.:

الفصل 46

 

 

فكرت في الذهاب بنفسي عندما سمعت أنهم تركوا أبي واقفًا في الخارج في هذا الطقس البارد لمدة أسبوع كامل، ولم يتفاوضوا معه حتى بعد أن دخل إلى المنزل.

 

لكن هذا… أبي هو الوحيد الذي تعرض للظلم.

 

سألت، وأنا أقضم فطيرة التفاح التي أعطاني إياها ساحر برج السحر:

 

“هل التقينا من قبل؟”

 

لم يبدو أنهم يرحبون بي فقط لأنني ابنة ماري فرومروز.

 

“نعم! بعد ولادتك!”

 

“ربما أتيت مرة واحدة عندما كنتِ تزحفين؟”

 

“أتيتِ عندما كنتِ لا تزالين في بطن ماري.”

 

“لن تتذكري ذلك، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع أن أفعل.”

 

لم يكن هناك مجال للانضمام إلى حوارهما المتواصل، لذا وقفت بينهما بحرج.

 

لقد انخرطوا الآن في نقاش حاد بينهم حول مدى ذكائي إذا كنت أشبه ماري، وما إذا كان لدي موهبة في الرياضيات أو السحر، أو حتى الكيمياء.

 

آسفة لتخييب آمالهم، لكنني لا أعرف شيئًا عن هذه الأمور.

 

“كونك ابنة ماري، هل هذا سهل جدًا بالنسبة لك؟”

 

“هل نختبرك؟”

 

“ما المستوى الذي يجب أن نحدده؟ مستوى امتحان القبول؟”

 

كلمة “القبول” المروعة التي خرجت من أفواههم أعادتني إلى رشدي. كانت كلمة لا أستطيع تحمل سماعها، حتى على سبيل المزاح.

 

“ليس لدي أي موهبة. تبدو المسائل صعبة للغاية بمجرد النظر إليها. لن أفهم أي منها.”

 

“هراء! هذه أبسط الصيغ الأساسية!”

 

“تبدو لي كدودة.”

 

“يا للهول. ألا تعرفين هذه العبقرية؟”

 

اندلعت ضجة أخرى بينهما.

 

انتظرت حتى هدأوا قبل أن أتكلم.

 

“أولاً، هل لي أن أقدم نفسي؟”

 

لم أذكر اسمي بشكل صحيح منذ وصولي إلى هنا.

 

حركت حافة تنورتي برفق، لكنني قررت أن ذلك ليس ضروريًا بالنسبة لهما، وبدلاً من ذلك وضعت يدي على خصري.

 

“أنا إيرين فرومروز. عمري 18 عامًا. ماري فرومروز التي عملت معها هي أمي، وأنا الابنة الصغرى لعائلة الكونت فرومروز.”

 

“أوه…”

 

عندما قدمت نفسي، تقدمت امرأة ذات شعر أسود قصير وعينين كبيرتين تشبهان عيون القطط، كانتا مفتوحتين بدهشة، ومدت يدها.

 

مسكت يدها بسرور.

 

“مرحبًا. أنا وات.”

 

“مرحبًا، وات.”

 

“مجموعتنا فوضوية بعض الشيء، أليس كذلك؟”

 

ضحكت وات، وشرحت أن حتى أولئك الذين كانوا مختبئين في أركان البرج البعيدة خرجوا جميعًا عندما سمعوا أن ابنة ماري قادمة.

 

“يجب أن نقدم أنفسنا بشكل لائق، أليس كذلك؟”

 

“آه! شكرًا لك.”

 

ابتسمت وات بحرارة وقدمت زملاءها واحدًا تلو الآخر.

 

“هنا. من اليسار. جيلبرت، فرانكلين، كلونج…”

 

ابتسم أصحاب الأسماء ابتسامة مشرقة ورحبوا بي كلما تم نداء أسمائهم، لكنهم كانوا كثيرين لدرجة أنه كان من الصعب تذكرهم جميعًا.

 

ضحكت محاولة إخفاء ذلك.

 

“…ماكسويل. هكذا. هل حفظتِهم جميعًا؟”

 

“هاها! نعم!”

 

لا.

 

“بعضهم في رحلة عمل أو لم يأتوا بعد، لكنني سأقدمهم لاحقًا.”

 

هل هناك المزيد هنا؟

 

قررت أن أحفظ اسم وات فقط، لأنه الأجمل…

 

“على أي حال…”

 

اختفى التعبير الحنون من وجه وات على الفور، وظلت نظراتها قاتمة.

 

نظرت إليّ بنظرة باردة.

 

“لم تأتي إلى هنا للعب فقط، أليس كذلك؟”

 

لقد أصابت الهدف مباشرة.

 

“لقد أتيت إلى هنا لتأخذي الأعمال التي لدينا، أليس كذلك؟”

 

“أوه.”

 

“إذن لا يمكننا أن نقدم لك حسن النية لمجرد أنك ابنة ماري.”

 

كان نبرتها حازمًا، واضحة في وضع الحدود. ابتلعت ريقي دون أن أدرك ذلك.

 

“نحن لا نتحرك بسهولة بناءً على أوامر أي شخص.”

 

حذرت وات بصوت ينم عن الحذر، مع لمحة من الشراسة.

 

“حتى لو جاء الإمبراطور نفسه.”

 

مثير للإعجاب…

 

لا، ليس هذا. لقد فقدت توازني للحظة بسبب حضورها المهيب.

 

“إذا لم يعجبنا الأمر على الإطلاق، سواء كان ماريغان أو فرومروز، فإن أبواب برج السحر لن تفتح أبدًا مرة أخرى. تذكر ذلك.”

 

“نعم.”

 

“حسنًا.”

 

مع ذلك، عادت الابتسامة الرقيقة ببطء إلى وجه وات.

 

تلاشى التوتر الذي ساد قبل لحظات على الفور، كما لو كان مشهدًا من مسرحية.

 

“بالمناسبة، أين تقيم؟ آه، هل تقيم في فيلا برومروز؟”

 

“نعم. أنوي الإقامة هناك.”

 

كان هذا هو الخيار الأفضل، حيث كان أبي يقيم في الفيلا حتى وقت قريب، لذا كانت الضروريات مثل البقالة لا تزال موجودة هناك.

 

تحدث الموظف في ماتاب الذي كان يقف خلفنا، وذراعاه متقاطعتان.

 

“لكن هل تعرف تلك الغابة المجاورة؟ الأشباح تخرج في الليل، أتعلمين؟”

 

“ماذا؟”

 

“امرأة ترتدي فستانًا أبيض، بشعر أبيض طويل منسدل، تصرخ طوال الليل…”

 

اقترب مني، مخفيًا نصف وجهه بشعره وملوحًا بذراعيه.

 

أوه، هذا ما يقصدونه بالشائعات عن سحرة البرج.

 

“طفلي… أعد لي طفلي…”

 

هه. هذه ليست شبح عذراء. همست دون أن أدرك.

 

“يبدو مألوفًا…”

 

“أنت لا تخافين من الأشباح.”

 

موظف البرج السحري رقم 2، الذي كان يقلد الشبح بجدية، بدا أنه فقد الاهتمام بسبب رد فعلي الباهت وتوقف عن التظاهر.

 

“الشيء المخيف حقًا هو الناس.”

 

“واو. لقدَ عرفتُ أنكِ ستقولين هذا. أنتِ تبدين أكثر فأكثر مثل ماري كلما رأيتكِ.”

 

شعرت بغرابة وعدم اعتياد أن الناس الذين يتذكرون أمي كانوا سعداء للعثور على آثار لها فيّ.

 

كلما وجد أفراد العائلة آثارًا لأمي في بعضهم البعض، كانوا يشعرون بحزن لا يمكن تفسيره.

 

“لكنه يظهر حقًا، لذا كوني حذرة.”

 

“من الذي ينبهر بشيطان من الدرجة الدنيا هذه الأيام؟ إيرين، هذا وحش منخفض المستوى يشبه ستارة بيضاء. تجاهله وستكون على ما يرام، لا تقلقي بشأنهِ.”

 

“نعم.”

 

“أنتِ تعرفين مكان الفيلا، أليس كذلك؟”

 

“السائق الذي أوصلنا إلى هنا يعرف.”

 

لم يكن الأمر صعبًا لأننا جئنا في عربة أبي.

 

“يبدو أنه يقع على الجانب الآخر من الطريق الرئيسي للقرية، أليس كذلك؟ صحيح؟”

 

“نعم. فقط لا تذهبي إلى الجبل الذي يقع خلفها. يتحدثون عن الأشباح وما إلى ذلك، لكن الأمن ليس جيدًا تمامًا.”

 

“هل هو خطير جدًا؟”

 

“ليس إلى هذا الحد. وقبل عشر سنوات، أليس كذلك؟ في خضم الحرب، ألقينا بعض التعويذات الوقائية حولها، لذا لا يزال الوضع على ما يرام، أليس كذلك؟ على الرغم من أنه قد لا يكون كذلك.”

 

“مثل هذا الكلام غير المسؤول يدور الرأس.”

 

بعد السفر لمسافة طويلة، بدأت أشعر بالجوع. حان الوقت لتفريغ الأمتعة والاستعداد ليوم غد.

 

“سأعود غدًا. اليوم كان مجرد زيارة لتحية.”

 

“حسنًا. نامي جيدًا.”

 

“أراك غدًا، ابنة ماري!”

 

“يجب أن تناديها إيرين. اعتني بنفسك. آه، خذي، ارتدي هذا حول عنقك.”

 

أزالت السيدة وات القلادة الصغيرة المرصعة بالأحجار الكريمة التي كانت ترتديها حول عنقها ووضعتها حول عنقي.

 

“ما هذا؟”

 

“إنها تتوهج باللون الأحمر لتحذرك إذا كان هناك أي خطر قريب.”

 

قالت ذلك وكأنه أمر عادي، لكنني فهمت على الفور.

 

“إنها تطبيق للصيغة الأساسية لحجر حاجز المانا التفاعلي.”

 

“أوه. صحيح.”

 

كانت قلقة على سلامتي، لكنها كانت أيضًا تختبر بخفة ما إذا كنت مهتمًا حقًا بهذا البحث.

 

“ظننت أنني سأمر بسهولة بفضل علاقات أمي.”

 

“لا تكن قاسيًا عليها أيها الشاب.”

 

كان وجهها مليئًا بالتوقعات.

 

وقفت، ولوحت بهدوء إلى موظف البرج، الذي كان يلوح لي بحذر.

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

على الرغم من أنه يُطلق عليه اسم الشارع الرئيسي للقرية، إلا أنه لم يكن واسعًا بشكل خاص، نظرًا لصغر حجم المكان.

 

ونتيجة لذلك، لم تستطع العربة أن تزيد من سرعتها، وكانت تتحرك ببطء. لكن هذا سمح لي بمراقبة القرية بهدوء من خلال النافذة.

 

“ومع ذلك، فهي تحتوي على كل ما تتوقعه، أليس كذلك؟”

 

ربما غدًا، في طريقي إلى برج السحر، سأشتري بعض الوجبات الخفيفة البسيطة لأخذها معي. 

 

في الواقع، كنت أشعر بالجوع، لذا درست المتاجر المحيطة عن كثب.

 

سمعت أن هناك طعامًا في القصر، لكن لا أحد يعلم.

 

“مخبز، جزار، بقال… أوه، وهناك مكان يقدم وجبات منزلية.”

 

لم يكن مطعمًا، لكنه بدا أنيقًا ورائحته شهية. 

 

وجود زبائن بعد وقت العشاء يشير إلى أنه مكان شهير.

 

في تلك اللحظة، فتح الأشخاص الذين انتهوا من وجباتهم الباب وخرجوا.

 

طويل القامة وكتفينَ عريضينَ، ذو مظهر فخم لكن متحفظ، ووجه وسيم بشكل لافت…

 

ظننت أن الأرشيدوق كايل ديهارت هو الوحيد الذي يمتلك هذه الملامح في هذا العالم، لكن ها هو شخص آخر يتمتع بنفس الملامح، حتى في هذه المنطقة الشمالية النائية.

 

“… لا. هذا هو الأرشيدوق حقًا، أليس كذلك؟”

 

لماذا هو هنا؟