن قلق، 

إلا أنه كان من الواضح أنها كانت تسأل في الواقع.

“كيف يمكنكِ أن تكوني هادئة إلى هذا الحد بعد الفضيحة؟”

 

“لستُ بخير تمامًا، أعترف بذلك. من المؤسف أن شيئًا كهذا قد أفسد يومًا كان من المفترض أن يكون مليئًا بالسعادة.”

 

“تتحدثين عن شؤونكِ الخاصة كما لو كانت شأنًا يخص شخصًا آخر.”

 

“إذا لم يكن هناك ما تخفيه، ألا يجب على المرء أن يقف بثقة؟ 

من ليس لديه ما يخجل منه عليه أن يفخر بنفسه.”

 

أثار رد ليليا ضجة بين المتفرجين. 

 

كانت كلماتها إنكارًا واضحًا للفضيحة، مؤكدةً بجرأة براءتها. 

 

زاد التوتر المتزايد من حماس الحشد لسماع ما سيحدث لاحقًا.

 

“حسنًا، إن كان هذا صحيحًا، فهذا أمرٌ جيد. 

مع ذلك، فإن الصحفي الذي كتب المقال معروف بموثوقيته، والتفاصيل الواردة فيه… لا بأس، لا شيء.”

 

ازدادت نبرة الكونتيسة توسلان استفزازًا. 

 

تحدّت كلماتها ليليا لدحض الفضيحة، 

التي زعمت أنها مدعومة بأدلة دامغة. 

 

لم تثنِ ليليا نفسها، بل فتحت مروحتها بهدوء، 

مخفيةً تعبيرها بينما كانت نظراتها الحادة تجوب الغرفة. 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

“هل تأملين أن تكون شائعة علاقتي بخطيب أختي صحيحة يا كونتيسة؟”

 

ارتجف صوتها قليلًا، كما لو كانت تحبس دموعها.

 

“يا إلهي، يا له من سوء فهم فظيع! لماذا تعتقدين شيئًا كهذا؟”

 

لوّحت الكونتيسة، وقد بدا عليها الارتباك، 

بمروحتها رافضةً في محاولة متسرعة لنفي الأمر.

 

“هل يُمكن وصف هذا حقًا بسوء فهم؟”

 

تقدمت الانسة هايلي بثقة، وانضمت إليها مجموعة من الشابات اللواتي بدا عليهن الالتفاف حول ليليا دفاعًا عنها.

 

“سمعتُ ما قالته الانسة ليليا تمامًا.”

 

“الانسة هايلي…”

 

“أعتقد أن الكونتيسة ستتحمل مسؤولية كلماتها.”

 

أكملت الانسة هايلي حديثها، بنبرة لا تترك مجالًا للجدل.

 

ترددت الكونتيسة توسلان للحظة، وقد عجزت عن الكلام. 

 

كان من الواضح أن كلماتها الجريئة، التي بدت وكأنها تريد إثارة الفضول، كانت زلة لسان، مما أتاح لهايلي فرصة مثالية للتدخل.

 

“لقد تحدثتُ فقط من باب الحرص على الانسة ليليا، 

ولكن إذا أسيء فهم كلماتي، فعليّ الاعتذار.”

 

كان الاعتذار لشابة مُهينًا، لكن مع تدخل هايلي،

كان من الأفضل تحمّل بعض الخجل. 

 

بصفتها محبوبة الدائرة الاجتماعية الحالية وولية العهد المستقبلية، لم تكن هايلي من النوع الذي يتحدث باستخفاف.

 

“إذا كان كلامي قد اختلف عن نيتي الحقيقية، 

فأنا أعتذر انستي.”

 

بينما اختفت الكونتيسة على عجل بين الحشد، 

راقبتها ليليا وهي تتراجع بابتسامة حنونة. 

 

كانت ممتنة للغاية لأن الانسة هايلي قد هبّت لمساعدتها.

 

“ليليا، هل أنتِ بخير؟”

 

“هيهي، نعم. شكرًا جزيلاً لكِ على مساعدتي.”

 

تحدثت هايلي، وهي تنظر إليها بنظرة لطيفة، 

بنبرة مطمئنة تهدف إلى تخفيف أي قلق متبقٍ.

 

“بقيتنا نحن الشابات لا نصدق هذه الشائعات.”

 

“…جميعكم؟”

 

نظرت ليليا حولها إليهم وكأنها متأثرة بشدة.

 

“لا شك أنها ذلك الشخص مرة أخرى.”

 

قالت هايلي بصوتٍ منخفض، ولمحَتْ في عينيها لمحةً من العداء.

 

لكن ليليا ردّت بابتسامةٍ لطيفةٍ ودافعت عن الشخص الذي أشارت إليه هايلي بـ’ذلك الشخص’.

 

“هذه المرة، ليس ذنب أختي.”

 

“بعد كل ما فعلته لكِ، ما زلتِ تثقين بها؟”

 

“إنها ليست مجرد أي شخص؛ إنها أختي.”

 

أطلقت هايلي تنهيدةً عميقةً، وضغطت بأصابعها على صدغيها. 

 

كان ردّ فعل ليليا المعتاد – لطيفًا ومتسامحًا – لكنه زاد من قلق هايلي عليها. 

 

في تلك اللحظة، تكلمت شابةٌ أخرى تقف بجانب هايلي، 

بصوتٍ عالٍ بما يكفي ليسمعه كل من حولها.

 

“بالمناسبة، أين الانسة أرسيل؟”

 

“صُدمت أختي من المقال لدرجة أنها قررت عدم حضور الحفل.”

 

“…اختيار عدم الحضور في ظل هذه الظروف؟”

 

عبست الشابة، وارتسمت على وجهها علامات الشك.

 

“حاليًا، سأساعدكِ، مع الشابات الأخريات، 

على وضع حد لهذه الشائعات الخبيثة والكاذبة.”

 

انضمت شابات أخريات بكلمات الدعم والتشجيع لليليا. 

 

ومع قيادة هايلي للهجوم، شكلت أصواتهن الجماعية درعًا واقيًا حولها، مانعةً الضباع المجازية من الاقتراب.

 

مع هدوء الغرفة، وحذرها من حضور هايلي المهيمن،

نشأ ضجيج في زاوية أخرى. 

 

إحدى الشابات، وهي تتطلع نحو المصدر، 

انحنت وهمست بصوت عالٍ بما يكفي لسماع مجموعتها.

 

“لقد وصل دوق إيكاروس.”

 

الدوق؟ التفتت ليليا بسرعة. 

 

حتى بين الحشد الصاخب، 

لم يكن من الصعب ملاحظة ملامح كاليكس المشرقة.

 

لقد أتى حقا.

 

كانت تخشى أن تكون الفضيحة التي حدثت في وقت سابق من ذلك الصباح قد خيبت أمله بما يكفي ليبتعد. 

 

وإذ شعرت بالارتياح لأن مخاوفها لا أساس لها، 

غمرتها الدفء فجأةً من العاطفة.

 

“يا إلهي، إنه قادم إلى هنا.”

 

“هل تعتقدين أنه هنا من أجل الانسة ليليا؟”

 

“إنه عيد ميلادها، لذا فالأمر منطقي.”

 

تبادلت الشابتان همسات خافتة قبل أن تنحّيا جانبًا بهدوء، 

حذو هايلي.

 

“عيد ميلاد سعيد، انسة أرسيل.”

 

“شكرًا لكِ على تشريفكِ هذه المناسبة بحضوركِ.”

 

وقف كاليكس أمام ليليا وقدّم لها تحية مهذبة ورسمية. 

 

أملًا في المزيد، انحنت بانتباه، 

لكنه تراجع إلى الوراء دون أن يقول شيئًا آخر.

 

آه…

 

‘لم يعد يبتسم لي كما كان يفعل.’

 

‘أتمنى لو أستطيع إيقافه، وأن أشرح له أن هذه الفضيحة ليست سوى أكاذيب، وأن أتوسل إليه أن يصدقني.’

 

كتمت ليليا دموعها بجهد.

 

لا بأس. 

بمجرد وصول توربين تورتليك وتنفيذ خطتهم، سيستقر كل شيء. 

 

إذا حدث ذلك، فلن تكون هي محور هذه الفضيحة التي هزت الإمبراطورية.

 

‘لحسن الحظ، لديّ أخت رائعة.’

 

ازدهر في قلب ليليا شعور عميق بالمودة تجاه أختها.

 

كان من المفترض أن يكون هنا الآن.

 

عضّت ليليا شفتيها وأبقت عينيها على الباب. 

 

في تلك اللحظة، دخل توربين تورتليك قاعة الحفلة. 

 

وعندما ظهرت شخصية محورية أخرى في الفضيحة، 

تحول انتباه الحشد إليه على الفور.

 

“يا له من جرأة ليظهر هنا.”

 

“يا للكونت تورتليك المسكين، المثقل بمثل هذا الابن المشين.”

 

مرة أخرى، تحركت هيلي والشابات الأخريات للوقوف بحماية أمام ليليا، مُشكّلات درعًا حولها. 

 

لكن الكونت تورتليك لم يُعرهم اهتمامًا واقترب من ليليا مباشرةً. 

 

ازدادت همسات الفضيحة في القاعة.

 

“انسة ليليا.”

 

“وما الذي جاء بك إلى هنا؟”

 

أجابته ليليا، بنبرة توبيخ، متبعةً الخطة المتفق عليها مسبقًا.

 

الآن، سيركع أمامها ويعتذر، تمامًا كما خططا.

 

سيعترف بأن ملاحقتها والتعبير عن حبه كانا بأوامر من خطيبته. 

 

وإذا كشف أيضًا أن هذه الفضيحة من تدبير سيلا لإذلالها، فسينتهي كل شيء.

 

‘إذا حدث ذلك، فسأكون الضحية في كل هذا.’

 

فكرة التحرر أخيرًا من هذه الفضيحة المروعة جعلت حلقها يجف. 

 

ازداد نفاد صبرها، وأمسكت بتنورتها بقوة في انفعال.

 

قلها.

 

قلها أسرع!

 

صرخت عليه في صمت.

 

“أطلب اعتذارك بصدق يا انسة ليليا.”

 

“…اعتذار؟”

 

“كل المرات التي لاحقتك فيها واعترفت بحبي 

– كان ذلك لأن خطيبتي، سيلا، أمرتني بذلك.”

 

ترددت شهقات في أرجاء الغرفة، كاسرة الصمت. 

 

وسط الصمت، برز صوت واحد، يتمتم: “كنت أعرف ذلك.”

 

“حـ، حقًا؟”

 

تعثرت ليليا كما لو كانت غارقة، ويدها تطير لتغطي فمها.

 

“لا! هذا غير صحيح! لن تفعل أختي شيئًا كهذا أبدًا!”

 

صرخت، بصوت يملؤه اليأس، كما لو كانت متمسكة بأمل ألا يكون ذلك صحيحًا.

 

بدأ كل شيء يعود إلى نصابه. 

 

اختبأت تحت يدها، وانحنت شفتاها في ابتسامة خفيفة.

 

ثم، انقلب الوضع فجأة.

 

“لا أستطيع فعل هذا بعد الآن.”

 

“ماذا؟”

 

رمشت ليليا في صدمة.

 

“أنتِ-“

 

“معكِ حق يا ليليا. كما قلتِ، الانسة سيلا بريئة تمامًا.”

 

عدّل جلسته. 

 

العيون التي كانت تنظر إليها بتفانٍ مصطنع، 

حدّقت بها الآن ببرود.

 

“أنتِ المخطئة.”

 

“ما الذي تقوله حتى؟”

 

أمسكت ليليا بمعصمه محاولةً إيقافه، لكنه نفضها عنه دون عناء. 

 

كان صوته ثابتًا ومدروسًا، ضامنًا أن يسمعه كل من حوله بوضوح.

 

“ألا تفهمين؟ أردتِ مني أن أقول إن سيلا أمرتني بفعل ذلك، تمامًا كما أمرتني، لتغطية ذنبكِ، لكن هذا قذر جدًا – لا أستطيع فعل ذلك.”

 

“…”

 

“لو كنتِ تخجلين من علاقتنا، 

لما كان عليكِ الاقتراب مني من الأساس.”

 

ساد جوٌّ من الجمود. 

 

على عكس ما حدث عندما اتُهمت سيلا من قبل، 

لم يجرؤ أحد على الكلام أو الحركة. 

 

عضت ليليا على شفتيها، تستعد للتحدث والسيطرة على الموقف، لكن كلماتها تلعثمت عندما لمحت شخصًا يقترب. 

 

اتسعت عيناها من الصدمة.

 

‘لماذا… لماذا هي هنا؟’

 

من المفترض أن تكون محتجزة!

 

“ما معنى هذا؟”

 

في نظرة ليليا المرتعشة، رأت سيلا ترتجف وعلى وشك الانهيار عندما انزلق صندوق الهدايا من يديها.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter