استمتعوا 

ما إن أزاح رون نفسه من مكانه، حتى تحرّكت سيلا المزيفة وكأنها كانت تنتظر اللحظة، وسار كاليكس خلفها بلا تردد حتى نهايتها.

“يشرفني أن أشارككم لحظة أن يعكس ضوء القمر مجددًا على الإمبراطورية. أنا سيلا من عائلة أرسيل، جلالة الإمبراطورة.”

ابتسمت المزيفة بخضوع وتقدمت لتحيّي الإمبراطورة.

“شكرًا لكم على حضوركِ معنا، يا أنسة. ثوبكِ هذا رائع حقًا.”

راقب كاليكس سيلا المزيفة وهي تقدّم التحية للإمبراطورة، متسائلًا عن سبب تخليها عنه ومجيئها إلى الإمبراطورة بهذه الطريقة.

وعندما لاحظ حركة ليليا المتربصة بالمكان، شدّ حذره على الفور.

وفي تلك اللحظة، لمست سيلا المزيفة كُمّها بخفة، مما أثار شكوكه، فبدأ يراقب حركة الكُمّ بعين يقظة.

“على ما يبدو، كنتِ برفقة دوق إيكاروس حتى وقت قريب، لكنكِ أتيتِ وحيدة.”

“نعم، كان هناك أمر آخر، فقررت أولاً أن أزور جلالة الإمبراطورة.”

“آه، فهمت.”

“فهل لي شرف أن أكون رفيقة حديثك لحين وصول كاليكس؟”

“بالطبع، يا أنسة.”

ابتسمت الإمبراطورة بارتياح ووافقت على ذلك.

ثم سلّفت سيلا المزيفة يدها داخل كُمّ الثوب الواسع بخفة، وما إن انعكست أشعة الثريات على الشيء الذي في يدها حتى تعكّر وجه كاليكس بشدة.

‘لا أظن أنها تنوي…’

وقبل أن يدرك، اندفعت بسرعة للأمام.

كروش!

“آآه!”

انطلقت صرخة حادة مزّقت أرجاء القاعة.

– سيدي! بهذه الطريقة ستتأثر فعالية تعويذة التخفيف من الإدراك!

التعويذة لم تكن تجعل الهدف غير مرئي، بل تقلّل من حضوره فقط. لذا شاهد الجميع صرختها وحركاتها العنيفة، بل ورأوا القط يغرس أسنانه في معصمها بوضوح.

“ما هذا قط في القاعة؟! أمر مشؤوم!”

“كيف لم يلحظه أحد وهو يصل إلى هناك؟”

كانت الأنظار تتجه إلى القط الغامض، في يوم استئناف الإمبراطورة نشاطها العلني.

تذكّر النبلاء حادثة قبل ثمانية عشر عامًا، وكيف أن المجرمين الذين اقتحموا القصر قد تحوّلوا بفضل القطط التي أحضرها رونالد.

– إذا قُبض عليك بهذا الشكل، فلن ينتهي الأمر بالطرد من القاعة فقط!

ارتجفت الأصوات المقلقة في المكان، بينما هبط كاليكس إلى الأرض بهدوء، متأملًا الوضع.

‘ليت هذا يوقف ارتكاها جريمة بشكل سيلا.’

لكن النظرة في عينيها كانت بعيدة كل البعد عن الاستسلام.

“أبعدوا ذلك القط عن هنا!”

صرخت بغضب، فحاولت الخادمة والخدم القريبون الإمساك بالقط، لكنه تفادى أيديهم وواصل الهجوم على سيلا بإصرار.

“أمر غريب ألا يلحظ أحد وصول القط إلى هنا.”

“ربما ليس قطًا عاديًا.”

عندها انضمّ فرسان الحراسة إلى المشهد، خوفًا من مزيد من الفوضى.

“……احرصوا على ألا يصاب القط.”

“حسنًا، سنفعل.”

تجمّدت الإمبراطورة أمام هذا الاضطراب، وتذكّرت تصرفات سيلا العنيفة تجاه القط، وهي تشعر بتوتر غريب.

‘…لا بد وأنها سيلا بالفعل…’

ومع تدخل الجميع، لم يتمكن تيتّي من الاقتراب من المزيفة، ومع ذلك عجز الناس عن الإمساك به، وتحولت القاعة إلى فوضى عارمة لمواجهة قط واحد.

وهكذا، صارت أعين الجميع موجهة عن الهدف الحقيقي الذي ينبغي الانتباه إليه.

مسكت سيلا المزيفة بخنجر صغير بحجم راحة اليد، وتقدمت نحو الإمبراطورة متخفية وسط الصخب.

حينها تحركت ليليا لمحاولة إيقافها.

ورغم تأخرها بسبب القط المفاجئ، لم يكن في ذلك أي ضرر لها، فالأمر كان مقبولًا على نحو ما.

ما إن اندفعت نحو الإمبراطورة محاولًة طعنها، حتى تصدّت لها سيلا بكل جسدها، حوّلت هذا اليوم العاصف إلى نقطة انطلاق جديدة. ازدادت قوة خطواتها، لكنها لم تكن الوحيدة المتحركة في هذا المشهد.

“أمسكوها!”

تفادى كاليكس المتلاحقين من جميع الجهات. وسرعان ما أصبح تنفّسه متقطعًا أمام أيادٍ بلا رحمة تحاول الإمساك به.

لو كان جسده البشري، لأمكنه الصمود، لكن بجسد قطٍّ، كانت حدود القوة والقدرة البدنية واضحة. فانحنى بين من يحيطون به، محدّقًا نحو سيلا المزيفة المتجهة نحو الإمبراطورة. وغضّ وجهه عبوسًا، وقفز بقوة بين ساقي الفارس الذي كان يحاول صدّه.

“جـ، جسدي لا يتحرك!”

وخلال اندفاعه مدعومًا بحماية رون، لمحت عيناه وجهًا مألوفًا.

‘سيلا.’

عرف على الفور أن هذه ليست المزيفة، بل هي الحقيقة، لا حاجة لتدقيق أكثر.

تنفست سيلا بحدة، وحمت الإمبراطورة كما لو كانت درعًا لها، ويبدو من الخارج أنها سالمة، ولحسن الحظ، لمع في عينيه بريق، وانقض بلا تردّد على المزيفة، غارقًا بأسنانه في معصمها الذي كان يحمل الخنجر.

“آآه!”

منذ اللحظة التي ظهرت فيها سيلا الحقيقية، تراجعت المزيّفة مذعورة وأسقطت الخنجر الذي كانت تمسك به تحت ألمٍ حادّ يشقّ لحمها.

توك.

خنجر على الأرض، وامرأتان متشابهتان في هيئة سيلا.

حبس الناس أنفاسهم أمام مشهد يصعب تصديقه، بينما استعاد الفرسان رباطة جأشهم سريعًا فاستلّوا سيوفهم ووقفوا يحرسون الإمبراطورة، موجّهين حدّهم نحو سيلا المزيّفة.

“…….”

لقد فشلت في مهمّتها.

كان من المفترض أن تهرب في الوقت المناسب وتُلصق كلّ التهمة بـ’سيلا’.

“ذلك القطّ الملعون هو السبب…!”

حدّقت سيلا المزيّفة بعينين جاحظتين إلى الدم النازف من معصمها حتى برزت العروق في جبينها.

وقبل أن يتمكّن القطّ من الفرار قبضت على ظهره، وضغطت على الجسد الصغير حتى أوشكت أن تسحقه بقبضتها الغاضبة.

لم يكن في يدها المبتلعة بالغضب أدنى رحمة.

“نيياااك!”

شقّ صراخ القطّ قلب سيلا. في وسط العسر كانت تحاول دائمًا أن تستحضر خطّة، لكن عقلها أصبح أبيضَ خاليًا.

قبل أن تفكّر تحرّك جسدها تلقائيًا، التقطت الخنجر الساقط عن الأرض.

وبالخنجر في يدها تجاوزت الفرسان متوجّهةً مباشرةً نحو شبيهتها المزيّفة، والحدّ القاطع مصوَّب إليها.

***

أفلتت سيلا المزيّفة تيتي بعد أن أصابها الخنجر في كتفها.

التقطته سيلا في حضنها وهو يهوي، فلامسها دفء جسده الصغير

‘إنه… يتنفس.’

كان فاقدًا للوعي، لكن صدره كان يعلو ويهبط. ومع ذلك لم تستطع أن تزيح عينيها عنه

‘لماذا قمت بهذا التصرف المتهوّر؟ لماذا بحق السماء؟’

في هيئة قطّ… ماذا كنتَ تريد أن تفعل؟

لابدّ أنك تعرف أنّك قد تُصاب إصابة بالغة أو تقع في مأزق كبير إن تدخلت هكذا.

كانت صورة صراخه الحادّ في ذهنها تحرقها بحرارة

“…”

تأكدت أكثر من مرة أنه يتنفس، شعرت بدفء جسده، بصعود وهبوط صدره. وحتى عندما اقتربت لتلمس أنفه برفق، لم تهدأ مخاوفها. لم تفهم لماذا يُضحي بهذا الشكل، بينما كانت هي غاضبة من خداعه سابقًا.

‘كنتُ مصممة على ألا أسامحه أبدًا…’

حينها لمس إصبعها أنفه برفق، فارتجف قليلًا، وحرك رأسه بطبيعته المعتادة، كما لو كان يحاول فرك خده، وحرك مخالبه الأمامية وانتصب أنفه. راقبت سيلا كل ذلك، ثم أطلقت زفرة طويلة.

خطر ببالها أن ربما لم يكن من السهل أبدًا الحفاظ على الغضب تجاهه حتى النهاية.

هدأت مشاعرها قليلًا، ونهضت، متجهة نحو كاليكس، أو بالأحرى نحو رون.

“أرجو أن تعتني به.”

“اترك الأمر لي.”

بعد أن سلّمت رون المسؤولية، استدارت سيلا نحو الإمبراطورة، غير أن الفرسان رفعوا سيوفهم للدفاع عنها. فقد تمكّنوا من صدّ من حاول الاقتراب للإمبراطورة، لكن الحذر ظل حاضرًا، فقد يكون أمامهم أي شخص آخر يهدف للإمبراطورة.

ثم تدخلت الإمبراطورة قائلة.

“كفى، توقّفوا عن إزعاج الأنسة سيلا.”

“جلالة الإمبراطورة، ولكن…”

“أنه أمر.”

تأكدت غريس من أن الفتاة أمامها هي سيلا الحقيقية، فتصرفها الجريء نحو القط، ثم ما تلاه من أحداث، لم يترك أي مجال للشك.

قالت سيلا بعد ذلك بوقار، موجهة تحية الإمبراطورة وفق الإجراءات ، ورفعت رأسها لتلتقي بعيني غريس.

“صاحبة الجلالة الإمبراطورة، أعتذر عن تأخري في الحضور في يومٍ عظيم كهذا.”

“لا بأس بذلك. أود أن أسمع سبب تأخركِ، هل لكِ أن توضحي؟”

“نعم، يا جلالة الإمبراطورة.”

رفعت سيلا ذراعها، وبدت آثار الدم على معصمها واضحة، تأكيدًا على ما تقول.

“بينما كنت في طريقنا بالعربة، تم اختطافي وحُبست في مخزن.”

سأل ولي العهد لوكاس.

“هل رأيت وجه الخاطف؟”

أومأت برأسها.

“الخاطف كان معي بمفردي في العربة، وقد شاهد والدي وخدم العائلة كل شيء بوضوح.”

استدارت سيلا ببطء نحو ليليا، التي شحب وجهها بشدةً.

“أليس كذلك، ليليا؟”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter