استمتعوا 

 

جلست سيلا محدّقة بصمت في وجه الهيئة المقابل لها.

 

ليليا، التي جاءت لتقول ما يجب عليها قوله، بدت كما لو أنها عادت لتوها من الخروج.

 

كانت وجنتاها وأنفها محمرتان من التعرض المستمر للهواء البارد، وملابسها الخارجية لم تُغيّر بعد، كل ذلك كان دليلًا على ذلك.

 

“هل سنتحدث في الغرفة؟”

 

“لا… لنذهب إلى الدفيئة.”

 

بعد لحظة من التردد، اقترحت ليليا أن تتم المحادثة في الدفيئة.

 

“إذن، ما هو الشيء الذي لا بد لكِ من قوله؟”

 

“هل تريدين أن تدخلي مباشرة في صلب الموضوع بلا رحمة؟”

 

“نحن لسنا أخوات عاديات، أليس كذلك؟ لقد مرّت فقط بضعة أيام منذ أن حبستني وأدرتِ الأمور من ورائي.”

 

حدّقت سيلا فيها بصمت، وعيناها تضيقان قليلاً.

 

فكّرت فيما قد يكون سبب ترددها، حتى خطرت لها فكرة واحدة.

 

“إذا كنتِ قلقة بشأن كرة السحر لتسجيل الصوت، فهي لم تُنجز بعد، فلماذا لا تكوني صريحة قليلاً؟”

 

“…….”

 

“إذا أحببت، يمكنك التحقق بنفسك.”

 

وبعد أن تأكدت ليليا فعليًا من خلو المكان من أي شيء، فتحت فمها للحديث.

 

“كما تقولين، نحن لسنا من النوع الذي يجتمع بلا سبب لنبتسم ونتحدث ببساطة.”

 

ألقت جانبًا كل التردد، ووضعت دمية صغيرة بحجم راحة اليد على الطاولة.

 

“لقد زرت اليوم جلالة الإمبراطورة. كنت في طريقي عائدة بعد قضاء وقت ممتع.”

 

“تلك الدمية…”

 

“نعم، إنها الدمية التي فقدتها جلالة الإمبراطورة. وأعتقد أن عينيك تعرفها أيضًا، أليس كذلك؟”

 

تردد صدى ضحكة مشرقة، كأنها تملك العالم بأسره، في أرجاء الدفيئة.

 

“جلالة الإمبراطورة تعتقد أنني أنا تلك الفتاة التي قابلتها في الحفلة التنكرية. وكل ذلك بفضل صدقك عندما أخبرتني بما حدث في الحفلة، شكرًا لكِ، أختي.”

 

“هل تعتقدين أنه يمكنك خداع الإمبراطورة باستمرار؟ حينها لم ترتدي قناعًا، وكانت ملابسنا مختلفة. وحتى لو لم تشارك رسميًا، فإن كل السيدات كن عيون وأذان الإمبراطورة.”

 

“لا يهمني.”

 

هزّت ليليا كتفيها بخفة، ومالت برأسها جانبًا، دون أن يظهر في تصرّفها أدنى شعور بالخوف من اكتشاف أمرها.

 

“الإمبراطورة تثق بي. مهما قالت السيدات، فهي ستظل دائمًا تمنحني ولاءها.”

 

الآن، مهما قال الآخرون، فإن الإمبراطورة ستكرّس لها كل ما لديها، حتى لو كان ذلك يجرحها ذاتيًا، إلى الأبد.

 

سحبت ليليا ابتسامة طويلة، لتحلّ محل الكلام الذي لم يُقال.

 

“إن لم تصدقين، يمكنك أن تطلبي من الإمبراطورة نفسها التأكد بأنني أنا الفتاة التي قابلتها في الحفلة.”

 

“سأفعل.”

 

“سأشجعكِ، أختي.”

 

التنويم لا يمكن رفعه حتى بأقوى السحرة، إذًا لم يتبقّ سوى مشاهدة سيلا وهي تسقط تدريجيًا في دوامة أخطائها.

 

حقًا، كان يجب عليها أن تعيد ممتلكاتها فور طلبها.

 

شعرت فجأة بالجوع، حين فكّرت في مدى رغبتها في أن ترى سيلا تنهار بعد أن تدرك أن مقاومتها عبثية.

 

رمشت ليليا شفتيها ببطء، وعيناها تتلألأ بريقًا خبيثًا.

 

“أنتِ مضحكة حقًا. متى حاولتِ أن تغرزي السكين في جلالة الإمبراطورة بيدك، ومتى كنتِ بهذه القدرة على كسب القلوب بالكذب؟”

 

“تحدّثي بوضوح. متى حاولت أن أغرِز السكين في الإمبراطورة بيدي؟ كنت أحاول إنقاذها.”

 

هزّت كتفيها بجرأة، فامتدّ شعور بالاستياء على وجه سيلا. تحت الطاولة، ارتجفت أصابع ليليا برعشة متعة.

 

“الشخص الذي حاول الاقتراب من الإمبراطورة أيضًا كان يتبع أوامرك.”

 

“وماذا في ذلك؟ مهما ادعيتِ، فقد انتهى الأمر. لا دليل على شيء، ولن يفتح ذلك الشخص فمه أبدًا.”

 

ابتسمت ليليا ابتسامة مائلة، كأنها تسخر من سيلا.

 

“يمكنك أن تستمري في لوم نفسك، هذا لن يضر سوى بإثارة غضب الإمبراطورة عليكِ أكثر.”

 

نهضت وكأن أعمالها قد اكتملت، لكن عيناها بقيت مثبتة على سيلا.

 

“يا لها من لحظة! جئت لأشكركِ، ونسيت!”

 

“…….”

 

“شكرًا لكِ، أختي، على الإهمال اللطيف في رعاية الدمية.”

 

ضحكت ليليا كزهرة متفتحة، ممسكة بالدمية وكأنها أغلى ما تملك.

 

احمرّت وجنتاها فرحًا، فيما سيلا تنظر إليها بازدراء، وكأنها تستهزئ بسعادتها التي تحيط بكل فرصة لحل معضلة تحت يدها.

 

“يجب عليّ أن أشكركِ أنا أيضًا.”

 

ابتسمت سيلا كما لو لم تكن قد عبست من قبل، ووقفت خلفها. وكأن وقوفها كان إشارة، اقتربت خطوات غريبة بسرعة.

 

خرج من خلف الباب فارسَان يرتديان زيًّا يحمل شعار العائلة الإمبراطورية، وسحب كلاهما سيفيهما باتجاه ليليا.

 

كانت مهيبة حدة عزيمتهما كحد السيف، وأدركت ليليا على الفور أنهما على علم بكل شيء.

 

‘منذ متى إذًا؟’

 

لقد ظهروا من الداخل، وليس من الخارج. وكان هذا المكان بالتحديد الذي اختارته ليليا… فكيف حدث ذلك؟ استدارت بنظرتها مذهولة حول المكان، قبل أن تستقر على سيلا.

 

كانت تدرك بلا وعي أن كل الأجوبة كانت في يدها وحدها.

 

“منذ متى…” 

 

بدا تعبيره كأنه يسأل، فأجابت سيلا بهدوء. 

 

“من البداية كان هؤلاء هنا”

 

في كل مكان قد يناسبهما للحديث على انفراد، كان الفرسان المرتبطون بالقصر الإمبراطوري يختبئون بالفعل.

 

كانت المشكلة تكمن في إدخالهم إلى القصر دون أن يلاحظهم الماركيز، لكن بفضل التحضير الدقيق، تم الأمر دون أن يُكتشف.

 

قالت سيلا لنفسها همسًا. “أنت لم تتغيري. دائمًا حين يحدث شيء جيد، كنت تأتين لتتباهى، والآن كذلك، وهذا أمر يبعث على الارتياح”

 

أشارت هذه الكلمات إلى عادة ليليا القديمة في القدوم بلا استئذان لتتباهى بما أنجزته، ومن الواضح أن العادات يصعب تغييرها.

 

اقتربت مسافة النظر بين زوجين من العيون الزرقاء تدريجيًا، كأنها مفترسة تضيق الخناق على فريستها، فشدّت ليليا أسنانها بقوة.

 

قالت ليليا بثقة. “الإمبراطورة تمنحني ولاءها، وإذا ارتكبت خطأ، فإنها ستغفر لي، وستحاسب أولئك الذين أساءوا إليّ”

 

كانت سيلا تدري أن الولاء المطلق للإمبراطورة أصبح أمرًا محتمًا بفعل التنويم المغناطيسي.

 

ابتسمت سيلا ابتسامة خفيفة واقتربت خطوة إضافية نحو ليليا، ثم همست بهدوء. 

 

“حتى الشاي الذي شربته الإمبراطورة لم يُخلَف بأي شيء، أحقًا تصدقين ذلك؟”

 

تلعثمت ليليا. “ماذا…؟”

 

“كان ينبغي أن تكوني لطيفة مع من هم قريبون منك، لتجنب أي خيانة”

 

اتسعت عينا ليليا على وسعهما، إذ خطر في ذهنها صورة شخص واحد فقط، الوحيد القادر على التدخل في الشاي.

 

صرخت. “تيفاني!”

 

تملّكها شعور بالخيانة، فلو لم تخنها، لما فشلت خطتها أبدًا!

 

وفي خضم غضبها، أمسكها الفرسان وأخذوها مُقَيَّدة.

 

“اتركوني! أتركوني!”

 

حتى أثناء سحبها، كانت ليليا تتلوى كدودة تحت أقدامها، مستميتة في المقاومة.

 

***

 

هرع الماركيز إلى البوابة الرئيسية وهو يلهث. وصل بسرعة بعد سماع الأخبار، لكن العربة التي اقتادت ليليا كانت قد غادرت محاطة بالفرسان بالفعل.

 

أمسك بالقلم الذي في يده وتركه يرتعش وهو يراقب العربة التي تبتعد.

 

“سيادة الماركيز أرسيل”

 

اقترب أحد الفرسان المتبقين في القصر منه، عرّف عن نفسه وأخبره بما حدث، فاهتز طرف القلم في يده.

 

قال الفارس بوقار. “سنقوم باستدعاء الخدم الذين شهدوا زورًا لإعادة استجوابهم، ونرجو تفهمك”

 

كان لسانه مهذبًا، لكن نظره كان شديد الحدة، كأن عينيه تحذر الماركيز من أن أي كشف للحقيقة عن الشهادة الكاذبة سيقود إلى عقاب صارم.

 

وبينما كان يراقب الماركيز الفارس وهو ينصرف، انكسر القلم في يده بصوت خافت. “تصدّع”.

 

أدرك حينها أنه أحضر القلم على عجل عند خروجه من مكتب العمل.

 

‘لا يهم هذا القلم!’

 

تساءل الماركيز. هل يمكن إصلاح خطأ ليليا؟ لا أمل، فقد اعترفت بما فعلت، وحضروا الفرسان وسمعوا كل شيء.

 

فكر في إمكانية تصحيح الشهادات الكاذبة، لكن حتى هذا لم يكن يبدو ممكناً.

 

“تبًا! تبًا!”

 

كل ما بناه منذ سنوات اهتز وكأنه ينهار دفعة واحدة، وشعر كما لو أن الأرض ستنهار تحت قدميه.

 

توجهت عيناه المذهولة نحو سيلا.

 

“…أنتِ، إذًا”

 

“…”

 

“كل شيء حدث بسببك!”

 

ثم اندفع نحوها دون فرصة لمنعه، وأصوات صرير المعدن اختلطت بسكون ثقيل.

 

انصبّت أنظار الخدم الذين خرجوا لمعرفة الأمر والفرسان الذين كانوا على وشك الانسحاب.

 

ظهرت علامة يد حمراء على وجنة سيلا الملتفة جانبًا.

 

لم يهتم الماركيز بالنظرات المحيطة، مركزًا كل غضبه على سيلا فقط، وعيناه المتورمتان وكأنهما على وشك تمزيقها.

 

رفع يده مرة أخرى، غير راضٍ عن مجرد صفعة واحدة، لكن السير جالارد حجب بينهما.

 

“تحرك، سير، فهذه مسألة عائلية”

 

“لا يمكنني ذلك. الإمبراطورة أمرت بحمايتها”

 

قبض الماركيز على أنفه وهو يزمجر بأسى.

 

“هل كان من دواعي سروركِ أن تبيعِ عائلتكِ وتنالين رضا الإمبراطورة بهذه الطريقة؟ هل هذه جزاء من رعاك؟”

 

ردّت سيلا بحدة، تمسح الدم من فمها. 

 

“منذ متى اعتبرتموني عائلة؟”

 

اتسعت عينا الماركيز، وتوقف قلبه عن الخفقان غير المنتظم. التقت نظراتها مباشرة به، واهتزت من شعور كما لو سمع ما لا ينبغي سماعه.

 

“هل ظننت أنني سأبقى جاهلة بكل شيء، سيادة الماركيز؟”

 

“أنتِ، أنتِ…”

 

ما أن سمعت الماركيز هذا اللقب، ارتعش عاموده الفقري.

 

تذكّر اليوم الذي شعر فيه أن سيلا قد تغيّرت، حين نادته بـ”سيادة الماركيز”

 

قالت سيلا بابتسامة تهديدية، وهي تنظر إليه من خلف كتف الفارس.

 

“ستدفع ثمن خداعك للعائلة الإمبراطورية، فلا تتردد في المقاومة قدر استطاعتك”

 

كانت رسالة واضحة أن هذا لم يكن النهاية.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter