استمتعوا 

لقد مضى الوقت دون أن أشعر، حتى علقت الشمس على الجبال. 

أرسلت رون ليأتي بالشاي الذي طلبته حديثًا، ففقد دفئه إلا أن كميته لم تنقص شيئًا. حين أضاء ضوء الشمس من خلال النافذة وجه سيلا الكالح، كان ذلك اللحظة التي سمع فيها دقّ الباب، فالتفتت إلى الداخل وأمعنت النظر في الرجل الذي دخل.

“وأخيرًا أتشرف برؤية وجهك يا كاليكس.”

لقد فكرت ماذا لو تهرب هذه المرة أيضًا، إذ لم يأتِ رغم انتظاري.

“أعتذر لأنني جعلتك تنتظرين.”

“لا بأس، فزيارتي المفاجئة تفهم هذا الأمر.”

جلسا مقابل بعضهما البعض، وفي تلك الأثناء أحضرت الخادمة الشاي والحلوى لكلّيهما. وسط رائحة السكر الخفيفة، تحدّثت أعين سيلا إلى كاليكس. بدا وجهه قد تدهور منذ آخر مرة رآته فيها، وكان ذلك واضحًا.

‘لو كنت ستتهرب، فعلى الأقل كُن بخير.’

ابتلعت شهيقًا وأغمضت عينيها، شعورٌ بالتوتر غير المبرّر اجتاحها، لكنها لم تنس سبب مجيئها إلى هنا.

“كاليكس، لماذا أفقدتني الوعي في العربة المرة الماضية وذهبت وحدك؟”

طرحت سيلا السؤال دون تردد، مراقبةً تعابيره. بدا وجهه شاحبًا كما هو منذ لحظة وصوله، كأنه كان يتوقع ما ستسأله، فلم تُظهر ملامحه أي تغيير. لكن شفتيه تحركتا قليلًا ثم أغلقتا بإحكام.

ضيّقت سيلا حاجبيها وواصلت الكلام.

“إذا كان من الصعب الإجابة، فسأسألك شيئًا آخر. بعد أن أفقدتني الوعي، إلى أين ذهبت؟”

مدّت كفّها إلى الأمام.

“هل يمكنك أن تخبرني عن صوت الأجراس الذي أسمعه أحيانًا؟”

حدّقت سيلا في عينيه مباشرة. ارتبطت العينان. الزرقاء الحادة مع الحمراء المرتجفة في فراغ، كأن العين الحمراء تختبئ خلف الرموش ثم تعود لتظهر.

“هل حقًا لا تخفي عني شيئًا؟”

كان هذا السؤال الأخير. إذا لم يجيب، فلن تنتظر مجددًا أن يفتح هو فمه أولًا. عبر صوت عقارب الساعة كانت تنتظر أن يتحدث، لكنه ظل صامتًا حتى رفعت يدها.

‘لا ينوون الكلام حتى النهاية.’

تذكرت سيلا حين تسللت إلى المكتب، وأغلقت أصابعها بإحكام. 

لم تُلحظ من النظرة الأولى، لكن بمجرد أن وقعت عيناها، اكتشفت شعرًا أصفر رقيقًا متناثرًا هنا وهناك، شعر يبدو من حيوان. 

لكن رون قد أخبرها أن لا حيوانات في هذا القصر.

وفي اللحظة التي أرادت فتح فمها، طرقت شيئًا.

أخرج كاليكس شيئًا من جيبه ووضعه على الطاولة. 

حبل أحمر عليه بقايا شعر أصفر وجرس ذهبي.

“!”

عرفت على الفور.

كان جرس قلادة تيتي.

“…هل حقا أنت تيتي؟”

لطالما شكّت، وكان لديها شعور داخلي. تخيّلت هذا المشهد مرات عديدة، وحتى قبل وصوله توقعت الصدمة، لكن الحقيقة…

تجاوزت الخيال الواقع.

دوّت الدوخة في عينيها، فاستنشقت هواءً عميقًا. 

آه، لقد نسيت أن تتنفس. مرت لحظة إدراك قصيرة.

“أعتذر على الخداع.”

رأت سيلا اعتذاره الصامت، فغرّشت أنفها قليلاً.

‘…لماذا؟’

الحيرة والدوار كانت من نصيبها وحدها طوال الوقت. ومع ذلك، ذلك الوجه المقابل، بتعبيره السخيف الذي يحاول جاهدًا أن يبدو طبيعيًا، انغرس في عينها. مهما كان تعبيره، ما شأنها به.

قفزت سيلا واقفة.

“سأعود الآن.”

لم تنظر إلى كاليكس حتى حين توقفت للحظة عند الباب.

“ولا تتهرب مجددًا. هذا انتهاك واضح للعقد.”

“…نعم.”

سمع صوت إغلاق الباب. ظل صوتها البارد يرن في أذنيه طويلاً.

كان يعرف أن الأمور ستؤول إلى هذا، لكن ظهور ظهرها البعيد كان أكثر ألمًا مما تخيله مرارًا.

قبل قدومها، كان كاليكس عالقًا أمام مفترق طرق القرار، وبين فكرة قول الحقيقة وطلب الغفران، ورغبته الأنانية في ستر عينيها إلى الأبد، كانت الخوف من فقدان فرصة حماية سيلا حتى عبر تيتي قد استولى عليه. لذلك، حتى حين جلس مقابلها في غرفة الاستقبال، لم يستطع أن يقرر شيئًا.

لكن حين رأى إصرارها في أسئلتها، أدرك تلقائيًا أن الطريق المتبقي له كان واحدًا فقط.

“…”

وقف كاليكس ببطء وتوجه إلى النافذة. كانت العربة التي تقلها تبتعد في الخارج وسط تساقط الثلج.

مرّر يده على وجهه الجاف، ولم يزل نظره عن النافذة. كان الأمر قد انتهى بالفعل؛ مثل العربة التي تتلاشى عن النظر، لم يعد بالإمكان إصلاح علاقتهما.

راقب الثلج الأبيض يغطي الطريق الذي اختفت فيه، ثم أغمض عينيه.

ابتلعه الندم المتأخر، لكنه حرك خطواته الثقيلة.

حتى إن لم يتمكن من الوقوف بجانبها، كان عليه أن يفعل ما يجب.

حتى لو لم ترغب في مساعدته.

طَرق. أُغلق باب غرفة الاستقبال.

وفي تلك الليلة، اجتاحت العاصفة الثلجية العنيفة الإمبراطورية بأكملها.

***

أشرقت أشعة الصباح خجولة من خلف النافذة. وبالعكس مع السماء الزرقاء، كان العالم قد تحول إلى بياض ناصع، وبدأ الثلج يذوب شيئًا فشيئًا.

سمعت سيلا صوت “نياو!” في وهم، فالتفتت إلى الخارج بلا مبالاة. فوق الأشجار العارية، تراكم الثلج الأبيض الكثيف. لم تطأه أقدام أحد، وكان يتلألأ تحت أشعة الشمس.

“……مرة أخرى.”

بالطبع، منذ ذلك اليوم لم يأتِ تيتي، ومع ذلك، لسبب ما، كانت سيلا تتابعه بعينيها.

‘…لماذا ما زال يتصرف بهذه الطريقة الحمقاء؟’

عبّست سيلا أنفها بانزعاج، ثم أمسكت بالستارة بعنف. عندما سحبت الستارة، احتُجز الضوء داخل الغرفة. وحين التفتت نحو الغرفة التي أصبحت أكثر ظلامًا قليلًا، دخلت ليزا حاملةً رسائل ودعوات.

رفعت الرسالة الأولى، وانحنت ليزا برفق وقالت.

“انستي، هل يمكنني إلقاء كلمة؟”

“ما الأمر؟”

“نهايات الأوراق، سواء الرسائل أو الدعوات، كلها مجعدة قليلًا. اكتشفت ذلك منذ ثلاثة أيام، وفي البداية ظننت أنها خطأ من المرسل أو الخادم. لكن الأمر تكرر، لذا أبلغك الآن.”

نظرت سيلا إلى الرسالة بين يديها. وعندما فحصتها بدقة بعد سماع الكلام، أدركت على الفور الشيء الغريب.

“كما تقولين.”

كانت التجاعيد خفيفة، لكنها واضحة عند الأطراف. وفحصت الرسائل الأخرى، ووجدت الأمر ذاته.

“يبدو أن شخصًا ما عبث برسائلي.”

في هذا القصر، كان هناك ثلاثة فقط من يمكن أن يفعلوا ذلك. رفعت سيلا زاوية شفتيها بشكل مائل، وأعادت رفع الرسالة العليا.

‘جمعية الغوسامو؟’

اتسعت عيناها عند رؤية اسم الجمعية على الرسالة. لم تنتهِ الجمعية بعد، لكن وصول رسالة الآن من صاحبة الجلالة الإمبراطورة كان مفاجئًا للغاية.

‘تم الإعلان عن التاريخ، فالأمور على وشك الاكتمال… لكن ما الذي يحدث بالضبط؟’

تأكدت سيلا من محتوى الرسالة، وأخرجت ورقة جديدة للرد.

***

بعد عدة أيام، نزلت سيلا من العربة لتخطو على الأرض الذائبة من الثلج.

‘صحيح، لقد جاءني كاليكس إلى هنا مرة.’

هزت رأسها بسرعة لتتخلص من الفكرة، ثم سرّعت خطواتها نحو المقهى المألوف. وباتباع عبق الشاي الخفيف، استقبلتها غريس بوجه مبتسم.

“رؤيتك هنا مرة أخرى تجعلني أشعر وكأننا عدنا إلى قبل عدة أشهر.”

اقتربت المناسبة الاجتماعية الرسمية بعد أكثر من عشر سنوات، مما أطلّ القلق إلى قلبها. شعرت بضيق في صدرها كما في أول ظهور لها في المجتمع قبل الزواج. ومع ازدياد الضيق، بدا القصر وكأنه سجن، فقررت غريس الخروج.

“أنا كذلك، صاحبة الجلالة.”

“ما دمنا هنا وحدنا، فالرجاء أن تناديني بـ السيدة غريس بدلًا من صاحبة الجلالة.”

ألقت سييلا نظرة خاطفة على اللورد غالارد المتنكّر في هيئة خادم.

“اللورد غالارد لا بأس به.”

“إن كان كذلك… حسنًا، يا سيّدتي.”

ارتسمت على شفتي غريس ابتسامة هادئة.

“لقد شعرت بالضيق في القصر، لكن حين يناديني أحدهم سيدتي بدل صاحبة الجلالة، يصبح القلب أخف. أشكركِ على قبول طلبي والمجيء بهذه السرعة.”

تذكرت سيلا محتوى الرسالة، الذي تحدث عن شوقها لمحادثات القطط والأحاديث اليومية. كانت تتوقع سببًا آخر، لكنها أدركت أن هذا كان السبب الحقيقي. وضعت يدها على صدرها وأجابت بخفّة.

“لا، بل أنا أشكرك على استدعائكِ لي.”

لم تكن مجرد كلمات فارغة؛ فقد كانت سيلا تكره الوحدة مؤخرًا، خاصة بعد اكتشافها أن كاليكس هو تيتي. أصبح ذهنها أكثر تعقيدًا، ولا تزال غير متأكدة كيف تتعامل معه، أو كيف تُنهي علاقتهما. كانت غاضبة من خداعه، وشعرت بخيانة مماثلة لعمق حبها، بل وكانت مثيرة للاستياء.

‘حتى حين ذهبت للبحث عن كاليكس، كنت أعتقد أنني سأضع الأمور في نصابها بعد معرفة الحقيقة.’

كانت تنوي الحفاظ على علاقة تجارية بحتة بعد تقديم ما يجب تقديمه، وأن تُنهِي العلاقة بعد الانتهاء من الانتقام. لكن حين جاء وقت حسم النهاية، شدّد جسدها بتوتر، وقبضتها الرهبة دون سبب واضح.

‘لماذا…’

تسببت الحيرة في تشتيت ذهنها. كلما تعمّق تفكيرها، ظهرت خيارات غير مألوفة لها، فغمضت عينيها ثم فتحتها. وركزت على غريس لتجنب الانغماس في التفكير كما تفعل مع الآخرين.

“يبدو أنني لست وحدي من يشعر بالقلق.”

لاحظت الإمبراطورة ذلك، فتلألأت عيناها الضيقتان.

“أنا بخير.”

“حسنًا، إذن. لكن إذا كان لديكِ أي هم، فلا تترددي في الحديث. سأكون دائمًا على استعداد للاستماع.”

“……”

“وربما تجدين حلًا لمشكلتك.”

تسامت كلماتها الهادئة في أذن سيلا، فحنت أصابعها، ورفعت جفونها بعد ذلك.

“بالضبط، ليست مشكلتي أنا، بل قصة صديقتي المقربة التي طلبت مشورتي.”

شرحت سيلا القصة، والاستمعت الإمبراطورة باهتمام، ثم نظفت فمها بمنديلها وقالت.

“صديقك استعانت بك لأنها تواجه صعوبة في قطع العلاقة مع شخص خدعها، وكان سبب عدم قدرتك على المساعدة يزعجك.”

“نعم، لم أفهم تمامًا. مهما كانت المشاعر جيدة، فهو قد خدعها لفترة طويلة.”

حتى لو كان تيتي محبًا، وكان لديه مشاعر طيبة، فقد خدعها. لكنها لم تفهم سبب ترددها في إنهاء العلاقة.

هل لأنه لم يلحق بها الأذى؟

أم لأنه كشف الحقيقة بعد أن كان يمكنه الاستمرار في الخداع؟

‘حتى أنا لا أفهم نفسي.’

هل من الطبيعي أن يجعلها شخص واحد تشعر بالغربة عن نفسها؟

التجربة الجديدة هزت استقرارها تمامًا.

‘حتى لو كانت تلك لعنة، سأصدق ذلك.’

فكرت أنه لو قال لها أحدهم إن الأمر لعنة، لكان أسهل على قلبها.

“أرى أن السبب بسيط.”

احمرت وجنتا الإمبراطورة، وتمدّد حيويتها على ملامحها، وانحنى طرف عينيها بشكل معبر.

“إنها مسألة الحب العميق.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter