الفصل 30

عندما أتذكر الأمر الآن، أشعر بالخجل من كل الحيل الطفولية التي استخدمتها لإقناع والدي، لكن في النهاية حصلت على موافقته لأتلقى دروسًا رسمية في فن السيف على يد السير كالِكس نفسه.

“ما رأيك؟ أبدو رائعة، أليس كذلك؟”

بعد بضعة أيام، ظهرت مرتدية زيًّا تدريبًا مخصصًا للأطفال، ممسكة بسيف خشبي تم تفريغه من الداخل لتخفيف وزنه.

صفّق السير كالِكس بحرارة وقال مبتسمًا:

“جلالتك الأميرة، أنيقة جدًا!”

“هيهي~”

اقتربتُ منه بخطوات واسعة، أكثر جرأة من المعتاد، ثم لوّحت له بيدي الصغيرة.

فانحنى قليلاً لينزل إلى مستواي.

“تعرف؟ أختي قالت إن عائلتنا تستطيع استخدام الهالة (الأورا) منذ الولادة، لذا سأتقن السيف بسرعة!”

كنتُ أقولها كما لو أنني أُفشي سرًّا عظيمًا لأقوى فارس في القارة.

“بالطبع يا مولاتي، ستصبحين فارسة عظيمة قريبًا.”

أجابني السير كالِكس بابتسامة لطيفة، مجارياً براءتي الطفولية.

“إذن، من أين أبدأ؟”

كنتُ قد سمعتُ مسبقًا من الجميع أن التدريب على السيف ليس ممتعًا كما يبدو، وأنه ليس بإمكاني القتال بسيوف حقيقية مثل أختي وأخي.

لكن، بما أنني فتاة مجتهدة ومطيعة، أعلنتُ بفخر أنني سأبدأ من الأساسيات.

“اليوم، ستقاتلين هذا الصغير هنا.”

ضحك السير كالِكس بلطف وأحضر لي دمية مصنوعة من القش، بحجم يناسبني تمامًا.

“هذا؟”

كان نصف جسد الدمية السفلي مصنوعًا من نابض معدني، وارتدت سترة سميكة من القطن المحشو.

جثا السير كالِكس على ركبة واحدة وساعدني على ارتداء قفازات واقية.

“سنرتدي هذه القفازات لحماية اليدين.”

“ألن نقوم بالجري أو تدريب القوة؟”

“ليس هناك حاجة لذلك يا مولاتي.”

أجاب بابتسامة هادئة… كذبة بيضاء.

الآن فقط أدرك أن الكبار كانوا يظنون أنني سأمل بسرعة إن تركوني ألهو قليلاً دون جهد حقيقي.

لكنهم كانوا مخطئين.

“هكذا! يـاه!”

صرخت وأنا أضرب الدمية بحماس بسيفي الخشبي. كنتُ أمتلك قوة بدنية فطرية بفضل الهالة الموروثة، لذا كنتُ أستمتع بالأمر كثيرًا.

كل مرة أضرب فيها الدمية، كانت تهتز للأمام والخلف كأنها تردّ عليّ، مما جعل القتال يبدو حقيقيًا أكثر.

“أوه، أوه! آاه!”

أحيانًا كنت أضربها خطأ فتندفع نحوي فجأة، فأضحك بدل أن أخاف.

ومنذ ذلك اليوم، أصبح التدريب ممتعًا جدًا بالنسبة لي.

وبعد أشهر من المواظبة، بدا السير كالِكس جادًا للمرة الأولى وقال لي:

“سمو الأميرة فيوليتا، إن كنتِ حقًا ترغبين بتعلم السيف، فهناك أمر أهم من قتال الدمى.”

“ما هو؟”

“التدريب الأساسي. سيكون متعبًا جدًا، هل أنتِ مستعدة؟”

“هل سيجعلني أقوى؟”

“نعم، بالتأكيد.”

“إذن سأفعله!”

أجبته بحماس، فابتسم برضا. كان واضحًا أنه بدأ يأخذ تدريبي بجدية، محاولًا أيضًا إبقاء حماسي حيًّا.

ومن بين محاولاته تلك، كان يرتب لي من حين لآخر جلسات تدريب مع إلياس.

كان يعتقد أن إلياس سيكون دافعًا جيدًا لي، خاصة وأنه رغم أنه بدأ التدريب متأخرًا، إلا أن تقدمه كان مذهلًا.

قال السير كالِكس مبتسمًا بفخر:

“بعد عام أو عامين، سيكون من الصعب حتى على الأميرين مجاراته. عندما يصبح راشدًا، سأضطر للتخلي له عن لقب أقوى فارس في القارة.”

“حقًا؟ إلى هذا الحد؟!”

كنت أرى إلياس حينها كصديق أخي اللطيف والمربك قليلًا، فصُدمت من كلامه.

“لا، لا… ما زلت أتعلم فقط. السير كالِكس يبالغ كثيرًا.”

احمرّ وجه إلياس خجلًا ولوّح بيده نافياً.

لكن السير كالِكس أصرّ وهو يبتسم بثقة:

“لم أرَ أحدًا يمتلك موهبة مثله من قبل، حتى أنا في صغري لم أكن كذلك.”

فجأة شعرت بالغيرة. رفعت حاجبيّ وقلت:

“وماذا عني؟”

ضحك السير كالِكس وربت على رأسي قائلاً:

“الأميرة أيضًا تملك كل مقومات الفارسة العظيمة.”

انتفخت صدري فخراً وقلت بحماس طفولي:

“إذن سأهزم إلياس يوماً ما!”

تصريح جريء من طفلة لم تعرف بعد معنى التحدي الحقيقي.

***

كنت أملك منذ البداية ميزة هائلة — موهبة فطرية في الهالة، وأقوى معلم في القارة.

حتى لو كان الأمر مجرد هواية، فلا بد أن أكون على الأقل مبارزة ماهرة.

وفي الحقيقة، كنت أؤمن أنني لست “جيدة فقط” بل متميزة جدًا.

لكن ربما كنت أفتقد إلى تقييم صادق، فالجميع حولي لم يكفّ عن الإطراء:

“رائعة!” “عبقرية!” “ضربة مثالية!”

ولذلك، عندما قال إلياس بجدية:

“ليست سيئة أبداً.”

شعرت أن قلبي يقفز من الفرح.

بعد أن غادر، تابعت التدريب وأنا أصفّر من السعادة.

“سيدة كلوي، سنبدأ غدًا التدريب في وقت أبكر، هل ستتحملين ذلك؟”

“لا تُرهقي نفسك أكثر من اللازم.”

قال زملائي بقلق، لكنني كنت في مزاج ممتاز.

“بالطبع أستطيع!”

تابعت التدريب حتى غطى العرق كامل جسدي، ثم عدت إلى غرفتي المخصصة.

كانت ثاني أفضل غرفة في القصر، رسميًا مخصصة لنائبة القائد كاميلا، لذا كنا نتشاركها.

الجميع تعاطف معي لذلك، لكننا في الحقيقة كنا مسرورتين.

ذكريات الطفولة عادت بمجرد أن رأينا بعضنا.

“مر وقت طويل منذ أن نمنا في نفس الغرفة، أليس كذلك؟”

قلتُ وأنا أرتدي بيجاما أعدتها الخادمات، ثم قفزتُ على السرير بجانبها.

“بالفعل.”

ابتسمت كاميلا وهي تفسح لي المجال، فاقتربت أكثر منها مازحة:

“لن تنامي باكرًا، صحيح؟”

“بالطبع لا.”

رتبت الغطاء فوقي بلطف وقالت بابتسامة دافئة.

بدأت ألمس أطراف البطانية الناعمة وأنا أتمتم:

“كنا نقرأ روايات رومانسية حتى ننام، أتذكرين؟”

“ونستيقظ متأخرتين في اليوم التالي.”

“صحيح!”

“توجد في مكتبة هذا القصر روايات رومانسية أيضًا، هل أحضر لكِ واحدة؟”

“لا، لا رغبة لي الآن.”

هززت رأسي نافية، فمدّت يدها لتعيد خصلة شعر سقطت على وجهي وقالت:

“إذن، ماذا ترغبين أن نفعله؟”

“مجرد حديث بسيط.”

تمددت على الوسادة أفرك خدي عليها، وشعرت بالنعاس يغلبني.

“آهام… يبدو أنني أرهقت نفسي كثيرًا اليوم.”

ضحكت كاميلا برقة:

“إذن، سننام؟”

“أعتقد ذلك…”

رغم أنني أنا التي سألتها أولاً إن كانت ستنام، انتهى بي الأمر أن أغفو قبلها.

التفتُّ نصف وجه فقط نحوها وابتسمت، فابتسمت لي بالمقابل.

“سأطفئ الأضواء.”

قالت وهي تنهض، لكن في تلك اللحظة—

جاء صوت خافت من خلف ال

جدار.

‘لا، لا يمكن أن يكون…’

قفزت من مكاني فجأة، مستيقظة تمامًا، فالتفتت كاميلا إليّ متفاجئة.

“هل… هل سمعتِ ذلك الصوت؟”

همستُ بخوف، فصمتت كاميلا لحظة وأصغت بتركيز قبل أن تجيب…