استمتعوا 

استمعت سيلا إلى صوت عجلات العربة وهي تدور، وأمعنت النظر في راحة يدها. كان الخاتم الذي سلّمته لها فلي، المرصّع بجوهرة حمراء براقة. وبما أن حياتها قد انصهرت بين طبقات النبلاء، تعرفت على الفور أن تلك الجوهرة الندية ليست سوى الياقوت.

‘إنه أيضًا من أعلى درجات الياقوت.’

أمسكت بالخاتم المثقل بحجر ياقوتي كبير وعميق اللون.

‘هل كان هذا تقليد في الشمال؟’

لمحَ في ذهنها حديثًا سمعته من الإمبراطورة، فغمضت عينيها ببطء.

إن وضع مثل هذا الخاتم المزخرف بالجواهر في الدمية، حتى وإن لم تعرف من هي عائلها الحقيقي، فالأكيد أنهم من طبقة النبلاء، وغالبًا من شمال البلاد.

‘…كما قال كاليكس.’

كان تقدير كاليكس بأن عائلتها من النبلاء صحيحًا. تذكرت سيلا حين ذهبت مع كاليكس في الصيف الماضي للبحث عن الدمية. 

السبب الذي دفعها للبحث عن عائلتها، حتى لو انتهى بخيبة أمل، كان أنها تعلم أن لها مكانًا تلجأ إليه دومًا.

‘ماذا قال كاليكس حين أخبرته بذلك؟’

آه، نعم. أجابها قائلاً. “ألا يوجد من معك تيتي؟”

ابتسمت سيلا بسخرية حين تأملت لون الياقوت الأحمر الزاهي، ‘وهو بنفسه تيتي!’

غطّت الخاتم بأصابعها وأخذت نفسًا عميقًا.

“….”

وفي تلك اللحظة، أبلغها السائق بوصول العربة. خرجت سيلا من العربة، واضعة قدميها على الأرض الجافة، متجهة إلى القصر. 

بدا ظلها ضائعًا وكئيبًا، وكأنها فقدت مكانًا تلجأ إليه.

***

اقترب يوم الحفل الكبير للاحتفال باستئناف الإمبراطورة الأنشطة العامة. وعندما خرجت سيلا لركوب العربة، كان الماركيز وأختها ليليا قد وصلا مسبقًا.

“أعتذر عن التأخر.”

“لا بأس، لقد وصلنا نحن بسرعة فائقة فقط، فلا داعي للاعتذار.”

ابتسم الماركيز بابتسامة أبوية، وحرك يده بخفة، وكأن كل شيء تحت السيطرة. بدا أن الفرسان الذين سيرافقونهم قد أكملوا استعداداتهم، وأصبحت العربة جاهزة للتحرك فورًا.

لكن فجأة، حدّق الماركيز في مكان ما. التفتت سيلا لتتبع نظره، فإذا برجلين يرتديان زي فرسان عائلة دوق إيكاروس. 

فتحت سيلا حديثها أولًا.

“قالوا إنهم لا يريدون إزعاج الوقت العائلي، فاختاروا أن يكونوا هكذا.”

“فقط كونهم فرسانًا من العائلة يكفي، ولكن يبدو أن دوق إيكاروس حريص جدًا.”

وضعت سيلا يدها على وجنتها وابتسمت بخجل، بينما ظل الماركيز يراقب الفرسان بقلق لم يتوقف.

“يبدو أن الدوق يخشى أن تتعرضي أنتِ للخطر كما حدث في حادثة عصابة الاتجار بالبشر… ربما حان الوقت لاختيار حراس مناسبين.”

“لا، أنا معتادة على الوحدة، وأجد الأمر مزعجًا إن تبعني أحدهم.”

كان الخدم في منزل الماركيز بمثابة عينه وأذنه، والفرسان الذين أقسموا الولاء للماركيز لم يكونوا مختلفين.

“حسنًا، إذا كان هذا ما تريدين، فلا مفر. لنركب العربة إذًا.”

“نعم.”

وبينما كان الماركيز يستعد للصعود، سُمعت فجأة ضجة من بعيد.

“…أمي؟”

كانت ليليا أول من التفتت، وهمست بصوت رقيق. التفتت سيلا ببطء، وارتسمت الدهشة على وجهها عندما رأت كل المشهد أمامها. 

كلارا، مزينة بأبهى حلة، تمسك بملابس الماركيز بإحكام.

“أنا ذاهبة معكم!” صاحت بعنف.

أشار الماركيز إلى الخدم على الفور، الذين حاولوا الإمساك بذراعي كلارا لفصلها عن الماركيز.

“أيها الجهلة، هل تجرؤون على فعلي هكذا؟!”

“سيدتي، تمسكي!”

“ألا تسمعون عندما أقول اتركوني؟!”

رغم صراخ كلارا ومحاولاتها التمسك بالماركيز، كان كل من الخدم والماركيز والماركيزة يتبادلون النظرات بقلق، فيما عبست سيلا مبهورة من هذا الفعل الغريب، إذ لم تُسمع عنها مثل هذه التصرفات من قبل.

“لماذا تفعلين ما لم تفعليه من قبل؟!”

“أنا الماركيزة أرسيل! لا أستطيع أن أعيش هكذا!”

صاحت كلارا بإلحاح، متمسكة بالماركيز أكثر فأكثر. أمسك الماركيز جبينه بيديه وأطلق تنهيدة عميقة، مدركًا أن الخدم وحدهم لا يمكنهم السيطرة على الموقف، وأن رفضها بالقوة أمام الحضور الخارجي أمر صعب.

“سنأخذ عربة أخرى، فالأفضل أن تتقدما أنتما أولًا.”

“حسنًا، أبي.”

هزّت ليليا رأسها وركبت العربة أولًا. صعدت سيلا بعد ذلك، وانطلقت العربة بسلاسة من القصر.

وبقي الصمت يخيّم داخل العربة على الشخصين اللذين لم يتصالحا بعد، بينما التزمت سيلا الصمت ونظرت إلى الخارج، وهي تراقب الطريق المزدحم بالناس، حتى خاطبتها ليليا أخيرًا.

استمعت سيلا إلى صوت العربة وهي تتحرك، وقالت ليليا بصوتٍ صافي كخرير اللؤلؤ.

“يا للروعة! كم مضى من الزمن منذ آخر مرة ركبنا فيها العربة معًا!”

“نعم، بالفعل.”

“حقًا، من الرائع أن نستطيع ركوب العربة بمفردنا هكذا.”

ضحكت ليليا ضحكةً رقيقةً كأنها جرة من اللؤلؤ تتدحرج، ولعل تصرّفها بدا غريبًا لدرجة أن سيلا التفتت إليها. ورغم نظرة التحفّظ في عينيها، بقيت ليليا تبتسم ابتسامةً واسعة كزهرةٍ متفتحة.

“لا يمكنكِ القفز من العربة وهي تسير، فما الجدوى من التحفّظ الآن؟”

ومع قولها ذلك، أمسكت ليليا بمنديل كانت تحمله، وغطّت به فم وأنف سيلا. حاولت سيلا الصّمود، لكن المهدّئ الذي كان على المنديل أسرع في إخضاعها.

“نامي جيدًا، أختي.”

وحتى لو لبضع لحظات فقط…

***

صفع الماء البارد وجنتيها وانهمر عليها. استعادة وعيها جعلها تحدّق بعينيها الضيقتين، وتبين أمامها غرفة تشبه المخزن، مليئة بالأشياء المتراكمة، ووقفت أمامها ليليا.

“أختي، هل نمتِ جيدًا؟”

“…أنتِ…”

حين استعاد وعيها بعض الشيء، حاولت سيلا تحريك جسدها، لكن الحبال التي كانت تقيدها منعته من الاستجابة لإرادتها.

ضغطت شفتيها ببسمة ضيقة، ثم نظرت سريعًا حولها. بجانب ليليا كان هناك ظل غامض يرتدي عباءة، وإلى جانبه فارس من عائلة دوق إيكاروس يحمل دلواً.

وقفوا جميعًا ساكنين، يراقبونها بصمت.

‘هل تم غسل دماغي؟’

كرّرت سيلا العبوس على أنفها، وضغطت شفتيها بقوة. عندها أغمضت ليليا عينيها على شكل هلال وابتسمت ابتسامةً مشرقة.

“آسفة، أليس الجو باردًا؟ أردتُ حقًا أن أتحدث معك قبل حضور الحفل، فلم يكن أمامي خيار سوى إيقاظك بسرعة.”

“….”

“أردت أن أريك شيئًا بالتأكيد.”

أسقطت ليليا العبائة عن الظل إلى جانبها، فانساب شعر أشقر يميل إلى الأحمر من وراء العباءة. حدّقت سيلا، فوجدت ملامح وجه، عيون زرقاء، وجفون رشيقة، وملامح دقيقة، وطول مناسب، وحتى الفستان الذي ترتديه… كان يشبهها تمامًا.

‘إنها أنا بالفعل.’

تجمدت سيلا، غير مصدقة، فيما ابتسمت ليليا ابتسامةً ممتلئة بالرضا. فقد صمّمت ليليا فستانًا مطابقًا للفستان الذي ترتديه النسخة المزيفة، وطلبت من كلارا أن تُمسك بالماركيز، وكل ذلك ليُظهر هذا المشهد.

“ما رأيك؟ أليس الأمر مطابقًا تمامًا؟”

“…ماذا تخططين لفعله؟”

“أتريدين أن تعرفي؟”

رنّت كلماتها المشبعة بالبهجة برقة، ولم ترد سيلا رغم شدّة نظرتها، فاتجهت ليليا نحوها بلا اكتراث.

“اليوم… كل شيء سيعود إلى مكانه الصحيح.”

مدت ليليا يدها لتمسك بذقن سيلا، ورفعتها إلى الأعلى.

“ستصبحين الشريرة المحتقرة من الجميع.”

“….”

“وأنا سأكون البطلة المنقذة للإمبراطورة.”

لمعت عينا سيلا على ذكر ‘الإمبراطورة’، فيما تجلّت ابتسامة ليليا الصافية فوق وجهها. أطلقت ليليا ذقن سيلا، فانهارت الأخيرة على الأرض مقيدة اليدين والقدمين.

“آه، انتظري لحظة.”

عادت ليليا فجأة بعدما ظنّت سيلا أنها غادرت، وفحصت جسدها، حتى وجدت جهازًا سحريًا لتسجيل الصوت.

“ها هو ذا، لا تزالين تحتفظين به.”

ألقت ليليا الجهاز أرضًا بكل قوة، فانكسر إلى شظايا متناثرة.

“لا تظهري هذا العبوس، لقد تعرّضتُ للأذى منه سابقًا، ولا يمكن أن يحدث مجددًا، أليس كذلك؟”

ثم فتحت ليليا باب المخزن، فاجتاح الهواء البارد جسد سيلا المبلل المرتعش، فارتجفت شفتاها.

“أراكِ لاحقًا، أختي.”

صوت الباب المصدي يصدح وهو يُغلق، وتركها وحيدة في الظلام.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter