استمتعوا 

 

“أُوه……”

 

بعد خروج سيلا مباشرة، أطلق كونراد أنينًا وهو فاقد الوعي.

حينها، بدأت السوار الموضوع على معصمه يتوهّج برقة بمفرده، ثم اهتزَّ بحركة خافتة.

 

تصاعد من السوار دخان أسود غريب، حتى بدأ يملأ أرجاء الغرفة تدريجيًا.

 

وسرعان ما تحوّل الدخان إلى لهب، ابتلع الأريكة القريبة أولًا، ثم امتدّ بوحشية وكأنه يهدد بإحراق كل شيء حوله، متضخمًا شيئًا فشيئًا.

 

***

 

أجابت سيلا على النداء فالتفتت، فقبضت على أنفها بامتعاض.

“إنّه هو، أليس كذلك؟ لماذا هذا الرجل هنا بالذات؟”

 

من وراء القضبان، كان كين يبتسم مبتسامةً محرجةً ويهز يده بخفة.

“لماذا أنتم محبوسون؟”

 

سألته بصوتٍ مُنخفضٍ، فأجاب هامسًا. 

 

“كنا نتحرى عن طلبٍ طلبتَهُ، وبسرْعة إذا بنا نفيق فنجد أنفسنا هنا.”

 

عندما سألت بصوت منخفض، أجاب كين أيضا بهمس. عندما عبوست سييلا على الكلمات، قاطع صوت آخر.

 

“سيلا… أليستِ من منزل أرسِل؟”

تساءل أحد الرجال الثلاثة الجالسين بجانب كين بحذرٍ شديد؛ كانوا يلبسون زيَّ الفرسان البلاط للإمبراطوري.

 

“نعم. هذا صحيح.”

“كما توقعت!”

“هيا، اخفض صوتك.”

“آه، عذرًا. ولكن، كيف وصلتم إلى هنا؟”

 

استمعت إلى إجابتها، ومع ذلك ظلّت أنظارهم مركزة عليها. لم تكن قد أُحضرت قسرًا، بل جاءت كـضيفة، فلم تشعر بالانزعاج من الشك الذي وُجّه إليها.

 

“ليست هي.”

قال كين بهدوء. ورغم أنه ظلّ يراقبها، كان من السهل معرفة من يقصده.

 

“ماذا؟ آه، هذا، ذلك…”

بدا الفرسان مرتبكين، وفتحوا أعينهم على اتساعها وهم يتلعثمون.

 

‘هل هم على معرفة ببعضهم؟’

 

عند رؤية ردّة فعل الفرسان المرتبكة أمام أسلوب كين الطبيعي وكلماته العابرة، بدا أنهم يعرفونه منذ زمن طويل.

لكن بسبب طبيعة المكان، فضّلت سيلا كتم تساؤلها، واضعة إصبع السبابة على شفتيها

 

 فالتزموا الصمتَ بدقّةٍ حين تلاشت الأصواتُ.

 

فجأةً صرخةٌ مدوية. “نَارٌ! نَار!”

التفتتْ عاجلةً فترائى دخانٌ أسودٌ يتدفَّق من غرفة كونراد. لهبٌ شرِس التهمَ البابَ ثم امتدَّ بعد ذلك، وأخذ ممن معه من الرجال يرتبكون ويتجهون نحو المخرج بسرعةٍ فائقة.

 

“لا تتركونا!”

“أنجدونا!”

“لا أستطيع أن أموت هكذا! أمي! أبي!”

 

الأسىُ والذعر يتصاعدان من داخل الزنزانات، فالمحجوزون الذين بدوا في السابق كأنّهم أحياءٌ بلا حياةٍ قد ثارت في عيونهم رغبةٌ مُستنكرةٌ في الاستماتة والبقاء.

 

أطبقت سيلا شفتيها على بعضهما، وهي تحدق باللهب غير الطبيعي المتسع حولها.

 

“كلكم، اخرجوا من هنا.”

 

أخرجت مجموعة المفاتيح، ووجدت المفتاح المطابق للرقم المكتوب على القضبان، وأدارته.

 

خرج الفرسان وكين، وتبعهم المحتجزون الآخرون، محتارين لكنهم تمكنوا من الهروب.

 

“ذلك اللهب…”

 

راقب الفرسان النار وهي تنتشر بشكل غير طبيعي وكأن شخصًا سكب الزيت عليها، فارتبكوا.

 

“لا أعلم ما الذي يحدث بالضبط، لكني أعرف ما يجب علينا فعله الآن.”

 

تغيرت مجريات الأمور؛ إذ لو حاولت الهروب بأخذ الأطفال فقط، فستُهلك حياة الكثير من الناس.

 

قسّمت سيلا مجموعة المفاتيح ووزعتها عليهم.

ابتدأ كين، وحين استلم كل منهم مفتاحه، تحركوا بسرعة.

ألقت سيلا نظرة سريعة على ظهورهم البعيدة، ثم استدارت بسرعة.

 

“الآن أصبح كل شيء بخير. أسرعوا وخرجوا.”

 

فتحتْ البابَ الحديديَّ بالمفتاح وأشارت للأطفالِ إلى الخروج. الناس يصرخون، والطفلونَ من ذويِ الهلعِ يتجمَّدون في أماكنهم، وقد بدا عليهم شللُ الفزع.

 

حينها أمسك هيوغو بيد إيلي وخرج بها أولًا إلى الخارج.

 

“آسف لإثارة القلق.”

 

انحنى اعتذارًا، بينما كانت إيلي تقف بجانبه شاحبة، ودموع صغيرة تتساقط من عينيها كقطرات الندى، ملوّحة برأسها

 

“ليست غلطتك يا هيوغو. أنا… أنا من قررت أن نذهب.”

 

في البداية كان فضولها سببًا للتلصص. كانت متحمسة جدًا لمعرفة محتوى الرسالة القادمة من نائبة المدير فلويونا، فتركت الباب مواربًا وأخفت نفسها.

 

لكن حين سمعت أنه أمر غير جيد ولا يجب إخبار الأطفال به، توقف قلبها فجأة.

 

كانت دار الأيتام المكان الذي نشأ فيه هؤلاء الأطفال منذ أن لم يتمكنوا حتى من التحدث. نائبة المدير فلويونا كانت بمثابة أم، وأطفال الدار كانوا كالعائلة. رغم البعد الجغرافي الحالي، فقد كان ذلك يومًا كل شيء بالنسبة لهم.

 

لقلقها على الأطفال، لم يكن لدى إيلي وقت للتفكير في أي شيء آخر. حتى حين حاول هيوغو منعها، لم تصغِ، واضطر في النهاية لمرافقتها.

 

أدركت إيلي بعد اختطافها مدى خطورة تجوّل طفلين بدون إشراف البالغين.

 

أثناء احتجازها، شعرت بالندم لأنها لم تستطع التصرف بحرية، وشعرت بالأسف تجاه هيوغو.

 

“لقد أخطأتُ. أنا حقًا آسفة.”

 

أغلقت إيلي عينيها بقوة وهي تعتذر بصوت متلعثم.

شعرت بالاشمئزاز من دموعها التي ظهرت بلا سابق إنذار، إذ لم تكن تستحق البكاء، لكنها خرجت على الرغم من ذلك.

 

حينها لمست يد إيلي قطعة قماش ناعمة، كانت الدمية التي أطلقت عليها اسمها سابقًا.

 

“يكفي أنكِ أدركتِ خطأكِ. الآن، هيا لنخرج بسرعة”

“…نعم!”

 

مسحت إيلي وجهها على كمّها بشكل عابر، ثم نظرت إلى الأطفال الآخرين.

 

“لنعد، يا أطفال.”

 

خرج الأطفال الآخرون الذين اعتمدوا على بعضهم البعض للبقاء صامدين أثناء الاحتجاز.

 

اقترب كين من سيلا بعدما أفرج عن جميع المحتجزين.

 

“لقد أنقذتُ الجميع.”

“شكرًا على مجهودك. لنخرج بسرعة الآن

 

بعض الأشخاص هربوا فور الإفراج عنهم دون أن ينظروا خلفهم، لكن آخرين تقدموا لمساعدة الآخرين أيضًا، مما جعل إنقاذ الجميع ممكنًا بسرعة

 

“هل من الأفضل أن نحمل الأطفال ونركض؟”

“بالتأكيد.”

 

أغلقت سيلا مناشدتها إلى كين وغطّت أنفها بمنديلٍ، فقد كانت الحرارة التي يُكِنّها ذلك اللهيب عظيمة، واللحم يَفوح منه رائحةَ احتراقٍ مكتومة. الرجلُ الطويل حملَ الأطفال الذين لم يقدروا على الجري بسرعةٍ، وكانوا يصعدون الدرجات كالحواجز.

 

عندها دوّى صوتٌ من الأعلى.

“انظروا فوقكم!”

 

فقد أوشكت السقوف المتصدعة على الانهيار.

تراجع الفرسان الذين في المقدمة مع كين على الفور، وتمسكت إيلي بعنق الفارس وهي تصرخ.

 

“آه!”

 

وفي خضمّ الفوضى، صدمها أحدهم بيدها وهي تمرّ بجانبه.

لم يؤلمها الاصطدام بقدر ما أفزعها سقوط الدمية على الأرض، فهتفت.

 

“انتظروا لحظة!”

 

“لا! إن توقفتِ الآن ستُصَابين!”

“لكنها… إنها دمية أختي سيلا!”

 

اخترق الصوت الحاد للطفلة مسامع كين، فاقتفى بعينيه اتجاه أصبعها حتى لمح الدمية تُسحق تحت الأقدام.

 

‘هل هذه لسيلا؟’

 

تأمّل الموقف لحظة، ثم اندفع كالسهم، والتقط الدمية قبل أن يعود مسرعًا نحو الجمع.

 

“السقف ينهار!”

 

وفي التوِّ، سقطت الكتل العلوية بسرعة.

دوّى صريرها المريع كالقنابل، وارتجّت الأرض تحتهم.

ثمّ لم يسدّ السكون المكان إلا بعد أن أطلق الناجون أنفاسهم المكبوتة

 

“لم يصب أحدٌ بأذىٍ بالغٍ.”

 

“لكن المخرجَ هذا مُغلقٌ.”

“يبدو أنهم استعملوا موادَّ بنائية ضعيفة التحمل للحرارة عن عمد.”

“هكذا، لا مفرّ من موتٍ مؤلمٍ حتى لو نجا المرء الآن.”

 

بعد لحظة ارتياحٍ جائتها موجةٌ من اليأس؛ إن نجا بعضهم فإن مصير الآخرين قد يكون مأسوياً. ثمة من جلس على الأرض مذهولًا، وثمة من ضمَّ وجهه بيديه. إذ إن الوعد بالخروج آتٍ ثم تبدّد، بدا أن الخطرَ الأعظم لا يزال يلوح.

 

ترددت الطفلة قليلًا، ثم خطت نحو كين بخطوات مترددة، محركة شفتيها بصوتٍ مرتجف.

 

“تلك… تلك الدُّمية…”

 

قالت وهي تحدق إليه. “أرجوك، أعدها إليَّ!”

 

تلعثم كين لحظةً ثم أجاب. 

 

“آه… آه نعم، بالطبع. ينبغي أن أعيدها… لكن، أيتها الصغيرة.”

 

“نعم؟”

 

“هذه الدمية… حقًا هي ملكٌ لسيلا؟”

 

“بلى، أجل. لكن… لمَ تسأل؟”

 

“لا شيء، لا شيء مهم. لقد شبَّهتني بدميتي البائسة التي أحملها دومًا، فدهشتُ ليس إلا.”

 

مدّ كين يده بالدمية إليها. أمالت الطفلة رأسها باستغراب، ثم تلقفتها بين ذراعيها وهمست بامتنان.

“شكرًا لك.”

 

تراجعت مسرعةً، فيما كان كين يتأمل ظهرها الصغير دون أن ينطق بكلمة. ظهرت عينان بنفسجيتان للحظة بين خصلات شعرها الكستنائي الفاتح، ثم اختفت.

 

وإذ بذَعرٍ يتجسّد في هيئة رجلٍ اندفع نحو سيلا يصرخ بجنون.

“أنقذيني، أرجوكِ!”

 

تصدّى له فارسٌ ليمنعه، غير أن الرجل جاهد في الإفلات وهو يصرخ ملء صوته.

 

“منذ أن دخلتِ، أيتها الآنسة، شبّت النار! أما ذاك الوغد الذي كان معك فلم يخرج… إن كنتِ أنتِ من أشعلها، فلا بد أن بيدك طريقة لإطفائها!”

 

وقف رجل مسنّ، وراح يمسك خاصرته قائلًا بصوت حازم.

 

“هيّا، لا تجعلوا من جاء لينقذنا في موقف محّرج. لولا أنّ هذه الآنسة خرجت وهي تحمل المفاتيح لما حظينا حتى بفرصة للهرب؛ لكان المزيد منا قد حُبِس هنا حتى الموت. أولا تدركون ذلك؟”

 

لكن الرجل صاح بجنون.

“لكن! إذن من الذي أشعل هذه النار؟ لقد أوشكت أن أعود إلى جانب خطيبتي التي وعدتها بالزواج… أرجوكم، أرجوكم أنقذوني!”

 

اقتربت سيلا منه وانخفضت بجسدها بينما كان الرجل غاضبًا، ومع ذلك شعر بوخزٍ في صدره. رغبةٌ يائسةٌ في العثور على ملامٍ يُلقي عليها لوم هذا الحدث التعس، فلم يستطع الاعتراف بذلك علنًا. ترتعش صرخاته المتخبطة كصراخ شياطين، فاقتربت سيلا منه وأخفضت جسدها.

 

ارتجَّ بعض الحاضرين باضطراب، وآخرون أعرضوا وأغمضوا أعينهم بمرارة، بل انفجر بعض الأطفال بالبكاء.

 

فانطلقت كلماتها باردةً كالثلج.

“إن كنتَ تشتهي الموت، فواصل صراخك.”

 

“ماذا… ماذا قلتِ؟”

 

“رئتاك تمتلئان دخانًا، أراك تسعل منذ حين. إن واصلت هكذا، فحتى لو نجا الجميع، فموتك محتوم. فاختر. إمّا أن تصمت وتنحني إلى الأرض لتنجو، وإمّا أن تواصل الهذيان وتختنق حتى تفارق الحياة. القرار لك.”

 

“…….”

 

صُعق الرجل حتى جمد لسانه. فأردفت، وبنبرةٍ قاطعة.

“ولو كنت أنا الفاعلة، لانصرفت وحدي بسلامٍ ومن معي، ولم أكترث لضعيفٍ مثلك.”

 

ثم أدارت ظهرها ومضت. ساد صمتٌ ثقيل، وانخفضت الأجساد إلى الأرض امتثالًا لقولها.

 

اقترب كين وسأل.

“سيلا، ألديكِ سبيل؟”

 

قالت وهي تحكّ أصابعها الخالية كأنها تتحسس خاتمًا غائبًا.

“هناك سبيل، نعم. لكنه متهوِّر، لا يُؤمَن نجاحه. ليس أمامنا الآن إلا مثل هذا.”

 

“تقولين. من الداخل… أهناك ما يمكن فعله في الخارج؟”

 

“أجل. صحيح.”

 

تذكرت سيلا الفتى ذا الوشاح الأحمر، وهمست في نفسها.

“ترى… هل وصلته الخاتم كما يجب؟”

 

الدخان كان يتسرب من الفتحات والصدوع، لكنهم في سرداب، والموت بالاختناق مسألة وقتٍ لا غير. فاهتج قلبها باسمٍ واحد.

 

“كاليكس…”

 

لم تعهد نفسها تتوق إلى أحدٍ وتستند إليه كهذا منذ زمنٍ بعيد. لكنها أيقنت أنها لا تستطيع الانتظار أكثر. فقبضت على أصابعها الخالية بقوة وهمست.

 

“العم كين… فتحات التهوية…”

 

وإذا بأرضية المكان تُنار فجأةً بدائرةٍ سحرية عظيمة تحيط بالجميع. فاضطرم الذهول في الحاضرين، تعالت همهمات الخوف، وحدها ابتسامة سيلا ارتسمت على شفتيها.

 

“لقد أتيتَ…”

 

وانفجر النور في أرجاء المكان.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter