الفصل 118 : كسر البيضة والخروج منها ¹

 

نظرت أرتيا إلى الورد الذهبية المُتلألئة وفتحت شفتيها قائلة.

 

“عندما كنتُ صغيرة، قرأتُ كتابًا يتحدث عن الوردة الذهبية، وقد وجدتُه مُمتعًا للغاية.”

 

الإمبراطور الأول أورفيوس، الذي أسَّس الإمبراطورية.

 

كان ساحرًا قويًّا نادر الوجود، لدرجة أنهً استطاع بمُفردهِ إبادة ألف جندي مِن الأعداء.

 

ولَمْ يكُن ذَلك فَحسب، بل كان يملك شعرًا أسود وعيونًا ذهبية، وكان وسيمًا بدرجةٍ مذهلة.

 

جمالُه المذهل وقوته الغامضة جعلا الناس يركعون أمامه.

 

وهَكذا، استطاع أورفيوس، وهو في الثالثة والعشرين فقط، أنْ يُحقق إنجازًا غير مسبوق بتوحيد الأراضي المُتفرقة.

 

امتلأ الناس بالتوقعات، فقد اعتقدوا أنْ العالم الذي يحكُمه كائن مثالي أشبه بالحاكم سيكون جنةً لَمْ يسبق لها مثيل.

 

لكن أورفيوس لقي حتفهُ فجأة.

 

في يوم تتويجهِ كإمبراطور، وقبل لحظاتٍ فقط مِن وضع التاج الذهبي على رأسه.

 

لقد استنفدت قوتهُ بالكامل بسبب استخدامه المستمر والساحق للسحر، مِما جعل جسده غير قادرٍ على التحمل ونفدت طاقتُه الحيوية تمامًا.

 

لقد كانت ميتةً مأساويةً بحق.

 

تحوَّل حفل التتويج على الفور إلى جنازة الإمبراطور.

 

وإحياءً لذكرى أورفيوس، الذي أحب الإمبراطورية التي أنشأها بصدقٍ، دُفن في القصر الإمبراطوري، وأُقيّم له ضريحٌ خاص.

 

ورغم أنهُ لَمْ يُتوج رسميًّا، فإنْ أتباعه وشعبه، الذين كانوا يوقرونه مِن أعماق قلوبهم، سجَّلوه كأول إمبراطور للإمبراطورية.

 

لكن حدثًا مذهلًا وقع بعد ذَلك.

 

على الأرض التي دُفن فيها الإمبراطور، نبتت زهرةٌ ذهبية لَمْ يسبق لأحدٍ أنْ رآها مِن قبل.

 

لَمْ يزرعها أحد، ومع ذَلك نَمَت وحدها، وظلّت تتفتح ببراعةٍ بغض النظر عن الطقس أو الفصول.

 

“قام علماء نبات مرموقون بدراسة الزهرة، لكنهم لَمْ يتمكنوا مِن العثور على نوعٌ مُماثل لها في أيِّ مكانٍ آخر. والأكثر غرابة هو أنها لَمْ تتفتح أبدًا خارج القصر الإمبراطوري، مهما حاولوا.”

 

لقد كانت الوردة الذهبية تزهر فقط في هَذا المكان داخل القصر.

 

اعتبرها أفراد العائلة الإمبراطورية آخر هديةٍ مِن الإمبراطور أورفيوس، واحتفوا بها كثيرًا.

 

“إنْ رؤية الحديقة السحرية التي قرأتُ عنها في الكتب بعينيّ تُشبه الحلم تمامًا.”

 

تألَّق وجه أرتيا بابتسامةٍ مُشرقة وسط الورود ذهبية متلألئة تحت ضوء القمر الأبيض.

 

تأملها كيليان بعمقٍ قبل أنْ يُتمتم بصوتٍ خافت.

 

“أنتِ أشبهُ بالحلم فعلًا.”

 

لَمْ تسمع أرتيا كلماته، بل قالت وهي تتذكرُ شيئًا.

 

“عندما عرفتُ أنْ دخول الحديقة مسموحٌ فقط لأفراد العائلة الإمبراطورية، قررتُ أنْ أتزوج أميرًا إمبراطوريًّا.”

 

قالت ذَلك وكأنها تروي حادثةً طريفة، لكن ملامح كيليان لَمْ تحمل أيِّ أثرٍ للضحك.

 

“وماذا عن الآن؟”

 

رمشت أرتيا بعينيها بدهشةٍ بسبب سؤالهِ غير المتوقع.

 

“بالطبع، لَمْ أعد أفكر بذَلك.”

 

“لماذا؟”

 

“لأنني أصبحتُ أكثر نضجًا؟”

 

“كان مِن الأفضل لو أنكِ لَمْ تنضُجي أبدًا.”

 

“ماذا؟”

 

تجعد حاجبا أرتيا بعدم فهم، لكنها سرعان ما اتسعت عيناها بدهشة.

 

فقد مدَّ كيليان يدهُ إليّها بوردةٍ ذهبية قطفها لتوّه.

 

دوّن وعيّ منها، أخذتها منه.

 

لكن الأمر لَمْ ينتهِ عند ذَلك.

 

وردةٌ بعد أخرى، ثم أخرى…

 

في لحظةٍ وجيزة، وجدت أرتيا نفسها تحملُ العشرات مِن هَذهِ الزهور الإمبراطورية الثمينة، وهي غيرُ قادرةٍ على إخفاء توترها.

 

“إذا رغبتِ في المجيء إلى هُنا، أخبريني في أيِّ وقت، سأُحضِركِ بنفسي.”

 

“إنها هديةٌ لـ إيثيريال هَذا العام.”

 

في الوقت نفسه، كان هُناك شخصٌ آخر يُراقب حديقة الورود الذهبية مِن نافذةٍ بعيدة.

 

إنه الأمير الأول، أرسين.

 

لَمْ يكُن هَذا المكان مُناسبًا لمشاهدة الحديقة.

 

وبالنظر إلى أنْ أرسين كان يُعاني مِن ضعفٍ شديد في البصر، فقد كان الأمر مُستحيلًا بالنسبة له أكثر مِن غيره.

 

ومع ذَلك، استطاع تمييز وجود كيليان داخل حديقة الورود.

 

وكذَلك استطاع إدراك وجود شخصٍ آخر بجانبه.

 

لكن، على عكس كيليان الذي كان يبدو واضحًا تمامًا، بدت تلكَ المرأة كأنها مُحاطةٌ بالضباب، مِما جعل مِن المستحيل تحديد هويتها.

 

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا للغاية—

 

كيليان كان ينظرُ إليّها بنظراتٍ دافئة.

 

تمتم أرسين بصوتٍ خافت، ووجههُ شاحبٌ كالموتى.

 

“لماذا تنظرُ إلى شخصٍ آخر بتلكَ النظرات، كيليان؟”

 

لَمْ أسمح لكَ بذَلك أبدًا.

 

تلألأت عيناهُ الذهبيتان الفاترتان بوميضٍ بارد ينضحُ بقشعريرةٍ قاتمة.

 

نزهة منتصف الليل وحديثُ المصير.

 

***

 

استيقظت أرتيا مُتأخرةً، ولَمْ تفتح عينيها إلا بعد اقتراب منتصف النهار، منهكةً بسبب نزهتها الليلية مع كيليان. لكنها سرعان ما أغلقت عينيها مُجددًا.

 

كان ذَلك بسبب الورود الذهبية التي ملأت غرفتها بالكامل.

 

“يا للوهج!”

 

كانت تتلألأ بشدةٍ لدرجة أنها بدت وكأنها كومةٌ مِن الذهب نُثرت في أرجاء الغرفة، وليس مُجرد أزهار.

 

“يا لها مِن هديةٍ مُذهلة مِن سموّه…”

 

كان الأمر رائعًا للغاية.

 

احمرَّ وجه أرتيا خجلًا، لكن شعورها بالسرور كان أقوى مِن أيِّ إحساسٍ آخر. فَمنذُ طفولتها، كانت تتوق لرؤية هَذهِ الزهور.

 

كانت جميلةً مِن أيِّ زاويةٍ نظرت إليّها.

 

كانت تدورُ حول إحدى الورود الموضوعة في المزهرية.

 

“تُشبه عينيّ سموّهِ تمامًا.”

 

وفي اللحظة التي خطرت فيها صورة الرجل ذي العيون الذهبية المُتألقة في ذهنها، خفق قلبُها بحدة.

 

في الماضي، لَمْ تكُن تشعر بهَذا إلا عندما يقوم كيليان بتصرفٍ مُفاجئ. أما الآن، فَمُجرد التفكير فيهِ كان كافيًا ليجعل قلبها يضطرب.

 

“هِذا لا ينبغي أنْ يحدُث…”

 

تمتمت بذَلك وهي تجلس على الأرض، مُستندةً إلى راحتيها في تأمل حائر. عندها، دخلت بيبي إلى الغرفة.

 

“سيدتي، سيصلُ الضيف قريبًا، لذا يُفضَّل أنْ تستعدي.”

 

وفي تلكَ اللحظة، اختفت ملامحُ الفتاة الحالمة، وحلَّت محلها هيبة سيدةٍ نبيلة.

 

وقفت أرتيا في البهو بعد أنْ تأنقت، وبعد قليل، وصل الضيف المنتظر.

 

كانت إيفانجلين.

 

انحنت أرتيا تحيةً لها.

 

“مرحبًا بكِ، عمّتي.”

 

رغم أنهُما التقيا عدة مرات مِن قبل، إلا أنْ هَذهِ كانت أول مرةٍ تزور فيها إيفانجلين قصر إيدينبرغ.

 

سارت بجانب أرتيا نحو غرفة الاستقبال، وعيناها متأملتان، إذ كانت هَذهِ هي الدار التي وُلدت وترعرعت فيها.

 

كانت المباني قديمةً وأكثر تهالكًا مُقارنةً بالماضي، وقد ترك الزمن آثاره عليها. ومع ذَلك، كان هُناك دفءٌ لَمْ يكُن موجودًا مِن قبل.

 

‘هل هَذا الشعور منبعثٌ مِن هَذهِ الفتاة؟’

 

تأملت إيفانجلين أرتيا، التي كانت تبتسمُ بإشراقة.

 

عندما وصلتا إلى غرفة الاستقبال، جلستا مُقابل بعضهما البعض.

 

بادرت إيفانجلين الحديث مُباشرة.

 

“هل لي أنْ أدخل في صلب الموضوع؟”

 

“بالطبع.”

 

“كما توقعتِ، السبب وراء زيارتي اليوم هو كرانك.”

 

كرانك فون إيدينبرغ.

 

كان عم أرتيا الثاني، والشقيق الأصغر لإيفانجلين.

 

حاليًا، كان مسجونًا بتهمة التورط في حادثة اختطاف أرتيا.

 

أما الكونت إليزيوم، الذي ارتكب الجريمةً مُباشرة، فقد خضع للمحاكمة منذُ مدة وحُكم عليهِ بالنفي، لكن محاكمة كرانك تأجلت بسبب ظروفٍ غير متوقعة.

 

فخلافًا لعائلة إليزيوم، التي طلبت بنفسها إنزال العقوبة على كبيرها، كانت عائلة دوق إيدينبرغ تسعى بشدةٍ لطلب الرأفة مِن أجله.

 

[نظرًا لأن المسألة حدثت بين أفراد العائلة، نرجو منحنا الفرصة لحلها داخليًّا.]

 

وافق كالفين على هذا الطلب، لكن المشكلة كانت أنْ أرتيا رفضت مُقابلة كرانك تمامًا.

 

لَمْ تُلحّ إيفانجلين في طلب اللقاء، بل فضلت انتظار أرتيا حتى تكون مُستعدة. وها هو اليوم قد أتى أخيرًا.

 

انحنت إيفانجلين قليلًا وقالت بصوتٍ مليئٍ بالصدق.

 

“أنا آسفة، أرتيا.”

 

“….!”

 

“كان يجبُ أنْ أُحسن التعامل مع إخوتي، لكنني فشلت. هَذا كُله خطئي.”

 

كان في صوتها خيطٌ مِن الأسف الحقيقي.

 

لكن أرتيا هزّت رأسها نفيًا.

 

“لا داعي لأن تعتذري، عمّتي. الشخص الذي أخطأ بحقي هو العم كرانك، وليس أنتِ.”

 

“إذن، هل ستقبلين اعتذاره إنْ قدمه لكِ؟”

 

“لا.”

 

“……”

 

“المذنب يجبُ أنْ يُعاقب بما يستحق، سواء كان نبيلًا، أو حتى فردًا مِن العائلة.”

 

لَمْ يكُن هَذا نابعًا مِن رغبة في الانتقام فَحسب.

 

“لا يتعلم المرء عواقب أفعالهِ إلا عندما يتحمل نتائجها. عليه أنْ يُدرك فداحة ما اقترفه، وأنْ يتأكد مِن عدم تكراره أبدًا.”

 

كان صوت أرتيا هادئًا ومتزنًا، خاليًا مِن أيِّ غضب.

 

لقد قالت ذَلك كما لو كانت تذكرُ حقيقةً بديهية في هَذا العالم، كأنْ تقول إنْ سرقة ممتلكات الآخرين أو الاعتداء عليهم أمرٌ خاطئ.

 

ولهَذا، أدركت إيفانجلين يقينًا.

 

مهما حاولت، حتى لو ركعت أمامها متوسلة، فَلَن يتغيّر موقفها أبدًا.

 

الغريب أنها لَمْ تشعر بأيِّ أسفٍ لذَلك.

 

بل، على العكس، شعرت بارتياحٍ كبير، وكأنْ حملًا ثقيلًا قد زال عن كاهلها.

 

نظرت إلى أرتيا بوجهٍ أكثر استرخاءً.

 

“فهمتُ. لَن أذكر كرانك بعد الآن، وسأتحدثُ مع بقية العائلة حتى لا يزعجكِ أحدٌ بشأنه.”

 

أرتيا أومأت برأسها موافقة.

 

ثم تابعت إيفانجلين بابتسامةٍ دافئة.

 

“وبالمُناسبة، رغم أنني تأخرتُ في قولها، أهنئكِ على اختياركِ كإيثيريال.”

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《التليغرام》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》