الفصل 29

 

 

 

لعدة أيام متتالية من ركوب الخيل، شعرت بعضلات فخذي تشدّ من الإرهاق، لذا بدأت أمارس تمارين التمدد، ثم ركضت بضع لفّات حول ساحة التدريب.

 

شعرت أن جسدي بدأ يسخن بالقدر المناسب.

أمسكت بسيفٍ خشبي كان موضوعًا في زاوية الساحة، وبدأت ألوّح به وأنا أحرّك جسدي في الاتجاهات المختلفة.

مع تمدد العضلات المتيبسة، أفلتت مني تنهيدة طويلة مفعمة بالراحة.

 

> “آآهــه…”

 

 

 

وبينما كنت ألوّح بالسيف لأتأكد من أنني قد أعددت جسدي بما فيه الكفاية، لاحظت أن أنظار الفرسان الذين كانوا يتدرّبون قد اتجهت فجأة نحو مدخل الساحة.

 

‘مم؟ ما الأمر؟’

 

عندما التفتُّ، رأيت إلياس يدخل بخطواتٍ ثابتة.

 

> “سيدي القائد، وصلت!”

 

 

 

وقف الفرسان جميعًا في وضعٍ مستقيم وألقوا التحية بانضباط.

 

> “مرحبًا بقدومك، سيدي.”

 

 

 

انحنيتُ أنا أيضًا معهُم احترامًا، ثم عدت فورًا لأمسك بالسيف الخشبي مجددًا.

 

‘صحيح، من الطبيعي أن لا تكون في قلعة إلدنهر أكثر من ساحة تدريب واحدة.’

 

لكن على عكسي، لم يجرؤ أحد على الاستمرار في التدريب.

 

> “آه، سـ… سنُخلِي الساحة فورًا من أجلكم!”

 

 

 

صرخ السير ريكس وهو يومئ لي بعينيه بشكلٍ واضح كي أتوقف.

كنت على وشك تنفيذ ضربةٍ قوية، لكنني تجمّدت في مكاني.

 

‘إخلاء الساحة؟’

 

أملت رأسي بحيرة، فاقترب مني السير ريكس بخفةٍ شديدة حتى لم أسمع خطواته، وجذب كمّ معطفي قليلًا وهو يهمس باسمي بصوتٍ مكتوم:

 

> “كلـ…ـوي…”

 

 

 

> “آه! نعم، فهمت!”

 

 

 

فهمت أخيرًا — عندما يتدرب القائد، يُفترض أن يُخلي الفرسان العاديون المكان ليستخدمه بحرية.

 

> “إذن، سأغادر أولًا!”

 

 

 

تظاهرت وكأن هذا ما كنت أنوي فعله من البداية، وضعت السيف برفق وانحنيت قليلًا نحو إلياس، ثم بدأت أتحرك نحو المخرج مع باقي الفرسان بخطواتٍ مترددة.

 

لكن صوت إلياس أوقفنا في منتصف الطريق.

 

> “انتظروا. لا داعي لأن تُخلوا الساحة.”

 

 

 

> “لكن، سيدي…”

 

 

 

ارتبكت وجوه الفرسان.

كان من الواضح أنهم غير مرتاحين للتدرب بجانبه، وكأن وجوده سيحوّل التمرين الخفيف إلى اختبارٍ قاسٍ.

 

‘مفهوم، لم يأتوا ليتعرّقوا حدّ الموت اليوم.’

 

أما أنا، فلم أمانع.

 

وحين أصرّ إلياس مرة أخرى وقال إننا يمكن أن نتابع تدريبنا كالمعتاد، اضطر الجميع للعودة بخطواتٍ مثقلة.

كانوا يسيرون كأنهم ذاهبون إلى ساحة الإعدام لا إلى التدريب.

حتى إن أحدهم كان يجرّ حذاءه على الأرض من شدة التثاقل.

 

رفع إلياس حاجبًا واحدًا عند رؤية ذلك المشهد.

وفجأة، وكأنهم تلقوا أمرًا عسكريًا، تغيّرت خطوات الفرسان لتصبح منضبطة ومشدودة.

 

قسم إلياس الساحة إلى نصفين، وبدأ كلٌّ من الفريقين تدريبه.

 

> “هاااا!”

“بووم!”

“كاااغ!”

 

 

 

ارتفعت أصوات الضربات الحماسية — بدا واضحًا أنهم الآن يأخذون التدريب بجدٍّ مبالغ فيه.

 

أما أنا، فاستغللت صِغَر جسدي واختبأت خلف الآخرين، أراقب إلياس بينما ألوّح بسيفي بخفة.

 

‘السير كالكس قال ذات مرة إن إلياس تجاوز مستواه الآن…’

 

كان السير كالكس أسطورة حقيقية — فاز أربع مرات ببطولة المبارزات الدولية التي تُقام كل خمس سنوات.

لذلك كان يُعتبر أقوى فارس في القارة.

ومع ذلك، قال إن إلياس أقوى منه الآن.

 

‘منذ ثلاث سنوات فقط كان مذهلًا بالفعل… فكم ازداد قوة الآن؟’

 

كنت قد تطوّرت أنا أيضًا في فهمي للقتال، لذلك كنت أتحرق شوقًا لرؤية مدى مهارته الحالية.

 

‘في الماضي كنت أقول فقط “واو! كم هو رائع!”… أما الآن فسأفهم لماذا هو رائع.’

 

ولحسن الحظ، جاءت الفرصة سريعًا.

 

> “هناك… ما زلت تترك جانبك الأيسر السفلي مفتوحًا.”

 

 

 

قال إلياس وهو يراقب المبارزة بين السير ريكس والسير كيريس.

 

> “انقل مركز الثقل للأسفل قليلًا.”

 

 

 

> “هكذا؟”

 

 

 

توقف كيريس في وضعه الدفاعي وعدّل حركته كما قال القائد.

 

> “لا، ليس هكذا.”

 

 

 

تقدّم إلياس بخطواتٍ واثقة نحو الاثنين.

 

> “أعطني السيف.”

 

 

 

أخذ السيف الخشبي من كيريس، قبض على قبضته بخفة ليختبر وزنه، ثم قال:

 

> “ريكس، هاجمني كما فعلت قبل قليل.”

 

 

 

> “نعم؟ آه، حاضر!”

 

 

 

بدا السير ريكس متوترًا، لكنه رفع سيفه بسرعة وهاجم.

 

صوتُ اختراق الهواء سبق الضربة.

 

رفع إلياس سيفه في وضعٍ دفاعي مطابق تقريبًا لما فعله كيريس قبل لحظات.

لكن رغم أن الحركة نفسها، إلا أن النتيجة كانت مختلفة تمامًا.

 

كل جزء من حركة إلياس كان نظيفًا، متوازنًا، مثاليًا.

بدت اللحظة وكأن الزمن تباطأ.

 

حتى تنفّسي توقف.

 

راقبته بعينين مركزتين، أحاول فهم كل حركةٍ وكل زاويةٍ منه.

الفرق كان دقيقًا للغاية، لكنه أحدث نتيجةً هائلة.

 

> بووم!

تَكسرّ!

 

 

 

تحطم السيف الخشبي الذي كان في يد السير ريكس إلى قطعٍ صغيرة، لم يبقَ منه سوى جزءٍ بسيط من المقبض.

تساقطت الشظايا على الأرض كالمطر.

 

حتى ريكس نفسه ظل يحدّق بذهول.

 

> “م… ما الذي حصل للتو؟”

 

 

 

كان إلياس قد نفّذ الحركة ببطءٍ شديد ليُظهر الفرق، ومع ذلك لم يتمكّن أحد من فهم ما فعله.

 

لقد كان ببساطة في مستوى آخر.

 

ارتجف قلبي.

كأنّ الشرر الذي تناثر من السيف المحطم قد أشعل داخلي نار التحدي.

 

> دقّات قلبي كانت تصرخ: أريد أن أرى هذا مجددًا.

 

 

 

وفيما أنا غارقة في تحليل الحركة في ذهني، طلب كيريس بصوتٍ متحمس:

 

> “أيمكن أن تريَنا إياها مجددًا، سيدي؟”

 

 

 

كان إلياس من النوع الذي لا يرفض من يريد أن يتعلم.

 

> “حسنًا.”

 

 

 

أجاب بابتسامةٍ خفيفة.

 

> “هذه المرة، دعوني أكون الخصم.”

 

 

 

رفعت يدي بسرعة قبل أن يتكلم أحد آخر، لأحلّ محل السير ريكس الذي ما زال ممسكًا بمقبضٍ بلا نصل.

 

أومأ إلياس بالموافقة.

ابتسمت على اتساعها كمن تلقى هديةً ثمينة.

 

> “إذن… لنبدأ.”

 

 

 

أمسكت بالسيف بكل قوتي واستنشقت نفسًا عميقًا.

 

‘سأصمد… قدر المستطاع.’

 

لم أستطع إنكار أن بداخلي روحَ منافسةٍ تشتعل.

كنت أعلم أنني لن أكون نِدًّا له مطلقًا، لكن رغبتي في المحاولة لم تهدأ.

 

غلفت سيفي الخشبي بطبقةٍ خفيفة من الطاقة القتالية.

نظر إلياس إلى السيف، وابتسم من طرف فمه.

 

كانت نظراته مليئة بالاهتمام — أكثر من تلك التي وجهها إلى الآخرين.

 

‘نعم، صحيح. أنا أكثر تسليةً من كيريس وريكس، أليس كذلك؟’

 

كنت أعلم أن النتيجة محسومة، لكن القتال ليس دائمًا حول النصر… بل حول العزيمة.

 

رفعت زاوية فمي بابتسامةٍ متحدّية، ثم اختفت الابتسامة فجأة بينما شددت قبضتي وهجمت.

 

تابع كيريس وريكس المشهد بعيونٍ متألقة، مصممين على ألا يفوتهم شيء.

 

هاجمتُ من الأعلى إلى اليمين بحركةٍ تشبه ضربة ريكس السابقة.

ردّ إلياس بنفس حركة الدفاع التي أراها لهما منذ قليل.

 

> كواااانغ!

 

 

 

صدر صوت ارتطامٍ عنيف، أقوى مما يُنتظر من خشبٍ ضد خشب.

لكن هذه المرة، لم يتحطم السيف.

 

كان إلياس قد غلّف سيفه بطاقةٍ قاتلة، وجعل التصادم بين طاقتين فقط، دون أن تتأذى الخشبة.

 

الريح الناتجة عن الضربة حرّكت شعري وثيابي.

وتشابكت نظراتنا، حادةً وثابتة.

 

في تلك اللحظة، لم يكن في العالم سوانا.

 

> “مستواكي… ليس سيئًا إطلاقًا.”

 

 

 

قال إلياس وهو يعيد سيفه لوضعه الأول، وقد انزلق خصلة من شعره البلاتيني المرتب.

 

> “شكرًا لك.”

 

 

 

ابتسمتُ بصدقٍ نادر.

كان قلبي يخفق كما كان في أول مرة أمسكت فيها بسيفٍ قبل سنوات — ليس من الخوف، بل من النشوة.

 

 

***

 

كان السبب الذي جعلني أتعلم المبارزة في المقام الأول… أختي وأخي.

 

كطفلةٍ صغيرة لا تطيق أن تُستثنى من أي شيء يفعلانه، قررت أن أفعل ما يفعلانه بالضبط.

 

> “أنا أريد أيضًا أن أتعلم السيف!”

 

 

 

بعد أن رأيت أختي وأخي يتدربان بتركيزٍ وحماس، أصررت على السير كالكس أن يعلّمني أنا أيضًا.

 

لكن كالكس كان مرتبكًا للغاية.

أما أختي وأخي، فقد فرّا سريعًا متذرّعين بأن لديهما عملًا طارئًا.

 

> “سمو الأميرة الصغيرة، أنت ما زلت صغيرة جدًا… التدريب بالسيوف خطر!”

 

 

 

حاول كالكس إقناعي، لكنه كان لا يعرف مدى عنادي.

 

> “لكن أختي وأخي بدآ التدريب في سن الرابعة! وأنا الآن في السادسة!”

 

 

 

 

لقد باحا لي بكل شيء سابقًا بدافع التفاخر… والآن استخدمتُ كلماتهما ضدهما.

 

استسلم كالكس أخيرًا قائلًا بتنهيدةٍ عميقة:

 

> “إن وافق جلالته الملك، فليكن…”

 

 

 

> “أبي؟”

 

 

 

كان يظن أن ذلك الشرط سيمنعني.

لكنه كان لا يعرفني بعد.

 

ركضتُ على الفور نحو مكتب أبي وأنا أصرخ بحماس:

 

> “أبــــــي!!!”