استمتعوا 

 

تردد الخدم الذين اختارتهم ليليا في البداية، وارتجفت أكتافهم قليلاً، لكنهم اقتربوا تدريجيًا من سيلا، متبعين الأمر الصادر منها.

 

‘إذن هكذا ستلعب .’

 

مع اقترابهم، تراجعت سيلا ببطء، 

وعيناها تتجولان حولها لتقيّم ما حولها. 

 

الآن وقد انصبّ كل الاهتمام عليها، 

عرفت تمامًا ما يجب عليها فعله.

 

“لماذا تحاولين فجأةً إرسالي إلى غرفتي؟”

 

سألت، بصوتٍ مُشوبٍ بارتباكٍ مُصطنع وهي تمد يدها وتُمسك بمعصم أختها برفق، وتعبير وجهها مُتوسل.

 

“إذا سحبتني هكذا، فسأشعر وكأنك تُحبسني. 

ليليا، على الأقل، يُمكنكِ إخباري بالسبب، أليس كذلك؟”

 

كان أمر ليليا المُفاجئ قد ترك العديد من الناس في حيرة، 

وبدا سؤال سيليا المُصاغ بعناية وكأنه يُعالج حكةً لم يتمكنوا من مُعالجتها. 

 

نتيجةً لذلك، اتجهت جميع الأنظار نحو ليليا، تنتظر ردها.

 

ارتسمت على وجه ليليا لمحة من الانزعاج. 

 

لم يتغير تعبيرها جذريًا، لكنه كان كافيًا لتلاحظه سيلا، 

التي كانت تراقبها عن كثب.

 

“لا أحاول حبسكِ في غرفتكِ. 

الأمر فقط… أختي، هل يمكننا التحدث في مكان آخر-“

 

“هل يصعب قول ذلك بسبب كثرة الناس هنا؟ أوه، أنا آسفة. 

كنت غارقة في أفكاري ولم أدرك أنكِ بدأتِ بالكلام. 

هل يمكنكِ إعادة ما قلتِه للتو؟”

 

قبل أن تُنهي ليليا كلامها، قاطعتها سيلا بصوت عالٍ، 

وتردد صوتها في أرجاء المكان. 

 

اكتسى وجه ليليا بالخجل، وتسلل الاحمرار إلى وجنتيها لسماع كلماتها، التي كانت موجهة لسييلا وحدها، بكل صراحة.

 

“لا شيء مهم.”

 

“حقًا؟”

 

عضت ليليا على شفتيها، وابتلعت الكلمات التي كانت تنوي قولها. 

 

مقاطعة سيلا أفقدتها توازنها تمامًا. 

 

لو حاولت مجددًا الإصرار على التحدث على انفراد،

فسيثير ذلك حتمًا شكوكًا حول نواياها. 

 

كانت هذه مخاطرة لا تستطيع تحمّلها.

 

“إنه فقط…”

 

ترددت ليليا، وهي تمرر أصابعها بتوتر بين شعرها،

وعيناها تتجولان بانفعال. 

 

بدت عليها علامات الإرهاق، وأفكارها متشابكة. 

 

بعد ما بدا وكأنه أبدية، تكلمت أخيرًا بصوت مرتجف.

 

“مهما كان وضعي خطير، كيف لي أن أطلب مساعدتك وأنت تبدين مريضة هكذا؟ أُقدّر اهتمامك بمشاكلي، لكنني لا أريد أن أجعل أختي المريضة تعاني بسببي.”

 

“أنا لست…”

 

بدأت سيلا حديثها، تنوي أن تشرح أنها كانت تشعر بحال جيدة مؤخرًا، لكن الكلمات علقت في حلقها.

 

قرص. 

 

قرصت ليليا، وهي تشبّك ذراعيها، جلد ذراع سيلا الناعم فجأة. 

 

عندما لم تتفاعل سيلا، ضغطت ليليا بقوة أكبر، 

وغرزت أظافرها في جسدها وهي تلتف بحدة.

 

“آه!”

 

خرجت صرخة ألم مكتومة من شفتي سيلا رغم محاولتها التحمل.

 

“لا داعي للكذب والتظاهر بأنك بخير من أجلي بينما تخفين ألمك!”

 

أعلنت ليليا بحماس، 

بصوت ثقيل يمزج بين الاتهام والقلق المبالغ فيه.

 

وكأنها تنتظر اللحظة، فكت ليليا ذراعيها وتركت دموعها تتساقط كفضلات الدجاج وهي تعتذر عن عدم ملاحظتها مبكرًا. 

 

بدت لأي شخص يشاهدها كأخت صغرى طيبة وغير أنانية، 

مثقلة بصراعاتها الخاصة لكنها لا تزال قلقة على شقيقتها الكبرى المريضة.

 

“…انستي…”

 

تأثر بعض المتفرجين، الذين كانوا يشاهدون تطور التفاعل، 

بالفعل بتصرف ليليا.

 

‘إنها حقًا بطلة ملائكية.’

 

كان عرضًا رائعًا للتظاهر. 

 

سخرت سيلا من نفسها، وكتمت انزعاجها وضمت يد ليليا برفق. 

 

لو كانت ليليا تغني، لكانت سيلا قادرة على مجاراتها في الأداء.

 

“هاه. لا أستطيع إخفاء أي شيء عنكِ، أليس كذلك؟ صدقيني، أنتِ محقة. رأسي يدق بقوة وشعرت بالضعف منذ الصباح، 

لكنني تحملت الأمر لأنها حفلة عيد ميلادكِ.”

 

“…كنت أعرف ذلك.”

 

“مع ذلك، أريد مساعدتكِ حقًا.

هل أنتِ متأكدة من أنه لا يوجد ما يمكنني فعله؟”

 

“سأخبركِ في وقت لاحق. الآن، من فضلكِ، اذهبي للراحة.”

 

قبل أن تدع كلمات سيلا تؤثر عليها أكثر،

أشارت بإشارة خفية للخدم.

 

تبعت سيلا الخدم وهم يرافقونها خارج قاعة الحفلة، 

ولكن قبل مغادرتها بقليل، نظرت إلى أختها الصغرى.

 

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ لن تندمي على التعامل مع هذا الأمر بمفردكِ؟”

 

“نعم. إنها مجرد ثرثرة لا أساس لها، وأنا واثقة من حلها. 

لذا لا تقلقي عليّ، وخذي قسطًا من الراحة.”

 

“حسنًا. أتمنى حقًا أن تسير الأمور على ما يرام.”

 

وقفت ليليا ساكنة،

تراقب شكل أختها المتراجع حتى اختفى تمامًا عن الأنظار. 

 

كان الطريق إلى هذه اللحظة معقدًا،

لكن على الأقل مسألة واحدة قد حُسمت الآن. 

 

لم يتبقَّ سوى مهمة أخيرة واحدة.

 

بخطوات حازمة، اقتربت ليليا من الماركيز وشدت على كمه برفق.

 

“أبي.”

 

أمام الخدم الآخرين، حافظت ليليا على ابتسامة رقيقة حزينة. 

 

تعمدت صياغة تعبيرها ليعكس صورة شخص يكافح لتحمل وطأة خبر صادم، لكنه مصمم على المثابرة بكرامة هادئة.

 

“من فضلك، استدعِ السيد الشاب تورتليك إلى القصر بتكتم.”

 

مجرد ذكر مثل هذا الشخص غير المرغوب فيه جعل الماركيز يعقد حاجبيه غريزيًا. 

 

على الرغم من استيائه، شعر أن ليليا لديها أسبابها،

مما دفعه إلى خفض صوته وسأل: 

 

“… لماذا تريدين رؤية هذا الرجل البائس؟”

 

“ليس هذا هو المكان المناسب لمناقشة هذا الأمر. 

لنتحدث في المكتب.”

 

مع ثباتها، قادت الماركيز نحو المكتب. 

 

لم تكن تنوي أن تدع الصورة التي رسمتها بعناية تُشوه. 

 

بحضور كاليكس، كان من المفترض أن يكون حفل عيد الميلاد هذا حدثًا لا يُنسى، وكانت مصممة على ضمان اختتامه على أكمل وجه.

 

***

 

دخلت سيلا غرفتها دون مقاومة. 

 

انحنى لها الخدم انحناءة خفيفة، ينوون إغلاق الباب خلفها.

 

“شكرًا لكم على مرافقتي إلى هنا.”

 

“… فلترقدي جيدًا.”

 

قال أحد الخدم بأدب.

 

“حسنًا، سأفعل.”

 

تبادل الخدم نظرات سريعة، وأعينهم تتنقل بين بعضهم البعض، قبل أن ينحنوا مرة أخرى، وهذه المرة بعلامات واضحة من الاحترام. 

 

لقد تحوّل موقفهم اللامبالي السابق إلى سلوك أكثر لياقة.

 

ما إن أُغلق الباب، تاركًا سيلا وحدها في الغرفة، حتى أنزلت يدها. 

 

بعد لحظات، سمعت أصواتًا خافتة من الباب، بالكاد تُسمع.

 

“هل ستعودين أولًا؟ لقد كُلّفتُ بمهمة منفصلة.”

 

“هل تريدينني أن أنتظركِ؟”

 

“لا، لا بأس! هذا أمرٌ عليّ التعامل معه بمفردي.”

 

“حسنًا، لكن لا تتأخري كثيرًا – لدينا نقصٌ في الأيدي العاملة، 

لذا أسرعي بالعودة للمساعدة.”

 

انتهت المحادثة وساد الصمت الممر.

 

خطوة، خطوة. 

 

اقترب صوت خطوات من الباب. 

 

سُمع صوت رنينٍ خفيفٍ في المعدن، 

ثم طقطقة – صوت القفل وهو يُحكم إغلاقه بوضوح.

 

اندفعت سيلا نحو الباب وشدت المقبض بقوة. 

 

لم يتزحزح.

 

“ما هذا الهراء؟ افتحي الباب الآن!”

 

صمت.

 

“هل تعتقدين حقًا أن بإمكانك الإفلات من هذا؟ أعلم أنك هناك- افتح الباب الآن! ألا تسمعني أطلب منك فتحه؟”

 

بانغ! بانغ! طرقت الباب بقبضتها، 

جاذبةً المقبض مجددًا بكل قوتها. 

 

ثم بدأت تركل الباب، وارتفع صوتها إلى صرخةٍ غاضبة.

 

“اتذكر وجهك! 

لحظة خروجي من هنا، لن تنجي من هذا! آغه!

 

صرخت سيلا وثارت حتى استنفدت قواها. 

 

أخيرًا، انحنت على الباب، وأسندت رأسها عليه. 

 

دوار الصراخ والإرهاق جعلها تدور.

 

“آه…”

 

تحولت أنفاسها المتقطعة ببطء إلى شهقات خافتة.

 

“…هيك…هيك…هيك…”

 

تظاهرت سيلا بالبكاء، وأبعدت أذنها ببطء عن الباب. 

 

استدارت، وسارت إلى داخل الغرفة، 

وجلست بخفة على حافة السرير.

 

“هيك.”

 

توقفت فجأة عن البكاء.

 

‘هذا يكفي.’

 

تذكرت الخادمتين اللتين رافقتاها إلى الغرفة – إحداهما خادمة ليليا الشخصية. 

 

مع أن خادمة ليليا لم تكن هي من ادعت أن لها مهمة خاصة، 

إلا أن سيلا أدركت بالفعل أن هذا التفسير مجرد خدعة.

 

‘لا بد أن من تحرس الباب هي خادمة ليليا.’

 

من هذا الوضع، استطاعت أن تستنتج بعض الأمور.

 

‘ليليا مصممة على إبقائي مقيدة حتى لا أتمكن من العودة إلى قاعة الحفل.’

 

شمرت سيلا كمها برفق، كاشفة عن جلد ذراعها الرقيق،

الذي أصبح الآن أحمر ومتورمًا من قبل. 

 

كان من الواضح أن المنطقة ستصاب بالكدمات بحلول الغد. 

 

مررت أصابعها برفق على المنطقة الحساسة، فخرجت تنهيدة صغيرة لا إرادية من شفتيها المطبقتين بإحكام.

 

“هذا مريح.”

 

‘أشعر أنكِ ما زلتِ تثقين بي.’

 

كانت ليليا تتصرف كعادتها كلما واجهت موقفًا صعبًا، 

وهذا دليل واضح على أنها لا تزال تستخف بسيلا.

 

‘لو كنتِ حذرة مني…’

 

بعد أن عدّلت سيلا كمّها بإتقان، نظرت إلى ساقيها، 

متفحصةً حالتهما دون داعٍ قبل أن تنهض وتتجه نحو النافذة.

 

‘ليليا التي أعرفها لن تقف مكتوفة الأيدي وتترك فضيحةً تتكشف دون أن تتدخل.’

 

كان من الواضح أن ليليا قد أعدّت تدابير مضادة. 

 

لذا، رفضت سيلا الخطة الثالثة، التي كانت مخصصة لسيناريو كان من الممكن أن تكون فيه ليليا أكثر يقظة.

 

‘هذا يترك خطتين للعمل عليهما.’

 

فتحت سيلا النافذة بعزم.

 

‘من يتوقع أن ينزل أحد من نافذة الطابق الثالث؟’

 

مرّ بها نسيم بارد، حرّك شعرها بخفة. 

 

جمعت خصلات شعرها المتطايرة بيدها وانحنت للأمام لتنظر إلى الأسفل. 

 

كانت مرؤوسك كين تنتظر بصبر.

 

عندما التقت أعينهما، تحركت بسرعة،

متسلقة الشجرة بسهولة مُعتادة. 

 

كان وجهها مُموّهًا ببراعة، 

وكانت ترتدي زي خادم بدلًا من زي خادمة. 

 

صعدت على غصن قوي، وتسللت بسرعة إلى غرفتها.

 

انحنت سارة، مرؤوسة كين، باحترام قبل أن تنزل قليلًا، 

مستعدة لمساعدة سيلا إذا لزم الأمر.

 

“لا يزال هناك شيء عليّ انتظاره.”

 

“سأبقى على أهبة الاستعداد.”

 

بعد أن أذنت سيلا، نظرت إلى الساعة. 

 

كان عقرب الدقائق على الثانية. 

 

تذكرت موعد بدء الحفلة والوقت المعتاد لظهور ضيفة الشرف، فقررت أن ليليا على الأرجح لن تُقدم على أي خطوة مهمة حتى الآن.

 

“إذا لم تظهر خلال عشر دقائق، فتابعوا الخطة.”

 

“مفهوم.”

 

عقدت سيلا ذراعيها، وأصابعها تُنقر بخفة. 

 

تحرك عقرب الساعة الطويل من الثانية إلى الثالثة، 

ثم بدأ يدق بثبات نحو الرابعة.

 

فجأة، سُمعت أصوات خارج الباب. 

 

بإشارة خفيفة من سيلا، اختفت سارة عن الأنظار دون صوت.

 

“….”

 

صعدت سيلا على السرير، وأسندت رأسها على ركبتيها في وضعية تدل على ضعفها. 

 

بعد لحظات، صمتت الأصوات في الخارج،

تبعها صوت طقطقة القفل وهو يدور. 

 

فُتح الباب، ودخل أحدهم بهدوء.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter