3
الفصل 3
“أنتِ، لستِ خريجة أكاديمية الفرسان حتى!”
“ولم تعيشي حتى يومًا كخادمة تحت راية فارس حقيقي!”
“لكن تلك شروط للتقدّم لاختبار الانضمام… وليست شروطًا لتصبح المرء فارسًا، أليس كذلك؟”
حتى لو عاش المرء عقودًا خادمًا تحت يد فارس مشهور، فلن يُصبح فارسًا إن كان بلا قوة أو مهارة.
حين أشرت إلى هذه النقطة، لم يجدوا ما يردّون به غير الغليان غيظًا.
عندها تقدّم ذو الشعر الرمادي، الذي بدا الأكثر ذكاءً بينهم، وقال بحدة:
“إذن، أثبتي ذلك بنفسك!”
شَرشَرة—
رغم أنهم متدربون، فهم في النهاية فرسان.
أشهر الفتى ذو الشعر الرمادي سيفه من غمده.
“هاريسون! اسحق كبرياءها أرضًا!”
“بقدراتك، لن تصمد أمامك لعشر ضربات!”
يبدو أن “هاريسون” هو الأقوى والأذكى بينهم، إذ أضاءت أعين الاثنين الباقيين وهم يشجعونه بحماسة.
ربما يظنون أن تفوقه عليّ بدرجة أو اثنتين في اختبار القبول سيصنع فارقًا.
رفعت سيفي أيضًا، فأشار هاريسون بذقنه للخروج إلى الساحة الخلفية.
فالفرسان، باستثناء العائلة الإمبراطورية، هم الوحيدون المسموح لهم بحمل السيوف داخل القصر. ولو استُخدم السيف بغير إذن لكان العقاب قاسيًا.
لكن الفرسان في النهاية… كلهم يعيشون من أجل المبارزة.
وأنا واحدة منهم.
هكذا سرنا بحماس نحو الساحة الفارغة خلف مساكن الفرسان.
كان في المكان بعض السيوف الخشبية ودمى التدريب، لكننا لم نلتفت إليها قط.
بدأ الهجوم أولًا هاريسون.
خفّ جسده الضخم بسيفه وكشف أنه فارس يبرع في الهجمات السريعة.
انطلقت ضرباته المتتالية لاختبار دفاعي.
أما أنا، فكنت أصدّ ضرباته بسهولة، أُبعدها عني ببرود.
وبعد عدة جولات، صاح هاريسون بقوة:
“هاااا!”
ثم هوى بسيفه بقوة تكاد تشطرني نصفين.
رفعت سيفي لأصده، فالتقت قوتانا.
غير أن ثقته في تفوّق قوته الجسدية لم تجده نفعًا. ارتبك وهو يكتشف أنني لست أضعف منه.
أجل… دماؤنا الإمبراطورية تصنع الفارق.
ابتسمت بخفة من جانب فمي، ثم استخدمت قوة الارتداد لأدفعه بعيدًا.
تراجع خطوتين، تاركًا في الأرض حفرة صغيرة.
نظر إلى رفاقه مرتبكًا، ثم قال بتصنّع:
“لا بأس… مستوى مقبول.”
كان يمسك بمعصمه متألمًا، وكأن كلماته لم تعد تقنع أحدًا.
“هاريسون! لا تُجاملها!” صاح رفيقاه.
لكن الحقيقة أن هاريسون لم يُجاملني أصلًا… بل أنا من جاملته.
عاد إليّ مهاجمًا، وازدادت ضرباته يائسة.
أما أنا، فما زلت أصدّ كل شيء بابتسامة.
شيئًا فشيئًا، صار هجومه مضطربًا، مساره مشوشًا.
وحين اكتفيت بما فيه الكفاية، واجهت سيفه بهجمة عنيفة.
كوااانغ!
لم يتحمّل قوة الارتداد فسقط سيفه من يده.
طار السيف ودُقَّ في الأرض خلفه.
ابتسمت وقلت ببرود:
“هل ما زلتَ تظن أنني لا أستحق أن أكون هنا؟”
تجمّد الثلاثة من الذهول، عاجزين حتى عن التنفس.
“على الأقل تعرفون الآن طعم الخزي.”
هززت كتفي بابتسامة ساخرة.
لم أكن أنتظر منهم ردًّا. المهم أنهم لن يجرؤوا على افتعال المشاكل مجددًا.
وكان ذلك ثمنًا عادلًا لحرماني من نومي.
تنفست بعمق، مررت أصابعي في شعري، واستدرت ببطء تاركةً الساحة.
تقلص شدّ عضلاتي بعد التدريب القاسي، وانسابت في جسدي راحة لذيذة مع برودة الليل.
الآن يكفي… حمام دافئ، ثم النوم.
لكن قدري لم يتركني بسلام.
“أيتها هناك!”
التفتُ مرتبكة، لأصطدم بعينين ذهبيتين نافذتين.
إنها السيدة كاثرين.
مدربة المتدربين في الكتيبة العاشرة، المعروفة بصرامتها.
إن أدركت ما فعلناه للتو، فلن يمر الأمر بخير.
أخفيت سيفي بسرعة، ووقفت مرتبكة.
رمقتنا كاثرين بنظرة قاسية، ثم أمرت:
“أنتم الأربعة… تعالوا معي!”
فانهالت علينا كلماتها توبيخًا كالأطفال المشاغبين.
لم تُبالِ بأجسادنا الضخمة أو حقيقة أننا فرسان، بل عادت لتعاملنا كتلاميذ صغار.
يُقال إنها درّبت طويلًا في الأكاديمية… لا عجب.
صرخت في الثلاثة:
“أتظنون أنفسكم ما زلتم تلاميذ في الأكاديمية؟ أأعيدكم إليها؟”
“لا، يا سيدتي!” أجابوا بحزم.
أما أنا فالتزمت الصمت، لكن قلبي يخفق بعنف.
لو اكتُشف أننا استخدمنا السيوف الحقيقية داخل القصر… قد يُحسب ذلك خيانة.
تذكرت ساعتها السيوف الخشبية في الساحة وعضضت شفتي ندمًا.
حدّقت إلى سوار الكريستال في معصمي، قلقة أن يكون قد بدأ بالاحمرار.
لكن لحسن الحظ ظل أزرق صافياً.
الحمد لله…
تمسكت بخيط أمل أن يمرّ الأمر على عتاب فقط.
لكن كاثرين قالت بصرامة:
“لو طبقنا القوانين بحذافيرها، لكنتم الآن مطرودين من الفيلق.”
شعرت أن نقاط اختباري تنهار في عقلي.
لو طُردت من الفيلق، فلن أتمكن من إكمال طقوس البلوغ… ولو فشلت، فإن وجودي ذاته سيُمحى.
رأيت وجوه عائلتي تسبح في ذهني:
أمي… أبي… أختي… أخي…
كل آمالي في عيش عام كفتاة عادية بدلاً من أميرة الإمبراطورية تبددت فجأة.
لم أدرِ إلا وأنا أتمتم بالدعاء في داخلي:
أرجوك يا رب… هذه المرة فقط، مرّرها لي… وسأكون مثالية بعدها.
وللمرة الأولى، استُجيب دعائي.
“لكن… بما أنه لم يُصب أحد، وبما أنكم مجرد مبتدئين يتنافسون لإثبات قوتهم، فسأتغاضى عن هذه المرة.”
أطلقت الجماعة تنهيدة ارتياح.
لكنها تابعت بصرامة:
“غير أن نقاط تقييمكم خلال فترة التدريب ستكون في أدنى مستوى. وسيُبلَّغ مشرفوكم بما حدث.”
ارتجف الثلاثة خوفًا من تبعات ذلك.
أما أنا، فحافظت على هدوئي.
لا بأس… بعد عام سأعود لمكاني الحقيقي.
انتهى التوبيخ أخيرًا، ولوّحت لنا بيدها:
“هيا، عودوا لمهاجعكم ونوموا.”
غادر الثلاثة منهكين لا يلتفتون حتى إليّ.
وكان ذلك أهون عليّ، فقد كنت مرهقة بدوري ولا أرغب بأي جدال جديد.
كان الوقت قد تجاوز الثالثة فجرًا بالفعل.
ولكي أستطيع الصمود أمام تدريبات الغد الشاقة، كان عليّ أن أظفر بثلاث أو أربع ساعات نوم على الأقل.
فكما فعل أولئك الثلاثة، سرت بخطوات مثقلة حتى وصلت إلى غرفتي.
ولأن القائد العام للحرس هو من أوصاني خصيصًا، لم يكن هناك أي فارس يرغب في أن يشاركني نفس الغرفة، فصرت أستخدمها وحدي.
وهذا أفضل بكثير.
أسرعتُ فغسلت وجهي على عجل ثم رميت نفسي فوق السرير.
وما إن أغمضت
عيني للحظة، حتى كان الصباح قد حلّ.
كنت أظن أن الحادثة التي افتعلتها ليلة الأمس—أو بالأحرى هذا الصباح—سوف تُطوى وتُنسى.
لكن عقوبة السيدة كاثرين لم تكن قد انتهت بعد.
التعليقات لهذا الفصل " 3"