الفصل 20

“بخصوص فارس ديميتري! لماذا تعيدين، سيدة فالتاريون… لا، كاميلا، الماضي إلى السطح؟”

فهم إلياس بسرعة الوضع العام من حديث كيرون.

لم يكن التخمين صعبًا، فقد استشارت كاميلا إلياس قبل أن تتصرف تجاه قضية ديميتري.

“هل تتحدث عن إعادة التحقيق في حادثة مقتل السير بين؟”

ثم نقل إلياس إرادة الأميرة فيوليتا إلى سيده عبر كاميلا.

وكان الرد بالطبع: “دع أصغرنا يفعل ما يشاء.”

وبالتالي، كانت خطة إلياس واضحة بالفعل.

“قتل؟! كانت مجرد حادثة عرضية أثناء التدريب…”

تدخل إلياس ليقطع كلام كيرون الغاضب، الذي أصابه الحرج من دقة إحساسه.

“…وقد علمت أن زوجة ديميتري، وهي أخت زوجة دوق فريسين، أصبحت الحامية لشرف ابنتها.”

تجمد كيرون من الدهشة؛ لم يتوقع أن يكون إلياس على دراية بتفاصيل الأمور لهذه الدرجة.

“أهه…”

تلعثم كيرون واكتفى بالسعال، فيما أحاطت نظرات إلياس الزرقاء ببرود.

“إذا كان سبب حديثك إليّ هو اختبار موقف ولي العهد، فهناك أمر واحد أقوله: لا تظن أن جلالته لم يكن على علم بما حدث للسير بين.”

حذر إلياس بصوت منخفض.

“كان ينتظر فقط الوقت المناسب، لذا من الحكمة أن تخفض صوتك وتتحلى بالصبر. وإن لم يحدث شيء، فستفلت بسلام، ربما.”

ثم حرر إلياس بيد حازمة كفّه التي كانت ممسكة بذراع كيرون.

شعر كيرون فجأة بقوة إلياس رغم أنه قريب منه نسبياً، وفقد أعصابه.

“ه…هكذا! يا كلب صيد قليل الشرف!”

لكن إلياس رأى في تصرفاته مجرد محاولة للنفخ لتغطية خوفه، مثل حيوان صغير متوتر.

“إن كنت تعتبرني كلب صيد،” قال إلياس بهدوء وبنبرة منخفضة، “أليس من الحكمة ألا تعض إلا بحضور مالك؟”

وبمجرد أن دار إلياس، انهار كيرون، الذي أهمل تدريبه منذ أن أصبح قائد الكتيبة.

***

في غرفة القيادة، حيث لا توجد كاميلا أو إلياس، تظاهرت بالانشغال بالعمل.

فرديت الأوراق أمامي وتظاهرت بالانشغال لساعات، خشية أن يدخل أحد.

وحان وقت العودة إلى السكن.

“حان وقت العمل قليلًا.”

حتى أكمل تظاهري بالجدية، كان يجب أن يكون هناك بعض النتائج.

أمسكت بما توفر من أوراق، وكانت معظمها مراسلات وصلت لإلياس.

“هل هذا كل شيء؟”

غريب… فارس شاب وذو رتبة حديثة كهذا يجب أن يكون محط اهتمام المجتمع الراقي، لكنه هادئ بشكل غير طبيعي.

بينما كنت أرتب البريد حسب الغرض، فتحت مجموعة دعوات كالمروحة وبدأت أفكر.

قررت التدخل قليلاً، وفحصت المرسلين بعين غامضة حفاظًا على الخصوصية.

كانت معظم الدعوات لمناسبات اجتماعية لأبناء النبلاء في سن الزواج.

“حتى الدعوات المفيدة تغيب؟”

إلياس بلايك كان من المقربين جدًا من أخي الذي سيصبح الإمبراطور، وبالتالي مستقبل إلياس باهر ويحتمل أن يصبح قائد الحرس الملكي.

المجتمع الراقي لن يترك مثل هذا الشخص يمر مرور الكرام.

وبينما كنت أفكر، دخل إلياس الغرفة.

يمكنني سؤاله مباشرة.

“سيدي القائد!”

حاولت إظهار البهجة، لكن ردة فعله لم تكن إيجابية.

“لقد تأخرتِ، عودي الآن.”

بدت عليه علامات التعب وهو يعطي الأمر بطريقة صارمة.

كنت لأخرج بسهولة، لكن لم أستطع المغادرة دون معرفة ما أريد.

اقتربت منه بأدب شديد.

“أوه، كيف تقول هذا؟ على أي حال، سيدي القائد، أثناء ترتيب البريد وجدت شيئًا مميزًا، هل ترغب بمشاهدته؟”

استبعدت جميع طلبات الزواج المدسوسة في الدعوات، وتركت فقط ما يمكن لإلياس حضوره.

أخذ إلياس الدعوات وراجع أسماء المرسلين، فيما تسللت بسلاسة لأسأله:

“لكن يا سيدي القائد، ألا يجب أن تتدفق الدعوات على شخص شهير مثلك؟ بعد الانتصارات وتلقي الرتب، هناك من اكتشفك مؤخراً.”

فكانت إجابته مفاجئة.

“ليس بعد.”

تأملت معنى “ليس بعد”.

“هل تقصد أنه لم يتكون لديك علاقات جديدة بعد؟”

سألته بعينين مليئتين بالأسى، فابتعدت عينا إلياس قليلاً وأضاف:

“الانتصارات وتوزيع الرتب لم تتم بعد.”

كان إلياس قد عاد منذ حوالي شهر، ولم تُعقد تلك المناسبات بعد.

اعتقدت أنني فقدت أخبارها بسبب انشغالي بالاستعداد لحفل البلوغ، لكن سرعان ما شككت بشخصية أخي.

ألم يعلمه والدانا كيفية التمييز بين المكافأة والعقاب ومعاملة الآخرين بلطف؟

“لماذا؟!”

تساءلت بدهشة، فأجاب إلياس مضطراً:

“تداخلت مع مناسبات العائلة الإمبراطورية.”

وكانت المناسبة الأخيرة، حاليًا، هي عيد ميلادي.

في كل عام كانت حفلة عيد ميلادي ضخمة، لكن بمناسبة بلوغي أصبحت أكبر وأكثر فخامة، كأنها مراسم تتويج الإمبراطور.

فإذا توالت الأحداث الكبيرة، يتم توزيع الاهتمام، لذلك يتم تأجيل بعضها عادة.

وبالتالي، تأجل حفل إلياس وتوزيع الرتب، وبدأت وجهي يحمر من الإحراج.

“حسناً… متى سيتم الحفل المؤجل وتوزيع الرتب؟”

“بعد أسبوع. سيُعقد الحفل وتوزيع الرتب معًا.”

تحدث إلياس عن الأمر وكأنه تقرير عسكري.

“أتستعد جيدًا؟”

سألت بطريقة شبه بريئة كما لو كنت أراجع استعدادات حفل شاي، لكن حصلت على إجابة سلبية.

… لم يستعد بعد.

ضحكت بسخرية، متخيلة أنه نسِي الأمر تمامًا.

“هل حضرت الملابس المناسبة للحفل؟”

كانت الملابس مسؤولية إلياس، أما بقية الأمور فستديرها موظفات القصر.

لكن إلياس فاجأني مجددًا:

“هل أحتاج لملابس الحفل؟”

قال إنه سيلبس زي قائد الكتيبة في الحفل.

لم أستطع أن أصدق، فوبخته على الفور:

“ماذا! إنه حفل توزيع الرتب والرقص! من يرتدي زي الكتيبة؟!”

تراجع إلياس قليلًا أمام قوة شخصيتي الصغيرة نسبيًا.

“حتى الآن لم تكن هناك مشكلة.”

شرح نفسه متلعثماً، لكن لم يُقنعني.

“هذا مختلف! حتى الآن كانت مناسبات تتعلق بالكتيبة فقط. هذه المرة هناك حفل توزيع الرتب متبوع بالرقص!”

اندفعت أشرح له بطريقة صارمة، وهو لم يدرك كم وقع تحت سلطتي.

“إلياس… سيدي القائد، أرجوك خذ إجازة غداً!”

كانت اقتراحي الجاد أشبه بطلب تحدٍ، لكن التوتر سرعان ما تلاشى.

“إجازة؟”

رد إلياس متعجبًا، كما لو كان منشغلاً ب

أمر آخر.

“لكي تحضر الملابس المناسبة للحفل.”

شرحت له ضرورة الإجازة كأنني أعلم طفلًا صغيرًا بأمور العالم.

“حسناً.”

أومأ إلياس موافقًا بعد إقناعي، وبالطبع لم أتركه يذهب وحده.