استمتعوا 

التقطت عيناه الخضراوان الزاهيتان صورة الردهة الممتدة التي لا يبدو أن لها نهاية.

اصطفت الأعمدة البيضاء بشكل متساوٍ، وتسللت أشعة الشمس من النوافذ، تنتشر على الأرض كالحرير الناعم. وخارج النافذة، كان زقزقة العصافير تملأ المكان بالسلام.

‘اليوم جميلٌ حقًا.’

ارتسمت على شفتي ثيودورو ابتسامة هادئة.

‘في ذلك اليوم، كان الجو غائمًا.’

اتجه ظله الأسود ببطء على الطريق المشرق.

مرّت صور من الماضي أمام عينيه. كان هو، في شبابه، يركض أمامه، دون أي تجاعيد.

لقد كانت السماء في ذلك اليوم، منذ ثمانية عشر عامًا، مليئة بالغيوم، وكأن المطر سيهطل في أي لحظة. ففي ذلك اليوم، فشلت قضيتهم التي أعدّوا لها طويلًا، ومات رفاقه وسيده الوحيد، ينزفون حتى فقدوا دفء أجسادهم.

وعندما كان على وشك أن يتوقف، فقدت قدماه ثقلهما مع اقتراب المطاردين، وتلاشى الأمل.

وفي تلك اللحظة، مدّ له الحاكم الذي كان سيده يعبده يده.

لقد همس له برحمةٍ قاسية، ووعده بأن يمنحهم فرصة جديدة، رغم أنه لم يظهر عندما مات سيده ورفاقه.

لقد كان عرضًا مغريًا: أن يعيد الموتى إلى الحياة، ويمنحه القوة لتحقيق كل شيء.

فكيف لا يتمسّك بالحبل الوحيد الذي كان لديه، رغم كل غضبه؟

في ذلك اليوم، اختطف ثيودورو الأميرة الصغيرة التي لم تكن قد سُميت بعد، وأحرق قصرها.

لقد كانت الإمبراطورة، التي حظيت بنعمة الجنيات، حذرة بطبعها. فقد كان يعتقد أنها ستكون أكثر حذرًا؛ لأن الأمنية لا تتحقق سوى مرة واحدة. وإذا استخدمت أمنيتها في البحث عن الأميرة، فلن تضمن سلامتها.

وكما توقع، استخدمت الإمبراطورة أمنية أخرى من أجل الأميرة، بدلًا من استخدامها للعثور عليها.

لم يكن يعلم ما كانت الأمنية بالضبط، لكن كل شيء سار كما خطط له.

وبعد أن هدأت الأمور، تنكر بسحر، وذهب إلى الماركيزة أرسيل الحامل، وألقى عليها لعنة.

لأنه كان يعلم أنها ستفعل أي شيء من أجل الطفل الذي كان لديها بصعوبة، حتى لو أصبحت بيدقًا في لعبة شطرنج.

بعد ذلك، أخبرها بعلاج زائف، وطلب منها أن تربي سيلا كابنتها حتى تموت بسبب اللعنة.

إذا كانت الطفلة عادية، لكانت قد مات بسرعة بسبب اللعنة، لكنها استمرت في العيش لفترة طويلة، لأنها كانت محمية بقوة معاكسة.

‘مع مرور الوقت، تزداد قوة اللعنة، لذا كنت أظن أنها لن تتجاوز العاشرة.’

ولكن بفضل أنها عاشت لفترة أطول مما كان متوقعًا، حصل على رعاية عائلتي أرسيل وشتاين، وتمكّن من جمع أتباعٍ بسرعة.

كانت هناك بعض العقبات التي أفسدت خططه، لكن السير العام للأحداث لم يخرج عن سيطرته.

‘أخيرًا.’

وصل ثيودورو إلى نهاية الردهة، وأمسك بمقبض الباب، وأخذ نفسًا عميقًا.

‘اقترب اليوم الذي سيحقق فيه الحاكم أمنيتي.’

أخذ نفسًا عميقًا مرة أخرى، ودفع الباب بقوة. انفتح الباب الضخم ببطء، وكشف عما بداخله. كان هناك بساط أحمر فاخر، كالبساط الذي يستخدمه الإمبراطور.

كان الطرف الآخر من البساط يصل إلى كرسي ضخم مصنوع من الذهب. وعلى الكرسي، الذي كان مطابقًا لعرش القصر الإمبراطوري، كان هناك هيكل عظمي أبيض.

كانت الجمجمة متصدعة، لكن بقية الهيكل كان محفوظًا جيدًا، وكان يرتدي أجمل ثياب مصنوعة من أجود أنواع الأقمشة.

“آسف لإبقائك تنتظر طويلًا. لكن كن سعيدًا.”

ركع ثيودورو أمام الهيكل العظمي، وأحنى رأسه على الأرض.

“اقترب اليوم الذي سيعود فيه كل شيء.”

ثمانية عشر عامًا، كانت فترة طويلة للسير وحيدًا.

لكن الطريق الموحش الذي سلكه من أجل إحياء سيده، الذي اهتم به وعرف موهبته عندما كان يتضور جوعًا في الشوارع، كان نعمةً بحد ذاته.

“يا شمسي الوحيدة،”

شعر ثيودورو بحماس يملأ صدره. شعر بالوخز في أطراف أصابعه، وكأن الكهرباء تسري في جسده.

“رونالد.”

وكردٍّ على كلماته، انبعث نورٌ بنفسجي من خلف الباب الضخم الذي خلف رونالد.

***

نظرت سيلا إلى فيليكس الذي كان يأكل شريحة اللحم وكأنه هامستر، وقد انتفخت وجنتاه.

كاد خدي فيليكس أن ينفجرا، لقد كان يلتهم الطعام بنهمٍ شديد.

‘هل كل الجنيات هكذا؟’

شربت سيلا بعض الماء، وحاولت أن تتجاهل شعورها بالغرابة.

لقد توقف فيليكس عن الكلام وهو يشرح عن الجنيات الفاسدين، فقد سمعت أصواتًا مدويةً قادمة من بطنه، لذا اقترحت عليه أن يكملا حديثهما على العشاء.

وافق فيليكس على الفور، ولم يستطع إخفاء بريق عينيه، بعد أن زال حذره.

لكن…

كمية الطعام التي كان يلتهمها، والسرعة التي كان يأكل بها، جعلتها تندهش أكثر من مرة.

في النهاية، احمرّت وجنتا فيليكس عندما أنهى كل الأطباق. لقد كان من المؤسف أن حديثهما قد انقطع في منتصفه بسبب انشغاله بالأكل، لكن وجهه كان يبدو راضيًا، وهذا لم يكن أمرًا سيئًا.

“آه، أين توقفتُ في حديثي؟”

“توقفتَ عند حديثك عن البشر الذين أغوتهم الشياطين.”

كان يمسح على بطنه، ثم نظر إليها بعينين متوسعتين.

“هل قلت ذلك؟”

“نعم.”

لقد كان يقول إن البشر الذين يقعون فريسة لإغواء الجنيات الفاسدين، يمكنهم أن يستعيروا قوتهم.

لكن الجنيات الفاسدين يستخدمون البشر، وهم في الأساس لا يحبونهم. فخلف كل إغواء جميل، ثمة ثمن باهظ، يؤدي في النهاية إلى الهلاك.

ومع ذلك، أصر فيليكس أن البشر حمقى، يقعون في هذه الحيلة السهلة لأن ما يحصلون عليه في البداية حلو المذاق.

استعادت سيلا ما قاله، وشربت الشاي الذي أحضرته ليزا.

“لدي سؤال واحد.”

“ما هو؟”

“أريد أن أعرف كيف أجد الشيطان أو أقتله.”

‘ألن يؤدي ذلك إلى التخلص من هذه اللعنة المزعجة في أسرع وقت ممكن؟’ 

بدت عينا سيلا الزرقاوان ثابتتين، كشجرة صنوبر.

“أبحث عنهم غالبًا بالرائحة. فهم يملكون رائحة كريهة جدًا، لذا فمن الطبيعي أن تجديهم عندما تتبعينها. ولكنك لن تستطيعي أن تستخدمي نفس طريقتي، لأنكِ بشرية.”

“إذن، ما العمل؟”

“لا أعلم… آه!”

تذكر فيليكس شيئًا، فقرع أصابعه بخفة.

“لقد استغرق الأمر مني وقتًا لأتذكر، لأنني أتبعهم بالرائحة فقط، ولكن الفاسدين يملكون خصائص جسدية معاكسة لنا.”

‘خصائص جسدية معاكسة؟’

“هل تقصد أن شعرهم رمادي، وعيونهم بيضاء؟”

“نعم، هذا صحيح. فكما أننا نولد بشعر أبيض وعيون رمادية، فإنهم يملكون هذه الصفات، ولا يمكن إخفاؤها بالسحر.”

قال هذا وهو يمسح على شعره الأبيض المموج.

“همم. ولكن في النهاية، الجنيات فقط هم من يمكنهم قتل الفاسدين.”

عندما نظرت إليه سيلا فقط، رفع فيليكس كتفيه، وأكمل.

“السبب بسيط. فالبشر ليسوا أقوياء بما يكفي لقتلهم. وحتى لو كانوا أقوياء، فإنهم يحتاجون إلى أن يملكوا قوة نقية مثل الجنيات ليتمكنوا من قتلهم، وهذا ليس لديهم.”

لو لم يكن لدى الجنيات واجب إرجاع الفاسدين إلى الطبيعة، لكان البشر قد واجهوا كارثة مروعة منذ مئات السنين.

قال فيليكس ذلك باقتناع، وابتسم ابتسامة جانبية، ثم حدق فيها.

لقد أصبحت رائحة الزهور التي لم يلاحظها في البداية بسبب تركيزه على الرائحة النتنة، تنتشر في أنفه بشكل طبيعي.

“ربما لو كنتِ قوية بما يكفي، لكان الأمر ممكنًا.”

قال فيليكس ذلك في نفسه.

“ماذا قلت الآن؟”

“لا شيء. كنت أتحدث مع نفسي.”

خدش خده، وتجنب سؤالها. 

فإذا كانت سيلا ستواجه الشيطان، هناك شيء يجب عليها أن تجده، وهو أمر معقد للغاية.

‘بالإضافة إلى أنني موجود هنا.’

يمكنه بنفسه أن يرجع أبناء جنسه الفاسدين إلى الطبيعة.

لأن القوانين لا تمنعهم من مهاجمة الفاسدين.

“أنتِ وأنا لدينا نفس الهدف، وأعلم أنكِ لستِ إنسانة سيئة.”

إنه لا يثق بها بسبب الطعام اللذيذ الذي قدمته له. فبينما كان يمسح على بطنه الممتلئ، شعر بطاقة الجنيات التي تنبعث منها.

‘لا يبدو أنها تلقت نعمة مباشرة.’

إذن، ربما شخص ما تمنى أمنية من أجلها.

‘ماذا كانت هذه الأمنية التي جعلت هذه الطاقة النقية تنبعث منها؟’

من هو الشخص الذي تمنى تلك الأمنية؟

طرأت عليه هذه الأسئلة، لكنها تلاشت بسرعة.

“أطلب منكِ أن تتعاوني معي في إيجاد الفاسد. أنا يجب أن أرجعه إلى الطبيعة وفقًا لقوانيننا، وأنتِ يجب أن تحلي اللعنة. أنا أملك القوة لقتله، لكن من الصعب أن أجد موقعه بالضبط في هذه العاصمة المليئة بالروائح الكريهة.”

“إذن، أنت تطلب مني المساعدة في إيجاد الشيطان.”

“صحيح، هذا بالضبط ما أقصده.”

وضعت سيلا فنجان الشاي جانبًا، وأومأت برأسها.

هذا ما كانت تتمناه أيضًا.

منذ ذلك اليوم، أصبحت سيلا مشغولة. لقد التقت بتيفاني وهاري، الذين كانوا يعيشون في مكان مؤقت أعدته لهم، وسألتهم مرة أخرى عما إذا كانت ليليا تخفي أي شيء.

كما أنها طلبت من ليزا أن تتأكد من الأماكن التي بحثوا فيها حتى الآن.

وفي غمرة ذلك، اقترب موعد العشاء الذي وعدت به كاليكس.

استقلت سيلا العربة واتجهت إلى قصر الدوق.

عندما نزلت من العربة، ضيقت عينيها عندما رأت رون يقف أمامها.

“أنسة سيلا، لقد وصلتِ؟”

نظرت سيلا إلى رون مرة، وإلى قصر الدوق وما حوله مرة أخرى. 

ربما كان الأمر بسبب ابتسامة رون التي بدت غريبة اليوم، أم كانت مجرد شعور من جانبها؟

كانت نظرات من حولها مشتتة بشكل غريب.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter