استمتعوا 

شعرت سيلا كما لو اخترقها صاعقة كهربائية، فشدّت جسدها على الفور. خفق قلبها بعنف وكأنه اكتشف شيئًا طالما أخفته بإحكام.

‘لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.’

انتاب ذهنها فكرة نفي تلقائية. كانت تعلم أن شعورها تجاهه أعمق من أي اهتمام تجاه الخدم أو كين. ولم تنكر أنها كانت تدرك وجوده في ذهنها، لكن الحد كان عند هذا الحد فقط. لم تفكر أبدًا في مدى عمق هذا الشعور.

‘هل كان لي أن أمتلك مساحة لذلك الشعور؟’

في يوم من الأيام، عاشت تحت ظل الموت وخوف الدمار المفاجئ، والآن حياتها تدور حول الانتقام فقط.

تدحرجت الكلمات الغريبة على لسانها، وحاولت سيلا أن تتظاهر بالهدوء وهي ترفع فنجان الشاي. وعندما حاولت ترطيب شفتيها، فجأة أطلقت الإمبراطورة صاعقتها.

“لقد سمعت أن الدوق إيكاروس يوليك عناية فائقة، لكن لم أكن أظن أنك تُثقلين قلبك هكذا.”

ارتجف فنجان الشاي في يدها، وانسكب الماء الدافئ على ثيابها.

“هل أنت بخير، انستي؟”

“نعم، لقد فزعت قليلًا لأنني شعرت أن الحديث عنّي، ويا لها من راحة، حرارة الشاي لم تؤذني.”

مسحت الجزء المبتل بمنديل، وابتسمت ابتسامة لطيفة.

“لكن يبدو أن هناك سوء فهم؛ كل ما ذكرته حتى الآن كان عن صديقتي، ليس عنّي.”

“أوه! صحيح، كانت قصة شخص آخر.”

ارتسمت ابتسامة ودودة في نهاية صوتها.

نظرت سيلا إلى ثيابها المبتلة، وفتحت فمها باستياء. لقد تأثرت بشدة، ولحسن الحظ أن الإمبراطورة لم تبين أي استغراب وسمحت لها بالاعتناء بنفسها. قررت سيلا أن تتجاوز هذه المحادثة بهدوء دون رفض لطف الإمبراطورة.

“سيدتي، هل سمعتِ بهذا الخبر؟”

***

بينما كانت تيفاني تدور بعينيها، مسحت كفّيها المبللين بالعرق على حافة تنورتها، ثم فتحت باب مكتب الخادم بفتحة صغيرة بحجم قطعة نقدية. وبعد أن تأكدت من خلو المكان، دخلت بسرعة.

“هاه…”

أغلقت الباب وزفرت الصعداء. لم تركض، ومع ذلك شعرت بأن أنفاسها تعلو حتى الذقن.

“ما هذا العناء…”

تمتمت تيفاني بوجه كئيب، ثم ذكرت نفسها أنه لا وقت لتضيع هنا، فتجهّزت للذهاب إلى المكان الذي رتّبت فيه الدعوات والرسائل.

“….”

ركزت كل حواسها، وأدخلت الدعوات والرسائل في جيبها. بخفة وسرعة، سرقت الرسائل، ثم ابتلعت ريقها. تحققت بعناية من جيبها لتتأكد من عدم ضياع شيء، ثم أطلقت تنهيدة بلا وعي.

“هاه…”

شعرت بالخيبة. الرسائل والدعوات التي وصلت إلى ليليا كانت مجرد ورقتين. وحتى ذلك كان أكبر عدد خلال الأسبوع، لكن مقارنة بعصرها الذهبي السابق، كانت مجرد نقطة ضعيفة.

‘هذا مُحبط حقًا.’

ففي الماضي، كانت الرسائل تصل إليها كما كانت تصل إلى سييلا، بل وأكثر، يوماً بعد يوم بلا انقطاع…

‘هذا ليس وقت التراخي.’

بعد تدهور علاقتها مع الأميرة، ألقت ليليا كل اللوم على تيفاني. 

منذ ذلك الحين، لم تعد الفتاة الملائكية موجودة إلا للضرورة القصوى. 

وأضحى التأخر ولو دقيقة أو ثانية واحدة أمراً لا يمكن قبوله.

واجهت تيفاني حساسية غير مسبوقة ودقة مفرطة، وشعرت كما لو أن كل لحظة تستهلك عمرها.

‘إلى متى سأستمر هكذا؟’

أطلقت تنهيدة عميقة، وكانت على وشك الخروج حين فتح شخص ما الباب من الخارج.

“آه.”

دخلت ليزا، الخادمة الخاصة بسيلا. حاولت تيفاني كتم إحراجها عبر عض لسانها.

‘لماذا الآن…’

هب قلب تيفاني إلى قدميها. عادةً ما تأتي ليزا في وقت محدد بعد ساعة من الآن لجلب الرسائل.

“تيفاني، مجتهدة اليوم أيضًا، أليس كذلك؟”

ابتسمت ليزا بسلوك لطيف، ورغم أن هذه الابتسامة كانت تثير غيرة تيفاني سابقًا، إلا أنها لم تعد تشعر بذلك.

الغيرة تتطلب تكافؤًا في المشاعر، وهذا لم يعد قائمًا.

أطلت تيفاني نظرتها على بروش صدر ليزا، وشعرت بالمرارة في فمها وأثقل رأسها بالإحباط.

“تيفاني؟”

ارتجفت رموشها، واتسعت عيناها كحبات الكستناء.

“أه؟ لماذا ناديتني؟”

“لم أسمع منكِ شيئًا، هل هناك ما يزعجك؟”

“لا، لا شيء. وأنتِ، لمَ ظهرتِ في هذا الوقت؟”

“لقد طلبتِ انستي أن أحضر الرسائل مبكرًا.”

“…آه، فهمت.”

هل لاحظت شيئًا؟ شعرت تيفاني وكأن كل شعيرات جسدها قد انتصبت. ولم تكتفِ ليزا بالملاحظة، بل تقدمت بخطوات واثقة نحو مكتب الخادم، ومع كل خطوة، كان قلب تيفاني يرفرف ويغوص.

“أه؟… لا شيء هنا؟”

نظرت ليزا إلى المكتب الذي يجب أن تكون فيه الأشياء، ثم ارتبكت، وتحركت يمينًا ويسارًا قبل أن تدير جسدها.

التقت تيفاني بعينيها للحظة شعرت فيها أن قلبها سينفجر، فكانت تبتلع صرخة بينما رفعت زاوية فمها بقوة.

“هل لم تصل أي رسائل أو دعوات إلى الآنسة سيلا؟”

“لا، لم أرَ شيئًا. يبدو أنه لم يصل شيء بعد.”

“غريب… كنت أظن أن معظم الرسائل والدعوات تصل في هذا الوقت. هل يجب أن أسأل الخادم؟”

“يا للعجب! لماذا نزعج الخادم؟ أنا هنا. ربما لم تمضي سوى فترة قصيرة منذ أن بدأت عملك، لكن أحيانًا تتأخر الرسائل، وهذا أمر طبيعي فلا نزعج من هم مشغولون.”

“حقًا؟”

حكت ليزا وجنتيها معبرة عن بعض الحيرة.

“طالبتني الآنسة أن أحضرها بسرعة… لا مفر إذًا.”

“لكن، هل هذا مقبول؟”

“لماذا تسألين؟”

“لأنك لم تنفذي الأمر على الوجه الأكمل.”

ابتعدت تيفاني عن عينيها بلا سبب، فقد خفتت الغيرة، وتلاشت المشاعر السلبية السابقة.

على العكس، شعرت أن أي مكروه قد يحدث لها بسببها سيؤرق نومها. ورغم أنها مطالبة بأداء الواجب، لم تستطع تجاهل وضعها.

“آه… عادة من الأفضل تنفيذ الأوامر بدقة، ولكن إذا لم يكن ممكنًا، فإن شرح السبب يجعل الآنسة تتفهم.”

احتضنت ليزا البروش المثبت على صدرها برفق، ولطالما عملت تيفاني لسنوات مع ليليا، فاكتسبت بصيرة جيدة، ففهمت بسهولة أن هذا البروش من أرقى الأنواع.

“…هذا البروش أهدته لك الآنسة سيلا؟”

“نعم، أعطتني إياه تعبيرًا عن تقديرها لما بذلته.”

“إذن تحظين بمكانة خاصة لدى الآنسة سيلا.”

“لقد عاملتني بلطف واهتمام، لذا أشعر بالأسف الشديد.”

لمست ليزا أطراف البروش بإبهامها، ومن تصرفها الذي بدا أنها لا تعرف قيمته، أمسكته تيفاني فجأة وسألتها.

“ما الأمر؟”

“آه… أعتقد أنني سأضطر لترك العمل خلال نصف سنة بسبب مشاكل عائلية.”

“ماذا؟”

“لو كان الأمر يمكن حله بالمال لفعلت، لكن ليس كذلك…”

أخذت ليزا تنهيدة عميقة وهي تحدق في البعيد، ثم تجاوزت تيفاني لتصل إلى مقبض الباب وكأنها على وشك مغادرة مكتب الخادم.

“لا أعرف من ستكون الخادمة القادمة، لكن سأكون صادقة بحسدها، أليس كذلك؟”

“……”

نظرت ليزا إلى ظهر تيفاني التي لم تجب، وغطّت عيناها بابتسامة خفيفة، وحتى لحظة خروجها وإغلاق الباب، بقيت تيفاني بلا حركة.

***

حتى قبل يوم واحد فقط، كان يوم الماركيز أرسيل يسير بسلاسة كعجلات عربة متحركة بسلاسة. شارك في حفلات عائلات نبيلة تربطها به روابط متينة، وأجرى محادثات معمقة مع رجال أعمال موثوقين.

التقى أحيانًا بفابيان لتناول الشراب وسأله عن فرص الاستثمار، وحث الحرفيين على تنقية الأحجار الكريمة.

لم يكن كل يوم متماثلًا، لكنه لم يكن سيئًا أيضًا. بعد فترة من القلق بسبب امرأتين، أصبح يقدّر هدوءه أكثر.

لكن ذلك انتهى أمس.

نزل الماركيز من العربة وعينيه حمراء، وخرجت أنفاس الغضب من شفتين متشنجتين.

“فابيان! فابيان!”

طرق الباب بعنف في نوبة غضب، حتى أنه أطلق كلابه للبحث عن ‘سيل’ الغامض. لكن فابيان والعاملين المعروفين فقط دخلوا وخرجوا، بينما لم يظهر أثر ‘سيل’ فتخلى عن البحث.

بالضبط، لم يستسلم تمامًا، بل كان اهتمامه منصبًا على استفادته من فابيان الذي يصبح أكثر حديثًا تحت تأثير الخمر. فالمعلومات التي يعطيها، حتى لو كانت صغيرة، كانت دائمًا تحقق مكاسب.

لكن يبدو أن المكاسب تلفت.

بثقة في وعد فابيان بـ’عائد كبير’، استثمر الماركيز في سفينة تجارية للماركيز إيلونغ. ولم يشعر بالقلق لأنه لم يسبق أن تكبد خسارة من استماعه له.

［سيادة الماركيز!］

لكن الخبر الذي وصل إليه اليوم كان أن السفينة التجارية قد غرقت. بالطبع، لم يكن فابيان هو من حثّه على الاستثمار، لكن هذا لم يكن الأمر المهم.

المهم هو أنه، بناءً على نصيحة فابيان، تكبد خسارة كبيرة. اللعنة! لقد وضع ثلث أمواله المخصصة لإدارة الإقطاعية في هذا الاستثمار!

وفي تلك اللحظة، كان الماركيز يضرب الباب بغضب شديد.

“سيادة الماركيز؟”

فتح فابيان الباب، ونظر إليه بوجه مرتبك، غير مدرك سبب الغضب.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter